第二日一早，景照便早早過來叩門，春桃廢了好大氣力才把步桐從榻上拖起來，景照姣好的一張小臉滿是焦急，“小姐，您快些梳妝罷，稍晚些同夫人一道進宮去。”
步桐想著戚夫人進宮去，多半是為了探望宮裏做貴妃的大姨母，迷迷糊糊地就要往迴去，
“好景照，你就容我再躺一小會兒，宮中規矩頗多，姨母晨起還要去皇後娘娘處問安，我同母親早早去了也得在宮門處候著。”
景照一把拉住步桐，
“小姐您快醒醒，宮裏如今可是亂了遭了，大人一早便被召去了宮裏，後來貴妃有傳出信來要夫人帶著小姐去宮裏，怕是六皇子同榆小姐的事，禦下已經知曉了。”
“六皇子”這三個字接觸到耳膜的一瞬間，步桐登時清醒了過來，招唿著春桃，
“快，給我梳妝。”
……
戚夫人明顯沒有休息好，眉眼間都帶上了疲態，步桐自然知曉其中的根源，不過是步榆身份不足以匹配如今最受寵的六皇子，皇後娘娘那一關便是艱難。
一路上，步桐給戚夫人講了許多俏皮話，戚夫人這才稍微輕鬆了些，待到進了貴妃宮裏，隻見著平日裏溫婉柔和的姨母有些焦急地迎出來，揮退左右，
“三妹怎麽來得這樣遲，快些同我來說說，到底是怎麽一迴事？”
戚夫人行禮問安後，自知不是什麽光彩的事，有些為難的開口，
“讓貴妃掛心了，是我家的榆兒同六殿下，竟不知何時有了些情誼，昨日桐兒生辰，那贈予六皇子的帕子讓人給瞧見，我們這才知曉。”輕輕歎了口氣，
“到底是我這個做主母的竟不知曉這些兒女的心思，平白生出些閑話來。”
貴妃聽了連連搖頭，
“三妹這話說的，怎的同我聽到的可是不一樣，想必這情投意合，尚待考究罷？”
戚夫人被這麽突然的反問倒有些不解，
“貴妃這話是從何說起？若不是情投意合，那私下贈送貼身之物又是何故。況且昨日大人同我講，六皇子殿下是承認了帕子乃心儀之人所贈的，而且榆兒也同我和大人認錯，承認帕子是她的，不知貴妃可願告知為何道出此言？”
貴妃輕輕歎了口氣，“我也是昨日夜裏知道的消息，可是宮門已經下鑰，這才一早讓菊香出去傳信，九公主昨日迴來，便去太後宮中胡鬧了一場，說是求太後做主，阻那六皇子胡亂行事，太後生了氣，連夜叫了陛下，斥罵他教子無方，縱容六皇子行不軌之事，陛下昨日可是氣急之下言道要賜婚，可是偏偏六皇子和皇後娘娘都不同意，如今還在殿前跪著求陛下收迴成命呢。”
一番話說得戚夫人直接傻了眼，險些丟了儀態，稍微平靜下這才開口，“榆兒出身不高，府上自知配不得六皇子，若皇後娘娘心有不願，妾自然能懂得，可是六皇子為何也……”
為何也不願娶自己的心上人過府，這後半句話戚夫人尚未說出，貴妃就打斷了她的話，“問題就是出在這裏，明明事實擺在眼前，六皇子既也不願，這不是打了陛下的臉麵，顯得皇家貴子毫無擔當，為事輕浮，陛下如今召了妹夫過來，多半是為了安撫。”
戚夫人有些悵然，“如此這般，榆兒便更難過府了。”
步桐看似在吃茶點，其實一直在聽著兩位長輩說話，這時嘻嘻笑著抬頭，
“姨母，母親，您們莫要太過擔心的，長姐出身不夠，做個側妃就是。昨日賓客眾多，皆為朝堂貴胄和命婦貴女，如此一鬧便皆知曉此事，天家皇威容不得半點偏差，即使不願又如何能不娶？”
貴妃有些詫異步桐說出這樣的一番話，不過細細品來也有些道理，讚許地看著步桐連連點頭，“桐兒如今也是頗有些想法的，我倒覺得很是有理，若是六皇子執意不娶，悠悠眾口無法安撫，南國公府的顏麵陛下勢必不得保量，何況此事如今鬧成這樣，原本就是皇室理虧的。”
步桐上前去呈給貴妃和戚夫人剝好的果子，
“姨母和母親大可放心就是，六皇子一向聰敏，知曉陛下心思，拒娶姐姐大約隻是覺得一介庶女，毫無母家根基，不足以立身正室，待到他察覺到陛下的難為，自然會退一步應允下婚事的。”
“貴妃麵前，胡言什麽！”戚夫人見步桐越說越逾矩，連忙開口製止。
一旁的貴妃卻是眸色一亮，隨即拍掌笑出了聲，
“到底有人道出了實言，可不就是這個道理嘛。”
戚夫人蹙眉的樣子還是那麽平柔溫和，“姐姐你莫要這樣嬌慣著她了，禍從口出的道理，桐兒年歲慢慢大了，更須得知曉的。”
貴妃輕輕搖頭，“是三妹在那國公府中久了，太過於謹慎，我聽著這話沒什麽的，”讚許的目光在步桐身上留戀著，戚夫人再看過來的目光，隻有做母親的些許無奈，再無其他。
說話間，貴妃身邊的菊香進來傳話，“娘娘，夫人，前麵傳話迴來，皇後娘娘做主，將國公爺的大女兒步榆許配給六皇子做側妃了。”
殿內三人紛紛露出”果然如此“的模樣，皇後娘娘做主的意思，自然表示這事已然定了……
步桐心裏冷冷笑了一聲，穆禾荃，你終於“如願”娶得心上人了。
……
皇家賜婚，即便是側妃也是滿門榮耀，連續幾日，步桐跟在戚夫人身後，看著流水一般送入府中的賀禮，嘖嘖不已。
戚夫人更是連日忙碌，置辦著喜事的種種事宜，步桐幫不上什麽忙，隻得跟在身後遞水捶肩擰帕子，偶然見著長生伸了腦袋往裏瞧著，笑著逗他，
“長生，你鬼頭鬼腦的在做什麽？”
長生這才在滿院子的人群中瞧見了蹲在地上整理著紅雲紗的步桐，快步上前，
“小姐，大人要您去書房。”
步桐迴頭抹了一把額頭上的汗珠，“父親？”
在步桐的記憶裏，南國公隻有在談一些重要的事時，才會要自己去書房，可是如今，什麽事尚且都還沒開始做，如何就……
不解歸不解，步桐還是迅速起身，“這就去，長生你來引路。”
春桃跟在步桐身後，一路上給步桐整理著衣衫鞋帽，步搖釵鐶，甚至從袖兜裏拿出一盒香粉細細鋪上一層，待到步桐敲開南國公書房大門的時候，整個人完全是一副端正的貴女模樣，在長生驚異又無奈的眼神中，端正地進門去，步庭雲看著步桐進門，難得隨和招手，
“桐兒過來了，近前坐。”
步桐笑嘻嘻地過去坐下，“父親找我來書房，可是有什麽要事吩咐？”
步庭雲臉色頓了下，眼神落在旁側架子中央的錦文聖旨上，“陛下聖諭，要將榆兒嫁入六皇子府。”
步桐自然地點頭稱是，“桐兒自是知曉的，這幾日一直跟著母親籌備長姐婚事，有母親在萬事妥帖，父親放心就是。”
步庭雲抬眼看著自己神色如常的女兒，
“沒有別的事要告與父親了嗎？”
步桐拿著旁邊的茶盞細細喝著，輕輕搖頭，“沒有了。”
步庭雲疑惑地眨巴了幾下眼睛，不料語出驚人，
“可是，為父總覺得，你同那六皇子更相配些，而且桐兒你自小時常偷看那六皇子，我和你母親都覺得，你中意於他多年。”
剛喝盡口中的茶水險些被噴出來，步桐被嗆得咳嗽了好幾聲，滿眼不可思議地看著心疼惋惜模樣的老父親，
“我？心儀穆禾笙？還多年？這怎麽可能！？”
雖然話說的多少有些僭越，不過這般果決下步庭雲也算是鬆了口氣，就沒計較其他，“沒有自然是最好，畢竟，那以後是你的姐夫，這京都中，出類拔萃的年輕人頗多，何愁日後我步家嫡女沒有良人，那皇家貴子的家門，也不是容易的，怕是其中的委屈和心酸，桐兒也受不得。”
步桐聽了這話，頗像是現代自己老爸的諄諄教導，“找個踏實肯幹的年輕人就很好，那些什麽個官二代、富二代的，嫁過去以後的麻煩事更多。”
一時倍感親切，“父親同女兒想的，正是一般。”
步庭雲在確定步桐當真對六皇子無意後，徹底鬆了口氣。
卻不想自己女兒對那位備受陛下青眼的皇子，非但沒有半分好感，還一心盤算著怎麽搞死他。
步桐突然想起另一樁事，試探性地開口，
“父親這般開明豁達，是步家兒女的福氣，倘若日後，女兒心儀一朝中毫無建樹的市井庸人，父親可會應允？”
步庭雲“嗬嗬”笑著，“步家不是那種隻知道攀附權貴的門第，能得桐兒青眼的，自然不是一般市井庸人，日後定當有所建樹的。”
步桐想到日後湯玄霖風雲叱吒、名滿京都的模樣，當然也不算是沒有建樹，在步庭雲“慈愛”的眼神中連連點頭，
“這是自然。”
……
步桐想著戚夫人進宮去，多半是為了探望宮裏做貴妃的大姨母，迷迷糊糊地就要往迴去，
“好景照，你就容我再躺一小會兒，宮中規矩頗多，姨母晨起還要去皇後娘娘處問安，我同母親早早去了也得在宮門處候著。”
景照一把拉住步桐，
“小姐您快醒醒，宮裏如今可是亂了遭了，大人一早便被召去了宮裏，後來貴妃有傳出信來要夫人帶著小姐去宮裏，怕是六皇子同榆小姐的事，禦下已經知曉了。”
“六皇子”這三個字接觸到耳膜的一瞬間，步桐登時清醒了過來，招唿著春桃，
“快，給我梳妝。”
……
戚夫人明顯沒有休息好，眉眼間都帶上了疲態，步桐自然知曉其中的根源，不過是步榆身份不足以匹配如今最受寵的六皇子，皇後娘娘那一關便是艱難。
一路上，步桐給戚夫人講了許多俏皮話，戚夫人這才稍微輕鬆了些，待到進了貴妃宮裏，隻見著平日裏溫婉柔和的姨母有些焦急地迎出來，揮退左右，
“三妹怎麽來得這樣遲，快些同我來說說，到底是怎麽一迴事？”
戚夫人行禮問安後，自知不是什麽光彩的事，有些為難的開口，
“讓貴妃掛心了，是我家的榆兒同六殿下，竟不知何時有了些情誼，昨日桐兒生辰，那贈予六皇子的帕子讓人給瞧見，我們這才知曉。”輕輕歎了口氣，
“到底是我這個做主母的竟不知曉這些兒女的心思，平白生出些閑話來。”
貴妃聽了連連搖頭，
“三妹這話說的，怎的同我聽到的可是不一樣，想必這情投意合，尚待考究罷？”
戚夫人被這麽突然的反問倒有些不解，
“貴妃這話是從何說起？若不是情投意合，那私下贈送貼身之物又是何故。況且昨日大人同我講，六皇子殿下是承認了帕子乃心儀之人所贈的，而且榆兒也同我和大人認錯，承認帕子是她的，不知貴妃可願告知為何道出此言？”
貴妃輕輕歎了口氣，“我也是昨日夜裏知道的消息，可是宮門已經下鑰，這才一早讓菊香出去傳信，九公主昨日迴來，便去太後宮中胡鬧了一場，說是求太後做主，阻那六皇子胡亂行事，太後生了氣，連夜叫了陛下，斥罵他教子無方，縱容六皇子行不軌之事，陛下昨日可是氣急之下言道要賜婚，可是偏偏六皇子和皇後娘娘都不同意，如今還在殿前跪著求陛下收迴成命呢。”
一番話說得戚夫人直接傻了眼，險些丟了儀態，稍微平靜下這才開口，“榆兒出身不高，府上自知配不得六皇子，若皇後娘娘心有不願，妾自然能懂得，可是六皇子為何也……”
為何也不願娶自己的心上人過府，這後半句話戚夫人尚未說出，貴妃就打斷了她的話，“問題就是出在這裏，明明事實擺在眼前，六皇子既也不願，這不是打了陛下的臉麵，顯得皇家貴子毫無擔當，為事輕浮，陛下如今召了妹夫過來，多半是為了安撫。”
戚夫人有些悵然，“如此這般，榆兒便更難過府了。”
步桐看似在吃茶點，其實一直在聽著兩位長輩說話，這時嘻嘻笑著抬頭，
“姨母，母親，您們莫要太過擔心的，長姐出身不夠，做個側妃就是。昨日賓客眾多，皆為朝堂貴胄和命婦貴女，如此一鬧便皆知曉此事，天家皇威容不得半點偏差，即使不願又如何能不娶？”
貴妃有些詫異步桐說出這樣的一番話，不過細細品來也有些道理，讚許地看著步桐連連點頭，“桐兒如今也是頗有些想法的，我倒覺得很是有理，若是六皇子執意不娶，悠悠眾口無法安撫，南國公府的顏麵陛下勢必不得保量，何況此事如今鬧成這樣，原本就是皇室理虧的。”
步桐上前去呈給貴妃和戚夫人剝好的果子，
“姨母和母親大可放心就是，六皇子一向聰敏，知曉陛下心思，拒娶姐姐大約隻是覺得一介庶女，毫無母家根基，不足以立身正室，待到他察覺到陛下的難為，自然會退一步應允下婚事的。”
“貴妃麵前，胡言什麽！”戚夫人見步桐越說越逾矩，連忙開口製止。
一旁的貴妃卻是眸色一亮，隨即拍掌笑出了聲，
“到底有人道出了實言，可不就是這個道理嘛。”
戚夫人蹙眉的樣子還是那麽平柔溫和，“姐姐你莫要這樣嬌慣著她了，禍從口出的道理，桐兒年歲慢慢大了，更須得知曉的。”
貴妃輕輕搖頭，“是三妹在那國公府中久了，太過於謹慎，我聽著這話沒什麽的，”讚許的目光在步桐身上留戀著，戚夫人再看過來的目光，隻有做母親的些許無奈，再無其他。
說話間，貴妃身邊的菊香進來傳話，“娘娘，夫人，前麵傳話迴來，皇後娘娘做主，將國公爺的大女兒步榆許配給六皇子做側妃了。”
殿內三人紛紛露出”果然如此“的模樣，皇後娘娘做主的意思，自然表示這事已然定了……
步桐心裏冷冷笑了一聲，穆禾荃，你終於“如願”娶得心上人了。
……
皇家賜婚，即便是側妃也是滿門榮耀，連續幾日，步桐跟在戚夫人身後，看著流水一般送入府中的賀禮，嘖嘖不已。
戚夫人更是連日忙碌，置辦著喜事的種種事宜，步桐幫不上什麽忙，隻得跟在身後遞水捶肩擰帕子，偶然見著長生伸了腦袋往裏瞧著，笑著逗他，
“長生，你鬼頭鬼腦的在做什麽？”
長生這才在滿院子的人群中瞧見了蹲在地上整理著紅雲紗的步桐，快步上前，
“小姐，大人要您去書房。”
步桐迴頭抹了一把額頭上的汗珠，“父親？”
在步桐的記憶裏，南國公隻有在談一些重要的事時，才會要自己去書房，可是如今，什麽事尚且都還沒開始做，如何就……
不解歸不解，步桐還是迅速起身，“這就去，長生你來引路。”
春桃跟在步桐身後，一路上給步桐整理著衣衫鞋帽，步搖釵鐶，甚至從袖兜裏拿出一盒香粉細細鋪上一層，待到步桐敲開南國公書房大門的時候，整個人完全是一副端正的貴女模樣，在長生驚異又無奈的眼神中，端正地進門去，步庭雲看著步桐進門，難得隨和招手，
“桐兒過來了，近前坐。”
步桐笑嘻嘻地過去坐下，“父親找我來書房，可是有什麽要事吩咐？”
步庭雲臉色頓了下，眼神落在旁側架子中央的錦文聖旨上，“陛下聖諭，要將榆兒嫁入六皇子府。”
步桐自然地點頭稱是，“桐兒自是知曉的，這幾日一直跟著母親籌備長姐婚事，有母親在萬事妥帖，父親放心就是。”
步庭雲抬眼看著自己神色如常的女兒，
“沒有別的事要告與父親了嗎？”
步桐拿著旁邊的茶盞細細喝著，輕輕搖頭，“沒有了。”
步庭雲疑惑地眨巴了幾下眼睛，不料語出驚人，
“可是，為父總覺得，你同那六皇子更相配些，而且桐兒你自小時常偷看那六皇子，我和你母親都覺得，你中意於他多年。”
剛喝盡口中的茶水險些被噴出來，步桐被嗆得咳嗽了好幾聲，滿眼不可思議地看著心疼惋惜模樣的老父親，
“我？心儀穆禾笙？還多年？這怎麽可能！？”
雖然話說的多少有些僭越，不過這般果決下步庭雲也算是鬆了口氣，就沒計較其他，“沒有自然是最好，畢竟，那以後是你的姐夫，這京都中，出類拔萃的年輕人頗多，何愁日後我步家嫡女沒有良人，那皇家貴子的家門，也不是容易的，怕是其中的委屈和心酸，桐兒也受不得。”
步桐聽了這話，頗像是現代自己老爸的諄諄教導，“找個踏實肯幹的年輕人就很好，那些什麽個官二代、富二代的，嫁過去以後的麻煩事更多。”
一時倍感親切，“父親同女兒想的，正是一般。”
步庭雲在確定步桐當真對六皇子無意後，徹底鬆了口氣。
卻不想自己女兒對那位備受陛下青眼的皇子，非但沒有半分好感，還一心盤算著怎麽搞死他。
步桐突然想起另一樁事，試探性地開口，
“父親這般開明豁達，是步家兒女的福氣，倘若日後，女兒心儀一朝中毫無建樹的市井庸人，父親可會應允？”
步庭雲“嗬嗬”笑著，“步家不是那種隻知道攀附權貴的門第，能得桐兒青眼的，自然不是一般市井庸人，日後定當有所建樹的。”
步桐想到日後湯玄霖風雲叱吒、名滿京都的模樣，當然也不算是沒有建樹，在步庭雲“慈愛”的眼神中連連點頭，
“這是自然。”
……