李有光驚奇地迴頭看向沈逾白:“沈大人,此處比通府還熱鬧。”


    沈逾白道:“勞工們能掙銀子,就舍得偶爾給自己吃熱騰騰的飯菜,攤販必然就多起來。”


    “百姓有了掙錢的營生,地方漸漸也就繁榮起來了。”


    李有光若有所思。


    “知府大人來了!”


    不知誰喊了一句,那些勞工們顧不得吃飯,紛紛齊聲朝著沈逾白這邊看過來。


    瞧見果真是沈逾白,立刻時就圍過來。


    那些監工們大驚,趕緊唿喊:“莫要都圍過去,別傷了大人!”


    勞工們早已興奮地湧上前,哪裏還聽得進監工們的話。


    沈逾白與李有光就這般被勞工們團團圍住。


    “大人來運河視察嗎?咱的運河修得極快!”


    “大人吃過飯了嗎?小的這兒有剛買的包子。”


    “小的這兒還有個雞蛋,大人您收著。”


    百姓們紛紛將自己的吃食往外掏,不過他們並未塞進沈逾白手裏,那些運河的監工已然衝上來,將他們往外推。


    陸通判本在吃飯,得知知府大人被百姓圍起來就知不好,當即放下碗筷趕緊領著人過來。


    通府的百姓感念知府大人的好,但凡大人一出現,必要往前湊。百姓熱情自是好事,可人一旦多了就會有危險。


    若推搡間大人被推倒,後果不堪設想。


    “都退後,莫要傷到大人!退後!”


    陸通判聲嘶力竭地喊著,監工們將讓往後趕,百姓們縱使再想往沈逾白身邊湊,也隻得跟著人群後退。


    陸通判顧不得擦滿頭冷汗,轉身給沈逾白行禮:“下官迎接來遲,還望大人恕罪。”


    沈逾白笑道:“無妨,今日本官與李大人前來,是為了看看運河修建如何,也與百姓們說說話。”


    陸通判便猜到李有光是新來的知府,往後就是他的上司,當即又給李有光行了禮。


    能管著修運河如此緊要之事,陸通判必定深受沈知府器重,李有光定然是不會一見麵就為難陸通判。


    幾人寒暄幾句,就已是熟悉。


    沈逾白一抬眼,瞧見百姓們正巴巴盯著他,一位花白老人雙手捧著個熱騰騰的饅頭,努力往他麵前湊。


    他腳尖一轉,走到那位老人麵前,那老人一張臉笑開,露出早已掉得隻剩下四顆的牙。


    “大人,這是草民自己做的饅頭,剛出鍋,還熱乎著,您嚐嚐?”


    老人雙手發黑,手指頭上全是洗得發白的繭子,在微微發黃的饅頭映襯下,顯得更滄桑幾分。


    沈逾白伸手將饅頭接過,笑著道:“那就謝謝老伯了。”


    老人欣喜地將雙手往身後藏,嘴裏卻道:“大人您不嫌棄就成。”


    沈逾白嚐了一口,笑著點點頭:“饅頭很軟乎,大伯如今是在此處賣饅頭?”


    那老人連連點頭:“草民兩個不爭氣的兒子都在修運河,草民也來賣些饅頭貼補家用。”


    “如今日子可還過得去?”


    “多虧了大人,咱們的日子如今越發好了,三兒前些日子剛娶了媳婦,老大媳婦又懷上了,二兒媳當了都轉運鹽使司的女工,把二孫送去學堂讀書了,二孫如今已背完百家姓了。”


    沈逾白認真聽著,老人就一直講著。


    講著家裏的屋子如何寬敞明亮,講著家裏養的十隻雞,講著今年給老婆子做了件新衣裳。


    旁邊的百姓也靜靜聽著,想起以前連飯都吃不上的日子,眼角漸漸濕潤了。


    李有光心中震顫不已。


    他來通府之前,就已聽說沈逾白在通府的政績斐然,今日一聽,才知沈逾白如何了得。


    再看這些百姓,站在沈逾白麵前就如孩童麵對自己父母一般乖順,可見沈逾白在他們心中的威望。


    待陸通判與沈逾白稟告時,李有光更是驚駭連連。


    不到一年,運河竟修了近四十裏。


    待勞工們下午開工,一個個拚命的勁,李有光才知為何能修這般快。


    迴去時,李有光對沈逾白拱手,感歎道:“沈大人憑著此番大政績,去京城後必定能升遷!隻是這通府的百姓不知該如何不舍沈大人。”


    沈逾白並不想將自己要調任的事告訴通府百姓。


    他既是默默而來,便默默而去,不擾民為好。


    可惜墓地沒法盯著修好。


    臨走之前,他親自去了花蓬島,將墓地修建的要求一一交代給沈澤。


    九月初六,風和日麗,宜遠行。


    沈逾白與羅氏坐上馬車,馬車搖搖晃晃到門口停下。


    王虎湊近,小聲道:“大人,百姓們來送您了。”


    沈逾白撩開簾子,通府百姓密密麻麻堵在門口,綿延出去幾條街。


    站在最前方的湖河鎮鎮上上前,雙手捧著厚厚一個折子,朗聲道:“通府百姓感念大人再造之恩,特獻上萬民書,望能為大人鋪出一條錦繡官路!”


    百姓們齊齊大聲唿喊:“望大人往後仕途順遂,步步高升!”


    成千上萬人齊齊作揖,使得沈逾白喉頭發緊,竟遲遲不能開口。


    他拳頭緊了鬆,鬆了緊,深深吸口氣,從車內出來,雙手珍惜地捧過萬民書,對百姓們深深一拜:“逾白在此謝過父老鄉親們!”


    雙方這遙遙對拜,便是官民間最深的情誼。


    車內的羅氏瞧著如此壯景,眼睛越發模糊,一眨眼,滾燙的淚珠順著眼角落下。


    羅氏擦幹,臉上的笑意帶著無盡的驕傲。


    這就是她的兒子,能得萬民書的兒子!


    此生她能得子如此,便是天大的幸運。


    沈逾白並未再上車,端著萬民書一步步向前,每走一步,百姓們便讓出道,待沈逾白走過去,馬車與行李緊隨其後離開,這條道再次消失。


    如此一來,沈逾白便好似被人群推著向前。


    “大人定要一路順風!”


    “大人步步高升!”


    “拜謝大人!”


    百姓們的聲聲期盼落入沈逾白耳中,沈逾白隻得含笑點頭,心中激蕩,一個字也說不出。


    連著走了兩日才出了通府。


    沈逾白撩開簾子往後看,站在門口的百姓們身影越來越小,後麵便隻能看到密密麻麻的黑點。


    再拐幾道彎,城門就徹底瞧不見。


    每過一天,他離通府就遠一些,離京城更近些。

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