霍景柔出了皇宮，想了又想，還是覺得去一趟東宮，給自家哥哥那邊交代一下比較好。
東宮中，霍景城正在與一位俊朗的男子下棋，見霍景柔來了，隻看了一眼便又低頭繼續自顧自地下棋，一邊道：“到你六嫂那裏等我。”
“霍兄。”對麵的男子忽然出聲，問道：“想必這位就是霍兄的親妹，柔福公主吧？”
霍景城頷首：“正是。”
男子聽罷，起身對著霍景柔端端正正作了一揖：“在下見過公主，久聞公主大名，今日一見，三生有幸。”
霍景柔將他打量一番，問道：“你不是我南乾之人？”
男子明朗一笑：“公主好眼力，在下是東靖之人。”
霍景城似乎不願他們聊下去，於是出聲道：“景柔，你六嫂想你了，快過去吧。”
男子一聽，若有所思。霍景柔卻已施了一禮，翩翩離去了。
兩人繼續下棋，霍景城落下一子後，忽然道：“沈弟，你我若為摯友，自可長久，若有他求，願此次是你我最後一見。”
對麵男子詫異。
……
這邊，霍景柔一路穿花拂柳，來到了太子妃的梧華宮。
太子妃見她迴來了，忙上前問東問西，關切個不停。霍景柔一一淺笑作答，最後兩人對桌而坐，品茶聊天。
太子妃道：“柔妹剛舟車勞頓迴來，想必累了，可既然已經來了，就且在此先等等吧。”
“六嫂，六哥陪的那是位什麽客人？我怎麽從沒見過也沒聽過？並且還是東靖之人。”霍景柔問道。
太子妃莞爾一笑：“柔妹有所不知，那位客人還是位貴客呢，昨日才到的，就是任你想破腦袋，也猜不出他的身份呢。”
霍景柔更好奇了：“六嫂別賣關子，他究竟是什麽人？”
太子妃笑道：“他啊，正是東靖的七皇子黎王，這黎王三年前來我們南乾遊覽，正巧與你六哥不打不相識，這一打彼此還一見如故，自此成為知交，經常書信往來。他聽說了母妃駕返瑤池，怕你六哥傷心過度，竟再一次千裏迢迢特地來到咱們南乾看望你六哥，也是有心了。”
霍景柔詫異：“東靖黎王沈臨風？”
太子妃點點頭：“正是他。”
霍景柔感慨：“六哥還有這樣的摯友？”
太子妃笑了：“你六哥結交四海，摯友多了去，怎麽就不能是東靖之人呢？”
霍景柔道：“也是。男人呐，生命就是這麽豐富，有江山，權力，美人，摯友。可我們女人，隻能以夫為天，有時，求那麽一位都求不到。”說完，她意識到自己感慨過多了，言語間竟露了心事，於是打馬虎眼：“好了好了，六嫂，咱們不說這個了。”
太子妃笑而不語了。
兩人等了許久，也不見霍景城來。霍景柔終是等不住了，於是起身告辭，稱擇日再來。
誰知她剛離去沒有一炷香的功夫，霍景城就迴來了。
太子妃上前行禮，道：“殿下，柔妹剛走，可真是不巧。”
“走了也好，免得讓有些人牽腸掛肚。”霍景城說了這麽一句，坐在軟墊上兀自出神。
太子妃不明其意，在他對麵坐下，道：“殿下此話怎講？妾身聽不明白。”
霍景城不疾不徐道：“沈臨風有意求娶景柔，自景柔和離後他在來信中常有提及愛慕之意，本殿都婉拒了。誰知此迴，母妃離世，沈臨風竟親自來了，其醉翁之意不在酒呐。”
太子妃詫異：“殿下是說，黎王愛慕柔妹？”
霍景城看她一眼，淡淡道：“不見得是愛慕。於沈臨風來說，與本殿這太子結交自然是好，可要是攀上我南乾嫡公主更是錦上添花，於他前程大有助益。而本殿，一來，不願景柔遠嫁，二來，景柔已在賈書顏那裏受過此傷，本殿不願讓她再受第二次。本殿希望，她再嫁的話，隻能是一個真心愛她的夫君所娶，無關其他。”
太子妃道：“原來如此。隻是，殿下想的再好，也不一定就是這麽迴事。柔妹已經癡迷喬尚書，再這麽下去，對她也沒什麽好。”
霍景城看她一眼：“你還真是哪壺不開提哪壺。無論沈臨風還是喬奉之，總之，本殿是絕不願景柔遠嫁就是了。留在近處，哪怕打打鬧鬧，也還是在自己眼皮子底下。”
“殿下真是疼愛柔妹。”太子妃還能說什麽呢？隻能是這麽一句了。
霍景城飲了口茶，慢慢道：“見嫻，本殿外麵有女人了，你說怎麽辦？”
蕭見嫻，太子妃閨名也。
太子妃一聽，深深詫異：“殿下，是哪家姑娘？您何時收攬的？”
霍景城坦然道：“出征北越時，降君夏侯博自盡，他的夫人跟了本殿。所以一路帶到了南乾，安置在別院中。”
太子妃足足愣了半晌，才語氣激動道：“殿下！您！您怎麽連寡婦都要？還是降君的遺孀？這南乾是沒有清白女子了嗎？您這麽一來，傳出去於您聲名不利啊！”
霍景城見她如此神色，不由失笑：“好了，生米已經煮成熟飯了，能怎麽辦？隻怪當初，本殿北伐時沒有帶上你作陪，否則也沒有她的事了。”
此言意在，她不在，他寂寞了，所以饑不擇食了。太子妃聽得麵色稍緩，卻還是板著俏臉道：“那如今殿下告訴妾身，又是怎麽個意思？”
霍景城向她一笑，勾勾手：“見嫻，過來。”
太子妃嗔他一眼，還是乖乖起身，坐在了他身側，他從她腰間一攬，湊近耳邊低語了起來。
……
翌日，是夏侯烽一家被斬首的日子。
快午時，夏侯烽一家被押送到了刑場，喬奉之已身穿官服坐在監斬台上等候。乾帝之命，並不是監斬，而是——親斬！
三道素白的身影被押到刑台跪地，三人神情麻木，毫無波瀾，舉止間坦坦蕩蕩，不曾有絲毫畏懼。直到幾人瞥見了監斬台上的喬奉之，麵色才起了波瀾。幾人殷切凝望他，怔怔無言。
“大人！夫人！”人群裏傳來了女子急切的悲鳴。
夫婦倆循聲往圍觀的人群裏看，赫然發現了人群中一張悲憫的臉，正是姚暮染。
“暮染！快迴去！”夏侯夫人終於聲嘶力竭哭喊起來。
姚暮染向著他們跪地，流淚道：“侍月之恩，磨齒難忘，暮染在此目送你們——”
“暮染！聽話——迴去！快迴去啊——”夏侯夫人泣不成聲。
喬奉之循聲一望，俊臉頓時青了，心中是窒息一般的酸楚，他沉聲下令：“來人！將喬夫人押迴去！”
士兵領命，走向姚暮染，押住她撤離。
“不！奉之！不要！我不走！夫君！不要趕我走！”姚暮染哭著掙紮，舉止間是前所未有的潑辣。幾個士兵不敢傷她，麵色為難看向喬奉之。喬奉之卻厲聲道：“押下去！”
這下子，姚暮染再有十八般武藝也反抗不得了，很快被他們押走了。
而刑場上的夏侯烽卻忽然朗朗笑了起來：“哈哈——我夏侯烽此生無憾了！無憾了！兒子陪我們走了一程，夠啦！”
他這麽一說，夏侯夫人哭著哭著也笑了：“哈哈——夫君說的對，哈哈——我們就算是死，也是笑著死的！”
夏侯玦道：“父親母親不怕！我們一家三口死生不離！”
喬奉之眸華失采，滿目黯然，袖中的手始終在顫抖，停不下來，不受控製。
時間一分一秒過去，刑台上的夫婦倆始終笑著。
喬奉之在那笑聲裏，隻覺心如石壓，不堪重負，怔怔坐在那裏不知何去何從。
“尚書大人，午時到了。”隨行監斬官員出聲提醒。
喬奉之迴過神，抬頭看看天色，語氣艱澀道：“午時到！將犯人驗明正身！”
最後，劊子手將砍刀呈了上來，喬奉之微顫著手接過，提刀一步步走上了刑台，停在了他們夫婦麵前。
誰知，他們夫婦倆的笑聲竟戛然而止。
“奉之！你！你要親斬？”夏侯烽麵色劇變。
喬奉之輕輕閉眼片刻，旋即睜眼向他們點頭。
“不！萬萬不行！”夏侯烽忽然褪去穩重從容，神色慌亂起來。
喬奉之心酸無言。
“喬大人，午時到了，不可耽擱了。您休要聽這些死刑犯胡說八道，他們在拖延時間罷了。”身側士兵提醒。
喬奉之語氣艱澀道：“大人，夫人，夏侯公子，一路好走。”
夏侯夫人撕心裂肺道：“不！奉之！不行呐！你不能斬我們啊！”
夏侯烽道：“奉之！陛下為何要派你來親斬？！不可啊！”
喬奉之道：“大人，夫人，我知道你們怕我愧疚加重，於心不安，可君命難違，望見諒。”說著，他緩緩舉起了手中的刀，刀刃閃著凜凜寒光，令人見之心駭。
“噗嗤”一聲，劊子手往刀上噴了一大口酒，酒味頓時彌漫開來，喬奉之就像酒意上頭一樣，頭暈目眩起來。
他已聽不清他們夫婦倆到底在喊些什麽，也不明白他們本來要坦蕩赴死的人為何忽然間就激烈抗拒了起來，總之，在一片喧嘩中，抗拒中，在他的渾渾噩噩中，在士兵的接連催促提醒中，他手中那柄沉重的刀，還是依次落了下去。三刀，重重落下，刀刀正中，一擊斃命，毫無餘地。
刹那間，眼前死寂了。一地鮮紅刺得他睜不開眼。
東宮中，霍景城正在與一位俊朗的男子下棋，見霍景柔來了，隻看了一眼便又低頭繼續自顧自地下棋，一邊道：“到你六嫂那裏等我。”
“霍兄。”對麵的男子忽然出聲，問道：“想必這位就是霍兄的親妹，柔福公主吧？”
霍景城頷首：“正是。”
男子聽罷，起身對著霍景柔端端正正作了一揖：“在下見過公主，久聞公主大名，今日一見，三生有幸。”
霍景柔將他打量一番，問道：“你不是我南乾之人？”
男子明朗一笑：“公主好眼力，在下是東靖之人。”
霍景城似乎不願他們聊下去，於是出聲道：“景柔，你六嫂想你了，快過去吧。”
男子一聽，若有所思。霍景柔卻已施了一禮，翩翩離去了。
兩人繼續下棋，霍景城落下一子後，忽然道：“沈弟，你我若為摯友，自可長久，若有他求，願此次是你我最後一見。”
對麵男子詫異。
……
這邊，霍景柔一路穿花拂柳，來到了太子妃的梧華宮。
太子妃見她迴來了，忙上前問東問西，關切個不停。霍景柔一一淺笑作答，最後兩人對桌而坐，品茶聊天。
太子妃道：“柔妹剛舟車勞頓迴來，想必累了，可既然已經來了，就且在此先等等吧。”
“六嫂，六哥陪的那是位什麽客人？我怎麽從沒見過也沒聽過？並且還是東靖之人。”霍景柔問道。
太子妃莞爾一笑：“柔妹有所不知，那位客人還是位貴客呢，昨日才到的，就是任你想破腦袋，也猜不出他的身份呢。”
霍景柔更好奇了：“六嫂別賣關子，他究竟是什麽人？”
太子妃笑道：“他啊，正是東靖的七皇子黎王，這黎王三年前來我們南乾遊覽，正巧與你六哥不打不相識，這一打彼此還一見如故，自此成為知交，經常書信往來。他聽說了母妃駕返瑤池，怕你六哥傷心過度，竟再一次千裏迢迢特地來到咱們南乾看望你六哥，也是有心了。”
霍景柔詫異：“東靖黎王沈臨風？”
太子妃點點頭：“正是他。”
霍景柔感慨：“六哥還有這樣的摯友？”
太子妃笑了：“你六哥結交四海，摯友多了去，怎麽就不能是東靖之人呢？”
霍景柔道：“也是。男人呐，生命就是這麽豐富，有江山，權力，美人，摯友。可我們女人，隻能以夫為天，有時，求那麽一位都求不到。”說完，她意識到自己感慨過多了，言語間竟露了心事，於是打馬虎眼：“好了好了，六嫂，咱們不說這個了。”
太子妃笑而不語了。
兩人等了許久，也不見霍景城來。霍景柔終是等不住了，於是起身告辭，稱擇日再來。
誰知她剛離去沒有一炷香的功夫，霍景城就迴來了。
太子妃上前行禮，道：“殿下，柔妹剛走，可真是不巧。”
“走了也好，免得讓有些人牽腸掛肚。”霍景城說了這麽一句，坐在軟墊上兀自出神。
太子妃不明其意，在他對麵坐下，道：“殿下此話怎講？妾身聽不明白。”
霍景城不疾不徐道：“沈臨風有意求娶景柔，自景柔和離後他在來信中常有提及愛慕之意，本殿都婉拒了。誰知此迴，母妃離世，沈臨風竟親自來了，其醉翁之意不在酒呐。”
太子妃詫異：“殿下是說，黎王愛慕柔妹？”
霍景城看她一眼，淡淡道：“不見得是愛慕。於沈臨風來說，與本殿這太子結交自然是好，可要是攀上我南乾嫡公主更是錦上添花，於他前程大有助益。而本殿，一來，不願景柔遠嫁，二來，景柔已在賈書顏那裏受過此傷，本殿不願讓她再受第二次。本殿希望，她再嫁的話，隻能是一個真心愛她的夫君所娶，無關其他。”
太子妃道：“原來如此。隻是，殿下想的再好，也不一定就是這麽迴事。柔妹已經癡迷喬尚書，再這麽下去，對她也沒什麽好。”
霍景城看她一眼：“你還真是哪壺不開提哪壺。無論沈臨風還是喬奉之，總之，本殿是絕不願景柔遠嫁就是了。留在近處，哪怕打打鬧鬧，也還是在自己眼皮子底下。”
“殿下真是疼愛柔妹。”太子妃還能說什麽呢？隻能是這麽一句了。
霍景城飲了口茶，慢慢道：“見嫻，本殿外麵有女人了，你說怎麽辦？”
蕭見嫻，太子妃閨名也。
太子妃一聽，深深詫異：“殿下，是哪家姑娘？您何時收攬的？”
霍景城坦然道：“出征北越時，降君夏侯博自盡，他的夫人跟了本殿。所以一路帶到了南乾，安置在別院中。”
太子妃足足愣了半晌，才語氣激動道：“殿下！您！您怎麽連寡婦都要？還是降君的遺孀？這南乾是沒有清白女子了嗎？您這麽一來，傳出去於您聲名不利啊！”
霍景城見她如此神色，不由失笑：“好了，生米已經煮成熟飯了，能怎麽辦？隻怪當初，本殿北伐時沒有帶上你作陪，否則也沒有她的事了。”
此言意在，她不在，他寂寞了，所以饑不擇食了。太子妃聽得麵色稍緩，卻還是板著俏臉道：“那如今殿下告訴妾身，又是怎麽個意思？”
霍景城向她一笑，勾勾手：“見嫻，過來。”
太子妃嗔他一眼，還是乖乖起身，坐在了他身側，他從她腰間一攬，湊近耳邊低語了起來。
……
翌日，是夏侯烽一家被斬首的日子。
快午時，夏侯烽一家被押送到了刑場，喬奉之已身穿官服坐在監斬台上等候。乾帝之命，並不是監斬，而是——親斬！
三道素白的身影被押到刑台跪地，三人神情麻木，毫無波瀾，舉止間坦坦蕩蕩，不曾有絲毫畏懼。直到幾人瞥見了監斬台上的喬奉之，麵色才起了波瀾。幾人殷切凝望他，怔怔無言。
“大人！夫人！”人群裏傳來了女子急切的悲鳴。
夫婦倆循聲往圍觀的人群裏看，赫然發現了人群中一張悲憫的臉，正是姚暮染。
“暮染！快迴去！”夏侯夫人終於聲嘶力竭哭喊起來。
姚暮染向著他們跪地，流淚道：“侍月之恩，磨齒難忘，暮染在此目送你們——”
“暮染！聽話——迴去！快迴去啊——”夏侯夫人泣不成聲。
喬奉之循聲一望，俊臉頓時青了，心中是窒息一般的酸楚，他沉聲下令：“來人！將喬夫人押迴去！”
士兵領命，走向姚暮染，押住她撤離。
“不！奉之！不要！我不走！夫君！不要趕我走！”姚暮染哭著掙紮，舉止間是前所未有的潑辣。幾個士兵不敢傷她，麵色為難看向喬奉之。喬奉之卻厲聲道：“押下去！”
這下子，姚暮染再有十八般武藝也反抗不得了，很快被他們押走了。
而刑場上的夏侯烽卻忽然朗朗笑了起來：“哈哈——我夏侯烽此生無憾了！無憾了！兒子陪我們走了一程，夠啦！”
他這麽一說，夏侯夫人哭著哭著也笑了：“哈哈——夫君說的對，哈哈——我們就算是死，也是笑著死的！”
夏侯玦道：“父親母親不怕！我們一家三口死生不離！”
喬奉之眸華失采，滿目黯然，袖中的手始終在顫抖，停不下來，不受控製。
時間一分一秒過去，刑台上的夫婦倆始終笑著。
喬奉之在那笑聲裏，隻覺心如石壓，不堪重負，怔怔坐在那裏不知何去何從。
“尚書大人，午時到了。”隨行監斬官員出聲提醒。
喬奉之迴過神，抬頭看看天色，語氣艱澀道：“午時到！將犯人驗明正身！”
最後，劊子手將砍刀呈了上來，喬奉之微顫著手接過，提刀一步步走上了刑台，停在了他們夫婦麵前。
誰知，他們夫婦倆的笑聲竟戛然而止。
“奉之！你！你要親斬？”夏侯烽麵色劇變。
喬奉之輕輕閉眼片刻，旋即睜眼向他們點頭。
“不！萬萬不行！”夏侯烽忽然褪去穩重從容，神色慌亂起來。
喬奉之心酸無言。
“喬大人，午時到了，不可耽擱了。您休要聽這些死刑犯胡說八道，他們在拖延時間罷了。”身側士兵提醒。
喬奉之語氣艱澀道：“大人，夫人，夏侯公子，一路好走。”
夏侯夫人撕心裂肺道：“不！奉之！不行呐！你不能斬我們啊！”
夏侯烽道：“奉之！陛下為何要派你來親斬？！不可啊！”
喬奉之道：“大人，夫人，我知道你們怕我愧疚加重，於心不安，可君命難違，望見諒。”說著，他緩緩舉起了手中的刀，刀刃閃著凜凜寒光，令人見之心駭。
“噗嗤”一聲，劊子手往刀上噴了一大口酒，酒味頓時彌漫開來，喬奉之就像酒意上頭一樣，頭暈目眩起來。
他已聽不清他們夫婦倆到底在喊些什麽，也不明白他們本來要坦蕩赴死的人為何忽然間就激烈抗拒了起來，總之，在一片喧嘩中，抗拒中，在他的渾渾噩噩中，在士兵的接連催促提醒中，他手中那柄沉重的刀，還是依次落了下去。三刀，重重落下，刀刀正中，一擊斃命，毫無餘地。
刹那間，眼前死寂了。一地鮮紅刺得他睜不開眼。