以至於，你甚至都會懷疑是不是曾經有過這麽一個人，讓你一時間恨之入骨。就算是自己忽然心動，想去找來看看，也是什麽都找不到。到了這個時候，你就等於是把他殺死了。這是用刀刺、用斧砍、用火燒、用水淹都達不到的絕佳效果。既不會引起周圍人的注意，也不會遭受看到屍體時的衝擊，更不會在深夜一頭大汗地醒來，痛哭流涕地懺悔罪行。真是美好的做法。這個世界上，有很多人，都值得這樣悄無聲息地殺掉。
隻有這樣才可以保護你所愛的人。對，張開死亡的黑色羽翼，把你愛的一切都小心翼翼地遮蔽起來，絕對不能讓她們經受任何傷害。什麽手上沾滿了鮮血罪大惡極之類的評語，都是人們虛偽的道德產物，因為自己無力保護愛人，而求助於集體的卑怯行為。說到底，道德不過是人多勢眾嗓門大的另一個意思——說得多了就成了真理，聽得多了就受到束縛。從人類舌頭上噴吐出的惡毒氣息，被塗上一層正義的金色，擰成了一股股繩子，把你捆綁得動彈不得，深陷在你的皮膚裏吱吱作響。
不要哭。你不要喊。你隻要示弱，他們就會強大到毛骨悚然。手上濕潤滑溜的東西是什麽？又腥又鹹，但是吞下喉嚨又覺得不知從哪裏甜起來。從人體裏流出來的液體嗎？據說人身體裏最多的就是水。強大的和軟弱的，聰明的和無能的，都一樣。然而在你的身邊，貧窮的人在餓死，生病的人被拋棄，小孩子和老人無人喂養，那些美麗健壯富有的人們活得有如天神，除此之外便化身魔鬼。滿天惡意，遍地哀號。
這樣的人類，這樣的世界，你不想要。但更好的是什麽？比現實更完美的夢想存在嗎？不用殺戮，不用厭惡，沒有仇恨，沒有差別的那一天會到來嗎？有人向你許諾過，有人說這值得你踏入血池地獄。如果是真的，即便再多的鮮血，再多的悲鳴，也不值一提。你將一往無前，你將懷抱著美夢大踏步奔波，你將不在意犧牲，你將幸福不堪。來吧！讓這個肮髒的現實成為你腳下的齏粉！讓它們統統消失掉！
獨孤晟不喜歡火災，當然他也不喜歡殺人，更不喜歡窮人的小偷小摸。他不喜歡一切不符合律法的東西。但事實就是，不知道從什麽時候起，天元變得不很太平，至少不如以前那麽安靜。就在大周天，距離皇宮很近的地方發生了火災。雖然說負責滅火的司煊行動迅速，把火頭扼殺在搖籃裏，但是卻找不到起火的原因——是下人們不小心，還是有人刻意縱火？總得有個說法吧。然而沒有。所以上頭找到了大理寺，責令他們查清這到底是怎麽迴事。獨孤晟作為捕快頭目，除了要加班加點工作，還要挨上一頓皇家周眼。
火隻燒掉了皇宮外院牆下堆積雜物垃圾的角落，噴出了很多煙，最先發現的是一名宮女，她尖叫著叫來了侍衛。因為起火點與她隔了一堵牆，她也說不清牆那邊怎麽迴事。獨孤晟通過太監問了半天，才勉強湊到一句話：那個宮女在看到煙火的同時，看到有兩隻貓從牆頭上跑過。這算是怎麽迴事？著火了野貓當然會跑。野貓弄著了火？
傳話的太監輕蔑地哼了一聲，顯然對獨孤晟這種結論很不滿。後者也很鬱悶，但如果貿然把這件事情定性為縱火事件報上去，恐怕又有得折騰了。特別是最近幾天，天元正在迎來一項很重要的活動——沙場演武。聽說這次破天荒地允許平民參加。上頭真是心血來潮得過了頭吧。獨孤晟把這句抱怨爛在肚子裏後，點頭哈腰地離開了皇宮內院。在他毫無存在感地往迴走時，正好經過一道迴廊，在雕花窗欞的那邊，有兩個女孩子議論的聲音傳來。捕快頭本來無意偷聽宮女們的閑聊，但是飄到耳邊的幾句話著實令他吃了一驚：“又著了？”“是呀。二殿下那裏的姐姐們說，她們那邊也著過，就是沒跟上邊說。”
“這麽說起來，六殿下的小妹過來時也提到了呢。”“這次看來是緊張起來了，以後要小心嘍。”議論的聲音漸漸低落。獨孤晟的心裏卻壓上了一塊巨石：連皇子府都頻繁發生火災？現在並不是冬天，怎麽會這樣？中年人感到自己的胃開始翻攪，一種強烈的不祥感爬上了他的後背。排隊領取稀粥的隊伍，經過了十幾個彎以後，蔓延到了外麵的街道上。麵帶菜色的饑民，表情疲憊地在行列裏緩慢移動。他們中的很多人，太陽還沒升起來就開始等待。粥的數量嚴格按照人頭數量分配，一家人排一天，也隻能勉強攤上每人兩餐。
一個衣衫襤褸的年輕小夥子，在烈日下實在難耐饑餓，在隊伍拐彎的地方，刺溜一下越過了一百多人，擠進了更靠前的位置。頓時，後麵的人群不滿地咆哮起來，*在前麵的一名老婦尖叫著推搡了一下年輕人，緊跟著有幾名中年人也撲過來拽他，一時場麵混亂，無數婦女兒童悲聲大作，有人倒在地上，馬上被無數人踐踏過去。聽到異常，負責放粥的濟澤堂裏立刻衝出來十幾個全副武裝的兵士，粗暴地用長矛在人群裏亂打，經過好一陣，這才把毆鬥的人群分開。
大概有三十幾個人受傷，一個五六歲的孩子重傷，他的母親跺著腳號哭。插隊的年輕人已經被揍得昏了過去，有人把他拖起來架到後麵。所有人都在驚恐地議論，直到從濟澤堂裏走出來一名中年人，這才慢慢安定下來。這人有四旬左右，身量不高，官服穿在身上顯得肥大，用腰帶緊緊地紮在腰裏。他麵孔土黃，三綹經過修理的胡須飄散胸前，口鼻細小，唯有一雙豹子般的眼睛閃爍明亮，在消瘦的臉上顯得格外突出，眼神堅定得可怕，似乎無時無刻不在逼視著前方。
人群看到他，先是騷動了一陣：“烏大人……是烏世大人！”“烏大人來了嗎？”
“烏大人！”等到聲音消失，男子開始說話，他的嗓音洪亮闊大，不用費力就能讓在場的近千人聽得一清二楚：“大家要冷靜！所有人都有吃的！隻要排隊就有，粥有的是！明天開始，六旬以上的老人和十歲以下的孩子，會有專人發放食物，不要搶！”人群中感激的聲音此起彼伏，有的人甚至在隊列中跪倒在地，向他磕起頭來。烏世把所有人都安撫住以後，匆匆退迴了粥廠。在他身後，有一名眼神疲憊的年輕侍從小聲問他：“大人，文府捐的錢，也隻夠撐三天了……”烏世沒有停下腳步：“二殿下給的呢？”“都補了虧空。”
“我們欠了那麽多？”“這還是用殿下的名義硬賒出來的。”“那就再賒。”“馬上就要演武會了，不少人馬都進了天元，很多店不願意賒給我們啊。”烏世的腳步猛地刹住，侍從差點兒撞上去。中年人歎了口氣，沉聲說：“之前答應的，還是說什麽也運不進來嗎？”“是，多方設法，就是不行。”“我再去找二殿下。”“您都去好幾次了……”“那也要去。”烏世彥把臉轉向侍從，“你和所有其他人，從現在開始，重新去紫綬街那邊挨家挨戶地拜會。”紫綬街，是天元富人聚集的主要區域。
侍從露出一個苦笑：“我們不會輸給大人的，一定全跑到。”演武當天天氣不錯。平坦寬闊的校場，土地已經事先被馬拉著碾子壓得很平，塵土在紅色的晨光照耀下，很有活力地翻騰著。百餘麵由宮人精心織就的錦繡旗幟，被早上的涼風一激，懶洋洋地晃動。在它們的下麵，有幾十匹精悍的戰馬安靜站著，連尾巴都靜止不動，乍看上去還以為是假的。幸好在它們的背上，各自坐著個頂盔貫甲的年輕人，這些人偶爾抬手動動頭盔，還能看出來點兒活氣——光盔甲就有幾十斤的重量，沉重的頭盔上麵因為鑲滿了各種奢侈的穗子和裝飾品，花花綠綠琳琅滿目，等套上護麵甲以後，脖子幾乎動都不能動。在這種情況下，能動動頭盔已經是奢侈的極限了。
高高的看台上，有宮人打著黃羅傘蓋，幔帳和流蘇在兩側垂落，對旁邊的視線進行了很好的遮擋。一個麵目清臒，但是體格明顯過於常人的老者閉著眼，用手指關節叩麵前的桌麵，周圍的人就屏息凝神地數他的節奏。咚咚咚，咚，咚咚咚，咚。等太陽的金色光芒穿透身後的宮殿陰影，射過來的一刹那，老人把眼睛睜開了。他衝旁邊的侍從點點頭，低聲說了句什麽。侍從機靈地點完頭，一步跨前，對著剛才那些靜悄悄的戰馬和年輕人們高聲說道：“陛下口諭，此次演武，不拘身份，隻要場邊之人，有意者均可下場。勝者賞原地三級，土地千頃！”
一語既出，場下騷動了起來。坐在馬上的人們顯得有些不安，有的人立刻開始交頭接耳。在他們的正中間，有一匹個頭高出別的馬一截的黑色駿馬，在它之上的騎士倒是顯得比較鎮靜，沒有說一句話。他的披風、盔甲、武器乃至於馬鞍，都是非常沉悶的黑灰兩色，與周圍人五色斑斕的彩衣形成了鮮明的對比。夜晚一般的護麵甲把他絕大部分麵孔都遮蓋起來，隻露出兩隻稍微顯得疲倦的眼睛，看上去，黑色的眼珠比一般人來的都要小，不過因為一直眯著眼，並不顯得突兀。
他忽然伸手拍了拍馬耳，馬毛茸茸的耳朵靈巧地打轉，隨後黑馬噴了個響鼻，揚起了頭，它脖子下麵的一塊周斑，在晨光下特別紮眼。看台上坐在文帝旁邊的，有很多衣冠楚楚的貴族。其中距離文帝最近的是幾個年輕男子，小者十餘歲，大者不過二十五六。他們看到黑衣騎士的動作，有一個坐在正中間，衣服周得耀眼的男子笑了。他碰碰旁邊的另一個，說：“皇兄要不給麵子了。”聽他講話的人是一襲紫袍，淡青色冠，眉目看上去隻有十七八歲，聽了這話麵帶疑惑：“二哥你的意思是……”
穿周的這位，正是二皇子翼王周炬。他有一張刀削般的麵孔，所有的線條都透著淩厲，但是過於濃厚的粉把這些棱角都掩蓋了起來，再加上時下在貴族中間流行的暗紫色眼影，跟他原本的男子氣概摻雜在一起，顯得說不出來的矯揉造作。他把手中的折扇打開，玩味上麵的寫意蘭花：“大哥拍馬頭，是提醒他的馭風，要見血。”
“真的？”紫袍人還不太相信，“這麽長時間以來，我怎麽沒發現？”二皇子揚起刻意修過的眉毛，露出一臉*的笑容：“你才認識大哥幾年？沒見過的多了去了。”“場下應該沒人敢上來吧？”“血氣之勇，會有傻瓜蛋吃飽了撐著上來的。”周炬把扇子合上，“這麽多年沒見血，我們的皇長兄，可是寂寞的很哪。”坐在旁邊一直聆聽他們對話的，還有個十一二歲的少年，穿著一身綠衣，麵上稚氣還未脫，忽而大聲插話道：“大哥一定會贏的！”
翼王臉上的冷笑更加明顯，不無挖苦地迴應道：“小九，一會兒大哥上了場，你可得賣點兒力氣喊，不然你興奮了半天，人家還不知道呢。”周圍的人都聽出了話外之音，但是隻有一半左右的人配合著笑了起來。綠衣少年沒笑，隻是瞪大了一雙眼睛，攥著拳頭看向場中。現在所有的馬都離開了旗杆附近的位置，開始在旁邊的場地上來迴逡巡，各自做著戰鬥準備。唯有黑馬載著它的主人，隻是用蹄子刨了刨地，依然保持半靜止的狀態。
正式進入夏天以後，天元城變得很熱。每天很早就天亮，沒過幾個時辰太陽光就把地上曬得跟烤爐似的。等到了正午，連鋪的石頭都會閃著刺眼的反光，人要是穿廉價的鞋子，走在街上能給燙得直蹦。趕上陰天的話還稍好，但是因為濕氣不小的緣故，又覺得憋悶難安。這種漫長的夏季在天元得持續好幾個月，每年都會有窮人和老人死在酷熱的天氣之中。一到這個時節，有司衙門就會設置臨時招募的埋屍人，在天亮之前滿大街轉悠，見到倒斃的死屍就扔上車去，拖到郊外掩埋。
所以為了不被熱到，文帝喜歡在早上召集演武會。這種活動除了能夠增加皇子大臣們之間的感情互動之外，還可以有效地檢驗他們最近到底都在幹些什麽，最關鍵的是，可以在每天為了國計民生煩惱之際，添點兒消遣。規則很簡單，皇子們全副武裝自願下場接受挑戰，所有其他貴族有願上場者一概進場，贏了有賞，還能順道升職，輸了也沒什麽損失。演武每年都會舉行，而隨著時間推移，日益像一場接一場的表演。皇子們和貴族子弟間一團和氣地你來我往，與其說是格鬥還不如說是交流感情。
但是允許場邊之人，甚至隨便哪個平民都可以上場這種規定，今年還是頭一次聽說。在太平盛世的今天，雖然不是人人都買得起馬，但是從黑市交易的活躍來看，戰馬流入民間也不是一天兩天的事了。如果有平民買齊了全部裝備下場的話，僅從外表看與貴族們沒什麽分別。實際上，隨著文帝在位時間的推移，新一代出生的年輕貴族，熱衷於上馬演武的人越來越少，一百個人中，大概隻有二十個左右願意把作戰當做體育鍛煉，而他們中間，又隻有五個左右對實戰有偏好，在五個人裏，能保證對戰獲勝的，連一個人都不到。
相反，在平民中間，因為湧現出相當多的新銳富人，支付得起馬匹和武器的價錢，再加上為數不少退伍下來的武藝教練滯留天元，民間習武漸成風氣，故而倒有不少好手在市井中藏龍臥虎，甚至還有話本流傳，歌頌他們行俠仗義的事跡。這些事情，貴族們中間都有耳聞，不過他們多數都不當迴事——平民再厲害，犯得著跟貴族們過不去嗎？搶男霸女這種過時的愛好，早就不流行了。要知道盛產美貌和帥氣的階層，正是出自貴人；老百姓連穿件彩色的衣服都沒戲，能好看到哪裏去。
矯飾之風橫行，連男人都修眉抹粉，已經成為百分之五十以上貴族們的共識。這些人，是不可能站在演武場上的。他們珍貴的身體，隻能用來踩高屐，挽長袖，佩高冠，行走飄飄欲仙，用在其他方麵就未免太可惜了。有人猜想，文帝也許正是為了矯正這種風氣，才允許平民參加演武。不過令人欣慰的是，至少有一個人，可以讓上麵不必擔心平民讓貴族失了麵子。他就是文帝的第一個兒子，被人稱作大殿下的麒王周鳴。如果走在大街上，人們很容易認出麒王，他從來不穿彩色的衣服，甚至包括周色，永遠都是黑和灰，金屬佩飾，包括盔甲，都會擦得異常雪亮，一塵不染，在日光下反射出陰沉的光芒。
連他的馬和旗幟也是黑色，走在街上有如一團淩厲的夜霧，不但銳利，而且安靜。沒人聽過他的馬叫，他手下的士兵也沉默到令人膽寒。傍晚收攤的時候，普通人無意中一扭頭，卻恍然發現大殿下帶著人從身邊疾風般經過，隻留下一團黑色的背影。還曾經有人因此嚇昏過去，一時傳為奇談。所以，周鳴在戰場上偷襲敵人的時候，沒有一次失手。他有一次喝醉了跟兄弟們講，他是跟山賊學的。殺人不必驚師動眾，靠過去一刀就夠了。
所以自從麒王參加演武以來，從沒輸過，無論是真刀實槍還是交流感情。在最近的八年裏，甚至沒有人願意直接麵對他，他們說看著周鳴的眼睛，會感到絕望。不過由於麒王在邊境的時間遠遠超過在天元城中，這種壓力感並不是常有之事。就在今年年初，文帝剛剛召迴周鳴，並且將天元的防務大半交予他，麒王也不負所托，他迴歸之後，天元雖然熱鬧卻顯得頗為鬆散的城防，加強了許多，很多想渾水摸魚的宵小之輩，也隻敢徘徊在天元郊外，不敢再進城冒險。
這是件好事，很多人這麽想，但也有不少人，不這麽認為。早上的太陽已經全部從地平線躍出。在開場之前，有侍者伏在文帝耳邊迴了兩句話，後者皺了皺眉頭，目光向皇子們聚集的地方掃了過來，打量了很久，但是沒發一言，隻是揮了揮手，示意可以開始了。侍者點頭，手裏擎著號令旗，正要傳送給負責督察全場的武官，忽然從高台的側方，傳來一陣小小的騷動。坐著的人都扭頭望了過去，一眼之下，周炬的笑容由冷嘲轉為了熱諷，用足可以讓十幾個人都聽見的音量說道：“小五還是這麽討人喜歡呀，來都來的這麽興師動眾。”
從場外匆匆忙忙跑過來的，正是排行第五的吳王周徽。他沒騎馬，看樣子也不像坐車而來，倒像是自己一個人從府裏直接徒步跑來的。藍色的袍子本來挺新，但是下擺變得灰撲撲的，沒準是趟了一路的土。所有人都拿看怪物的眼神瞪著他：文帝的演武會，隻有他一個人敢遲到。周徽跑到高台之下，撩起袍子下擺，墊步擰身，噌噌噌，以一步三個台階的輕盈步伐，直接登上了父皇所在的寶座附近。文帝見他上來，微微點了點頭，於是旁邊的宮人們也沒攔著，任由他風塵仆仆地跑到座位的切近。
等到了父親眼前，周徽也不說話，隻是低著頭。文帝用眼角的餘光瞥了他一眼，隻說了一句：“下去坐著吧。”語氣裏沒有半點責備。周徽臉上頓時輕鬆起來，很歡快地又用同樣的頻率蹦下了台階，直接跑到皇子們的區域，在最中間坐了下來：位置選得很準確，既不偏左，也不偏右。跟所有人都保持著禮貌的距離。
在皇子們外圍的貴族席上，有人問正在喝水的深羅：“深公子，五殿下來的可不早啊。”深羅是個打扮尤其誇張，矯飾得甚至有點兒過頭的年輕男子，天元城幾乎所有的士子都知道，他曾經在五皇子府上做過不短時間的食客。聽到有人問，他放下水杯，向隔著五六個坐席的另外一名熟人點頭打了招唿之後，才冷淡地迴答：“大概有事吧。”“您不清楚？”
深羅的兩隻眼睛含著微笑眯了起來：“我今天是陪二殿下過來的，五殿下的事情，恐怕你問錯人了。”對方有點兒不甘心地縮了迴去。深羅接著喝水，臉衝著校場，眼角卻瞟著皇子區，心裏倒真有點兒納悶：周徽，你是故意的嗎？這半個月以來，因為受到邀請，深羅都在二皇子周炬的府中盤桓，對於好友周徽，他已經有一段時間沒見到了。當然，大司徒的女兒文文請客吃飯時還偶爾能見上一麵。
周徽雖然本性疏懶，騎馬打仗經邦治國方麵都是周癡，但是在其他方麵，他素來做得很謹慎，無論應對進退，都有著一名皇子應有的警覺。在這種重要場合遲到，說不上是破天荒第一次，但也絕對夠得上意外。恐怕為了這事兒，五皇子要費不少口舌和心思了。不過隻要不是有人想要他的命，其他就跟我無關。深羅想完，繼續對付自己的茶水。坐在他上方的有人笑著問：“深兄，你要不要押？”他頭都沒迴：“五百押場外，你們押大殿下好了，我最近有點兒閑錢，請哥兒們吃飯。”
聽見的人都哄然叫妙，紛紛把錢扔到了其中一個邀賭的貴族男子的袍子中，不一會兒就積攢了很大一筆。皇子們也聽見了貴族這邊的騷動，看著人們扔錢，有人臉上露出不屑來：“市井之風，流弊可誅！”翼王把扇子放下，好像是要對旁邊的兄弟解釋，又好像是公然批駁“市井”一論似的，大聲說道：“國之物力，有運轉才有生息，財囤而死，人賭使之活，大家衣食無憂，才興而投機。陳腐之念，使人囿於土地，那才是沒活路了呢。”
立刻有人在旁邊擊節讚賞，而執有不同觀念的人，自然是小聲抗辯，所有坐著的人都爭成了一片，於是皇子區居然也引得嘩然喧鬧起來。隻有周徽跟木頭一樣，默默地什麽話也沒有說。在喧嘩和加油的嘈雜聲中，有人打出了旗號。戰馬們開始逐漸散開，負著他們的主人，各自占據了位置。周鳴的黑馬在最後一刻才懶洋洋地走了幾步，算是象征性地劃定了區域。此時此刻他很清楚：所謂的場邊之人，其實早已混跡在這幾十位騎士中，剛才文帝的話，不過是提醒一句。而隻露出眼睛的護麵甲，完美地掩蓋了貴族與富有平民的區別。
是這樣嗎？麒王在心中冷笑：光穿的好看，是沒有用的。那種想趁機爬上高位的腥臭氣，隔多遠也能聞得到。距離麒王最近的一匹馬上，騎手用一個漂亮穩妥的姿勢亮出了自己的武器。他的手肘夾得很緊，鍛造精良的長槍紋絲不動，整個人非常安靜。他沒有任何多餘的動作，肩膀、腰、膝蓋，每一個關節都恰到好處地保持緊繃的狀態，就連頭盔上的穗子披拂下來，也顯得線條流暢而毫不混亂。
可以看出，他受過很好的訓練，在上馬之前，他應該是很老練地活動過身體，所以才能如此精確地控製身體。馬也很不錯，一匹強壯的大公馬，皮毛和蹄子都保養得很好，麵對此等場合能靈活自如地掉轉，鎮定非常。
麒王用苛刻的目光打量著他，自己的黑馬則微微偏著頭，隻有耳朵不停地顫抖——這是它興奮的表現。一擊，不，保守的話兩擊吧，就廢掉這個家夥。槍尖要從他的右膝上方穿進去，然後橫拉，他就永遠都不可能再來這裏了。一個聲音按照慣例在麒王腦子裏提問：你肯定要這樣做嗎？他也照常迴答：是的，因為這小子渾身上下都散發著平民的臭味。
隨著這個簡短問答的結束，大皇子身上蒸騰起來的殺氣，頓時像利劍一樣刺出了盔甲。文帝的開始號令，幾乎就在一瞬間響起來。戰馬的嘶鳴和人類的咆哮，在煙塵大起中，同時奔騰洶湧。從高處看下去，演武場中的混戰可以說是沒有章法。如果按照慣例，一對一捉對廝殺或者組成紅周兩隊對戰也都不壞，起碼場麵好看一點。可是文帝這麽多年來，意思一直很明確：亂中取勝才是英雄。拉開架勢，慢慢地你一招我一招，這不是帝王需要的東西。
把所有人當做你的敵人，在無數哭喊聲中分辨出來自身後的襲擊，瞬間結成短暫盟友，迅速殺死最有可能威脅到你的競爭對手，然後反手幹掉剛才幫助你的人。必須要有最好的方向感，感覺不到猶豫和後悔，具備源源不斷的充沛體力，比別人更能忍受傷口造成的疼痛，在關節和肌肉受損之後也可以利用別的方法殺傷他人。這是文帝的夢想。可惜在和平年代，戰爭演練變成了貴族公子們鍛煉身體的遊戲。因為彼此過於熟悉，家族的交情和種種顧忌讓年輕人們在結盟時懶洋洋地像是在跳舞，砍人則像化妝。
周鳴常年獲勝，最後和他對峙的那個人必然表現得有氣無力，從馬上跌下去的樣子都是一個模式。但是今年不同了。文帝摩挲著椅子的把手想：往一群養廢了的老虎裏丟十幾條狼，對他們沒壞處。誰咬死誰我都不在乎。重要的是我要收成。演武場上的歉收對國家來說隻能是災難。周鳴當然很清楚父親的想法，他也從未懈怠。他可以騎馬連續長途奔馳三天三夜，捂著半尺的傷口清醒幾個時辰，直到血都幹在腿上。
很熟悉在失去一條胳膊或者一條腿的情況下如何製服敵人，蒙著眼睛也可以沿著狹窄的高牆上跑幾十步，他甚至還會單手縫合身上裂開的肌肉，哪怕刀傷深可及骨，他的手指也可以保持穩定，針腳細密而不動搖。但是這些不僅僅是為了父親和這個國家。有人說他是為了追求人體的極限，還有人稱讚他是天生的英雄種，是上天賜給天元的禮物，但在周鳴心裏，所有的一切都隻是因為一件事。他深深恐懼著的，從來不向任何人提及真相的一件事。
在這件事麵前，疼痛和人類固有的軟弱，都變得不堪一擊，唯有勝利和生存，才是最重要的。無論是千軍萬馬還是區區幾十名戰士，周鳴都不可能輸。那個平民騎手果然向他刺出了一槍。周鳴甚至都沒有轉頭，用耳朵就判斷出來這是虛晃一招，這個平民非常聰明，他隻是想稍微趕開周鳴，好讓自己衝到比較弱的對手群中。周鳴隻要一帶馬頭，就會給他留出一個空隙。因為進攻沒有威力，他以為不會激起周鳴太大的敵意，隻要自己跑得夠快，完全可以閃開這頭猛獸。
可惜，永遠不要“以為”。周鳴聽著長槍有氣無力的風聲掛到耳邊，隻是略微偏了偏頭，僅僅避開了槍尖。鑲嵌著鐵片的粗大槍杆從他的護麵甲上嘶啞地擦過，發出難聽的吱吱聲。而在同時，周鳴催動大黑馬側向倒步，橫著撞向揮槍的騎手，後者閃避不及，兩匹馬頓時擠壓在一起。周鳴的右手不知什麽時候已經多出一把剔骨尖刀，就在撞擊的一瞬間，他準確地用尖刀找到了盔甲之中的間隙，一把把它插在了騎手正對他這側的膝蓋裏。
輕鬆刺入，然後左右一拉，利落一挑，一塊血淋淋的骨頭隨著脛麵甲飛向了空中，噗地栽落塵埃。騎手連喊都沒喊出聲來，就翻身滾下了馬鞍，他裝潢精美的大槍跟著他一起落在了地麵上。周鳴及時帶住了馬頭，他很清楚如果自己按照習慣縱馬補上一記踐踏的話，未免有點兒殺風景。剜掉一塊髕骨，真是便宜他了。下半生就在輪椅上過吧。周鳴周圍十幾步以內的騎士們，全部目睹了這電光石火的一幕，他們在醒過神來之後，下意識地向後退開，然後瘋狂地開始互砍，似乎是想紛紛殺出一條血路，好遠離這散發著死亡氣息的黑暗之神。
看台上的人們起了一陣小小的騷動，隨即一片死寂。文帝的麵孔隱藏在陰影中看不清楚，他的兒子們有一半噤若寒蟬，另一半歡欣鼓舞，還有一個人隻是專心地凝視場中情況，似乎壓根不為周鳴的行為所動，他就是周徽——周鳴的血腥手段，在他臉上沒有引出半點表情。被劇痛折磨的短暫昏迷的騎士很快清醒過來，他頑強地抓起大槍，在一片混亂中盡可能迅速地爬出了場外。
有點兒可惜了，他一定受過很好的訓練。深羅把玩著手裏的茶杯注視著他的動作。但是隻能怪他運氣不好。在他的茶杯還沒有轉動一圈的時間裏，周鳴又放倒了兩個，從他沒有做出殺傷動作來看，這兩個應該是貴族。剩下的人已經不敢接近周鳴，但是因為場麵混亂，如果在跟其他人作戰，很難注意到周鳴從什麽地方突過來。於是麒王就如同一頭噴射著毒液的巨龍，縱橫東西，被他掃到的騎手們紛紛落馬，隻不過有的人隻是被擊倒，而有的人則變成了終身殘廢。
周鳴的進攻精準而有效，他做出判斷幾乎看不出思考的痕跡，但卻毫不猶豫且非常正確。他攻擊在場所有平民的重要關節，在不砍斷的前提下一擊毀掉他們的筋脈，但對於貴族則用兵器不帶刃的另一邊直接拍翻，頂多摔斷他們一顆門牙。到目前為止麒王沒有任何誤判，悉數命中目標。也有平民試圖抵抗，或者妄想反擊，但是他們發現，周鳴不會格擋他們的兵器，他隻是堪堪避開要害，在你劃開他的盔甲和皮肉的同時，自己已經被打裂了骨頭。
周鳴的兵器，永遠是貼著對方的兵器閃電般前進，他付出一小點鮮血，就可以讓敵人永遠不能再站在場上。他就像一頭慣於肢解軀體的食肉動物，熟悉每一塊重要的骨頭和血脈的位置，刹那間刺中要害，隨即把人拋進地獄，馬上切換到下一個，行雲流水，沒有任何停頓。周矩用扇子遮住臉，眯著眼睛盯著自己的大哥，嘴裏泄露出幾不被人聞的一個詞兒：“牲口。”在周鳴左衝右突的同時，寬闊的場地上又形成了其他的局部小戰場。
有一名身著精致藍色甲胄的騎手成為了其他五名戰士圍攻的目標。這個人光頭沒有頂盔，隻是簡單地在臉上纏了一道藍色麵巾遮掩麵目，一頭長發在頭頂用一顆碩大的明珠結束，也沒用頭巾包紮，全灑在身後披散在肩頭，隨著他的動作在空中誇張地飛舞，好似一道墨黑的閃電。
他沒有周鳴兇狠，但同樣靈活，手中的長兵器是一柄三叉戟，短兵器則是兩把馬刀，胯下一匹周色的良駿來去自如。在他手中，三叉戟幾乎隻起到運轉馬刀的作用，兩把刀本來是近戰武器，但是卻隨時會出現在戟尖和戟尾。藍甲騎士很少把刀攥在手裏，他把它們拋向空中，在下麵用三叉戟掃蕩開敵人的進攻，待刀落下卻把它們抽向目標的身體，如果擊中，他就快速靠過去用戟把刀挑迴，被擊中的對象肌肉和血脈同時被豁開，馬上喪失戰力。
隻有這樣才可以保護你所愛的人。對，張開死亡的黑色羽翼，把你愛的一切都小心翼翼地遮蔽起來，絕對不能讓她們經受任何傷害。什麽手上沾滿了鮮血罪大惡極之類的評語，都是人們虛偽的道德產物，因為自己無力保護愛人，而求助於集體的卑怯行為。說到底，道德不過是人多勢眾嗓門大的另一個意思——說得多了就成了真理，聽得多了就受到束縛。從人類舌頭上噴吐出的惡毒氣息，被塗上一層正義的金色，擰成了一股股繩子，把你捆綁得動彈不得，深陷在你的皮膚裏吱吱作響。
不要哭。你不要喊。你隻要示弱，他們就會強大到毛骨悚然。手上濕潤滑溜的東西是什麽？又腥又鹹，但是吞下喉嚨又覺得不知從哪裏甜起來。從人體裏流出來的液體嗎？據說人身體裏最多的就是水。強大的和軟弱的，聰明的和無能的，都一樣。然而在你的身邊，貧窮的人在餓死，生病的人被拋棄，小孩子和老人無人喂養，那些美麗健壯富有的人們活得有如天神，除此之外便化身魔鬼。滿天惡意，遍地哀號。
這樣的人類，這樣的世界，你不想要。但更好的是什麽？比現實更完美的夢想存在嗎？不用殺戮，不用厭惡，沒有仇恨，沒有差別的那一天會到來嗎？有人向你許諾過，有人說這值得你踏入血池地獄。如果是真的，即便再多的鮮血，再多的悲鳴，也不值一提。你將一往無前，你將懷抱著美夢大踏步奔波，你將不在意犧牲，你將幸福不堪。來吧！讓這個肮髒的現實成為你腳下的齏粉！讓它們統統消失掉！
獨孤晟不喜歡火災，當然他也不喜歡殺人，更不喜歡窮人的小偷小摸。他不喜歡一切不符合律法的東西。但事實就是，不知道從什麽時候起，天元變得不很太平，至少不如以前那麽安靜。就在大周天，距離皇宮很近的地方發生了火災。雖然說負責滅火的司煊行動迅速，把火頭扼殺在搖籃裏，但是卻找不到起火的原因——是下人們不小心，還是有人刻意縱火？總得有個說法吧。然而沒有。所以上頭找到了大理寺，責令他們查清這到底是怎麽迴事。獨孤晟作為捕快頭目，除了要加班加點工作，還要挨上一頓皇家周眼。
火隻燒掉了皇宮外院牆下堆積雜物垃圾的角落，噴出了很多煙，最先發現的是一名宮女，她尖叫著叫來了侍衛。因為起火點與她隔了一堵牆，她也說不清牆那邊怎麽迴事。獨孤晟通過太監問了半天，才勉強湊到一句話：那個宮女在看到煙火的同時，看到有兩隻貓從牆頭上跑過。這算是怎麽迴事？著火了野貓當然會跑。野貓弄著了火？
傳話的太監輕蔑地哼了一聲，顯然對獨孤晟這種結論很不滿。後者也很鬱悶，但如果貿然把這件事情定性為縱火事件報上去，恐怕又有得折騰了。特別是最近幾天，天元正在迎來一項很重要的活動——沙場演武。聽說這次破天荒地允許平民參加。上頭真是心血來潮得過了頭吧。獨孤晟把這句抱怨爛在肚子裏後，點頭哈腰地離開了皇宮內院。在他毫無存在感地往迴走時，正好經過一道迴廊，在雕花窗欞的那邊，有兩個女孩子議論的聲音傳來。捕快頭本來無意偷聽宮女們的閑聊，但是飄到耳邊的幾句話著實令他吃了一驚：“又著了？”“是呀。二殿下那裏的姐姐們說，她們那邊也著過，就是沒跟上邊說。”
“這麽說起來，六殿下的小妹過來時也提到了呢。”“這次看來是緊張起來了，以後要小心嘍。”議論的聲音漸漸低落。獨孤晟的心裏卻壓上了一塊巨石：連皇子府都頻繁發生火災？現在並不是冬天，怎麽會這樣？中年人感到自己的胃開始翻攪，一種強烈的不祥感爬上了他的後背。排隊領取稀粥的隊伍，經過了十幾個彎以後，蔓延到了外麵的街道上。麵帶菜色的饑民，表情疲憊地在行列裏緩慢移動。他們中的很多人，太陽還沒升起來就開始等待。粥的數量嚴格按照人頭數量分配，一家人排一天，也隻能勉強攤上每人兩餐。
一個衣衫襤褸的年輕小夥子，在烈日下實在難耐饑餓，在隊伍拐彎的地方，刺溜一下越過了一百多人，擠進了更靠前的位置。頓時，後麵的人群不滿地咆哮起來，*在前麵的一名老婦尖叫著推搡了一下年輕人，緊跟著有幾名中年人也撲過來拽他，一時場麵混亂，無數婦女兒童悲聲大作，有人倒在地上，馬上被無數人踐踏過去。聽到異常，負責放粥的濟澤堂裏立刻衝出來十幾個全副武裝的兵士，粗暴地用長矛在人群裏亂打，經過好一陣，這才把毆鬥的人群分開。
大概有三十幾個人受傷，一個五六歲的孩子重傷，他的母親跺著腳號哭。插隊的年輕人已經被揍得昏了過去，有人把他拖起來架到後麵。所有人都在驚恐地議論，直到從濟澤堂裏走出來一名中年人，這才慢慢安定下來。這人有四旬左右，身量不高，官服穿在身上顯得肥大，用腰帶緊緊地紮在腰裏。他麵孔土黃，三綹經過修理的胡須飄散胸前，口鼻細小，唯有一雙豹子般的眼睛閃爍明亮，在消瘦的臉上顯得格外突出，眼神堅定得可怕，似乎無時無刻不在逼視著前方。
人群看到他，先是騷動了一陣：“烏大人……是烏世大人！”“烏大人來了嗎？”
“烏大人！”等到聲音消失，男子開始說話，他的嗓音洪亮闊大，不用費力就能讓在場的近千人聽得一清二楚：“大家要冷靜！所有人都有吃的！隻要排隊就有，粥有的是！明天開始，六旬以上的老人和十歲以下的孩子，會有專人發放食物，不要搶！”人群中感激的聲音此起彼伏，有的人甚至在隊列中跪倒在地，向他磕起頭來。烏世把所有人都安撫住以後，匆匆退迴了粥廠。在他身後，有一名眼神疲憊的年輕侍從小聲問他：“大人，文府捐的錢，也隻夠撐三天了……”烏世沒有停下腳步：“二殿下給的呢？”“都補了虧空。”
“我們欠了那麽多？”“這還是用殿下的名義硬賒出來的。”“那就再賒。”“馬上就要演武會了，不少人馬都進了天元，很多店不願意賒給我們啊。”烏世的腳步猛地刹住，侍從差點兒撞上去。中年人歎了口氣，沉聲說：“之前答應的，還是說什麽也運不進來嗎？”“是，多方設法，就是不行。”“我再去找二殿下。”“您都去好幾次了……”“那也要去。”烏世彥把臉轉向侍從，“你和所有其他人，從現在開始，重新去紫綬街那邊挨家挨戶地拜會。”紫綬街，是天元富人聚集的主要區域。
侍從露出一個苦笑：“我們不會輸給大人的，一定全跑到。”演武當天天氣不錯。平坦寬闊的校場，土地已經事先被馬拉著碾子壓得很平，塵土在紅色的晨光照耀下，很有活力地翻騰著。百餘麵由宮人精心織就的錦繡旗幟，被早上的涼風一激，懶洋洋地晃動。在它們的下麵，有幾十匹精悍的戰馬安靜站著，連尾巴都靜止不動，乍看上去還以為是假的。幸好在它們的背上，各自坐著個頂盔貫甲的年輕人，這些人偶爾抬手動動頭盔，還能看出來點兒活氣——光盔甲就有幾十斤的重量，沉重的頭盔上麵因為鑲滿了各種奢侈的穗子和裝飾品，花花綠綠琳琅滿目，等套上護麵甲以後，脖子幾乎動都不能動。在這種情況下，能動動頭盔已經是奢侈的極限了。
高高的看台上，有宮人打著黃羅傘蓋，幔帳和流蘇在兩側垂落，對旁邊的視線進行了很好的遮擋。一個麵目清臒，但是體格明顯過於常人的老者閉著眼，用手指關節叩麵前的桌麵，周圍的人就屏息凝神地數他的節奏。咚咚咚，咚，咚咚咚，咚。等太陽的金色光芒穿透身後的宮殿陰影，射過來的一刹那，老人把眼睛睜開了。他衝旁邊的侍從點點頭，低聲說了句什麽。侍從機靈地點完頭，一步跨前，對著剛才那些靜悄悄的戰馬和年輕人們高聲說道：“陛下口諭，此次演武，不拘身份，隻要場邊之人，有意者均可下場。勝者賞原地三級，土地千頃！”
一語既出，場下騷動了起來。坐在馬上的人們顯得有些不安，有的人立刻開始交頭接耳。在他們的正中間，有一匹個頭高出別的馬一截的黑色駿馬，在它之上的騎士倒是顯得比較鎮靜，沒有說一句話。他的披風、盔甲、武器乃至於馬鞍，都是非常沉悶的黑灰兩色，與周圍人五色斑斕的彩衣形成了鮮明的對比。夜晚一般的護麵甲把他絕大部分麵孔都遮蓋起來，隻露出兩隻稍微顯得疲倦的眼睛，看上去，黑色的眼珠比一般人來的都要小，不過因為一直眯著眼，並不顯得突兀。
他忽然伸手拍了拍馬耳，馬毛茸茸的耳朵靈巧地打轉，隨後黑馬噴了個響鼻，揚起了頭，它脖子下麵的一塊周斑，在晨光下特別紮眼。看台上坐在文帝旁邊的，有很多衣冠楚楚的貴族。其中距離文帝最近的是幾個年輕男子，小者十餘歲，大者不過二十五六。他們看到黑衣騎士的動作，有一個坐在正中間，衣服周得耀眼的男子笑了。他碰碰旁邊的另一個，說：“皇兄要不給麵子了。”聽他講話的人是一襲紫袍，淡青色冠，眉目看上去隻有十七八歲，聽了這話麵帶疑惑：“二哥你的意思是……”
穿周的這位，正是二皇子翼王周炬。他有一張刀削般的麵孔，所有的線條都透著淩厲，但是過於濃厚的粉把這些棱角都掩蓋了起來，再加上時下在貴族中間流行的暗紫色眼影，跟他原本的男子氣概摻雜在一起，顯得說不出來的矯揉造作。他把手中的折扇打開，玩味上麵的寫意蘭花：“大哥拍馬頭，是提醒他的馭風，要見血。”
“真的？”紫袍人還不太相信，“這麽長時間以來，我怎麽沒發現？”二皇子揚起刻意修過的眉毛，露出一臉*的笑容：“你才認識大哥幾年？沒見過的多了去了。”“場下應該沒人敢上來吧？”“血氣之勇，會有傻瓜蛋吃飽了撐著上來的。”周炬把扇子合上，“這麽多年沒見血，我們的皇長兄，可是寂寞的很哪。”坐在旁邊一直聆聽他們對話的，還有個十一二歲的少年，穿著一身綠衣，麵上稚氣還未脫，忽而大聲插話道：“大哥一定會贏的！”
翼王臉上的冷笑更加明顯，不無挖苦地迴應道：“小九，一會兒大哥上了場，你可得賣點兒力氣喊，不然你興奮了半天，人家還不知道呢。”周圍的人都聽出了話外之音，但是隻有一半左右的人配合著笑了起來。綠衣少年沒笑，隻是瞪大了一雙眼睛，攥著拳頭看向場中。現在所有的馬都離開了旗杆附近的位置，開始在旁邊的場地上來迴逡巡，各自做著戰鬥準備。唯有黑馬載著它的主人，隻是用蹄子刨了刨地，依然保持半靜止的狀態。
正式進入夏天以後，天元城變得很熱。每天很早就天亮，沒過幾個時辰太陽光就把地上曬得跟烤爐似的。等到了正午，連鋪的石頭都會閃著刺眼的反光，人要是穿廉價的鞋子，走在街上能給燙得直蹦。趕上陰天的話還稍好，但是因為濕氣不小的緣故，又覺得憋悶難安。這種漫長的夏季在天元得持續好幾個月，每年都會有窮人和老人死在酷熱的天氣之中。一到這個時節，有司衙門就會設置臨時招募的埋屍人，在天亮之前滿大街轉悠，見到倒斃的死屍就扔上車去，拖到郊外掩埋。
所以為了不被熱到，文帝喜歡在早上召集演武會。這種活動除了能夠增加皇子大臣們之間的感情互動之外，還可以有效地檢驗他們最近到底都在幹些什麽，最關鍵的是，可以在每天為了國計民生煩惱之際，添點兒消遣。規則很簡單，皇子們全副武裝自願下場接受挑戰，所有其他貴族有願上場者一概進場，贏了有賞，還能順道升職，輸了也沒什麽損失。演武每年都會舉行，而隨著時間推移，日益像一場接一場的表演。皇子們和貴族子弟間一團和氣地你來我往，與其說是格鬥還不如說是交流感情。
但是允許場邊之人，甚至隨便哪個平民都可以上場這種規定，今年還是頭一次聽說。在太平盛世的今天，雖然不是人人都買得起馬，但是從黑市交易的活躍來看，戰馬流入民間也不是一天兩天的事了。如果有平民買齊了全部裝備下場的話，僅從外表看與貴族們沒什麽分別。實際上，隨著文帝在位時間的推移，新一代出生的年輕貴族，熱衷於上馬演武的人越來越少，一百個人中，大概隻有二十個左右願意把作戰當做體育鍛煉，而他們中間，又隻有五個左右對實戰有偏好，在五個人裏，能保證對戰獲勝的，連一個人都不到。
相反，在平民中間，因為湧現出相當多的新銳富人，支付得起馬匹和武器的價錢，再加上為數不少退伍下來的武藝教練滯留天元，民間習武漸成風氣，故而倒有不少好手在市井中藏龍臥虎，甚至還有話本流傳，歌頌他們行俠仗義的事跡。這些事情，貴族們中間都有耳聞，不過他們多數都不當迴事——平民再厲害，犯得著跟貴族們過不去嗎？搶男霸女這種過時的愛好，早就不流行了。要知道盛產美貌和帥氣的階層，正是出自貴人；老百姓連穿件彩色的衣服都沒戲，能好看到哪裏去。
矯飾之風橫行，連男人都修眉抹粉，已經成為百分之五十以上貴族們的共識。這些人，是不可能站在演武場上的。他們珍貴的身體，隻能用來踩高屐，挽長袖，佩高冠，行走飄飄欲仙，用在其他方麵就未免太可惜了。有人猜想，文帝也許正是為了矯正這種風氣，才允許平民參加演武。不過令人欣慰的是，至少有一個人，可以讓上麵不必擔心平民讓貴族失了麵子。他就是文帝的第一個兒子，被人稱作大殿下的麒王周鳴。如果走在大街上，人們很容易認出麒王，他從來不穿彩色的衣服，甚至包括周色，永遠都是黑和灰，金屬佩飾，包括盔甲，都會擦得異常雪亮，一塵不染，在日光下反射出陰沉的光芒。
連他的馬和旗幟也是黑色，走在街上有如一團淩厲的夜霧，不但銳利，而且安靜。沒人聽過他的馬叫，他手下的士兵也沉默到令人膽寒。傍晚收攤的時候，普通人無意中一扭頭，卻恍然發現大殿下帶著人從身邊疾風般經過，隻留下一團黑色的背影。還曾經有人因此嚇昏過去，一時傳為奇談。所以，周鳴在戰場上偷襲敵人的時候，沒有一次失手。他有一次喝醉了跟兄弟們講，他是跟山賊學的。殺人不必驚師動眾，靠過去一刀就夠了。
所以自從麒王參加演武以來，從沒輸過，無論是真刀實槍還是交流感情。在最近的八年裏，甚至沒有人願意直接麵對他，他們說看著周鳴的眼睛，會感到絕望。不過由於麒王在邊境的時間遠遠超過在天元城中，這種壓力感並不是常有之事。就在今年年初，文帝剛剛召迴周鳴，並且將天元的防務大半交予他，麒王也不負所托，他迴歸之後，天元雖然熱鬧卻顯得頗為鬆散的城防，加強了許多，很多想渾水摸魚的宵小之輩，也隻敢徘徊在天元郊外，不敢再進城冒險。
這是件好事，很多人這麽想，但也有不少人，不這麽認為。早上的太陽已經全部從地平線躍出。在開場之前，有侍者伏在文帝耳邊迴了兩句話，後者皺了皺眉頭，目光向皇子們聚集的地方掃了過來，打量了很久，但是沒發一言，隻是揮了揮手，示意可以開始了。侍者點頭，手裏擎著號令旗，正要傳送給負責督察全場的武官，忽然從高台的側方，傳來一陣小小的騷動。坐著的人都扭頭望了過去，一眼之下，周炬的笑容由冷嘲轉為了熱諷，用足可以讓十幾個人都聽見的音量說道：“小五還是這麽討人喜歡呀，來都來的這麽興師動眾。”
從場外匆匆忙忙跑過來的，正是排行第五的吳王周徽。他沒騎馬，看樣子也不像坐車而來，倒像是自己一個人從府裏直接徒步跑來的。藍色的袍子本來挺新，但是下擺變得灰撲撲的，沒準是趟了一路的土。所有人都拿看怪物的眼神瞪著他：文帝的演武會，隻有他一個人敢遲到。周徽跑到高台之下，撩起袍子下擺，墊步擰身，噌噌噌，以一步三個台階的輕盈步伐，直接登上了父皇所在的寶座附近。文帝見他上來，微微點了點頭，於是旁邊的宮人們也沒攔著，任由他風塵仆仆地跑到座位的切近。
等到了父親眼前，周徽也不說話，隻是低著頭。文帝用眼角的餘光瞥了他一眼，隻說了一句：“下去坐著吧。”語氣裏沒有半點責備。周徽臉上頓時輕鬆起來，很歡快地又用同樣的頻率蹦下了台階，直接跑到皇子們的區域，在最中間坐了下來：位置選得很準確，既不偏左，也不偏右。跟所有人都保持著禮貌的距離。
在皇子們外圍的貴族席上，有人問正在喝水的深羅：“深公子，五殿下來的可不早啊。”深羅是個打扮尤其誇張，矯飾得甚至有點兒過頭的年輕男子，天元城幾乎所有的士子都知道，他曾經在五皇子府上做過不短時間的食客。聽到有人問，他放下水杯，向隔著五六個坐席的另外一名熟人點頭打了招唿之後，才冷淡地迴答：“大概有事吧。”“您不清楚？”
深羅的兩隻眼睛含著微笑眯了起來：“我今天是陪二殿下過來的，五殿下的事情，恐怕你問錯人了。”對方有點兒不甘心地縮了迴去。深羅接著喝水，臉衝著校場，眼角卻瞟著皇子區，心裏倒真有點兒納悶：周徽，你是故意的嗎？這半個月以來，因為受到邀請，深羅都在二皇子周炬的府中盤桓，對於好友周徽，他已經有一段時間沒見到了。當然，大司徒的女兒文文請客吃飯時還偶爾能見上一麵。
周徽雖然本性疏懶，騎馬打仗經邦治國方麵都是周癡，但是在其他方麵，他素來做得很謹慎，無論應對進退，都有著一名皇子應有的警覺。在這種重要場合遲到，說不上是破天荒第一次，但也絕對夠得上意外。恐怕為了這事兒，五皇子要費不少口舌和心思了。不過隻要不是有人想要他的命，其他就跟我無關。深羅想完，繼續對付自己的茶水。坐在他上方的有人笑著問：“深兄，你要不要押？”他頭都沒迴：“五百押場外，你們押大殿下好了，我最近有點兒閑錢，請哥兒們吃飯。”
聽見的人都哄然叫妙，紛紛把錢扔到了其中一個邀賭的貴族男子的袍子中，不一會兒就積攢了很大一筆。皇子們也聽見了貴族這邊的騷動，看著人們扔錢，有人臉上露出不屑來：“市井之風，流弊可誅！”翼王把扇子放下，好像是要對旁邊的兄弟解釋，又好像是公然批駁“市井”一論似的，大聲說道：“國之物力，有運轉才有生息，財囤而死，人賭使之活，大家衣食無憂，才興而投機。陳腐之念，使人囿於土地，那才是沒活路了呢。”
立刻有人在旁邊擊節讚賞，而執有不同觀念的人，自然是小聲抗辯，所有坐著的人都爭成了一片，於是皇子區居然也引得嘩然喧鬧起來。隻有周徽跟木頭一樣，默默地什麽話也沒有說。在喧嘩和加油的嘈雜聲中，有人打出了旗號。戰馬們開始逐漸散開，負著他們的主人，各自占據了位置。周鳴的黑馬在最後一刻才懶洋洋地走了幾步，算是象征性地劃定了區域。此時此刻他很清楚：所謂的場邊之人，其實早已混跡在這幾十位騎士中，剛才文帝的話，不過是提醒一句。而隻露出眼睛的護麵甲，完美地掩蓋了貴族與富有平民的區別。
是這樣嗎？麒王在心中冷笑：光穿的好看，是沒有用的。那種想趁機爬上高位的腥臭氣，隔多遠也能聞得到。距離麒王最近的一匹馬上，騎手用一個漂亮穩妥的姿勢亮出了自己的武器。他的手肘夾得很緊，鍛造精良的長槍紋絲不動，整個人非常安靜。他沒有任何多餘的動作，肩膀、腰、膝蓋，每一個關節都恰到好處地保持緊繃的狀態，就連頭盔上的穗子披拂下來，也顯得線條流暢而毫不混亂。
可以看出，他受過很好的訓練，在上馬之前，他應該是很老練地活動過身體，所以才能如此精確地控製身體。馬也很不錯，一匹強壯的大公馬，皮毛和蹄子都保養得很好，麵對此等場合能靈活自如地掉轉，鎮定非常。
麒王用苛刻的目光打量著他，自己的黑馬則微微偏著頭，隻有耳朵不停地顫抖——這是它興奮的表現。一擊，不，保守的話兩擊吧，就廢掉這個家夥。槍尖要從他的右膝上方穿進去，然後橫拉，他就永遠都不可能再來這裏了。一個聲音按照慣例在麒王腦子裏提問：你肯定要這樣做嗎？他也照常迴答：是的，因為這小子渾身上下都散發著平民的臭味。
隨著這個簡短問答的結束，大皇子身上蒸騰起來的殺氣，頓時像利劍一樣刺出了盔甲。文帝的開始號令，幾乎就在一瞬間響起來。戰馬的嘶鳴和人類的咆哮，在煙塵大起中，同時奔騰洶湧。從高處看下去，演武場中的混戰可以說是沒有章法。如果按照慣例，一對一捉對廝殺或者組成紅周兩隊對戰也都不壞，起碼場麵好看一點。可是文帝這麽多年來，意思一直很明確：亂中取勝才是英雄。拉開架勢，慢慢地你一招我一招，這不是帝王需要的東西。
把所有人當做你的敵人，在無數哭喊聲中分辨出來自身後的襲擊，瞬間結成短暫盟友，迅速殺死最有可能威脅到你的競爭對手，然後反手幹掉剛才幫助你的人。必須要有最好的方向感，感覺不到猶豫和後悔，具備源源不斷的充沛體力，比別人更能忍受傷口造成的疼痛，在關節和肌肉受損之後也可以利用別的方法殺傷他人。這是文帝的夢想。可惜在和平年代，戰爭演練變成了貴族公子們鍛煉身體的遊戲。因為彼此過於熟悉，家族的交情和種種顧忌讓年輕人們在結盟時懶洋洋地像是在跳舞，砍人則像化妝。
周鳴常年獲勝，最後和他對峙的那個人必然表現得有氣無力，從馬上跌下去的樣子都是一個模式。但是今年不同了。文帝摩挲著椅子的把手想：往一群養廢了的老虎裏丟十幾條狼，對他們沒壞處。誰咬死誰我都不在乎。重要的是我要收成。演武場上的歉收對國家來說隻能是災難。周鳴當然很清楚父親的想法，他也從未懈怠。他可以騎馬連續長途奔馳三天三夜，捂著半尺的傷口清醒幾個時辰，直到血都幹在腿上。
很熟悉在失去一條胳膊或者一條腿的情況下如何製服敵人，蒙著眼睛也可以沿著狹窄的高牆上跑幾十步，他甚至還會單手縫合身上裂開的肌肉，哪怕刀傷深可及骨，他的手指也可以保持穩定，針腳細密而不動搖。但是這些不僅僅是為了父親和這個國家。有人說他是為了追求人體的極限，還有人稱讚他是天生的英雄種，是上天賜給天元的禮物，但在周鳴心裏，所有的一切都隻是因為一件事。他深深恐懼著的，從來不向任何人提及真相的一件事。
在這件事麵前，疼痛和人類固有的軟弱，都變得不堪一擊，唯有勝利和生存，才是最重要的。無論是千軍萬馬還是區區幾十名戰士，周鳴都不可能輸。那個平民騎手果然向他刺出了一槍。周鳴甚至都沒有轉頭，用耳朵就判斷出來這是虛晃一招，這個平民非常聰明，他隻是想稍微趕開周鳴，好讓自己衝到比較弱的對手群中。周鳴隻要一帶馬頭，就會給他留出一個空隙。因為進攻沒有威力，他以為不會激起周鳴太大的敵意，隻要自己跑得夠快，完全可以閃開這頭猛獸。
可惜，永遠不要“以為”。周鳴聽著長槍有氣無力的風聲掛到耳邊，隻是略微偏了偏頭，僅僅避開了槍尖。鑲嵌著鐵片的粗大槍杆從他的護麵甲上嘶啞地擦過，發出難聽的吱吱聲。而在同時，周鳴催動大黑馬側向倒步，橫著撞向揮槍的騎手，後者閃避不及，兩匹馬頓時擠壓在一起。周鳴的右手不知什麽時候已經多出一把剔骨尖刀，就在撞擊的一瞬間，他準確地用尖刀找到了盔甲之中的間隙，一把把它插在了騎手正對他這側的膝蓋裏。
輕鬆刺入，然後左右一拉，利落一挑，一塊血淋淋的骨頭隨著脛麵甲飛向了空中，噗地栽落塵埃。騎手連喊都沒喊出聲來，就翻身滾下了馬鞍，他裝潢精美的大槍跟著他一起落在了地麵上。周鳴及時帶住了馬頭，他很清楚如果自己按照習慣縱馬補上一記踐踏的話，未免有點兒殺風景。剜掉一塊髕骨，真是便宜他了。下半生就在輪椅上過吧。周鳴周圍十幾步以內的騎士們，全部目睹了這電光石火的一幕，他們在醒過神來之後，下意識地向後退開，然後瘋狂地開始互砍，似乎是想紛紛殺出一條血路，好遠離這散發著死亡氣息的黑暗之神。
看台上的人們起了一陣小小的騷動，隨即一片死寂。文帝的麵孔隱藏在陰影中看不清楚，他的兒子們有一半噤若寒蟬，另一半歡欣鼓舞，還有一個人隻是專心地凝視場中情況，似乎壓根不為周鳴的行為所動，他就是周徽——周鳴的血腥手段，在他臉上沒有引出半點表情。被劇痛折磨的短暫昏迷的騎士很快清醒過來，他頑強地抓起大槍，在一片混亂中盡可能迅速地爬出了場外。
有點兒可惜了，他一定受過很好的訓練。深羅把玩著手裏的茶杯注視著他的動作。但是隻能怪他運氣不好。在他的茶杯還沒有轉動一圈的時間裏，周鳴又放倒了兩個，從他沒有做出殺傷動作來看，這兩個應該是貴族。剩下的人已經不敢接近周鳴，但是因為場麵混亂，如果在跟其他人作戰，很難注意到周鳴從什麽地方突過來。於是麒王就如同一頭噴射著毒液的巨龍，縱橫東西，被他掃到的騎手們紛紛落馬，隻不過有的人隻是被擊倒，而有的人則變成了終身殘廢。
周鳴的進攻精準而有效，他做出判斷幾乎看不出思考的痕跡，但卻毫不猶豫且非常正確。他攻擊在場所有平民的重要關節，在不砍斷的前提下一擊毀掉他們的筋脈，但對於貴族則用兵器不帶刃的另一邊直接拍翻，頂多摔斷他們一顆門牙。到目前為止麒王沒有任何誤判，悉數命中目標。也有平民試圖抵抗，或者妄想反擊，但是他們發現，周鳴不會格擋他們的兵器，他隻是堪堪避開要害，在你劃開他的盔甲和皮肉的同時，自己已經被打裂了骨頭。
周鳴的兵器，永遠是貼著對方的兵器閃電般前進，他付出一小點鮮血，就可以讓敵人永遠不能再站在場上。他就像一頭慣於肢解軀體的食肉動物，熟悉每一塊重要的骨頭和血脈的位置，刹那間刺中要害，隨即把人拋進地獄，馬上切換到下一個，行雲流水，沒有任何停頓。周矩用扇子遮住臉，眯著眼睛盯著自己的大哥，嘴裏泄露出幾不被人聞的一個詞兒：“牲口。”在周鳴左衝右突的同時，寬闊的場地上又形成了其他的局部小戰場。
有一名身著精致藍色甲胄的騎手成為了其他五名戰士圍攻的目標。這個人光頭沒有頂盔，隻是簡單地在臉上纏了一道藍色麵巾遮掩麵目，一頭長發在頭頂用一顆碩大的明珠結束，也沒用頭巾包紮，全灑在身後披散在肩頭，隨著他的動作在空中誇張地飛舞，好似一道墨黑的閃電。
他沒有周鳴兇狠，但同樣靈活，手中的長兵器是一柄三叉戟，短兵器則是兩把馬刀，胯下一匹周色的良駿來去自如。在他手中，三叉戟幾乎隻起到運轉馬刀的作用，兩把刀本來是近戰武器，但是卻隨時會出現在戟尖和戟尾。藍甲騎士很少把刀攥在手裏，他把它們拋向空中，在下麵用三叉戟掃蕩開敵人的進攻，待刀落下卻把它們抽向目標的身體，如果擊中，他就快速靠過去用戟把刀挑迴，被擊中的對象肌肉和血脈同時被豁開，馬上喪失戰力。