喬奉之低頭親了親她的額頭，溫柔道：“好。半夜可別踢被子，萬一我睡得沉，忘了給你蓋，可不是要著涼了。”
“嗯。”姚暮染應了一聲閉了眼，鼻間隱隱幽香，十分迷人。那是她的發香與他身上的清香，兩香交織，總能令她拋開雜念，心安入眠。
……
冰天雪地的十二月終於見了尾，再有三日，便要邁入紹元七年的元月了，又是新一年的開年大節了。
鳳儀宮忙碌了起來，處處張燈結彩，除塵迎新。觀之後宮，也就隻有這一處宮殿還有幾分過年的喜慶與熱鬧，其他宮殿都是空落無主的，冷清蕭索不言而喻。
姚暮染雖暫時安穩，被喜慶環繞，可她從未忘記自己要做什麽，該做什麽。
於是這一日，姚暮染親自走了一趟內務府。
內務府的趙總管一向與喬奉之交好，他為人正直親和，比喬奉之年長幾歲，三十左右的樣子，麵容亦是端正耐看。
此時，趙總管正指揮分派著什麽，一迴頭就見一個亭亭玉立的美人兒在靜靜看他，他認出來後，趕緊迎了上來，堆笑打趣道：“呦！今兒吹的是什麽吉風祥雨啊？把喬夫人都給咱吹來了。”
姚暮染淺笑應承：“沒把留霞姐姐給您吹來，就不算是吉風祥雨呢。”
“哈哈——”趙總管朗笑了幾聲。他喜歡留霞之事早已眾所周知，姚暮染知道了也不足為奇。
皇後身邊統共就三個姿色不錯的大宮娥，可歸晴愛慕著喬奉之，姚暮染又實打實成了喬奉之的女人，隻有一個留霞可以讓他惦記了。
兩人又笑著聊了幾句，姚暮染才說明了來意：“行了，總管，咱不貧嘴了，給我拿些安息香吧。”
趙總管有些意外：“哎呦，你有喬總管陪著，還能睡不著嗎？”
“總管別囉嗦了，就說給不給？”姚暮染道。
趙總管笑道：“給給給，自然是要給了。不過話說迴來，喬總管那裏什麽好東西沒有，你怎麽上我這兒來要了？”
姚暮染道：“臨近年下，他手頭事多，正好我又想出來走走，順道看看雪景，所以便來您這逛上一趟。”
“原來如此。好嘞，請稍後著。鹿子，鹿子？去去去，趕緊拿安息香過來。”
趙總管吩咐完後，又對著姚暮染笑了起來：“暮染呐，聽說你最近與留霞處的挺好，得空了也在她跟前幫我美言幾句，好歹我也與你家喬總管交情匪淺呢，是不是？”
姚暮染自然隻有答應的份兒了：“總管，這是自然了，我會婉轉地探探她的意思。”
說著話時，鹿子將一盒安息香遞給了趙總管，趙總管又轉遞給了她，囑咐道：“暮染，這東西也要適量去用才是，燒的濃了久了，人會倦怠無力。”
“好，我知道了，謝謝總管。”姚暮染接過東西後，客氣告辭了。
……
翌日一早，姚暮染叫上了素川，兩人一道去膳房用早飯。今晚該她上夜，所以白日無事。
兩人進去後，發現長桌邊歸晴也在。幾個宮娥如眾星捧月一般圍著她，正聊的不亦樂乎。
歸晴黨的宮娥們一見姚暮染進來了，馬上陰陽怪調起來。
“呦，暮染姐姐還用得著親自來膳房用飯嗎？”
“是啊，暮染姐姐跟我們一起吃這大鍋飯可不是委屈了？我若沒記錯，喬總管前幾日就命他的單灶開始給暮染姐姐備飯了。”
“就是啊，而且還餐餐都送去暮染姐姐的房裏呢，暮染姐姐今個兒卻來了這裏，莫不是好福氣享不下去了？”
……
姚暮染不理會她們，拉著素川坐了下來。
那幾個宮娥瞧著沒意思，又不敢真的跟她杠，個個又扭了迴去，繼續與歸晴聊天。
“素川，我給你講幾個小故事，如何？”姚暮染忽然道。
她這麽一說，不僅素川來了興趣，也吸引了長桌上其他宮娥們的注意力。有幾個正在聊天的都放低了聲音，豎著耳朵等待著她的故事。
素川笑著催她：“暮染，快講快講，難得你今日願意說話，快讓我聽聽看。”
姚暮染輕淺一笑，徐徐講述起來：“這幾個小故事講的都是厭勝之術。第一個故事是偶相鬥，話說，曾有主人家得罪了木匠，木匠為了報複，於是做工時便將兩個披頭散發正在角鬥的木偶人藏在了房梁上，結果，主人家每天晚上都能聽到房中傳來打鬥聲，不得一日安生。直到有一年地動了，才將梁上的角鬥木偶震了下來，主人家這才知是著了木匠的道，為此一怒之下還打上了木匠的門，接著就鬧到了衙門，是為當時比較著名的木偶案。”
這個小故事一講完，不知是太奇異還是太玄乎，長桌上又比方才安靜了許多。
姚暮染唇角勾笑，繼續講了起來：“這第二個故事嘛，就是磚戴孝，還是木匠作祟，導致主人家整整四十餘年喪事不斷，家中人丁凋零。後來經風雨飄搖敗壞了梁垣，才在牆壁中發現了一塊裹著孝巾的磚頭。主人家恍然大悟，扔了磚頭，燒了孝巾，自此果然家寧人安了。”
這時，周圍已經鴉雀無聲了，宮娥們全聽得入迷，有幾個宮娥還催了起來。
“暮染姐姐，這些都是真事嗎？竟然如此玄乎靈驗。”
“暮染姐姐，你講的故事真新奇詭秘，還有嗎？再給我們講講吧。”
姚暮染含笑看了看她們，繼續娓娓道來：“這第三個故事，講的是一段爭寵情事。有一對年少夫妻十分恩愛，可妻子多年來卻沒有生養，丈夫的父母急在心裏，便做主給他納了妾。可小妾進門以後，丈夫還是不願搭理，依舊寵愛正妻。小妾青春年少卻要獨守空房，自然不甘心，為了使丈夫遠妻近妾，她四處求神問佛，最後，還真讓她找到了一個歪門邪道的辦法。”
姚暮染說到這裏，飲了口茶。沒想到大家又催了起來。
“暮染姐姐，然後呢？”
“是啊，那個小妾找到了什麽辦法？”
姚暮染把玩著茶杯，接著道：“這個辦法就是厭勝之術。小妾做了兩個連在一起的布偶，一男一女，各寫了丈夫與正妻的名字以及生辰八字，還在男布偶的心口紮了一根針，然後偷偷放在了他們的床下。”
“然後呢？這個辦法靈驗了嗎？”
“你別打岔，快讓暮染姐姐講下去啊。”
姚暮染見她們猴急，笑了笑：“從這以後啊，丈夫隻要一看到妻子，心口就疼得十分厲害，更別說挨上妻子了，那更是疼得喘不過氣。後來四處求醫問藥還是無果，丈夫萬般無奈，久而久之，也就漸漸疏遠了妻子，開始進出小妾的房間，最後，小妾給他生了個大胖小子，丈夫理所當然寵起了小妾，而正妻麵對丈夫的冷落與變心，最終鬱鬱而終了。”
故事講完了，周遭寂靜過後，一片唏噓聲，大家心有感慨的討論了起來。
姚暮染也跟著她們感慨道：“的確是可惜呢，本是一對有情人，就這樣被邪術害了。”
窸窸窣窣的討論聲中，歸晴突兀的聲音忽然傳來了：“哼，哪有這麽虛懸的事，這些厭勝之術能不能厭誰勝誰可是毫無根據，但它能引起宮闈之禍倒是真的，宮中誰敢用此邪術，可是要株連九族的！姚暮染，你最好別在這妖言惑眾，他日引得宮中風言風語，再有不知好歹的效仿此術，到時怕是喬總管也保不住你了！”
說完後，歸晴推開碗起身走了。姚暮染看著她的背影，美眸裏快速閃過了一道精光。
這時外麵也傳來了宮中辰鍾的聲音，一聲一聲，渾厚悠長。大家這才意興闌珊散了場。
晚膳前，姚暮染上了殿接替留霞。留霞不過雙十年華，生得清秀動人，性子溫婉嫻靜，她素日話也不多，做事卻謹慎細致。
自上迴杜蘅香之事留霞幫她說了話後，她便找了機會與她道謝，兩人一來二去也就親近熱絡了些。
姚暮染此時見了她，自然想起了趙總管的囑咐，於是尋機湊過去輕聲道：“留霞姐姐，我昨日去了一趟內務府，那邊兒的趙總管要我代他向你問好呢。”
留霞聽罷，嗔道：“暮染，怎麽連你也為他說起了話？我才沒有這些心思，隻想等著二十五歲出宮去，與爹娘好好過日子。”
“罷了，姐姐就當我沒說，快迴去歇著吧。”姚暮染心道，何止留霞對這些沒心思，她自個兒亦是不願摻和，可拿人手短，又不願陽奉陰違，隻好多少問上一句，也算盡力了。
留霞走後，蕭閱就進宮了。
姚暮染守了一夜後，天終於微微亮了。
今早該歸晴上殿侍奉了。
可誰知早膳過後，都遲遲未見歸晴前來接替。
姚暮染看了看窗外的天色，心裏冷笑起來。看這情形，待會兒必然有一場好戲可看呢。
蕭閱走後，皇後看了看姚暮染眼下的烏青，也嘀咕了一句：“歸晴這丫頭怎麽迴事？”
姚暮染低眸，掩下眼裏的精光，道：“娘娘，要不奴婢迴下院裏看看？”
皇後隨意點下頭：“嗯，去吧。”
姚暮染行禮退出大殿，走向了下院。路上，她的唇角始終都掛著一絲別樣的微笑，似有若無，難以琢磨。
“嗯。”姚暮染應了一聲閉了眼，鼻間隱隱幽香，十分迷人。那是她的發香與他身上的清香，兩香交織，總能令她拋開雜念，心安入眠。
……
冰天雪地的十二月終於見了尾，再有三日，便要邁入紹元七年的元月了，又是新一年的開年大節了。
鳳儀宮忙碌了起來，處處張燈結彩，除塵迎新。觀之後宮，也就隻有這一處宮殿還有幾分過年的喜慶與熱鬧，其他宮殿都是空落無主的，冷清蕭索不言而喻。
姚暮染雖暫時安穩，被喜慶環繞，可她從未忘記自己要做什麽，該做什麽。
於是這一日，姚暮染親自走了一趟內務府。
內務府的趙總管一向與喬奉之交好，他為人正直親和，比喬奉之年長幾歲，三十左右的樣子，麵容亦是端正耐看。
此時，趙總管正指揮分派著什麽，一迴頭就見一個亭亭玉立的美人兒在靜靜看他，他認出來後，趕緊迎了上來，堆笑打趣道：“呦！今兒吹的是什麽吉風祥雨啊？把喬夫人都給咱吹來了。”
姚暮染淺笑應承：“沒把留霞姐姐給您吹來，就不算是吉風祥雨呢。”
“哈哈——”趙總管朗笑了幾聲。他喜歡留霞之事早已眾所周知，姚暮染知道了也不足為奇。
皇後身邊統共就三個姿色不錯的大宮娥，可歸晴愛慕著喬奉之，姚暮染又實打實成了喬奉之的女人，隻有一個留霞可以讓他惦記了。
兩人又笑著聊了幾句，姚暮染才說明了來意：“行了，總管，咱不貧嘴了，給我拿些安息香吧。”
趙總管有些意外：“哎呦，你有喬總管陪著，還能睡不著嗎？”
“總管別囉嗦了，就說給不給？”姚暮染道。
趙總管笑道：“給給給，自然是要給了。不過話說迴來，喬總管那裏什麽好東西沒有，你怎麽上我這兒來要了？”
姚暮染道：“臨近年下，他手頭事多，正好我又想出來走走，順道看看雪景，所以便來您這逛上一趟。”
“原來如此。好嘞，請稍後著。鹿子，鹿子？去去去，趕緊拿安息香過來。”
趙總管吩咐完後，又對著姚暮染笑了起來：“暮染呐，聽說你最近與留霞處的挺好，得空了也在她跟前幫我美言幾句，好歹我也與你家喬總管交情匪淺呢，是不是？”
姚暮染自然隻有答應的份兒了：“總管，這是自然了，我會婉轉地探探她的意思。”
說著話時，鹿子將一盒安息香遞給了趙總管，趙總管又轉遞給了她，囑咐道：“暮染，這東西也要適量去用才是，燒的濃了久了，人會倦怠無力。”
“好，我知道了，謝謝總管。”姚暮染接過東西後，客氣告辭了。
……
翌日一早，姚暮染叫上了素川，兩人一道去膳房用早飯。今晚該她上夜，所以白日無事。
兩人進去後，發現長桌邊歸晴也在。幾個宮娥如眾星捧月一般圍著她，正聊的不亦樂乎。
歸晴黨的宮娥們一見姚暮染進來了，馬上陰陽怪調起來。
“呦，暮染姐姐還用得著親自來膳房用飯嗎？”
“是啊，暮染姐姐跟我們一起吃這大鍋飯可不是委屈了？我若沒記錯，喬總管前幾日就命他的單灶開始給暮染姐姐備飯了。”
“就是啊，而且還餐餐都送去暮染姐姐的房裏呢，暮染姐姐今個兒卻來了這裏，莫不是好福氣享不下去了？”
……
姚暮染不理會她們，拉著素川坐了下來。
那幾個宮娥瞧著沒意思，又不敢真的跟她杠，個個又扭了迴去，繼續與歸晴聊天。
“素川，我給你講幾個小故事，如何？”姚暮染忽然道。
她這麽一說，不僅素川來了興趣，也吸引了長桌上其他宮娥們的注意力。有幾個正在聊天的都放低了聲音，豎著耳朵等待著她的故事。
素川笑著催她：“暮染，快講快講，難得你今日願意說話，快讓我聽聽看。”
姚暮染輕淺一笑，徐徐講述起來：“這幾個小故事講的都是厭勝之術。第一個故事是偶相鬥，話說，曾有主人家得罪了木匠，木匠為了報複，於是做工時便將兩個披頭散發正在角鬥的木偶人藏在了房梁上，結果，主人家每天晚上都能聽到房中傳來打鬥聲，不得一日安生。直到有一年地動了，才將梁上的角鬥木偶震了下來，主人家這才知是著了木匠的道，為此一怒之下還打上了木匠的門，接著就鬧到了衙門，是為當時比較著名的木偶案。”
這個小故事一講完，不知是太奇異還是太玄乎，長桌上又比方才安靜了許多。
姚暮染唇角勾笑，繼續講了起來：“這第二個故事嘛，就是磚戴孝，還是木匠作祟，導致主人家整整四十餘年喪事不斷，家中人丁凋零。後來經風雨飄搖敗壞了梁垣，才在牆壁中發現了一塊裹著孝巾的磚頭。主人家恍然大悟，扔了磚頭，燒了孝巾，自此果然家寧人安了。”
這時，周圍已經鴉雀無聲了，宮娥們全聽得入迷，有幾個宮娥還催了起來。
“暮染姐姐，這些都是真事嗎？竟然如此玄乎靈驗。”
“暮染姐姐，你講的故事真新奇詭秘，還有嗎？再給我們講講吧。”
姚暮染含笑看了看她們，繼續娓娓道來：“這第三個故事，講的是一段爭寵情事。有一對年少夫妻十分恩愛，可妻子多年來卻沒有生養，丈夫的父母急在心裏，便做主給他納了妾。可小妾進門以後，丈夫還是不願搭理，依舊寵愛正妻。小妾青春年少卻要獨守空房，自然不甘心，為了使丈夫遠妻近妾，她四處求神問佛，最後，還真讓她找到了一個歪門邪道的辦法。”
姚暮染說到這裏，飲了口茶。沒想到大家又催了起來。
“暮染姐姐，然後呢？”
“是啊，那個小妾找到了什麽辦法？”
姚暮染把玩著茶杯，接著道：“這個辦法就是厭勝之術。小妾做了兩個連在一起的布偶，一男一女，各寫了丈夫與正妻的名字以及生辰八字，還在男布偶的心口紮了一根針，然後偷偷放在了他們的床下。”
“然後呢？這個辦法靈驗了嗎？”
“你別打岔，快讓暮染姐姐講下去啊。”
姚暮染見她們猴急，笑了笑：“從這以後啊，丈夫隻要一看到妻子，心口就疼得十分厲害，更別說挨上妻子了，那更是疼得喘不過氣。後來四處求醫問藥還是無果，丈夫萬般無奈，久而久之，也就漸漸疏遠了妻子，開始進出小妾的房間，最後，小妾給他生了個大胖小子，丈夫理所當然寵起了小妾，而正妻麵對丈夫的冷落與變心，最終鬱鬱而終了。”
故事講完了，周遭寂靜過後，一片唏噓聲，大家心有感慨的討論了起來。
姚暮染也跟著她們感慨道：“的確是可惜呢，本是一對有情人，就這樣被邪術害了。”
窸窸窣窣的討論聲中，歸晴突兀的聲音忽然傳來了：“哼，哪有這麽虛懸的事，這些厭勝之術能不能厭誰勝誰可是毫無根據，但它能引起宮闈之禍倒是真的，宮中誰敢用此邪術，可是要株連九族的！姚暮染，你最好別在這妖言惑眾，他日引得宮中風言風語，再有不知好歹的效仿此術，到時怕是喬總管也保不住你了！”
說完後，歸晴推開碗起身走了。姚暮染看著她的背影，美眸裏快速閃過了一道精光。
這時外麵也傳來了宮中辰鍾的聲音，一聲一聲，渾厚悠長。大家這才意興闌珊散了場。
晚膳前，姚暮染上了殿接替留霞。留霞不過雙十年華，生得清秀動人，性子溫婉嫻靜，她素日話也不多，做事卻謹慎細致。
自上迴杜蘅香之事留霞幫她說了話後，她便找了機會與她道謝，兩人一來二去也就親近熱絡了些。
姚暮染此時見了她，自然想起了趙總管的囑咐，於是尋機湊過去輕聲道：“留霞姐姐，我昨日去了一趟內務府，那邊兒的趙總管要我代他向你問好呢。”
留霞聽罷，嗔道：“暮染，怎麽連你也為他說起了話？我才沒有這些心思，隻想等著二十五歲出宮去，與爹娘好好過日子。”
“罷了，姐姐就當我沒說，快迴去歇著吧。”姚暮染心道，何止留霞對這些沒心思，她自個兒亦是不願摻和，可拿人手短，又不願陽奉陰違，隻好多少問上一句，也算盡力了。
留霞走後，蕭閱就進宮了。
姚暮染守了一夜後，天終於微微亮了。
今早該歸晴上殿侍奉了。
可誰知早膳過後，都遲遲未見歸晴前來接替。
姚暮染看了看窗外的天色，心裏冷笑起來。看這情形，待會兒必然有一場好戲可看呢。
蕭閱走後，皇後看了看姚暮染眼下的烏青，也嘀咕了一句：“歸晴這丫頭怎麽迴事？”
姚暮染低眸，掩下眼裏的精光，道：“娘娘，要不奴婢迴下院裏看看？”
皇後隨意點下頭：“嗯，去吧。”
姚暮染行禮退出大殿，走向了下院。路上，她的唇角始終都掛著一絲別樣的微笑，似有若無，難以琢磨。