次日黃昏時。


    隊伍按行程來到蘇縣,計劃是在此休整一兩日,而後再繼續起程。


    但李宣和柳棲鳳並未立即進城,而是如約來到了縣城五裏外的一處農家荷塘邊上。


    荷塘頗大,足有幾十畝,正值荷開時節。


    青蓬點綴,淡紫荷花,偶有小舟行於塘上,映著落日金輝,農家嘹歌高亢,景色秀美,三兩良人攜手漫步其間,卻道是雌雄萌動...


    蘇縣乃是大縣,人口眾多,遠勝於平洲任何一縣,隸屬祁州府管轄。


    這一處荷塘,算是縣城周邊最出名的景點之一。


    每至荷開時節,都能引來無數遊客和文人踏足,一是賞景,二是揮灑筆墨,賣弄風騷。


    因此,當地官府倒也在荷塘間建造了不少農家院落和涼亭,供遊客停歇之用。


    李宣和柳大小姐選了一處立在荷塘中心的涼亭走了進去,二話不說,便先擺好了畫框。


    此處是最佳的觀景台,平常人滿為患,但此番是堂堂的魏王爺到場,閑人自然得讓路。


    不過,支得走閑人,卻支不走“有心人”。


    趙紫薇和葉浪似有默契般,也沒有即刻進城,而是不約而同地來到荷塘邊上。


    隔著一段距離,遠眺塘心小亭,二人碰頭。


    趙紫薇眼有異色,微笑道:“過了一夜,卻不知葉世子是否想通了一些問題?李宣此賊狡詐,且色欲熏心,阿狸...怕是堅持不了多久了,這要是被他把心給蠱惑了去...”


    “本宮的意思,隻是想讓阿狸教教他禮儀,不曾想這廝竟想奪了世子所愛啊。”


    她幾乎明著挑撥道。


    站在她的角度來說,趙義匡身在李宣手中,她無法對之采取過激的行為。


    但葉浪不同,這位大世子素來心胸狹隘,最為妒情。


    挑起他與李宣之間的矛盾,會讓李宣疲於應對,繼而露出破綻,便可讓她伺機探知到自己弟弟下落,乃至於借葉浪之手救迴太子。


    再者,她此來也想親眼看看,李宣這個狗賊到底是用了什麽辦法,竟在短短幾日之間讓自己的閨蜜對他態度大變。


    葉浪躬身行了一禮後,道:“殿下的意思,微臣明白。營救太子,本就是我們這些做臣子的本分。更何況...他還想奪我所愛?殿下寬心,微臣已有對策,可在幾日內迫使其乖乖交出太子!”


    趙紫薇眼前一亮,“好,那本宮就靜待世子佳音!”


    說完,也不多言,徑直朝塘心小亭走去。


    葉浪帶著自己的侍衛葉情,也緊隨其後。


    邊走,邊小聲細語道:“事情辦得如何?”


    葉情輕聲迴道:“屬下已提前入城告知了蘇老,蘇老明言...定讓此子過不得蘇縣。”


    “很好。外祖父是這蘇縣的土皇帝,多年前曾在戰場上為陛下擋過箭。朝廷對之恩賞有加,陛下登基後,更是以蘇家之名為縣,賞於外祖父。有他這話,李宣必死無疑。他秋神山再詭詐,虎威軍再強,在這蘇縣境內也等同宵小!”


    “是。蘇老是此縣縣主,幾位大舅爺又都是當地掌兵的將領,李宣就算有三頭六臂,也闖不過這條閻羅道!不過,李宣一死,他手下之人會不會對太子不利?太子若有個三長兩短,陛下怕是會震怒。”


    “哼,欲成大事者,何以畏首畏尾?別以為本世子看不出來,公主讓阿狸接近李宣,實則是有意挑起我的妒忌,想借我的手對付秋神山。近些年,我們葉氏在朝中勢力不斷壯大,已引起了朝廷的注意。陛下已有意打壓我們葉家一黨,你認為柳學士為何遲遲不肯答應我與阿狸的親事?”


    葉浪眼角閃過一抹冷色,道:“表麵上,柳天河借著阿狸的自主意願做搪塞,可實際上...卻是陛下授意而為,讓柳家拒絕這門親事。即便拒絕不了,也得拖著。”


    葉情皺眉道:“陛下為何如此?”


    “這還想不明白?五朝盛會之後,當朝宰輔便年滿下仕還鄉。空出的相位,論實力,論資曆,都該是父親頂上。但陛下深知,隻要我葉家奪得相位,便等同控製了整個朝堂,一家獨大。站在帝君的角度,是不允許這樣的情況發生的。柳學士在朝中門徒眾多,極具威望,若他成了我的嶽丈,父親的相位唾手可得!因此,皇帝要阻止我與阿狸聯姻,壓一壓葉家的氣焰。”


    “這...那既是陛下的意思,隻怕世子這門親事不易談成...”


    “不易談成,不代表談不成!不過,既然是他趙氏欲對我葉家動手,那就怪不得我們心狠手辣了。本世子是喜歡阿狸,但你當真認為我的真正目標是她?”


    “世子的意思是?”


    “娶阿狸,隻不過是助父親奪得相位的關鍵一步。但柳家迂腐,過於愚忠,卻也不可過多倚仗。本世子的最終目標,從來就隻有一個...那就是趙紫薇!不妨與你明說,此次我自願跟來平洲,有兩個目的!一是奪得阿狸歡心,盡快促成婚事。二,便是設法除掉趙義匡!”


    聽此。


    葉情的臉色唰一聲變白,冷汗道:“這...”


    葉浪卻扭頭盯著他,黠笑不已:“怎麽?你很意外?趙義匡一死,皇帝便失去了唯一的男丁,後繼無人,唯趙紫薇一女。那皇位該如何傳承?”


    “公主招婿,取其子為正統?”


    “對!以趙徹的性子,若失去了膝下唯一的男丁,也定不會將皇位傳給旁係。而趙紫薇一介女流,不可執掌皇權。那他們唯一的出路,就是為趙紫薇招婿,取婿子為儲君,延綿國祚。那如果屆時父親身為宰輔,一力掌管百官,便可動用百官之力迫使趙紫薇納我為正宮駙馬。如此一來,我兒便是未來儲君,葉家可取代趙氏成為皇族!”


    “原來...主家和世子的計劃是,先謀求與柳家聯姻,助家主奪得相位。而後,再製造趙義匡的死亡,令趙紫薇被迫招婿,繼而變相...登位...”


    “沒錯!趙徹已年老昏聵,再也無法生出其他皇子,趙義匡若死,就隻剩下趙紫薇一個嫡係。她不招婿延續繼位,皇位便後繼無人。我真正要做的是,拿下趙紫薇!但前提是必先讓父親奪得相位,這才不得已先籠絡阿狸的歡心。你還當真以為我會真心喜歡她?嗬嗬,幼稚!”


    葉情神色巨變,沉默了些許後,頓挫道:“可這事...那個人知道嗎?”


    不知為何。


    在聽到葉情口中說出“那個人”三個字時,葉浪臉色驀然一冷,觸電般止身,一手抓住他的衣領,狠狠道:“那個人又怎樣?當年屠殺虎威軍雖是他的計策,這些年也是他極力相助父親坐穩朝堂。但他自視過高,一直將我葉家當成他的附屬來看待。”


    “父親對此早就怒不可遏,待我成了趙紫薇的駙馬,並生下龍嗣,第一個收拾的就是他!少在我麵前提起此人!再不吝與你明說,此番趙義匡能偷溜出宮城,也是父親一路開的綠燈,隻為讓他自己出宮受死。要不然,你認為僅憑趙義匡那玩心未泯的性子和韓大貂那老太監,就能穿過重重內衛的監視,跟隨剿匪大軍到達平洲?”


    葉情嚇得發顫的樣子,“世子恕罪...是屬下失言,世子饒命啊...”


    一聽這話,葉浪隨即鬆開他,恢複了以往人畜無害的正人君子模樣,還拍了拍他胸前,淺笑道:“別緊張!葉情啊,算起來...你是我葉家的遠方族親,乃本家人。近些年陪在本世子身邊,也還算辦得了事情。”


    “本公子是看好你的,這才會對你說這些隨時都會讓掉腦袋的秘密。但隻要你謹小慎微,好好替主家辦事,日後飛黃騰達,也是可以預見的。但若有異心,你是知道後果的。”


    葉情立馬跪倒磕頭:“屬下願為世子和主家效勞,萬死不辭。”


    沉重的磕頭引來了前方趙紫薇的注意,不禁迴頭問了一句:“怎麽了?發生何事?”


    二人隨即調轉方向,葉浪還未開口,跪倒的葉情就搶先道:“迴殿下,是屬下不慎衝撞了世子,在磕頭請罪...”


    葉浪則順勢道:“驚擾到了殿下,葉浪該死,還請海涵。”


    說完,便扭頭肅然對葉情冷麵道:“繼續跪著,再敢驚擾殿下,你就自裁謝罪!”


    “是。”


    葉情跪得五體投地。


    趙紫薇眉頭淺蹙,卻也沒有多想,擺袖道:“走吧,看看那小子想做什麽。”


    葉浪應了一聲,便快步跟上去。


    而在二人走後,仍跪在地上的葉情望著二人離去的背影,嘴角卻微微揚起。


    ...


    涼亭中。


    李宣這邊。


    畫框擺好之後,二人似有默契般隻字不提“禮儀”上課之事,倒是有擺姿勢作畫的意思。


    李宣站在畫框前,一邊吩咐侍衛研墨,一邊開口指示著柳大小姐擺姿勢:


    “阿狸,往左邊站點。對,頭抬高。”


    “嗯,這個角度就蠻好,映著落日餘暉。挺胸,裙擺整理一下...”


    “手稍稍下擺,很好,給我一個笑容!”


    “完美!就這樣了,別動,堅持半刻鍾時間。我畫好輪廓,你就可以過來。”


    “...”


    柳棲鳳站在涼亭邊上的一塊奇石處,遵照著李宣的指揮,擺出姿勢。


    古代沒有照相機,作人物風景畫時,就必須得保持一定的姿勢,穩定片刻。


    待畫作者腦中有了些許記憶後,才能自由活動。


    柳大小姐保持著一個優雅從容而自然的姿勢,身體的協調下極好,站在幾乎紋絲不動,極為嚴謹,也很聽話。


    乖乖女溫柔的樣子,美煞旁人。


    李宣動筆,不時抬頭看著她,畫筆時而輕快,時而遲緩,筆觸得當。


    很快就畫好了人物和風景的大致輪廓,便放下手中的畫筆,輕笑道:“好了。阿狸不必老著站著,會很累。我已記下你的傾世容顏與那無暇的落日之景,與這滿塘的荷香。畫作一旦落成,定贈予你。”


    對於一個有經驗的畫者來說,對人像和畫景的敏感度是極高的,根本無需讓人一直傻站著等畫完。


    柳棲鳳微微愣道:“王爺記憶力如此超群,這才沒一刻鍾的功夫,你腦中就已有了景象輪廓,無需我在站在擺姿勢?”


    說完,又不覺有些臉紅。


    隻因...王爺剛才居然誇讚她輕視美顏,不免讓大小姐心裏有些甜甜的...


    李宣順勢道:“那當然!不然你以為我這個中央美術學院的高材生,是浪得虛名的?再說了,阿狸天生麗質,落落大方,想讓人記不住都難!”


    他老了一炮糖衣,幽幽而笑,惹得大小姐更為羞澀。


    正在這時,遠處傳來了趙紫薇的聲音:“阿狸。”


    李宣第一時間警覺,稍稍看過去一眼,驀然一絲狐笑,而後擺手叫住正走過來的柳棲鳳,道:“阿狸站著別動!”

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