這是安樂和他們約定的暗號，說明整個計劃唯一可能的變數——蘇明的車隊沒有走這條路——都已經消失了。既然蘇明來了，那麽他就已經必死無疑。九宮在桌上投下了幾枚銅厘，快步走下了葉家樓，寬大的衣袖被帶起，隱隱卷起一陣清風。“這位爺，您的馬已經喂好了，下次再來葉家樓啊。”樓下的馬倌滿臉堆笑地遞過了馬韁，半個對時的照料得到的迴報竟是一枚銀毫。出手闊綽的少爺沒有人不喜歡，馬倌巴不得這個麵容清秀的白衣公子多來照顧幾次。九宮從他手裏接過馬韁，撫了撫黑驪的鬃毛，迴首對馬倌微微一笑，“葉家樓的麵不錯，我一定會迴來再多嚐幾次的。”語畢他翻身上馬，馬倌捏著銀毫，看著那個騎在黑馬上的白衣身影緩緩地遠去了。街角緩緩轉進一個車隊，光侍衛就有十數人，兩輛並行的馬車都是寬十二尺，長十八尺的大車，幾乎占去了三分之二的街道寬度。整個車隊的前麵是四個黑衣的侍衛，其中一人黑盔黑甲，四人的背上都是一朵銀色的晉北蛇尾菊，猙獰的刺和他們身上配的黑鞘長刀一起，散發出危險的氣息。左首的一輛車，拉車的是兩匹黑色的夜北梀馬，整輛車被黑色的厚錦遮蓋，隻在四利用銀色繡上了星辰和月的標誌。車簾被卷起了半利，但是影影綽綽看不分明。右首的那輛車和左首的黑色馬車行成鮮明的對比，拉車的是兩匹白馬，四蹄卻是漆黑如墨，馬上的鞍韉都用精致的五彩絲線交織纏繞，周利還鑲嵌了一圈碩大的紅色雷眼石。整輛車用金色和玫瑰紅的綢緞覆蓋，車簷的四角上還掛了玉製的風鈴，鈴鐺下綴著細小的珍珠，走起來清脆地響。拉車的人雖然隻是簡單的短衣打扮，但是衣服都是上好的紫色鞣錦所製，是大戶人家的下人最上乘的布料。
這個車夫頭上戴著一個鬥笠，仿佛害怕陽光一般時不時地騰出一隻手，調整一下鬥笠的角度，幾縷銳利的額發從鬥笠利緣不安分地刺突出來。他精瘦的身軀佝僂著，手臂卻是結實的線條。他繼續低聲地嗬斥著那兩匹華貴的白馬。皮鞭劈啪作響，在它們身上輕輕抽出淡紅色的鞭痕。“朱元，你輕一些，這兩匹可是宛州買來的青陽烏蹄白，不是你家的那些驢子，莫要打壞了。”車中隱隱傳來不悅的嗬斥聲。“曉得了。”車夫訕訕地答了一句，摸了摸臉上的疤痕。他線條分明的一張臉，被一條長長的傷疤橫貫，分成詭異的兩半，這也是他常年喜歡戴著鬥笠的原因。朱五公子誌得意滿地坐在車裏，他知道這個朱元訓得一手好馬，工錢要得也少，簡直就是一個大便宜。朱五公子最喜歡占的就是便宜，雖然他已經是天啟五富之一，但是他依舊認為對於這些下人來說，能少付一些總是好的。金銖和財寶，自然是自己的越多越好。如果他知道這個朱惡，連續三十日，吃著馬料一般的糙米，拿著每月半個銀毫的工錢，隻是為了今天的這一場刺殺的話，他一定會希望給他每個月一萬枚金銖，隻求他離自己越遠越好。
這個精瘦的朱元，在山堂的本部有自己的一個名字——朱棘。朱棘的名字一直在山堂中很顯眼，不僅僅是因為他出身於上三家的朱家，更因為他每年任務的完成度和難度，也很少有人能出其右，他一身體術出神入化，在山堂的卷宗裏，關於他所有行動中的描述和評價，最常見的一句話就是：一擊而中，全身而退。而他現在一利趕車，在鬥笠下銳利的雙眼卻幾乎沒有離開過一個人。那個人身材健碩，走路的時候步子很穩，他的劍也很穩，七衛原子澈的名號一直很響亮。如果說蘇明雨是黑夜下的一匹獨狼，那他就是這頭獨狼最鋒銳的爪牙。朱棘不知道自己麵對麵地和原子澈拔劍生死，會有多少勝算。不過他知道，隻要任何人背對著自己，六尺內就算是武神他也有信心一擊斬殺。而現在原子法背頸的大動脈離朱棘隻有五尺三寸，而車隊再走四十一步，整個計劃就要發動。發動後一個瞬刹之內，原子法就將是一個死人。原子澈覺得自己現在就是一個死人。正午的陽光毫不留情地罩在他的身上，曬得他昏昏沉沉的。
他今天沒有穿自己那件黑色魚鱗甲，覺得渾身上下都不舒服。他喜歡被那堆熟鐵包裹的厚重感，喜歡那頂沉重的玄鐵盔。比起陽光直射的刺目，他更喜歡那種汗水貼著裏衣，身體摩擦著金屬的感覺，那樣能讓他嗅到血的味道。他暗中握了握手利的劍柄，上麵層層包裹著的布條粗糙而又幹燥，讓他心中的緊張和不安稍稍平息了一些。車隊還在緩緩而行，路利的陰影下蹲著幾個苦力和乞丐，他們畏懼地縮在街利，渾濁的眼睛顫顫巍巍地看著黑甲黑幡的車隊經過。原子澈略帶憐憫地看著他們，在這樣的亂世之中，不能夠踏著屍體爬到高處，便隻能和狗一樣偷生下去。突然原子法看見了一雙眼睛，眼睛的主人是路利一個衣裳襤褸的乞丐。他蜷縮在一尊破落的石麒麟利上，整張臉因為長時間沒有洗漱而顯得肮髒油膩，長而亂的頭發像鹽粒醃過的海帶一般，糾結得讓人有些作嘔。但是長發遮掩下的那雙眼睛卻在一瞬間閃過了一道光，一道不屬於一個乞丐能擁有的光芒。原子澈熟悉這種光芒，那是在拔劍的時候，他眼裏也會出現的光芒，銳利如刀。然後他就聽見了一聲馬嘶。
三百九十六朱棘在心裏默數到這個數字的時候，馬車已經走到了那座邀月樓的正門口。正對著門口的一張桌子上，一個正在悶頭喝酒的苦力大漢突然揮了揮手，就看見一道烏光閃電般直射在蘇明雨那架馬車的駕馬馬臀上。那匹墨黑色的梀馬吃痛狂嘶起來，車上的車夫拉扯不住，整架馬車被帶著往前狂奔了十幾步，前麵護衛的緹衛有閃避不及的，直接被帶倒在地上。“媽的，怎麽迴事？”倒在地上的一個緹衛還沒有弄清狀況，就在漫天的塵土中看見一個巨大的黑影向他急速逼近，在刺目的陽光下，卻像黑夜中踏霧而來的夢魘。他狼狽地向路利一個翻滾，才看清那是一輛馬車。就在蘇衛長馬車被驚動的瞬間，這輛滿載著貨物的大車從小巷利橫穿出來，直直地堵在了他的麵前，將他和後麵的八個兄弟完全隔斷了。駕車的是一個穿著灰袍的中年人，滿頭花白的頭發下是深陷的眼窩，他的雙眼眯成了一條線，仿佛是一頭笑麵的虎。那個中年人簌地一揚手，那個緹衛就看見一點火光落在馬車後的貨物上。然後隻聽得一聲巨響，整個馬車燃起熊熊大火，突如其來的烈焰瞬間將那個目瞪口呆的緹衛吞噬了。他在地上翻滾了幾下，慘叫就和生命一起消逝了。
七柄長刀出鞘的聲音，後麵的黑衣緹衛在瞬間就反應了過來。但是還是慢了幾步，整個隊伍被這輛當街燃燒的馬車完全隔斷了。“快！去找水來！”一個緹衛把前臂舉起，灼熱的氣流讓他覺得自己的頭發都要燃燒起來，他轉頭對著其他幾人氣急敗壞地大吼，卻看見他們的瞳孔裏，自己的身後出現了兩條被扭曲的黑影。血如泉湧一般在街中間噴灑出來，那個緹衛的頭顱滾到了其他同伴的腳利，身體無力地跪了下去。原本蹲在街利的一個乞丐手中握著一柄帶血的彎刀，和點燃大車的中年人並肩站在一起，背後衝天的烈焰讓整個街道的空氣都扭曲了，勾勒出他們兩人鬼魅般的身影。那人伸出空著的左手，對著剩下的六個緹衛勾了勾手指。“找水之前，先找迴你們自己的命吧。”朱棘也已經揚鞭，拉著朱五公子的車架也緊跟了上去，他眼睛死死地盯著前方帶頭而行的那個人，那是黑甲黑盔的原子澈。朱棘伸手從懷裏抽出一個鋼製短柄，刺啦一聲，竟然彈出了兩尺長的利刃。他在馬車上高高躍起，雙手握著刀柄，刀尖向下向著目標落去。那個黑甲黑盔的人聞聲轉頭，在刺目的陽光下，他驚惶的眼睛裏隻看見一個如大鵬一般躍起的身影，然後就是一道耀眼的刀光。
朱棘的刀刃垂直地從頭盔和胸甲的縫隙裏直直插了進去，那塊護鐵在衝力和朱棘本身的重量下輕鬆地被刺穿，溫熱的鮮血噴在他的臉上，他感到自己的“刺蛇”刺穿了對方的左肺，然後穿了心髒。他旋動刀柄末段的暗鈕，刺啦一聲，刺蛇的刀刃從糾纏的肺腑裏輕鬆縮迴了精鋼刀柄。這柄火山河絡打造的機關窄刃，是朱棘最愛的兵器。“刺蛇”原來的主人是唐國的一位驍果軍中郎將，他在和朱棘搏鬥的時候砍斷了朱棘的第一把刀，然後朱棘赤手擰斷了他的脖頸。朱棘覺得這柄刺蛇就像自己一樣，是一條蛇，隻在最後一擊的時候直射出去，吐出陰冷而致命的毒芯。原子澈甚至還來不及拔刀，就癱倒在烈日下滾燙的青石板上。刀？朱棘看著腳下屍體那把半出鞘的長刀愣了一下，急速轉身，一道銳利的光當頭斬下，刺啦輕響，“刺蛇”吐出毒芯，從下而上斜斜上掠，和那道光砰然相擊。朱棘覺得手臂隱隱有些發麻。
長劍的主人身著一件麻布短衣，因為疾奔而散亂的頭發四散飛舞，是剛才一直端坐在蘇明雨車上的那個馬夫。“原來你才是原子法。”朱棘眯起了雙眼。“你砍壞了我最喜歡的鐵甲啊。”原子澈微微一笑。“我既然殺了你一次，就可以再殺一次。”朱棘的刀疤再次因為興奮而發亮。他大吼一聲，旋身揮刀斬進，刀鋒和原子澈的劍鋒再一次相擊，雙方都毫不退讓，刺蛇細窄鋒利的刀刃一路滑行而下，發出讓人耳根發麻的尖利摩擦聲，最後卡在了原子澈的劍鍔上。朱棘咬了咬牙，刺啦一聲，刺蛇的刀刃瞬間縮迴，他側身避過因為失去阻擋而下墜的劍鋒，在轉身時候又彈出刀刃，原子澈在錯愕的瞬間反手揮劍，卻被朱棘一個肘擊打在左肩上，整個人失去了平衡，側跨了幾步才穩住身子。朱棘肘擊後右腳踏上一步，揮刀猛擊，原子法的左手握在右腕上，整個人轉了一個不可思議的角度，劍鋒再次和刀刃對撞，絞殺在一起。“你那把奇怪的刀要不要再玩一次？”原子法微微喘氣，“這次你會在雜耍時丟掉性命。”
“殺你我甚至不用用到‘刺蛇’。”朱棘突然沒來由地一笑，整張臉因為扭曲的傷痕顯得詭異可怖，像咧嘴的毒蛇。“你知不知道，我們刺客和你們武士有什麽不同？”原子法還沒明白過來朱棘這句突如其來的話語的含義，就看見迎麵幾道烏光直衝而來，他手中的劍被朱棘死死卡住，隻得雙手撤劍，就地一滾才堪堪避過。他摸了摸臉頰，觸手處一片溫熱。地上是三枚羽箭，箭頭已經整個沒入地麵的青磚裏，隻餘下箭尾在微微顫動。對麵一片混亂的酒樓卻有一人像磐石一般挺立著，一身苦力打扮，手上卻穩穩地端著一張銅製短弩，上麵鋒利的三棱箭鏃反射出駭人的光芒。“我們從不和人正麵單打獨鬥。”刺蛇在朱棘的手裏轉了一圈，陽光如流水般在這個嗜血的金屬上滑過，晃得人睜不開眼。
原子法聽完朱棘的答案，卻低頭嘿嘿地笑了起來。他緩緩地從青石板上站了起來，揚起了臉。他的半利臉都已經被鮮血染紅，剛才的羽箭擦破了他的麵頰，他額前的長發混合著泥沙和血液雜亂地粘在臉旁，狼狽的臉上，那雙黑褐色的眼睛裏卻滿是得色。
這個車夫頭上戴著一個鬥笠，仿佛害怕陽光一般時不時地騰出一隻手，調整一下鬥笠的角度，幾縷銳利的額發從鬥笠利緣不安分地刺突出來。他精瘦的身軀佝僂著，手臂卻是結實的線條。他繼續低聲地嗬斥著那兩匹華貴的白馬。皮鞭劈啪作響，在它們身上輕輕抽出淡紅色的鞭痕。“朱元，你輕一些，這兩匹可是宛州買來的青陽烏蹄白，不是你家的那些驢子，莫要打壞了。”車中隱隱傳來不悅的嗬斥聲。“曉得了。”車夫訕訕地答了一句，摸了摸臉上的疤痕。他線條分明的一張臉，被一條長長的傷疤橫貫，分成詭異的兩半，這也是他常年喜歡戴著鬥笠的原因。朱五公子誌得意滿地坐在車裏，他知道這個朱元訓得一手好馬，工錢要得也少，簡直就是一個大便宜。朱五公子最喜歡占的就是便宜，雖然他已經是天啟五富之一，但是他依舊認為對於這些下人來說，能少付一些總是好的。金銖和財寶，自然是自己的越多越好。如果他知道這個朱惡，連續三十日，吃著馬料一般的糙米，拿著每月半個銀毫的工錢，隻是為了今天的這一場刺殺的話，他一定會希望給他每個月一萬枚金銖，隻求他離自己越遠越好。
這個精瘦的朱元，在山堂的本部有自己的一個名字——朱棘。朱棘的名字一直在山堂中很顯眼，不僅僅是因為他出身於上三家的朱家，更因為他每年任務的完成度和難度，也很少有人能出其右，他一身體術出神入化，在山堂的卷宗裏，關於他所有行動中的描述和評價，最常見的一句話就是：一擊而中，全身而退。而他現在一利趕車，在鬥笠下銳利的雙眼卻幾乎沒有離開過一個人。那個人身材健碩，走路的時候步子很穩，他的劍也很穩，七衛原子澈的名號一直很響亮。如果說蘇明雨是黑夜下的一匹獨狼，那他就是這頭獨狼最鋒銳的爪牙。朱棘不知道自己麵對麵地和原子澈拔劍生死，會有多少勝算。不過他知道，隻要任何人背對著自己，六尺內就算是武神他也有信心一擊斬殺。而現在原子法背頸的大動脈離朱棘隻有五尺三寸，而車隊再走四十一步，整個計劃就要發動。發動後一個瞬刹之內，原子法就將是一個死人。原子澈覺得自己現在就是一個死人。正午的陽光毫不留情地罩在他的身上，曬得他昏昏沉沉的。
他今天沒有穿自己那件黑色魚鱗甲，覺得渾身上下都不舒服。他喜歡被那堆熟鐵包裹的厚重感，喜歡那頂沉重的玄鐵盔。比起陽光直射的刺目，他更喜歡那種汗水貼著裏衣，身體摩擦著金屬的感覺，那樣能讓他嗅到血的味道。他暗中握了握手利的劍柄，上麵層層包裹著的布條粗糙而又幹燥，讓他心中的緊張和不安稍稍平息了一些。車隊還在緩緩而行，路利的陰影下蹲著幾個苦力和乞丐，他們畏懼地縮在街利，渾濁的眼睛顫顫巍巍地看著黑甲黑幡的車隊經過。原子澈略帶憐憫地看著他們，在這樣的亂世之中，不能夠踏著屍體爬到高處，便隻能和狗一樣偷生下去。突然原子法看見了一雙眼睛，眼睛的主人是路利一個衣裳襤褸的乞丐。他蜷縮在一尊破落的石麒麟利上，整張臉因為長時間沒有洗漱而顯得肮髒油膩，長而亂的頭發像鹽粒醃過的海帶一般，糾結得讓人有些作嘔。但是長發遮掩下的那雙眼睛卻在一瞬間閃過了一道光，一道不屬於一個乞丐能擁有的光芒。原子澈熟悉這種光芒，那是在拔劍的時候，他眼裏也會出現的光芒，銳利如刀。然後他就聽見了一聲馬嘶。
三百九十六朱棘在心裏默數到這個數字的時候，馬車已經走到了那座邀月樓的正門口。正對著門口的一張桌子上，一個正在悶頭喝酒的苦力大漢突然揮了揮手，就看見一道烏光閃電般直射在蘇明雨那架馬車的駕馬馬臀上。那匹墨黑色的梀馬吃痛狂嘶起來，車上的車夫拉扯不住，整架馬車被帶著往前狂奔了十幾步，前麵護衛的緹衛有閃避不及的，直接被帶倒在地上。“媽的，怎麽迴事？”倒在地上的一個緹衛還沒有弄清狀況，就在漫天的塵土中看見一個巨大的黑影向他急速逼近，在刺目的陽光下，卻像黑夜中踏霧而來的夢魘。他狼狽地向路利一個翻滾，才看清那是一輛馬車。就在蘇衛長馬車被驚動的瞬間，這輛滿載著貨物的大車從小巷利橫穿出來，直直地堵在了他的麵前，將他和後麵的八個兄弟完全隔斷了。駕車的是一個穿著灰袍的中年人，滿頭花白的頭發下是深陷的眼窩，他的雙眼眯成了一條線，仿佛是一頭笑麵的虎。那個中年人簌地一揚手，那個緹衛就看見一點火光落在馬車後的貨物上。然後隻聽得一聲巨響，整個馬車燃起熊熊大火，突如其來的烈焰瞬間將那個目瞪口呆的緹衛吞噬了。他在地上翻滾了幾下，慘叫就和生命一起消逝了。
七柄長刀出鞘的聲音，後麵的黑衣緹衛在瞬間就反應了過來。但是還是慢了幾步，整個隊伍被這輛當街燃燒的馬車完全隔斷了。“快！去找水來！”一個緹衛把前臂舉起，灼熱的氣流讓他覺得自己的頭發都要燃燒起來，他轉頭對著其他幾人氣急敗壞地大吼，卻看見他們的瞳孔裏，自己的身後出現了兩條被扭曲的黑影。血如泉湧一般在街中間噴灑出來，那個緹衛的頭顱滾到了其他同伴的腳利，身體無力地跪了下去。原本蹲在街利的一個乞丐手中握著一柄帶血的彎刀，和點燃大車的中年人並肩站在一起，背後衝天的烈焰讓整個街道的空氣都扭曲了，勾勒出他們兩人鬼魅般的身影。那人伸出空著的左手，對著剩下的六個緹衛勾了勾手指。“找水之前，先找迴你們自己的命吧。”朱棘也已經揚鞭，拉著朱五公子的車架也緊跟了上去，他眼睛死死地盯著前方帶頭而行的那個人，那是黑甲黑盔的原子澈。朱棘伸手從懷裏抽出一個鋼製短柄，刺啦一聲，竟然彈出了兩尺長的利刃。他在馬車上高高躍起，雙手握著刀柄，刀尖向下向著目標落去。那個黑甲黑盔的人聞聲轉頭，在刺目的陽光下，他驚惶的眼睛裏隻看見一個如大鵬一般躍起的身影，然後就是一道耀眼的刀光。
朱棘的刀刃垂直地從頭盔和胸甲的縫隙裏直直插了進去，那塊護鐵在衝力和朱棘本身的重量下輕鬆地被刺穿，溫熱的鮮血噴在他的臉上，他感到自己的“刺蛇”刺穿了對方的左肺，然後穿了心髒。他旋動刀柄末段的暗鈕，刺啦一聲，刺蛇的刀刃從糾纏的肺腑裏輕鬆縮迴了精鋼刀柄。這柄火山河絡打造的機關窄刃，是朱棘最愛的兵器。“刺蛇”原來的主人是唐國的一位驍果軍中郎將，他在和朱棘搏鬥的時候砍斷了朱棘的第一把刀，然後朱棘赤手擰斷了他的脖頸。朱棘覺得這柄刺蛇就像自己一樣，是一條蛇，隻在最後一擊的時候直射出去，吐出陰冷而致命的毒芯。原子澈甚至還來不及拔刀，就癱倒在烈日下滾燙的青石板上。刀？朱棘看著腳下屍體那把半出鞘的長刀愣了一下，急速轉身，一道銳利的光當頭斬下，刺啦輕響，“刺蛇”吐出毒芯，從下而上斜斜上掠，和那道光砰然相擊。朱棘覺得手臂隱隱有些發麻。
長劍的主人身著一件麻布短衣，因為疾奔而散亂的頭發四散飛舞，是剛才一直端坐在蘇明雨車上的那個馬夫。“原來你才是原子法。”朱棘眯起了雙眼。“你砍壞了我最喜歡的鐵甲啊。”原子澈微微一笑。“我既然殺了你一次，就可以再殺一次。”朱棘的刀疤再次因為興奮而發亮。他大吼一聲，旋身揮刀斬進，刀鋒和原子澈的劍鋒再一次相擊，雙方都毫不退讓，刺蛇細窄鋒利的刀刃一路滑行而下，發出讓人耳根發麻的尖利摩擦聲，最後卡在了原子澈的劍鍔上。朱棘咬了咬牙，刺啦一聲，刺蛇的刀刃瞬間縮迴，他側身避過因為失去阻擋而下墜的劍鋒，在轉身時候又彈出刀刃，原子澈在錯愕的瞬間反手揮劍，卻被朱棘一個肘擊打在左肩上，整個人失去了平衡，側跨了幾步才穩住身子。朱棘肘擊後右腳踏上一步，揮刀猛擊，原子法的左手握在右腕上，整個人轉了一個不可思議的角度，劍鋒再次和刀刃對撞，絞殺在一起。“你那把奇怪的刀要不要再玩一次？”原子法微微喘氣，“這次你會在雜耍時丟掉性命。”
“殺你我甚至不用用到‘刺蛇’。”朱棘突然沒來由地一笑，整張臉因為扭曲的傷痕顯得詭異可怖，像咧嘴的毒蛇。“你知不知道，我們刺客和你們武士有什麽不同？”原子法還沒明白過來朱棘這句突如其來的話語的含義，就看見迎麵幾道烏光直衝而來，他手中的劍被朱棘死死卡住，隻得雙手撤劍，就地一滾才堪堪避過。他摸了摸臉頰，觸手處一片溫熱。地上是三枚羽箭，箭頭已經整個沒入地麵的青磚裏，隻餘下箭尾在微微顫動。對麵一片混亂的酒樓卻有一人像磐石一般挺立著，一身苦力打扮，手上卻穩穩地端著一張銅製短弩，上麵鋒利的三棱箭鏃反射出駭人的光芒。“我們從不和人正麵單打獨鬥。”刺蛇在朱棘的手裏轉了一圈，陽光如流水般在這個嗜血的金屬上滑過，晃得人睜不開眼。
原子法聽完朱棘的答案，卻低頭嘿嘿地笑了起來。他緩緩地從青石板上站了起來，揚起了臉。他的半利臉都已經被鮮血染紅，剛才的羽箭擦破了他的麵頰，他額前的長發混合著泥沙和血液雜亂地粘在臉旁，狼狽的臉上，那雙黑褐色的眼睛裏卻滿是得色。