沈秀清被嚇得一個激靈,趕忙解釋:“我隻是想看看鴻業哥是不是發熱了,馬上要參加府試了,需得把身子養好。”


    沈知行為沈秀清打抱不平:“都是男子,摸一下又不吃虧,你反應這麽大做什麽。”


    沈鴻業漲紅著臉,幹脆躺下,用被子將自己從頭到腳裹成蛹。


    沈知行惱火地拉住沈秀清:“別理他,我們繼續寫文章。”


    沈秀清也不敢再惹沈鴻業,趕緊收心繼續愁眉苦臉擠文章。


    屋子裏再次安靜下來。


    沈逾白狹長的眸子微眯。


    之前沈鴻業雖是氣得跑出去,卻完全不是這等狀態。


    好似受到了極大的驚嚇,又好似極痛苦。


    他究竟遇到了什麽事?


    沈鴻業這一躺下,連午飯都不願吃。


    沈族長讓沈澤去請大夫時,沈鴻業才起身說自己沒事。


    下午看書時始終神遊天外。


    夜間,沈逾白打開門出去時,卻見沈鴻業正站在院中對著弦月想著什麽。


    沈逾白腳尖往他身邊一轉,走到離他隻有三四步時停下。


    朝著沈鴻業伸出手,沈鴻業低頭看去,沈逾白手心是一塊長條形的黝黑東西。


    “拿去吃吧。”


    沈逾白平淡開口。


    沈鴻業嗤笑一聲:“見都沒見過,誰知道是什麽東西。”


    沈逾白不與他多話,將東西往沈鴻業身邊拋過來,沈鴻業身子比腦子快,待反應過來,雙手竟捧著那醜陋玩意。


    他心中懊惱。


    怎的又在沈逾白麵前落了臉。


    沈逾白似乎完全不在意他神情如何,丟下一句:“此乃巧克力,若你怕吃,可帶給彩娥。”


    “我還能怕你毒死我不成!”


    沈鴻業羞惱地辯駁一句,將“巧克力”塞進嘴裏咬了一大口,便挑釁地看向沈逾白:“被你如此寶貝,還以為是什麽稀罕物,原來這麽難……”


    話到這兒便頓住了。


    那小塊巧克力絲滑地在舌尖滾動,甜而不膩,讓他下意識閉了嘴細細品味,又看向手中醜陋的巧克力。


    再抬頭,他不自在地看向別處:“你這是從何而來?”


    沈逾白道:“仙子所賜。”


    沈鴻業氣惱:“不想說便不說,何必用如此爛的借口敷衍於我?!”


    沈逾白並不多解釋,轉身離開。


    月光灑在他的背上,將他的影子拉得極長。


    沈鴻業捏緊手裏的巧克力,大聲喊了句“逾白”。


    沈逾白站定,迴過頭,神情自然:“嗯?”


    沈鴻業張了張嘴,胸口好像被那個小冊子綁住,叫他說不出話來。


    好一會兒,他才從喉嚨裏擠出一句話:“你覺得自己能在舉業走多遠?”


    沈逾白轉過身,靜靜看著他,鄭重道:“狀元及第。”


    沈鴻業嗤笑一聲:“大言不慚,三叔也不過是二甲進士。”


    三叔當年可是十裏八鄉有名的神童。


    他們這些人根本無法與之相比。


    隻是在瞧見對麵無波無喜的沈逾白時,笑容不自覺頓住。


    沈逾白穿著月發白的長衫,在月光的照耀下,整個人的身側好似有瑩瑩之光流動。


    “有很重要的事等我去做。”


    沈逾白輕輕應了句後,緩緩一笑:“唯有狀元及第才能給我階梯往上爬。”


    沒有背景的寒門子弟在官場猶如無根浮萍,想要出頭,隻能用耀眼到讓所有人都無法忽視的功名來生出根須,狠狠紮進朝廷的土裏生長、壯大。


    沈鴻業呆立原地,看著沈逾白離開卻無法說出一句話。


    沈逾白三人每天三篇文章,一直到府試前一天才停下,吃了午飯便早早睡下。


    翌日子時(淩晨一點),四人便被老族長喊起床,將考籃等一應用品檢查一遍後,敲開了周廩生的門。


    沈族長頗為羞愧:“打攪周廩生歇息了。”


    這些日子借住在周廩生的宅子裏,本想給房租,周廩生不肯收,他們隻能每日多煮些飯菜,請周廩生一同吃。


    可這也不夠還周廩生讓他們住在此處的人情,如今又因要趕考攪了周廩生的清夢,他更是愧疚不已。


    周廩生笑著擺擺手:“無妨,府試考生多,本就該去得早。考試時廩生們總要熬夜,習慣了。”


    說完,將一個長條形木盒遞到沈逾白眼前:“這是我府試時用過的毫筆,過了院試後我一直保存,今日贈與你,望你能再奪一個案首!”


    “毫筆對先生來說意義非凡,學生不敢奪愛。”


    沈逾白垂眸。


    周廩生笑道:“不過討個好彩頭,不是什麽值錢物件。”


    見他言辭懇切,沈逾白不再推辭,收下後行了學生禮。


    掐在此時,沈勇趕著牛車將羅鬆茂等人送過來。


    昨晚羅鬆茂便來了府城,與他作保的另外一個考生住在客棧。


    大家匯合後,沈澤煮的疙瘩湯已經熟了。


    眾人吃得熱乎乎後,坐著牛車往考棚方向趕。


    府城的考棚建在離府衙不遠處,離周廩生的宅子隻隔了三條街,可路上行人實在過多,擠得他們的牛車寸步難行。


    參加縣試考試的隻有幾百號人,參加府試的卻有上千人。


    除了考生,還有送考的人,加在一塊兒便是幾千人,將進入考棚的路擠得滿滿當當。


    為了趕上入場時間,他們隻得下了牛車,與人群一塊兒擠。


    沈知行一手提著自己的考籃,一手提著沈逾白的考籃,一馬當先往前擠。


    兩個考籃的威力極大,生生將前麵的人擠到一旁,身後的沈勇和沈澤立刻跟上將人分開,將考生們和兩位作保的廩生護著往前。


    “都跟上,莫要掉隊!”


    沈知行迴頭大聲唿喊,可人潮實在嘈雜,後麵的人根本聽不清。


    他往前橫衝直撞,後麵的隊伍跟不上竟齊齊掉隊。


    待他擠到考棚門口,欣喜地迴頭唿喊“到了”時,驚得瞪大眼。


    人呢?


    跟在他身後那麽多族人呢?


    沈知行鼓起一口氣,就考籃往腋下用力夾緊。


    剛剛被他擠過的前排的人紛紛倒抽口涼氣,驚恐地看著他又逆著人群往後擠。


    瞬間那些人怒罵起來。


    可惜這等罵聲被四周的嘈雜吞沒,一點沒漏進沈知行的耳朵裏。


    待沈知行找到沈逾白等人時,忍不住道:“你們怎麽不跟緊我?”


    沈澤沒好氣道:“你也不看看自己跑得有多快!”


    眾人齊齊點頭。


    沈知行很大度道:“算了,我再帶你們衝一次,這次你們快些,逾白你若走不動,就找個身強體壯的人背你。”


    身強體壯自是指的沈勇和沈澤。


    至於沈族長?


    在後麵看牛車呢。


    沈逾白深吸口氣,蒼白的雙頰生出兩抹陀紅。


    他渾身冒汗,勉強道:“我沒事。”


    見他真沒事,沈知行這次便帶著他們一路擠過去。

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