帝王將相，才子佳人的故事，諸位聽得不少。那些情情義義，恩恩愛愛，卿卿我我，都瑰麗莫名。
那根本不是人間顏色，人間啊，隻是抹去了脂粉的臉。——《楚·說書人》
連綿不斷的雨，已經下了半個月，天像是漏了一塊似的。
不過也是，雲洲常年炎熱陰雨這些天的雨量說起來也不算什麽。
高大的喬木在半空裏撐起墨色的烏雲，烏雲外更是灰蒙蒙的天空。
雨滴劈裏啪啦打在樹葉上、附近的小池塘的水麵上，這聲音混雜起來亂得讓人心煩。
偶爾傳來“啾啾”的鳥叫，順著看過去，會有一隻全身翠綠的鳥兒展開雙翅，悄無聲息地滑翔進林間的黑暗。
天地間唯一的光亮是那堆篝火，商隊的小夥子在篝火邊撥弄著他心愛的胡琴。
這樣的天氣，弦總是濕透的，彈起來“嘣嘣”作響，倒像是敲著一塊堅硬的梆子。
小夥子彈得是雲洲地區的調子，荒涼幽冷，琴聲中還帶著絲絲縷縷的顫音。
在商隊人馬離得很遠的地方，一個年輕人坐在雨蓬下，抱著膝蓋靜靜地聽，雨蓬上的水滴打在他的睫毛上，他微微閉上眼睛，久久也不睜開。
“來一口？”有人在一旁把煙鍋遞過去給他。
年輕人睜開眼，看見那張焦黃的老臉。
他認識那是商隊的副手王烈，一個宛洲的行商。
年輕人笑著搖了搖頭：“我不抽旱煙。”
“走雲荒這條路，不靠這口頂著，沒準將來身上有濕病。”
王烈也不再勸，自己盤腿坐在了年輕人的身邊。
王烈是跑了很多年商隊了，從宛洲到雲洲，這條道路上跑了二十多年，算是其中的老手了。
傳說在天地初開之時，神靈劃立大海陸地，劃定了九洲疆域，但是自初代王朝到這如今的大周朝，不過從來沒聽說哪個王朝可以把官府設立到西陸雲雷二洲來。
西陸雲雷二洲，在東陸人眼裏就是瘴氣彌漫毒蟲橫行的化外之地，比那瀚涼二洲卻是更加偏僻荒涼，但殊不知此二洲物產豐富遠盛東陸，隻是人煙稀少。
而那王烈等人所說的雲荒，更是處於雲洲偏僻之地，除了一些自恃本領強大的原住巫民，沒人敢踏進這片土地。
但是自古窮山惡水卻生奇珍，如同雷眼山脈特產雷眼蛇一般，雲洲特產一種辟毒的珠子，珠子表麵褐黃，可是大堂中供上一顆，全家都不受蛇蟲騷擾，號稱“龍膽”。
還有一種細繩一般長不足半尺的金色小蛇，和珠寶玉器封在匣子裏，可以幾十年都不死，可是若有小賊手上不敷特定的藥物就打開盒子，就定被蛇咬，活不過半日。
可是這毒蛇的蛇鱗磨成粉末，以水和之服下，據傳可解百毒治百病，有再生白骨之能，號稱“金鱗”。
龍膽金鱗，在宛洲市麵上都是價格極其不菲的異寶，往往有價無市，所以也引得一些不要命的人深入雲洲進去雲荒，帶著宛洲的上號絲綢和精良鐵器去換這兩樣東西，一來一迴，往往獲利百倍也不止。
漸漸的，這條道路被稱作“黃金雲荒”，敢走雲荒的商隊不多，王烈在這條道上，還算有點名氣，畢竟也算是走了半輩子。
王烈此時對這個年輕人有些好奇。
他們是半道遭遇的，那時這個年輕人帶著一匹黑馬，獨自在深及膝蓋的泥濘中跋涉，馬鞍上除了簡單的行李，就隻有一柄黑鞘的長槍。
走雲荒那麽些年，王烈還是第一次看見有人不要命地獨闖這片莽荒之地。
出奇的是在路上遇見他們這麽大的商隊，年輕人也沒有求救的意思，當王烈喊他的時候，他在遠處迴頭，露出一嘴幹淨漂亮的牙齒笑了笑，就要轉身繼續前進。
而王烈清楚地知道年輕人正走的是條死路，隻要他再往下走五裏路，厚重的泥濘就會陷到他胸口，到時候神仙也救不得他。
早年和王烈走雲荒的幾個夥計就有人死在那裏，眼睜睜看著人馬一起沉下去，最後的結果不過是爛成白骨沉在泥潭底下，永世都不得再見陽光。
走雲荒的人，有個不成文的規矩是不帶生人。
能穿過這片莽荒之地去原住巫民部落的路就是商隊賺錢的黃金道，帶上生人，就好比把一身本事教給別人，別人也是認識了路，以後自己吃飯的本錢就沒了。
不過那天王烈罕見的猶豫了一下，還是叫住了年輕人，答應帶他一程，直到過了這片林子。
他也說不上原因，大概他是喜歡年輕人的笑容，幹淨無暇。
那年輕人笑起來，周圍仿佛一亮，有一縷陽光閃過的感覺。
“看你也像是有錢人家的公子，跑到這深山野嶺裏來，不怕丟了性命？”
王烈在年輕人身邊坐下，在懷裏摸索著火石火絨。
“我看起來像有錢人家的公子？”
年輕人微微怔了一下，好似被人第一次這樣說道，良久笑了起來。
“有錢人家的公子，我見過的，城府深，不露底，平時最好說話，但是問他有多少錢，就是笑，屁也不放一個。”
王烈手中擦著火石，點燃了煙草，又瞅了年輕人一眼。
“對！就是你這個模樣。”
年輕人依然隻是無聲地笑。
王烈打量著他的臉，發現他或許已經不那麽年輕了。
那張臉被陽光曬成淡淡的赤銅色，有了風霜留下的痕跡，隻那笑容，還是明淨得像個不曾長大的孩子。
“對了，一直想問，怎麽這兩天我們就沒遇見別的商隊，這條路真是荒僻得很。”年輕人說道。
“雲洲本就是蠻夷之地，我們要去的地方叫雲荒，就是個更加蠻荒至極的地方。
相傳是鬼看門，跑這條道，說不好就是送命的買賣，九死一生，那麽多人進來能活著出去的又有幾個，如果不是家裏欠著錢急用錢，誰來？”
王烈深深嘬了一口煙鍋，讓那口帶著辣味的煙氣在肺裏滾了幾滾，這才一個青色的煙圈，幽幽地噴了出去。
連著那麽久沒有晴過，衣裳始終都帶著濕氣，肺裏也像是積著水，唿吸起來益發沉重，要借這口辛辣的煙氣燙一燙才舒服。
“你家裏欠了很多錢？還是說急需用錢？”王烈嘿嘿地一笑，露出兩個被煙熏黃的門牙，頗有點猥瑣。
“嘿嘿，就是還有個銷金窟，生死輸贏都在開牌一瞬間，那其中滋味可是絕了，我是輸得狠了。
要說兩年前，我還有幾萬金銖的家底，現在每月不還上七八十個金銖，就要被告到官府裏麵去了。英雄末路，英雄末路嘍。”
王烈說的是賭，大周有關賭博有明確律法，其中《周律》上是嚴明禁賭的，但是宛洲雖有都護府卻不受帝都天元城的節製，大街上公然設置賭坊，有時一注千金，一夜之間暴富暴貧，是名副其實的“銷金窟”。
“七八十個，那麽多嘛……”年輕人聽到後神色落寞感慨一句，他注意到王烈的眼睛滴溜溜地轉，上下打量著他，尤其是在腰間的皮囊上多停了一會兒。
“我這人生半輩子還沒見過那麽多錢呢。”
年輕人急忙笑著擺了擺手，而後岔開了話頭，“你剛才說什麽‘鬼看門”？
“我早說你是有錢人家的公子了，就別藏著了，我現在是窮，但是當初也闊過，都是正經的漢子，我還能搶你？”
王烈訕訕地笑笑，又深吸了一口旱煙，靜了一會兒，仰頭對天噴了出去。
這口煙嫋嫋地散去，祁烈那張猥瑣的笑臉忽然不見了，取而代之的，是微微令人心悸的思索模樣。
“你猜我今年多少歲？”年輕人微微猶豫了一下，打量著王烈那張瘦臉，仿佛有一把薄刀把那些皺紋深深地刻在他臉上。
“快六十？”
“過兩個月滿四十，”王烈磕了磕煙袋，吐掉嘴裏一口發黃的粘痰。
“雲荒這天路上的瘴氣，折人壽的。走了那麽多年，沒給毒蟲蠍子弄死已經是萬幸。你不要看這片林子，你若不是遇上我們，早就死了，這片林子裏麵能殺你的玩意兒，不下一千種，若是中蠱，更是生不死。”
“蠱？”
“是蠱，沒聽說過吧？”王烈咧了咧嘴，“巫民的東西。蠱，是怨蟲，其實就是蟲子，但是是死蟲，說不清，不過粘著一點的，就是生不如死。”
年輕人搖搖頭：“聽不明白。”
“巫民的東西，哪那麽好懂？不過我倒是知道一點，最簡單的蠱，就是拿一隻壇子，把狼蠍、虎斑蜈蚣、青蛇、花衣蜘蛛和火蟾五種東西封進去，取每年陽光最烈的那一日埋在土裏。
這五種毒物沒有食物，隻能自己互相殘殺，等到第二年啟出壇子，就隻剩最猛的那一隻，剩下的都被它吃了。
這最後一個毒物用太陽曬幹，磨成粉，再下了咒，就是五毒蠱。
下在人身上，那人就逃不出巫民的控製。”
“那不是下毒麽？”
“中毒，不過是一死，中了蠱，可就沒那麽輕鬆了，”
王烈吧噠吧噠抽著煙袋，“蠱是怨蟲，在地下埋了一年，咬死剩下的所有毒蟲才活下來的東西，毒蟲自己也怨。
否則你想，就算把其他東西都吃了，它怎麽又能活一年？
還不是忍著要咬人報仇？
其實從地裏起出來的時候，剩下那隻毒蟲已經是半死半活的了，就是那股怨氣撐著它。這種蟲，磨碎成粉都死不了，吃下去，那些蟲粉在人肚裏裏都是活的，遊到渾身的血裏。”
“都磨碎了，那還會活著？”
“不信了是吧？”王烈斜眼瞟了他一眼，“這裏可是雲洲，別的地方不可能的事，這裏都可能。你連蠱都不信，屍鬼的事情更沒聽說過吧？”
“老王，不要瞎扯，”一個沙啞的聲音在遠處響起，帶著靜靜的威壓，“跑這條路的你也算個老人，嘴上把不住風，就知道嚇兄弟們。”
年輕人抬起頭，看見篝火那邊一條精悍的漢子正把冷冷的目光投過來。
那是商隊的大首領老彭，從那張黝黑的臉上看不出他的年紀，不過彪悍的身材和滿手的刀繭卻隱隱訴說著他不凡的閱曆。
老彭以一根青布帶勒在腰間，束住身上的牛皮軟甲，腰帶上掛了一柄形狀詭異的刀。
篝火照得他一張臉色陰晴不定，刮光了絡腮胡子的下巴上泛著一層森森然的青光。
“都是道上的閑話，說說怕什麽，敢來雲荒的，哪個兄弟們沒有這個膽子？”
王烈陪著笑點頭，而後轉去問那邊彈琴的小夥子。
“是不是，狗蛋？”王烈有些怕老彭，誰都看得出來，但是卻不讓人奇怪。
奇怪的是老彭卻是第一次跑雲荒的，為此他才雇了王烈這張活地圖。
老彭行商這行裏很有名，可是他以前是做什麽買賣的，卻沒幾個人說得清楚。
那被喚做狗蛋的小夥子嘿嘿笑笑，沒心思攙合進去討不是。
琴聲止息，一時間雨滴的聲音越發的明顯，嘩嘩嘩嘩的，仿佛永無止境。
“早點睡，明天夜裏要到大澤，還有三十多裏路。”
老彭低低地說了一聲，上去給篝火添了幾塊柴，濕潤的木柴在火堆裏劈裏啪啦地爆響，一叢叢火星騰了起來。
出門在外這是常識，夜裏篝火如果不熄滅的話，蟲蛇也就不敢逼近。
王烈和年輕人共用一頂雨篷，兩個人摸摸索索地躺下。
王烈憋了一口煙，這才戀戀不舍地吐了出去。
身旁的年輕人靜悄悄的，似乎他腦袋一落到枕頭上，就睡著了，但是他睡著的時候還摟著那把長槍。
王烈益發地喜歡起這個年輕人來，他身上煙味最重，很少有人對此不露半點反感。
“說到底，你到底為什麽來雲洲啊？”
王烈低聲問。
年輕人靜了一會兒，轉過頭來，王烈微微愣了一下，發現他根本不曾睡著，那雙眼睛很亮，卻不逼人，像是水中的月光，但是其中卻是蘊含著莫大的悲戚。
“我要去捕殺毒龍。”
“嗯？那可是處在雲荒最北的沼澤中，有時運勢好了才能碰上一兩條。你捕殺它是想拿到宛洲去賣錢？”
“不是，我要用它的蛇鱗救人，少說也需要三五條，我沒錢而且也買不到，所以我就自己想去捕殺！”
“這個倒是，毒龍現在在宛洲都算的上是有價無市了，不知道多少人拿著錢想買，但是一年就那一兩條，都進了那些權貴的口袋了！”
“一般人根本買不著，再說你那需要三五條也是癡人說夢，有毒龍那個鬼沼澤要穿過多少瘴氣毒蛇橫行的地方才能到。
一路上蟒蛇蜘蛛蜈蚣蠍子劇毒之物，有無數種，而且還是紮堆出行，除了本地人，沒人過得去。你想去那兒？”
年輕人認真地點了點頭，“我要去哪裏，我一定要帶迴去毒龍。”
王烈不屑的嘁了一聲，他感覺這年輕人隻是一片空想，根本不懂這蠻夷之地的險惡。
“那都是要人命的地方，你年紀輕輕的幹嘛想不開，非要一條心往那種死地紮進去呢。我都不知見過多少人滿腹信心的進去，可你知道有多少人活著出來嗎？”
“多少人？”年輕人輕輕地笑。
“沒有一個人！都是埋骨到那些沼澤中了，成了那些毒物的肥料！”，王烈擺了擺手說道。
“即使是死我也要去，隻要能帶出來毒龍我就可以瞑目了。”
王烈瞪大眼睛狠狠地打量了他兩眼，“你一定要去？哪怕是明知九死一生？救你什麽人啊值得你這樣做！”
“一定要去！”年輕人的聲音漸漸低了下去，但是堅定無比，“我就剩一個願望了，就是要帶迴毒龍救迴我的老師！”
“還沒問你叫什麽呢。”
“千軍。”
整個營地在黑夜中沉寂起來。
遠處的樹上，手腕粗的巨蟒靜若雕塑般窺伺了片刻，悄無聲息地滑走。
好像是遠處有什麽動物跑過灌木叢，驚起睡著的鳥兒，在半空中盤旋不息。
“嘿喲嘿，走山趟海光腳板嘞，遇山踩個山窟窿嘞，遇水就當洗泥腳嘞，撞到天頂不迴頭嘞！嘿喲嘿！”
狗蛋嘹亮的歌聲響徹雲霄，喜悅之情溢於言表。
商隊中的每個人都麵帶喜氣，實屬天公作美。
本以為這場大雨要下透整個雨季了，誰知道昨夜入睡時還是濃雲滿天，今天一早起來就看見萬道陽光金線般的從雲縫中透了下來。
天晴是個好兆頭，走得不會太辛苦，更不容易迷路。
過了這片林子就到了大澤，大澤上唯一的部落是大澤村，是緊靠著大澤的村子，這是雲荒路上的第一站。
宛洲過來的的商隊喜歡和大澤村的巫民打交道，因為大澤村算是深入雲荒之路的必經之路，巫民見外人見得多了，也就開化一些，還有幾個會說東陸官話的人，能交流的輕鬆一點。
這支商隊可謂不小，八十多匹騾馬，其中有四十馱是貨物，剩下四十馱扛著食水藥物和防身的家夥。
浩浩蕩蕩的隊伍足長半裏，王烈口裏叼著牛骨哨在最前麵指路，老彭騎著一匹健馬拖在最後，也叼著一枚牛骨哨。
首領和副首領就靠著牛骨哨尖利的“噓噓”聲彼此聯係，收攏整個隊伍。
在這樣的密林中，隔著幾步就看不見人，隻有一叢一叢的大蕨葉和灌木，茫茫的哪個方向看起來都是一片綠。
王烈吊兒郎當地斜跨在一匹大公騾上，幾個身強力壯的兄弟按著他的指點，拿開山刀把幾處灌木斬開，本來渺無人跡的雨林竟然顯出了一條旅人踩出來的小道。
王烈得意洋洋，嘴裏哼哼唧唧地唱著不知名的小調，兩道稀疏的八字眉都快飛上天去。
“哢嚓”一聲裂響，狗蛋砍下了一片巨大的蕨樹葉子。
葉子上麵新鮮的雨水劈頭蓋臉地灑下來，都淋在千軍的頭上。
千軍微微笑著沒有閃避，抬頭看著那陣水霧在半空裏留下的一道虹，放開胸懷長長地吸了一口氣。
“是個好地方啊。”千軍帶著自己的黑馬跑到王烈身邊和他並肩而行。
“怎麽你說起來那麽陰森？”
“看人看心莫看皮，這個道理不懂麽？”王烈搖晃著腦袋，“到大澤村這段，還是雲洲的管轄範圍，再往裏麵走才是九死一生的勾當。”
“到這鬼地方還不算九死一生？”開道的夥計中，一個綽號石頭的扭頭問了一句。
“大澤村那是歇個腳，真的想搞上好的貨色，還是得往林子深裏走，去往更深的地方。”王烈噴雲吐霧，扯開了腮幫子神侃。
“我們走雲荒的喜歡講，毒蛇口裏奪金珠，越是兇險的地方，越有賺錢的機會。好山好水有女人的地方，早就給人擠滿了，就算有賺錢的機會，還論得到我們？可是那越邪越險，別人不敢去的地方，嘿嘿，就是我們發財的寶地了。”
“那什麽地方才算是雲荒的深處呢？”千軍好奇地問。
王烈斜眼瞟了千軍一眼，看見他一雙清亮亮的眼睛，仿佛學生求教於師長一樣，幹淨得沒有半分瑕疵。
“也罷，遇見我，算是你有這個緣分，就給你說說雲荒這條路上的事兒，將來賺到了大錢，可記得分我一份。”
王烈一噘嘴吐出一個煙圈，等著在前開路的一幫小夥子都湊到他身邊來。
王烈確實喜歡吹牛，不過他嘴裏的事情也並非完全捕風捉影。
小夥子們喜歡聽他說雲荒這條路上的事情，一是有趣，二是有朝一日自己能走雲荒了，王烈說的話沒準用得上。
“雲荒深處的巫民，一共分四個山，大澤山、蛇王山、黑水山、毒龍山。巫民各屬一座大山，這就跟我們叫部落差不多。
北陸的草原人不是有好幾個部落麽？
巫民管部落就叫山。
大澤村是大澤山的，從大澤山往南，都是大澤山的勢力。
大大小小十幾個村子鎮子，加起來有不到一萬人吧。
大澤山和黑水山之間，就是蛇王山的地方了，要買“龍膽”，就要找蛇王山，那裏養蛇的巫民，滿屋子都是蛇，我年輕時候不知道這一節，在蛇王峒的一個鎮子上過了個夏天，有個巫民的小女人喜歡上了我……”
周圍一陣夥計的哄笑。
“笑什麽？”王烈一瞪眼，“我年輕那會兒，那也是十裏八鄉出了名的俊俏後生。
隻不過是現在你們這幫孫子把我都給比下去了，現在是不成了。
巫民的女人你們沒碰過，傻笑個屁，那叫一個媚，水嫩水嫩的，潤潤的，樓子裏的姑娘比不上她們。”
“既然這麽好，老王你何不幹脆留在那裏當了女婿，我們如今走雲荒這條路還怕什麽，這方圓百裏可就是老王的地盤了，是不是？”
一個叫老呂的夥計放聲大笑，透著嘲弄的意思。
老呂是當初和王烈走雲荒這條路的老夥計，不顧忌他這個商隊副首領的威嚴，不過其他小夥計也沒幾個真的害怕王烈。
除了老彭手下的人，商隊裏剩下的都是王烈找來的，就算不是當年一起出生入死的，也是朋友的介紹。
小夥子們對於他的底細，知道得一個比一個清楚。
“老呂別吵，”狗蛋倒是喜歡王烈的故事，“聽老王說，後來咋樣呢？”
“能咋樣，不就睡了麽？”王烈咂吧咂吧嘴，似乎還在懷念那個小巫女身上的香味。
“不過蛇王山那地方真是熱，夏天熱得人恨不得把皮都扒嘍。
我就說我要走，那個小女人纏我，說有辦法叫我不熱。你們猜是個什麽辦法？”
小夥子們都搖頭。雲洲地方終年炎熱陰雨一下就是一兩個月，也不可能建什麽冰窖，要想夏天不熱，確實千難萬難。
“蛇！那小女人不知道從屋裏哪個角落，隨手就喚出一條有我腰那麽粗的大蛇，說是蛇身上冷，夏天抱著蛇睡，保證涼快。那時候嚇得我就想跑，那個女人還說沒事，自己赤條條跑上去抱著那條蛇，讓蛇纏著她，說是那蛇聽話，絕不吃人。”
王烈使勁搖頭，似乎還有些後怕的樣子，“我更不敢呆了，跟著商隊就跑迴來了。還好那個小女人倒對我有點意思，不但沒下蠱，還送了我十枚“龍膽”，我那點家當，都是那一筆買賣攢下來的。”
說到這裏他又唏噓著喟歎一番：“都十多年了，不知道那小女人現在怎麽樣，有時候，還怪想她的。”
“嘭”一聲，驚斷了王烈的悵惘。
僅從聲音就能聽出那是一根極勁的弓弦崩響了一下，短促清厲，帶著一股切開空氣的銳勁。
商隊的這些夥計們都是手底下有些功夫的，甚至有些混過諸侯的軍隊。
一夥人想也不想就矮身下去，而王烈手腳尤其的麻利，一個狗啃泥的動作撲下大公騾，結結實實地趴在泥地裏，半個人都陷了進去。
隻有千軍未動，他身形微微凝滯，手悄無聲息地按住了馬鞍上的長槍。
那是一枚響箭，帶著尖利的嘯聲從背後襲來，差著不過兩三尺從千軍的旁邊掠過，擊穿了一張巨大的蕨葉，仿佛擊中了樹幹什麽的，“撲”的一聲，悶悶的低聲。
巨大的蕨樹震動著，蓄在葉子上的水都灑落下來，仿佛又是一場大雨。
聽到弦響的瞬間，蕨葉已經被洞穿。射箭的人是此道的好手，箭比聲音更快。
千軍迴過頭，看見背後十幾丈，一個雙目如鷹的商隊夥計從馬背上跳了下來，手裏提著一張碧沉沉的硬弓。
他竟然是站在自己的馬背上發箭的，取了至高的一點。
“找死啊！”王烈猛地跳了起來，“想殺人嗎？”
那是老彭手下的一個夥計，名叫瘸子。
這次商隊中有四十多個人，其中倒有一半是老彭自己帶的夥計，瘸子隻是其中之一，整日陰沉沉地提著張硬弓，手指不停地撥弄箭囊中的箭翎。
老彭在行商的道上似乎算得一霸，他自己的夥計都是家奴一般，隻聽他的調遣，王烈這個副首領在那幫夥計的眼裏有若無物。
即使宿營的時候，老彭自己帶的夥計也很少和別的夥計雜睡，而是圍成一個小小的圈子，把老彭圈在裏麵，暗暗護衛著。
剩下的夥計早就看不慣，覺得老彭那幫夥計是仗著主子勢力，有些狗眼看人的嫌疑。
瘸子一張臉冷得像是掛著冰，並未理睬王烈，緩緩地將另一枚羽箭扣上了弓弦。
“你他媽的！”王烈一下子火了。
狗蛋有幾分機靈，從瘸子的神情中看出了些異樣。
他揮舞手中的開山刀，斬斷了遮擋視線的那片蕨葉的枝條。
巨大的蕨葉落下，就像半間屋子的屋頂坍塌了一般。
“蛇！”老呂驚唿了一聲，身子往後不禁退了退。
麵前的一小片開闊中，有一株盤根錯結的老樹，老樹的氣根盤盤曲曲地垂落到地麵，果然像是掛在樹上的蛇蛻。
“那是樹枝，眼睛擦亮點，別瞎嚷嚷。”
王烈嗬斥道。
“那裏，那裏！”
老鐵還是驚慌。
夥計們再看過去的時候，才猛地心頭一寒。
他們這才看見了蛇，幾乎和老樹融為一體的蛇。
方才他們沒覺察出來，隻因為沒人想到竟是這樣大的蛇，而把它看作了一條隆起的樹脊。
王烈手裏的煙袋“啪”的落在地下。
瘸子剛才的那一箭洞穿了蕨葉之後，又穿透了蛇頸，將它狠狠地釘在老樹上。
那蛇大半條身子都拖在樹上，可是光垂下來的一段就超過一個人的長度，黃底黑紋，扁平的三角頭上有著一雙詭異的金黃色眼睛，一條猩紅的信子軟綿綿從嘴裏垂下，帶著口黏黏的口水。
距離著一丈多，眾人都能聞見那股濃重的腥氣。
“真有這麽大的蛇，我從來沒有見過。”老呂戰戰兢兢的。
王烈說起在蛇王山看見的大蛇時，夥計們還隻是一笑了之，誰知轉眼間就看見了真正的大蟒，那巨大的嘴顎，若是完全張開，吞個人怕都不是什麽難事。
王烈終究是雲荒這條路上的老商客了，見得比旁人多。
此時看見大蛇已經是被瘸子釘死了要害，膽子也壯了起來，上前上上下下打量了一下，嘴裏嘀咕著說道。
“是個好蛇膽，不過長蟲橫路……”
他猛地咳出一口痰吐在那蛇的頭上：“晦氣！”
強烈的腥風撲麵而來，王烈聞著那氣味，幾乎要暈死過去。
他忽然看見巨大的蛇嘴在他麵前張開，那條已經僵死的蟒蛇猛地一掙，將瘸子入木三寸有餘的箭拔了出來，舒展開半條身子，一口咬住了站在跟前的王烈的脖子！
誰都不曾想到這條蛇竟然還能活轉過來。
王烈尚不曾防備，更不必說那些年輕夥計，眾人驚叫著一起退後。
隻剩下王烈在那棵老樹下被蛇叼住了脖子，退不得，也喊不出，拚命中一把攥住了蟒蛇的信子，不顧一切地扯著。
“閃開！”有人在後麵喊了一聲。
隨著一聲清銳的槍鳴，一個人影自人群中疾閃出去，竟然在那飛躍的一瞬間周圍的夥計們仿佛聽到了一聲猛龍咆哮。
他跑得太快，單手持槍，動作在一瞬間之中轉換了幾轉，周圍無人看清他是如何揮槍，又是如何直刺的。
隻是看到了一道漆黑無比的筆直槍影，在空中劃過了一個圓圈。
眾人眼裏就隻有一潑鮮紅的色彩忽然炸開在眼前，就宛如煙花一般，仿佛是墨綠的林中開了一朵大得驚人的紅花，鮮紅中還有一道漆黑的鐵光。
王烈仰身倒了下去，還帶著那個水盆大的蛇頭。
被一柄烏黑長槍死死釘在老樹其身上的蛇身狂烈地扭曲著，頸子裏的血嘩嘩地湧了出去，噴得滿地都是。
直到血幾乎都噴盡了，那蛇的半條身子才無力地垂下，斷頸中掛著粘粘的血涎，地下的血已經積了小小的一汪。
千軍提著他那柄烏黑泛著冷光的長槍，靜靜地站在一旁。
握在手心的槍並無什麽耀眼的寒光，反而有些灰蒙蒙的，可是不知為何，夥計們看著那柄粘著蛇血的槍時，都微微地有些驚懼，那柄槍仿佛是在吞咽槍身上沾染的蛇血。
那槍的弧線顯得妖異，帶著一股攝人心魄的森然氣度。
狗蛋和幾個夥計一起把王烈脖子上那個蛇頭扳開，狠狠地摔在血汙中。
商博良一轉手擦盡了槍身上的血將槍又重新包裹在黑布之中，走到了王烈的身邊。
王烈滿臉鮮血，顯得猙獰可怖，不過隻是狠狠地咳嗽幾聲，竟然把唿吸給接上了。
“陰溝翻船，媽的，差那麽點兒就死在這兒了……真虧有你那把槍，不枉我救你一遭。”
蟒蛇的牙齒是反鉤的，咬人素來不行，一般都是纏死了獵物之後，用反鉤牙慢慢把獵物吞到肚子裏。
王烈遭那條大蟒臨死一擊，也不過是脖子靠近肩的地方被反鉤牙留下兩個深深的血洞，好在沒有傷到動脈，並非致命傷。
千軍看了看他的傷勢，輕輕笑笑。
“也不算我救你的。”他迴頭看向背後，遠遠的瘸子依舊平持硬弓，而弦上的羽箭已經不見了。
眾人再看向蛇頭的時候，才看清一枚黑翎的箭正紮在金黃的蛇眼上，絕妙的是，那箭一眼紮進一眼穿出，正是穿過了蛇的腦子。
事實上千軍出手斬蛇的瞬間，瘸子已經瞬間取箭上弦然後出手要了那蛇的命。
瘸子還是陰著一張臉，緩步走近，瞥了千軍一眼。
“好俊的槍法，好大的殺性。”
“出門在外，防身的。”
千軍沒有看他，隻是將手中的長槍之上的黑布又緊了緊淡淡地說道。
瘸子又上下打量了他一眼，卻是沒有再說話。
他心裏有些訝異，剛才千軍出手殺蛇的一幕，他看得比誰都清楚。
從急退到馬邊拔槍，到逼近殺蛇，自始至終他仿佛毫不驚訝，麵上充斥的是無盡的冷意和淡漠至極的殺意，得手之後也毫無得意的神情。
這份鎮靜並非他這個年紀該有的，而與其說是鎮靜，不如說這個年輕人身上有種漠然的冷意，雖然他總是這樣淡淡地笑著。
王烈被狗蛋攙扶著站起來，狗蛋在他脖子上撒了去毒止血的藥粉，痛得他齜牙咧嘴。
“媽的，給我把這鬼東西拖下來，今晚他媽的烤蛇肉，吃蛇膽，狠狠地補一補，看是你吃老子，還是老子吃你！”
王烈上去狠狠地踢了蛇頭一腳，嘴裏罵罵咧咧。
老呂和幾個夥計拔出插在腰間的鐵鉤，小心翼翼地逼近那條被釘死在樹上的的死蛇。
此時它軟綿綿地垂在那裏，和老樹上那些分叉的樹根卻是一般無二，遠處看起來根本分辨不出來。
奇怪的是這條蛇自始至終都隻是前半截身子在動，仿佛後麵被什麽東西壓住了一樣，此時死了，也並沒有從樹上滑下來。
老呂狠狠心拿鐵鉤把蛇身一鉤，和幾個夥計一起發力，吼一聲，藏在樹杈後的半截蛇身終於也被他們拉了出來。那條大蛇光看前半截已經大得嚇人，後半截大腹便便，更是粗得像水桶一般。
整條蛇重不下百斤，落下的時候竟然砸在老呂的身上，壓得他趴在泥濘中爬不起來。
“媽的，真是邪了，怎麽會有如此大的蛇，難道是條母蛇要生小的？”
王烈瞪著眼睛，眸子之中閃爍著兇狠的冷光，“把肚裏小蛇也扒出來取膽，叫你斷子絕孫！”
“慢！”一聲略顯嘶啞的唿喝從人群外傳來。
夥計們自然地讓開一條道，老彭已經從後麵趕了上來。
“大當家，”王烈也急忙收了髒字，束手貼近老彭低眉說道，“有長蟲橫路，晦氣了！”
老彭卻是再沒有去看一眼王烈，反而是神情專注，冷冷地盯著地下龐大至極的蛇屍。
“錚”的一聲，老彭忽然反手拔了腰間的長刀。
夥計們都驚得退了一步，老彭拔刀時那份聲威不比剛才千軍持槍猛衝的聲勢浩大，但是當他將他那柄長刀握在手心之中之時，周圍的夥計們都能感覺到一份從脊背上傳出來一份透骨的寒氣。
那根本不是人間顏色，人間啊，隻是抹去了脂粉的臉。——《楚·說書人》
連綿不斷的雨，已經下了半個月，天像是漏了一塊似的。
不過也是，雲洲常年炎熱陰雨這些天的雨量說起來也不算什麽。
高大的喬木在半空裏撐起墨色的烏雲，烏雲外更是灰蒙蒙的天空。
雨滴劈裏啪啦打在樹葉上、附近的小池塘的水麵上，這聲音混雜起來亂得讓人心煩。
偶爾傳來“啾啾”的鳥叫，順著看過去，會有一隻全身翠綠的鳥兒展開雙翅，悄無聲息地滑翔進林間的黑暗。
天地間唯一的光亮是那堆篝火，商隊的小夥子在篝火邊撥弄著他心愛的胡琴。
這樣的天氣，弦總是濕透的，彈起來“嘣嘣”作響，倒像是敲著一塊堅硬的梆子。
小夥子彈得是雲洲地區的調子，荒涼幽冷，琴聲中還帶著絲絲縷縷的顫音。
在商隊人馬離得很遠的地方，一個年輕人坐在雨蓬下，抱著膝蓋靜靜地聽，雨蓬上的水滴打在他的睫毛上，他微微閉上眼睛，久久也不睜開。
“來一口？”有人在一旁把煙鍋遞過去給他。
年輕人睜開眼，看見那張焦黃的老臉。
他認識那是商隊的副手王烈，一個宛洲的行商。
年輕人笑著搖了搖頭：“我不抽旱煙。”
“走雲荒這條路，不靠這口頂著，沒準將來身上有濕病。”
王烈也不再勸，自己盤腿坐在了年輕人的身邊。
王烈是跑了很多年商隊了，從宛洲到雲洲，這條道路上跑了二十多年，算是其中的老手了。
傳說在天地初開之時，神靈劃立大海陸地，劃定了九洲疆域，但是自初代王朝到這如今的大周朝，不過從來沒聽說哪個王朝可以把官府設立到西陸雲雷二洲來。
西陸雲雷二洲，在東陸人眼裏就是瘴氣彌漫毒蟲橫行的化外之地，比那瀚涼二洲卻是更加偏僻荒涼，但殊不知此二洲物產豐富遠盛東陸，隻是人煙稀少。
而那王烈等人所說的雲荒，更是處於雲洲偏僻之地，除了一些自恃本領強大的原住巫民，沒人敢踏進這片土地。
但是自古窮山惡水卻生奇珍，如同雷眼山脈特產雷眼蛇一般，雲洲特產一種辟毒的珠子，珠子表麵褐黃，可是大堂中供上一顆，全家都不受蛇蟲騷擾，號稱“龍膽”。
還有一種細繩一般長不足半尺的金色小蛇，和珠寶玉器封在匣子裏，可以幾十年都不死，可是若有小賊手上不敷特定的藥物就打開盒子，就定被蛇咬，活不過半日。
可是這毒蛇的蛇鱗磨成粉末，以水和之服下，據傳可解百毒治百病，有再生白骨之能，號稱“金鱗”。
龍膽金鱗，在宛洲市麵上都是價格極其不菲的異寶，往往有價無市，所以也引得一些不要命的人深入雲洲進去雲荒，帶著宛洲的上號絲綢和精良鐵器去換這兩樣東西，一來一迴，往往獲利百倍也不止。
漸漸的，這條道路被稱作“黃金雲荒”，敢走雲荒的商隊不多，王烈在這條道上，還算有點名氣，畢竟也算是走了半輩子。
王烈此時對這個年輕人有些好奇。
他們是半道遭遇的，那時這個年輕人帶著一匹黑馬，獨自在深及膝蓋的泥濘中跋涉，馬鞍上除了簡單的行李，就隻有一柄黑鞘的長槍。
走雲荒那麽些年，王烈還是第一次看見有人不要命地獨闖這片莽荒之地。
出奇的是在路上遇見他們這麽大的商隊，年輕人也沒有求救的意思，當王烈喊他的時候，他在遠處迴頭，露出一嘴幹淨漂亮的牙齒笑了笑，就要轉身繼續前進。
而王烈清楚地知道年輕人正走的是條死路，隻要他再往下走五裏路，厚重的泥濘就會陷到他胸口，到時候神仙也救不得他。
早年和王烈走雲荒的幾個夥計就有人死在那裏，眼睜睜看著人馬一起沉下去，最後的結果不過是爛成白骨沉在泥潭底下，永世都不得再見陽光。
走雲荒的人，有個不成文的規矩是不帶生人。
能穿過這片莽荒之地去原住巫民部落的路就是商隊賺錢的黃金道，帶上生人，就好比把一身本事教給別人，別人也是認識了路，以後自己吃飯的本錢就沒了。
不過那天王烈罕見的猶豫了一下，還是叫住了年輕人，答應帶他一程，直到過了這片林子。
他也說不上原因，大概他是喜歡年輕人的笑容，幹淨無暇。
那年輕人笑起來，周圍仿佛一亮，有一縷陽光閃過的感覺。
“看你也像是有錢人家的公子，跑到這深山野嶺裏來，不怕丟了性命？”
王烈在年輕人身邊坐下，在懷裏摸索著火石火絨。
“我看起來像有錢人家的公子？”
年輕人微微怔了一下，好似被人第一次這樣說道，良久笑了起來。
“有錢人家的公子，我見過的，城府深，不露底，平時最好說話，但是問他有多少錢，就是笑，屁也不放一個。”
王烈手中擦著火石，點燃了煙草，又瞅了年輕人一眼。
“對！就是你這個模樣。”
年輕人依然隻是無聲地笑。
王烈打量著他的臉，發現他或許已經不那麽年輕了。
那張臉被陽光曬成淡淡的赤銅色，有了風霜留下的痕跡，隻那笑容，還是明淨得像個不曾長大的孩子。
“對了，一直想問，怎麽這兩天我們就沒遇見別的商隊，這條路真是荒僻得很。”年輕人說道。
“雲洲本就是蠻夷之地，我們要去的地方叫雲荒，就是個更加蠻荒至極的地方。
相傳是鬼看門，跑這條道，說不好就是送命的買賣，九死一生，那麽多人進來能活著出去的又有幾個，如果不是家裏欠著錢急用錢，誰來？”
王烈深深嘬了一口煙鍋，讓那口帶著辣味的煙氣在肺裏滾了幾滾，這才一個青色的煙圈，幽幽地噴了出去。
連著那麽久沒有晴過，衣裳始終都帶著濕氣，肺裏也像是積著水，唿吸起來益發沉重，要借這口辛辣的煙氣燙一燙才舒服。
“你家裏欠了很多錢？還是說急需用錢？”王烈嘿嘿地一笑，露出兩個被煙熏黃的門牙，頗有點猥瑣。
“嘿嘿，就是還有個銷金窟，生死輸贏都在開牌一瞬間，那其中滋味可是絕了，我是輸得狠了。
要說兩年前，我還有幾萬金銖的家底，現在每月不還上七八十個金銖，就要被告到官府裏麵去了。英雄末路，英雄末路嘍。”
王烈說的是賭，大周有關賭博有明確律法，其中《周律》上是嚴明禁賭的，但是宛洲雖有都護府卻不受帝都天元城的節製，大街上公然設置賭坊，有時一注千金，一夜之間暴富暴貧，是名副其實的“銷金窟”。
“七八十個，那麽多嘛……”年輕人聽到後神色落寞感慨一句，他注意到王烈的眼睛滴溜溜地轉，上下打量著他，尤其是在腰間的皮囊上多停了一會兒。
“我這人生半輩子還沒見過那麽多錢呢。”
年輕人急忙笑著擺了擺手，而後岔開了話頭，“你剛才說什麽‘鬼看門”？
“我早說你是有錢人家的公子了，就別藏著了，我現在是窮，但是當初也闊過，都是正經的漢子，我還能搶你？”
王烈訕訕地笑笑，又深吸了一口旱煙，靜了一會兒，仰頭對天噴了出去。
這口煙嫋嫋地散去，祁烈那張猥瑣的笑臉忽然不見了，取而代之的，是微微令人心悸的思索模樣。
“你猜我今年多少歲？”年輕人微微猶豫了一下，打量著王烈那張瘦臉，仿佛有一把薄刀把那些皺紋深深地刻在他臉上。
“快六十？”
“過兩個月滿四十，”王烈磕了磕煙袋，吐掉嘴裏一口發黃的粘痰。
“雲荒這天路上的瘴氣，折人壽的。走了那麽多年，沒給毒蟲蠍子弄死已經是萬幸。你不要看這片林子，你若不是遇上我們，早就死了，這片林子裏麵能殺你的玩意兒，不下一千種，若是中蠱，更是生不死。”
“蠱？”
“是蠱，沒聽說過吧？”王烈咧了咧嘴，“巫民的東西。蠱，是怨蟲，其實就是蟲子，但是是死蟲，說不清，不過粘著一點的，就是生不如死。”
年輕人搖搖頭：“聽不明白。”
“巫民的東西，哪那麽好懂？不過我倒是知道一點，最簡單的蠱，就是拿一隻壇子，把狼蠍、虎斑蜈蚣、青蛇、花衣蜘蛛和火蟾五種東西封進去，取每年陽光最烈的那一日埋在土裏。
這五種毒物沒有食物，隻能自己互相殘殺，等到第二年啟出壇子，就隻剩最猛的那一隻，剩下的都被它吃了。
這最後一個毒物用太陽曬幹，磨成粉，再下了咒，就是五毒蠱。
下在人身上，那人就逃不出巫民的控製。”
“那不是下毒麽？”
“中毒，不過是一死，中了蠱，可就沒那麽輕鬆了，”
王烈吧噠吧噠抽著煙袋，“蠱是怨蟲，在地下埋了一年，咬死剩下的所有毒蟲才活下來的東西，毒蟲自己也怨。
否則你想，就算把其他東西都吃了，它怎麽又能活一年？
還不是忍著要咬人報仇？
其實從地裏起出來的時候，剩下那隻毒蟲已經是半死半活的了，就是那股怨氣撐著它。這種蟲，磨碎成粉都死不了，吃下去，那些蟲粉在人肚裏裏都是活的，遊到渾身的血裏。”
“都磨碎了，那還會活著？”
“不信了是吧？”王烈斜眼瞟了他一眼，“這裏可是雲洲，別的地方不可能的事，這裏都可能。你連蠱都不信，屍鬼的事情更沒聽說過吧？”
“老王，不要瞎扯，”一個沙啞的聲音在遠處響起，帶著靜靜的威壓，“跑這條路的你也算個老人，嘴上把不住風，就知道嚇兄弟們。”
年輕人抬起頭，看見篝火那邊一條精悍的漢子正把冷冷的目光投過來。
那是商隊的大首領老彭，從那張黝黑的臉上看不出他的年紀，不過彪悍的身材和滿手的刀繭卻隱隱訴說著他不凡的閱曆。
老彭以一根青布帶勒在腰間，束住身上的牛皮軟甲，腰帶上掛了一柄形狀詭異的刀。
篝火照得他一張臉色陰晴不定，刮光了絡腮胡子的下巴上泛著一層森森然的青光。
“都是道上的閑話，說說怕什麽，敢來雲荒的，哪個兄弟們沒有這個膽子？”
王烈陪著笑點頭，而後轉去問那邊彈琴的小夥子。
“是不是，狗蛋？”王烈有些怕老彭，誰都看得出來，但是卻不讓人奇怪。
奇怪的是老彭卻是第一次跑雲荒的，為此他才雇了王烈這張活地圖。
老彭行商這行裏很有名，可是他以前是做什麽買賣的，卻沒幾個人說得清楚。
那被喚做狗蛋的小夥子嘿嘿笑笑，沒心思攙合進去討不是。
琴聲止息，一時間雨滴的聲音越發的明顯，嘩嘩嘩嘩的，仿佛永無止境。
“早點睡，明天夜裏要到大澤，還有三十多裏路。”
老彭低低地說了一聲，上去給篝火添了幾塊柴，濕潤的木柴在火堆裏劈裏啪啦地爆響，一叢叢火星騰了起來。
出門在外這是常識，夜裏篝火如果不熄滅的話，蟲蛇也就不敢逼近。
王烈和年輕人共用一頂雨篷，兩個人摸摸索索地躺下。
王烈憋了一口煙，這才戀戀不舍地吐了出去。
身旁的年輕人靜悄悄的，似乎他腦袋一落到枕頭上，就睡著了，但是他睡著的時候還摟著那把長槍。
王烈益發地喜歡起這個年輕人來，他身上煙味最重，很少有人對此不露半點反感。
“說到底，你到底為什麽來雲洲啊？”
王烈低聲問。
年輕人靜了一會兒，轉過頭來，王烈微微愣了一下，發現他根本不曾睡著，那雙眼睛很亮，卻不逼人，像是水中的月光，但是其中卻是蘊含著莫大的悲戚。
“我要去捕殺毒龍。”
“嗯？那可是處在雲荒最北的沼澤中，有時運勢好了才能碰上一兩條。你捕殺它是想拿到宛洲去賣錢？”
“不是，我要用它的蛇鱗救人，少說也需要三五條，我沒錢而且也買不到，所以我就自己想去捕殺！”
“這個倒是，毒龍現在在宛洲都算的上是有價無市了，不知道多少人拿著錢想買，但是一年就那一兩條，都進了那些權貴的口袋了！”
“一般人根本買不著，再說你那需要三五條也是癡人說夢，有毒龍那個鬼沼澤要穿過多少瘴氣毒蛇橫行的地方才能到。
一路上蟒蛇蜘蛛蜈蚣蠍子劇毒之物，有無數種，而且還是紮堆出行，除了本地人，沒人過得去。你想去那兒？”
年輕人認真地點了點頭，“我要去哪裏，我一定要帶迴去毒龍。”
王烈不屑的嘁了一聲，他感覺這年輕人隻是一片空想，根本不懂這蠻夷之地的險惡。
“那都是要人命的地方，你年紀輕輕的幹嘛想不開，非要一條心往那種死地紮進去呢。我都不知見過多少人滿腹信心的進去，可你知道有多少人活著出來嗎？”
“多少人？”年輕人輕輕地笑。
“沒有一個人！都是埋骨到那些沼澤中了，成了那些毒物的肥料！”，王烈擺了擺手說道。
“即使是死我也要去，隻要能帶出來毒龍我就可以瞑目了。”
王烈瞪大眼睛狠狠地打量了他兩眼，“你一定要去？哪怕是明知九死一生？救你什麽人啊值得你這樣做！”
“一定要去！”年輕人的聲音漸漸低了下去，但是堅定無比，“我就剩一個願望了，就是要帶迴毒龍救迴我的老師！”
“還沒問你叫什麽呢。”
“千軍。”
整個營地在黑夜中沉寂起來。
遠處的樹上，手腕粗的巨蟒靜若雕塑般窺伺了片刻，悄無聲息地滑走。
好像是遠處有什麽動物跑過灌木叢，驚起睡著的鳥兒，在半空中盤旋不息。
“嘿喲嘿，走山趟海光腳板嘞，遇山踩個山窟窿嘞，遇水就當洗泥腳嘞，撞到天頂不迴頭嘞！嘿喲嘿！”
狗蛋嘹亮的歌聲響徹雲霄，喜悅之情溢於言表。
商隊中的每個人都麵帶喜氣，實屬天公作美。
本以為這場大雨要下透整個雨季了，誰知道昨夜入睡時還是濃雲滿天，今天一早起來就看見萬道陽光金線般的從雲縫中透了下來。
天晴是個好兆頭，走得不會太辛苦，更不容易迷路。
過了這片林子就到了大澤，大澤上唯一的部落是大澤村，是緊靠著大澤的村子，這是雲荒路上的第一站。
宛洲過來的的商隊喜歡和大澤村的巫民打交道，因為大澤村算是深入雲荒之路的必經之路，巫民見外人見得多了，也就開化一些，還有幾個會說東陸官話的人，能交流的輕鬆一點。
這支商隊可謂不小，八十多匹騾馬，其中有四十馱是貨物，剩下四十馱扛著食水藥物和防身的家夥。
浩浩蕩蕩的隊伍足長半裏，王烈口裏叼著牛骨哨在最前麵指路，老彭騎著一匹健馬拖在最後，也叼著一枚牛骨哨。
首領和副首領就靠著牛骨哨尖利的“噓噓”聲彼此聯係，收攏整個隊伍。
在這樣的密林中，隔著幾步就看不見人，隻有一叢一叢的大蕨葉和灌木，茫茫的哪個方向看起來都是一片綠。
王烈吊兒郎當地斜跨在一匹大公騾上，幾個身強力壯的兄弟按著他的指點，拿開山刀把幾處灌木斬開，本來渺無人跡的雨林竟然顯出了一條旅人踩出來的小道。
王烈得意洋洋，嘴裏哼哼唧唧地唱著不知名的小調，兩道稀疏的八字眉都快飛上天去。
“哢嚓”一聲裂響，狗蛋砍下了一片巨大的蕨樹葉子。
葉子上麵新鮮的雨水劈頭蓋臉地灑下來，都淋在千軍的頭上。
千軍微微笑著沒有閃避，抬頭看著那陣水霧在半空裏留下的一道虹，放開胸懷長長地吸了一口氣。
“是個好地方啊。”千軍帶著自己的黑馬跑到王烈身邊和他並肩而行。
“怎麽你說起來那麽陰森？”
“看人看心莫看皮，這個道理不懂麽？”王烈搖晃著腦袋，“到大澤村這段，還是雲洲的管轄範圍，再往裏麵走才是九死一生的勾當。”
“到這鬼地方還不算九死一生？”開道的夥計中，一個綽號石頭的扭頭問了一句。
“大澤村那是歇個腳，真的想搞上好的貨色，還是得往林子深裏走，去往更深的地方。”王烈噴雲吐霧，扯開了腮幫子神侃。
“我們走雲荒的喜歡講，毒蛇口裏奪金珠，越是兇險的地方，越有賺錢的機會。好山好水有女人的地方，早就給人擠滿了，就算有賺錢的機會，還論得到我們？可是那越邪越險，別人不敢去的地方，嘿嘿，就是我們發財的寶地了。”
“那什麽地方才算是雲荒的深處呢？”千軍好奇地問。
王烈斜眼瞟了千軍一眼，看見他一雙清亮亮的眼睛，仿佛學生求教於師長一樣，幹淨得沒有半分瑕疵。
“也罷，遇見我，算是你有這個緣分，就給你說說雲荒這條路上的事兒，將來賺到了大錢，可記得分我一份。”
王烈一噘嘴吐出一個煙圈，等著在前開路的一幫小夥子都湊到他身邊來。
王烈確實喜歡吹牛，不過他嘴裏的事情也並非完全捕風捉影。
小夥子們喜歡聽他說雲荒這條路上的事情，一是有趣，二是有朝一日自己能走雲荒了，王烈說的話沒準用得上。
“雲荒深處的巫民，一共分四個山，大澤山、蛇王山、黑水山、毒龍山。巫民各屬一座大山，這就跟我們叫部落差不多。
北陸的草原人不是有好幾個部落麽？
巫民管部落就叫山。
大澤村是大澤山的，從大澤山往南，都是大澤山的勢力。
大大小小十幾個村子鎮子，加起來有不到一萬人吧。
大澤山和黑水山之間，就是蛇王山的地方了，要買“龍膽”，就要找蛇王山，那裏養蛇的巫民，滿屋子都是蛇，我年輕時候不知道這一節，在蛇王峒的一個鎮子上過了個夏天，有個巫民的小女人喜歡上了我……”
周圍一陣夥計的哄笑。
“笑什麽？”王烈一瞪眼，“我年輕那會兒，那也是十裏八鄉出了名的俊俏後生。
隻不過是現在你們這幫孫子把我都給比下去了，現在是不成了。
巫民的女人你們沒碰過，傻笑個屁，那叫一個媚，水嫩水嫩的，潤潤的，樓子裏的姑娘比不上她們。”
“既然這麽好，老王你何不幹脆留在那裏當了女婿，我們如今走雲荒這條路還怕什麽，這方圓百裏可就是老王的地盤了，是不是？”
一個叫老呂的夥計放聲大笑，透著嘲弄的意思。
老呂是當初和王烈走雲荒這條路的老夥計，不顧忌他這個商隊副首領的威嚴，不過其他小夥計也沒幾個真的害怕王烈。
除了老彭手下的人，商隊裏剩下的都是王烈找來的，就算不是當年一起出生入死的，也是朋友的介紹。
小夥子們對於他的底細，知道得一個比一個清楚。
“老呂別吵，”狗蛋倒是喜歡王烈的故事，“聽老王說，後來咋樣呢？”
“能咋樣，不就睡了麽？”王烈咂吧咂吧嘴，似乎還在懷念那個小巫女身上的香味。
“不過蛇王山那地方真是熱，夏天熱得人恨不得把皮都扒嘍。
我就說我要走，那個小女人纏我，說有辦法叫我不熱。你們猜是個什麽辦法？”
小夥子們都搖頭。雲洲地方終年炎熱陰雨一下就是一兩個月，也不可能建什麽冰窖，要想夏天不熱，確實千難萬難。
“蛇！那小女人不知道從屋裏哪個角落，隨手就喚出一條有我腰那麽粗的大蛇，說是蛇身上冷，夏天抱著蛇睡，保證涼快。那時候嚇得我就想跑，那個女人還說沒事，自己赤條條跑上去抱著那條蛇，讓蛇纏著她，說是那蛇聽話，絕不吃人。”
王烈使勁搖頭，似乎還有些後怕的樣子，“我更不敢呆了，跟著商隊就跑迴來了。還好那個小女人倒對我有點意思，不但沒下蠱，還送了我十枚“龍膽”，我那點家當，都是那一筆買賣攢下來的。”
說到這裏他又唏噓著喟歎一番：“都十多年了，不知道那小女人現在怎麽樣，有時候，還怪想她的。”
“嘭”一聲，驚斷了王烈的悵惘。
僅從聲音就能聽出那是一根極勁的弓弦崩響了一下，短促清厲，帶著一股切開空氣的銳勁。
商隊的這些夥計們都是手底下有些功夫的，甚至有些混過諸侯的軍隊。
一夥人想也不想就矮身下去，而王烈手腳尤其的麻利，一個狗啃泥的動作撲下大公騾，結結實實地趴在泥地裏，半個人都陷了進去。
隻有千軍未動，他身形微微凝滯，手悄無聲息地按住了馬鞍上的長槍。
那是一枚響箭，帶著尖利的嘯聲從背後襲來，差著不過兩三尺從千軍的旁邊掠過，擊穿了一張巨大的蕨葉，仿佛擊中了樹幹什麽的，“撲”的一聲，悶悶的低聲。
巨大的蕨樹震動著，蓄在葉子上的水都灑落下來，仿佛又是一場大雨。
聽到弦響的瞬間，蕨葉已經被洞穿。射箭的人是此道的好手，箭比聲音更快。
千軍迴過頭，看見背後十幾丈，一個雙目如鷹的商隊夥計從馬背上跳了下來，手裏提著一張碧沉沉的硬弓。
他竟然是站在自己的馬背上發箭的，取了至高的一點。
“找死啊！”王烈猛地跳了起來，“想殺人嗎？”
那是老彭手下的一個夥計，名叫瘸子。
這次商隊中有四十多個人，其中倒有一半是老彭自己帶的夥計，瘸子隻是其中之一，整日陰沉沉地提著張硬弓，手指不停地撥弄箭囊中的箭翎。
老彭在行商的道上似乎算得一霸，他自己的夥計都是家奴一般，隻聽他的調遣，王烈這個副首領在那幫夥計的眼裏有若無物。
即使宿營的時候，老彭自己帶的夥計也很少和別的夥計雜睡，而是圍成一個小小的圈子，把老彭圈在裏麵，暗暗護衛著。
剩下的夥計早就看不慣，覺得老彭那幫夥計是仗著主子勢力，有些狗眼看人的嫌疑。
瘸子一張臉冷得像是掛著冰，並未理睬王烈，緩緩地將另一枚羽箭扣上了弓弦。
“你他媽的！”王烈一下子火了。
狗蛋有幾分機靈，從瘸子的神情中看出了些異樣。
他揮舞手中的開山刀，斬斷了遮擋視線的那片蕨葉的枝條。
巨大的蕨葉落下，就像半間屋子的屋頂坍塌了一般。
“蛇！”老呂驚唿了一聲，身子往後不禁退了退。
麵前的一小片開闊中，有一株盤根錯結的老樹，老樹的氣根盤盤曲曲地垂落到地麵，果然像是掛在樹上的蛇蛻。
“那是樹枝，眼睛擦亮點，別瞎嚷嚷。”
王烈嗬斥道。
“那裏，那裏！”
老鐵還是驚慌。
夥計們再看過去的時候，才猛地心頭一寒。
他們這才看見了蛇，幾乎和老樹融為一體的蛇。
方才他們沒覺察出來，隻因為沒人想到竟是這樣大的蛇，而把它看作了一條隆起的樹脊。
王烈手裏的煙袋“啪”的落在地下。
瘸子剛才的那一箭洞穿了蕨葉之後，又穿透了蛇頸，將它狠狠地釘在老樹上。
那蛇大半條身子都拖在樹上，可是光垂下來的一段就超過一個人的長度，黃底黑紋，扁平的三角頭上有著一雙詭異的金黃色眼睛，一條猩紅的信子軟綿綿從嘴裏垂下，帶著口黏黏的口水。
距離著一丈多，眾人都能聞見那股濃重的腥氣。
“真有這麽大的蛇，我從來沒有見過。”老呂戰戰兢兢的。
王烈說起在蛇王山看見的大蛇時，夥計們還隻是一笑了之，誰知轉眼間就看見了真正的大蟒，那巨大的嘴顎，若是完全張開，吞個人怕都不是什麽難事。
王烈終究是雲荒這條路上的老商客了，見得比旁人多。
此時看見大蛇已經是被瘸子釘死了要害，膽子也壯了起來，上前上上下下打量了一下，嘴裏嘀咕著說道。
“是個好蛇膽，不過長蟲橫路……”
他猛地咳出一口痰吐在那蛇的頭上：“晦氣！”
強烈的腥風撲麵而來，王烈聞著那氣味，幾乎要暈死過去。
他忽然看見巨大的蛇嘴在他麵前張開，那條已經僵死的蟒蛇猛地一掙，將瘸子入木三寸有餘的箭拔了出來，舒展開半條身子，一口咬住了站在跟前的王烈的脖子！
誰都不曾想到這條蛇竟然還能活轉過來。
王烈尚不曾防備，更不必說那些年輕夥計，眾人驚叫著一起退後。
隻剩下王烈在那棵老樹下被蛇叼住了脖子，退不得，也喊不出，拚命中一把攥住了蟒蛇的信子，不顧一切地扯著。
“閃開！”有人在後麵喊了一聲。
隨著一聲清銳的槍鳴，一個人影自人群中疾閃出去，竟然在那飛躍的一瞬間周圍的夥計們仿佛聽到了一聲猛龍咆哮。
他跑得太快，單手持槍，動作在一瞬間之中轉換了幾轉，周圍無人看清他是如何揮槍，又是如何直刺的。
隻是看到了一道漆黑無比的筆直槍影，在空中劃過了一個圓圈。
眾人眼裏就隻有一潑鮮紅的色彩忽然炸開在眼前，就宛如煙花一般，仿佛是墨綠的林中開了一朵大得驚人的紅花，鮮紅中還有一道漆黑的鐵光。
王烈仰身倒了下去，還帶著那個水盆大的蛇頭。
被一柄烏黑長槍死死釘在老樹其身上的蛇身狂烈地扭曲著，頸子裏的血嘩嘩地湧了出去，噴得滿地都是。
直到血幾乎都噴盡了，那蛇的半條身子才無力地垂下，斷頸中掛著粘粘的血涎，地下的血已經積了小小的一汪。
千軍提著他那柄烏黑泛著冷光的長槍，靜靜地站在一旁。
握在手心的槍並無什麽耀眼的寒光，反而有些灰蒙蒙的，可是不知為何，夥計們看著那柄粘著蛇血的槍時，都微微地有些驚懼，那柄槍仿佛是在吞咽槍身上沾染的蛇血。
那槍的弧線顯得妖異，帶著一股攝人心魄的森然氣度。
狗蛋和幾個夥計一起把王烈脖子上那個蛇頭扳開，狠狠地摔在血汙中。
商博良一轉手擦盡了槍身上的血將槍又重新包裹在黑布之中，走到了王烈的身邊。
王烈滿臉鮮血，顯得猙獰可怖，不過隻是狠狠地咳嗽幾聲，竟然把唿吸給接上了。
“陰溝翻船，媽的，差那麽點兒就死在這兒了……真虧有你那把槍，不枉我救你一遭。”
蟒蛇的牙齒是反鉤的，咬人素來不行，一般都是纏死了獵物之後，用反鉤牙慢慢把獵物吞到肚子裏。
王烈遭那條大蟒臨死一擊，也不過是脖子靠近肩的地方被反鉤牙留下兩個深深的血洞，好在沒有傷到動脈，並非致命傷。
千軍看了看他的傷勢，輕輕笑笑。
“也不算我救你的。”他迴頭看向背後，遠遠的瘸子依舊平持硬弓，而弦上的羽箭已經不見了。
眾人再看向蛇頭的時候，才看清一枚黑翎的箭正紮在金黃的蛇眼上，絕妙的是，那箭一眼紮進一眼穿出，正是穿過了蛇的腦子。
事實上千軍出手斬蛇的瞬間，瘸子已經瞬間取箭上弦然後出手要了那蛇的命。
瘸子還是陰著一張臉，緩步走近，瞥了千軍一眼。
“好俊的槍法，好大的殺性。”
“出門在外，防身的。”
千軍沒有看他，隻是將手中的長槍之上的黑布又緊了緊淡淡地說道。
瘸子又上下打量了他一眼，卻是沒有再說話。
他心裏有些訝異，剛才千軍出手殺蛇的一幕，他看得比誰都清楚。
從急退到馬邊拔槍，到逼近殺蛇，自始至終他仿佛毫不驚訝，麵上充斥的是無盡的冷意和淡漠至極的殺意，得手之後也毫無得意的神情。
這份鎮靜並非他這個年紀該有的，而與其說是鎮靜，不如說這個年輕人身上有種漠然的冷意，雖然他總是這樣淡淡地笑著。
王烈被狗蛋攙扶著站起來，狗蛋在他脖子上撒了去毒止血的藥粉，痛得他齜牙咧嘴。
“媽的，給我把這鬼東西拖下來，今晚他媽的烤蛇肉，吃蛇膽，狠狠地補一補，看是你吃老子，還是老子吃你！”
王烈上去狠狠地踢了蛇頭一腳，嘴裏罵罵咧咧。
老呂和幾個夥計拔出插在腰間的鐵鉤，小心翼翼地逼近那條被釘死在樹上的的死蛇。
此時它軟綿綿地垂在那裏，和老樹上那些分叉的樹根卻是一般無二，遠處看起來根本分辨不出來。
奇怪的是這條蛇自始至終都隻是前半截身子在動，仿佛後麵被什麽東西壓住了一樣，此時死了，也並沒有從樹上滑下來。
老呂狠狠心拿鐵鉤把蛇身一鉤，和幾個夥計一起發力，吼一聲，藏在樹杈後的半截蛇身終於也被他們拉了出來。那條大蛇光看前半截已經大得嚇人，後半截大腹便便，更是粗得像水桶一般。
整條蛇重不下百斤，落下的時候竟然砸在老呂的身上，壓得他趴在泥濘中爬不起來。
“媽的，真是邪了，怎麽會有如此大的蛇，難道是條母蛇要生小的？”
王烈瞪著眼睛，眸子之中閃爍著兇狠的冷光，“把肚裏小蛇也扒出來取膽，叫你斷子絕孫！”
“慢！”一聲略顯嘶啞的唿喝從人群外傳來。
夥計們自然地讓開一條道，老彭已經從後麵趕了上來。
“大當家，”王烈也急忙收了髒字，束手貼近老彭低眉說道，“有長蟲橫路，晦氣了！”
老彭卻是再沒有去看一眼王烈，反而是神情專注，冷冷地盯著地下龐大至極的蛇屍。
“錚”的一聲，老彭忽然反手拔了腰間的長刀。
夥計們都驚得退了一步，老彭拔刀時那份聲威不比剛才千軍持槍猛衝的聲勢浩大，但是當他將他那柄長刀握在手心之中之時，周圍的夥計們都能感覺到一份從脊背上傳出來一份透骨的寒氣。