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謝繁榮吃完，推門出來，站在院子裏，跟鴨公嗓說話。
鴨公嗓說：偷腥不揩嘴，油汪汪的，不怕人起疑心？
謝繁榮皺眉，邪笑：怎麽樣？你有什麽意見？有意見，蹲廁所去提！
他說：花太歲，頭頂一團黑氣，身繞一股邪氣，恐有牢獄之災。樓上一隻坐地虎，門外一隻打獵狗，可有驅邪的法寶？
謝繁榮說：南陽諸葛亮，穩坐中軍賬，排起八卦陣，單捉飛來將。男人都這樣啊，這有什麽問題麽？
他伸手在謝繁榮肩上輕輕地擂了一拳：窮小子窄富，采花便猖狂，下九流的手段，下三爛的勾當，我看你家業，終要敗在這上頭。
謝繁榮說：莫多嘴，要不然，我用膠帶封起來！
謝漢再次返迴院子，神態慌裏慌張。
鴨公嗓滿臉不耐煩：你怎麽總是半路迴頭？不就買包煙麽？又咋啦？
謝漢將煙遞交：這是小銀狐，一百五一條。女士煙，摩爾沒有，白煙嘴，薄荷味的，店主看我麵子，白送了兩包金葉，說抽著清爽，清涼，不嗆鼻，不熏喉，不上火。
鴨公嗓掏出錢包，抽出二百給謝漢：零頭，就不用找了，算小費，當是跑腿錢。
謝漢前瞻後顧，手向屋後指：謝學商帶了幾個身穿迷彩服的，治安聯防隊員，在廚房後牆外，鬼頭鬼腦的亂瞄，不曉得搞什麽鬼名堂？
謝繁榮和鴨公嗓對視，愣了幾秒。
謝漢抓耳撓腮：抓賭？派出所的臨時警！
鴨公嗓手指彎曲，伸進嘴裏，吹了個口哨，通知樓上人有“條子”，速收場，快散夥。
謝繁榮說：不會。派出所抓賭，通常悄悄的進村，響動的不要，多半是便衣提前蹲守，房前布崗，屋後放哨，路口埋伏。搞奇襲，搞夜戰，行動時，總是十幾人一起衝鋒。
鴨公嗓說：難道是抓嫖？
謝漢說：嫖娼？在哪嫖？娼在哪？在這裏，還有人開窯子麽？我咋沒聽說？
謝繁榮說：不能。講證據，抓現場，講目擊，抓現形，為什麽沒破門而入？
鴨公嗓撓頭：也許來遲了一步，已經雲散雨住，隻聽到點滴尾聲，隻看出雨過地皮濕。
謝繁榮說：餘音？吃筒子骨煨蓮藕湯。
謝漢說：肖琳喊我喝湯哩。
鴨公嗓裝恍然大悟：操，狗鼻子，聞到肉香，來蹭吃蹭喝。
謝漢說：扯大旗，揚虎皮，嚇唬人。這群喂不熟的狗腿子，莫理睬！
鴨公嗓說：你個哈巴卵，懂得啥？四條腿的狗，用肉包子打幾次，見你搖頭擺尾。兩條腿的狗，吃了這餐，還惦著下餐，沒盡興還記仇，就得罪人家了。
謝繁榮說：狗怕主人，謝漢兄，勞煩你跑一趟，快去請族長來。
謝學商小學文化，胸無文墨，無知無識，卻偏愛裝斯文，穿襯衫，著吊帶褲，披西服，打領帶，穿皮鞋，戴眼鏡，提皮包，向大學老師的形象靠攏，且好講書麵語，開口子曰書經，閉口之乎者也，又像個鄉村的學問研究者，朝吟風雅頌，暮唱賦比興。但腹無詩書氣自野，人無素養質自差，縱然附文人風雅，習名流風氣，也隻不過徒學其表，借羽毛掩飾內在空虛。實際上，他喜歡敲上流社會的門，隻為攀龍附鳳，拜幹爹幹娘，認義兄義弟，攀家門，附鄉黨，老表數不清，朋友遍地開，隻想當官發財，拚命朝大人物堆裏鑽，拐彎抹角攀親，登門送禮附貴，拍幾張合影，聽些內幕消息，炫耀與他們的非凡關係，借光抬高自己身份。攀上了，得貴人相助，穿上製服，當臨時工，就成狗腿子，再混進小人物圈子，裝神弄鬼，狐假虎威，吃拿卡要，派玩陪樂。小人物有小錢，開店做生意，就得講和氣生財，求太平無事，撒些錢給他，不過是不願得罪他，不想他搗亂，圖安全罷了。
謝清溪是他五服之內的叔叔，念宗室之情，曾經安排他在不少單位做事，從縣政府食堂的廚工，到交警隊的勤雜工，從鄉政府的通訊員，到公安局的巡邏警。因為他文化水平太低，起步隻限於從臨時工做起，但隻要他腳踏實地，吃苦耐勞，工作之餘，不廢讀書，繼續求學，或通過成人高考，讀函大，或得到推薦到黨校進修，讀黨大，過幾年也能拿到大學文憑。有文憑，有資曆，有背景，隻待時機成熟，轉合同工，再轉正式工，甚至提幹，都輕而易舉。無奈他做人素質太差，沒水平沒能力，單位將閑遊懶散的他，閑置起來閑養著，倒也算了，偏他人品更差，逢人遇事就嚷嚷“謝清溪是我叔叔”，不僅要求享用縣太爺的待遇，還必須行使太子爺的特權，對上司開口就罵，對同事伸手就打，且吃喝嫖賭，玩弄女孩子，且私用巡邏警車販假酒假煙。稀泥扶不上牆頭，狗肉上不得正席，叔叔也避之如瘟神。
父親謝清輝見他實在不成村，有靠山有門路卻當官無望，便拿出積蓄給他經商，開店或辦廠，生意做得好，錢賺得多，成為富豪，一樣是大人物。可他一不開餐館，二不開雜貨鋪，三不開旅客店，他在縣城繁華鬧市區開歌舞廳，除了歌台，舞廳，酒吧，茶座，還隔小包房搞三陪。謝清溪坐在縣委書記的高位上，無形有影的權威罩著，又或者投鼠忌器，再怎麽傷風敗俗，也可保他不出“意外事故”，即使是地痞挑釁滋事，流氓打架鬥毆，原配抓撓小三，發生治安案件，他也是作為受害者，損失得到賠償，從未牽涉到“提供色情服務”，被處罰過。
成也蕭何，敗也蕭何，謝清溪元旦遠調外縣任職，前腳剛走，後院就冒狼煙，他的歌舞廳，年底涉嫌黃賭毒被查封，又罰款又沒收，終至血本無歸。後來，他又在城郊旅遊區開發廓，主營按摩，洗腳，招“小姐”搞色情服務。旅遊區相當於特區，屬於化外之地，素有“小香港”之謂，半公開半秘密地規劃出紅燈區。謝清溪外調，異地任職，鞭長莫及，他的對頭雖未能如願以償，取而代之得到縣委書記之位，卻也身居要職，手中緊握實權，八麵威風，況且縣官不如縣管，打狗腿等於打主人臉之計自然能得逞。也許人走茶涼，亦或改旗異幟更要表忠誠，不到三月，他的發廓，又因涉黃被吊銷營業執照。
不學好，不行正路，專搞歪門邪道，屢教不改，反倒越發荒唐，父母也懶得管他了。幾年前，他尋仇打架，打得人手斷腳斷，為逃避刑罰，就躲到南邊去打工。父母出錢，謝清溪出力，從刑事案件改為治安處罰，由傷者簽署“同意和解意向書”，父母代其賠禮道歉，並賠償醫藥費，誤工費，營養費，護理費等，約三萬元。事擺平，他才敢迴家，打工三年，吃光用光一派風光，唯一的成果是帶迴一個四川女孩做老婆。四川女孩勤快耐勞，吃得苦，受得累，霸得蠻，會做事，特顧家，是甘願做牛做馬的賢惠妻子，是孩子永遠排第一的無私母親。憑他的臭名遠揚，汙爛品行，不務正業，在當地也確實娶不到什麽好妻子，父母給房給錢，替他操辦了婚事，隻想他有妻有兒後，能夠收起“玩火”心，安分守已過穩定的小日子。不學無術，身無長技的他，依舊遊手好閑，結交三教九流，勾搭結狐朋狗友，招搖撞騙，一次兩次無數次，為禍鄉裏。
由於他在多個單位做過臨時工，混個臉熟，上麵需要下麵的情況，他就提供情報，或舉報，暗中成為“紅道”的線人，與此同時，官方有什麽動作，他也是早一點知道，暗中給“黑道”通風報信，又成為通訊員，某些方麵，某些時候，甚至成為兩道之間的連綹員。就像夜裏活動的老鼠，幹些見不得光的事，因為下水道裏的陰暗交易，難免麻杆打狼---兩頭提防，心思如同徐庶，未進曹營，先想出路，需要預設替罪羊，尋找甘當陣前士卒的炮灰。實際上，暗藏的人與事，比他本人更重要，背後的景與影，比他自身更靠譜，他隻是合作代表，替深藏不露，必須隱身的他們，代步代勞代言，拋頭露麵而已。又因為他認識人多，消息靈通，不僅在“紅道”混得開，在“黑道”也吃香，曉得的內幕太多，經手的密事太多，兩邊都不敢隨便得罪，儼然成為隱形的中間人，隻動口舌不動手，哪邊出事都不必負責，耳目眾多，到處有熟人，消息準確，有關係照應，哪邊有事都離不開他，似乎又成逍遙自在的第三方。
在主人麵前，俯首帖耳，他是狗奴才。在平民麵前，扯大旗揚虎皮，他是大老爺。近幾年，政策下鄉，執法進村。譬如計劃生育，正像刷在牆頭的紅色標語，該流不流，趕豬牽牛，該紮不紮，推房揭瓦，譬如護林防火，真像流動警車上綁的大喇叭傳達出的喊話，見煙罰一千，見火拘半月。他想讓“紅道”收拾誰，就舉報誰，想讓“黑道”整治誰，就控告誰，老百姓更不敢輕易衝撞他，怕報複，怕陷害，除了巴結，就是畢恭畢敬，況且他關係多人緣廣，村民遇到禍事，需要化錢免災的時候，也會請客送禮央求他幫忙，從中化解。
這幾年，到農村來指手劃腳的人越來越多，說大話說空話瞎指揮的人也越來越多，勒令農民上交的款項也越來越多。眼下不興交公糧了，也不安排出公差了，全部拆算成現金，農戶直接交錢就行。謝繁榮曾經拿著，從去年伊始到今年二月的各類票據，粗算了一下繳費金額。村裏農稅150，公差費50，教育附加費100，普九建校集資100，修路集資100，招待費攤派50，每人合計550，家裏四個人，共上繳2200。組裏挖塘泥砌洗衣台階攤派100，建水塔安自來水攤派100，修整溝渠攤派100，每人合計300，四口人，共交錢1200。族裏修譜集資100，捐款100，修祖祠集資100，捐款100，修祖墳起墓立碑攤派100，捐款100，族裏隻算男丁，家裏一個男人，共出資600，其它參加龍舟賽攤派50，參加龍燈會攤派50，四個人共攤派400。他反複算幾次，總金額還是3400元整。
也就是說，農民全家人齊心協力在田地裏從春忙到冬，辛苦勞動種出來的所有糧油，都賣了也繳不夠上交的款項。要知道官方的統計數字表明，農民的年人均收入不足伍佰元呀！種地一年，不如打工一月，謝繁榮便有些明白，出外打工的農民，為什麽越來趣多？舉家出外謀生的農民，為什麽越來越多？不上戶口的黑孩，為什麽越來越多？花大價錢辦農轉非的農戶，為什麽越來越多？
頭一年要少繳1000呢，怎麽就一年比一年多？其實也容易解釋，種田的農民越來越少，而該交的款項卻越來越多，羊毛出在羊身子，按人頭分攤下來的數目字，怎麽可能會不加反而減呢？跑出欄圈的羊，免遭層出不窮的剪毛運動，而關在欄圈內的羊，則倒黴了，除了原本該剪下的毛，還成了替罪羊，須得替代原來的同伴產出羊。如果毛不夠的話，便得剝皮了，如果皮還不夠的話，便得放血了，如果血還不夠的話，便得剮肉了，肉還不夠的話，便得刮骨頭了，骨頭還不夠的話，便得砸開熬油了。
兔子逼狠了，急了眼還咬人呢。何況頭上長角的羊羔，終於便發生了羊抵死人的流血事件。直從一鄉幹部被一農民用尖嘴鋤頭挖死，幹部們就不敢親自下鄉催款了，變通轉化為雇傭業外人等代為收款，畢竟還是命比錢重要，比政績重要，比烈士榮譽重要嘛。但不怕死的英雄好漢去哪裏找尋？所謂重賞之下必有勇夫。因此，謝學商這類無業人員，不務農的閑遊浪蕩漢，便英雄有了用武之地，糾集一群流子痞子，組成了“催款”敢死隊，走村進戶，入室登堂收起了稅費款。自然，敢死隊是上不了台麵的稱謂，是私底下戲謔的綽號，當然，他們始終是上不得台麵的人物，但台麵上的官老爺要使喚他們，總得給“手下人”一個名號，開個“臨時”身份證明吧。
這樣，他們搖身一變，就變成了統一著迷彩服的“臨時”治安聯防隊員，配備電警棍和手銬，主要職責就是保護和配合稅費征收工作人員，超額完成今年的稅費征收任務。他們不是真警察，但比真警察更飛揚跋扈，他們也不是假警察，但比假警察更窮兇極惡，他們也不是合同製的治安聯防隊員，但他們比治安聯防隊員更心毒手辣。以兇惡治頑抗，以蠻橫製暴力，這點手段，官與他們都心知肚明，雙方聯起手來對付農民，不算農民種田實際成本與實際收入之間的差額，也不管農民生活成本與生活質量之間的差距，隻負責征收稅款，雙方彼此心照不宣，嘴上都不說是與狼共舞，心裏全有小九九，精明著哩。
在此之前，官與他們的合作，還處於地下狀態。如今幹部喜歡呆在辦公室裏，坐府觀天，舞文弄墨，坐而論道，開會討論，不願下鄉入戶，腳沾泥汙，皮曬太陽，但工作又要出政績，老百姓燒火積肥，上墳燒紙，未婚生育，非法超生，土葬，賭博，嫖娼之類違法違規的事，需要他們提供線索，或檢舉，或揭發，好罰款，好創收。他們也想搞幾個錢，舉報有獎勵，罰款有迴扣，稅費有提留，更喜歡這種輕巧賺錢法唄。
雖然他們忽而是催款的，忽而是抓超生的，忽而是護林防火的，忽而是推廣火化的，忽而是捉嫖的，忽而是抓賭的，但始終是有領導的，是有身份的，是有政策的，是有令箭的。此後，他們一進村便雞飛房，狗跳牆，豬牽走，牛賣掉，糧挑完，電器搬走，抵賬了。全家出走的農戶，瓦扒了，磚掀了，房推了，樹砍了，賤賣了。
農民沒幹犯法的事，可以不怕警察，卻不能不怕這些流子痞子，看見他們做壞事，躲閃都躲閃不過來，誰敢伸頭招禍上門呢，就算你豁出去了，肯伸手挨一刀，他們也不會就此一刀罷手，還要追究上門，朝你全家大小一人砍一刀呢！赤腳的不怕穿鞋的，戴帽的怕揭帽，要臉的怕不要臉的，遵紀守法的怕無法無天的，惡的怕橫的，橫的怕不要命的，不要命的怕陰邪的。單個的肉博，單打獨鬥並不可怕，可他們從來就不單幹，也明白好漢難敵雙拳，更明白老虎架不住一群狼，所以他們曆來都要拉幫結夥，成群組隊。一旦被他們掂記上了，小日子便過不下去了，今天偷點什麽，明天毀點什麽，後天燒點什麽，或打一悶棍，砍一黑刀，末了你還須請人賠禮求和，好酒好肉招待一餐，再見麵賠著笑臉，敬幾支煙，說幾句奉承話。
他們不犯大事，政府也不過問，老百姓反映上去，官要不究，民怎麽告，也是告不倒的，沒準冷不丁便遭報複打擊之災哩。真激起公憤，風口浪尖上，也會抓起來關十天半月。出來後，照樣欺壓老百姓，再告，再抓，再放，進看守所像住酒店一樣稀鬆平常，根本不當迴事。平素時，則對他們的為非作歹，處於不管不問的放任狀態，需要眼線什麽的，跑跑腿什麽的，傳人喚人什麽的，他們反而變成了拉攏依靠的對象，對他們比對老百姓親熱幾分。倒不是說政府和公安會如何偏袒他們，隻是單指因了利益均沾的關係，與他們走得近，打交道多，混了個臉熟，見麵老喝酒，他們會利用這熟人關係來恫嚇，或威脅老百姓，狗仗人勢，狐假虎威，總是免不了的。老百姓曆來怕官畏吏，躲狼避狗，多一事不如小一事，遇到不利的事，抱著蝕財免災的心理，吃點虧認倒黴算了，遭到難，也不想把事搞僵搞硬，往往按他們的規矩，把大事化小，小事化無，圖個了結。
鄉村晚上，天黑得早，太陽一落到山後，天就忽然黑了，院子隱入黑暗之中。從廚房飄出的菜香，散發在空氣裏，再隨風遠揚。附近的狗，聞到香味，聚集在院牆外，或蹲守在門口，見了人，一隻隻搖頭擺尾，圍繞著人身打轉，蹭褲腳，扯鞋襪，尾巴都快搖斷了。
謝英家的狗，謝漢一推開院門，還沒邁步，它就先竄了進來。待謝漢進門，再迴身關門，它已經鑽進了廚房。見了肖琳，又是親熱地叨衣角，又是親昵地舔鞋幫。肖琳將骨頭倒紙碗裏，拿到院子角落，放地上，給它吃。
謝繁榮上前，踢了它一腳：為口吃的，你好賤！
謝漢把它趕出門去：人吃肉，你啃骨，為什麽這麽賤？
肖琳愣了幾秒鍾，然後憤懣了：打狗罵人，牛什麽牛？你的金錢，買不斷我的自由。
謝繁榮說：你發什麽火？人模狗樣的玩意，扒窗後窺視，蹲牆外竊聽。你一貫惹狗逗貓，我還氣呢。
肖琳說：什麽意思？狗的嗅覺最靈敏，難道他們察覺了？
鴨公嗓說：廚房裏，肖琳正在蒸“佛跳牆”，霧茫茫，模模糊糊，氣蒙蒙，朦朦朧朧，隔著窗戶玻璃，他們什麽都看不清。
謝繁榮說：聽得見嘛。分明是蓄謀要整人！
鴨公嗓說：沒有這種巧遇吧，難道事先約定了？
肖琳說：狗來找食，扔幾根骨頭過去，就打發了嘛。
謝漢說：為人未做虧心事，半夜不怕鬼敲門。看就看，聽就聽，怕什麽？
謝繁榮說：吃拿卡要，他們找我，你當然不怕蝕本喲。
謝漢說：誰叫你炫富？人怕有錢，豬怕肥，見肉不宰，未必喝冷水！
鴨公嗓說：辛苦掙到幾個錢，官來收，差來抽，警來罰，狗腿來吃，潑皮來拿，無賴來要，真不該衣錦迴鄉，招風惹眼。不到深圳，不知錢少，才曉得夾起尾巴做人。
謝繁榮說：錢不夠多，勢不夠大，萬人之下，萬人能踩。你看，在東莞，政策搭台，經濟唱戲，港商，台商，日商，政府都是服務員，公安都是義務兵，一路綠燈，賺錢無數，尊貴得像財神菩薩。
謝漢說：狗上門，怎麽照應？
謝繁榮說：狗仗人勢，人不一定知道，也不一定支持。打狗還得看主人，咱要給人留麵子，狗上門，不能攆走，不能打跑，隻有去請主人來牽迴家。
鴨公嗓說：主人來牽狗，作為酬謝，咱也得招待嘛，主人吃肉，狗啃骨頭，搞來搞去還是吃白食。
謝繁榮說：吃了嘴軟，拿了手短，咱花錢買太平。
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謝繁榮吃完，推門出來，站在院子裏，跟鴨公嗓說話。
鴨公嗓說：偷腥不揩嘴，油汪汪的，不怕人起疑心？
謝繁榮皺眉，邪笑：怎麽樣？你有什麽意見？有意見，蹲廁所去提！
他說：花太歲，頭頂一團黑氣，身繞一股邪氣，恐有牢獄之災。樓上一隻坐地虎，門外一隻打獵狗，可有驅邪的法寶？
謝繁榮說：南陽諸葛亮，穩坐中軍賬，排起八卦陣，單捉飛來將。男人都這樣啊，這有什麽問題麽？
他伸手在謝繁榮肩上輕輕地擂了一拳：窮小子窄富，采花便猖狂，下九流的手段，下三爛的勾當，我看你家業，終要敗在這上頭。
謝繁榮說：莫多嘴，要不然，我用膠帶封起來！
謝漢再次返迴院子，神態慌裏慌張。
鴨公嗓滿臉不耐煩：你怎麽總是半路迴頭？不就買包煙麽？又咋啦？
謝漢將煙遞交：這是小銀狐，一百五一條。女士煙，摩爾沒有，白煙嘴，薄荷味的，店主看我麵子，白送了兩包金葉，說抽著清爽，清涼，不嗆鼻，不熏喉，不上火。
鴨公嗓掏出錢包，抽出二百給謝漢：零頭，就不用找了，算小費，當是跑腿錢。
謝漢前瞻後顧，手向屋後指：謝學商帶了幾個身穿迷彩服的，治安聯防隊員，在廚房後牆外，鬼頭鬼腦的亂瞄，不曉得搞什麽鬼名堂？
謝繁榮和鴨公嗓對視，愣了幾秒。
謝漢抓耳撓腮：抓賭？派出所的臨時警！
鴨公嗓手指彎曲，伸進嘴裏，吹了個口哨，通知樓上人有“條子”，速收場，快散夥。
謝繁榮說：不會。派出所抓賭，通常悄悄的進村，響動的不要，多半是便衣提前蹲守，房前布崗，屋後放哨，路口埋伏。搞奇襲，搞夜戰，行動時，總是十幾人一起衝鋒。
鴨公嗓說：難道是抓嫖？
謝漢說：嫖娼？在哪嫖？娼在哪？在這裏，還有人開窯子麽？我咋沒聽說？
謝繁榮說：不能。講證據，抓現場，講目擊，抓現形，為什麽沒破門而入？
鴨公嗓撓頭：也許來遲了一步，已經雲散雨住，隻聽到點滴尾聲，隻看出雨過地皮濕。
謝繁榮說：餘音？吃筒子骨煨蓮藕湯。
謝漢說：肖琳喊我喝湯哩。
鴨公嗓裝恍然大悟：操，狗鼻子，聞到肉香，來蹭吃蹭喝。
謝漢說：扯大旗，揚虎皮，嚇唬人。這群喂不熟的狗腿子，莫理睬！
鴨公嗓說：你個哈巴卵，懂得啥？四條腿的狗，用肉包子打幾次，見你搖頭擺尾。兩條腿的狗，吃了這餐，還惦著下餐，沒盡興還記仇，就得罪人家了。
謝繁榮說：狗怕主人，謝漢兄，勞煩你跑一趟，快去請族長來。
謝學商小學文化，胸無文墨，無知無識，卻偏愛裝斯文，穿襯衫，著吊帶褲，披西服，打領帶，穿皮鞋，戴眼鏡，提皮包，向大學老師的形象靠攏，且好講書麵語，開口子曰書經，閉口之乎者也，又像個鄉村的學問研究者，朝吟風雅頌，暮唱賦比興。但腹無詩書氣自野，人無素養質自差，縱然附文人風雅，習名流風氣，也隻不過徒學其表，借羽毛掩飾內在空虛。實際上，他喜歡敲上流社會的門，隻為攀龍附鳳，拜幹爹幹娘，認義兄義弟，攀家門，附鄉黨，老表數不清，朋友遍地開，隻想當官發財，拚命朝大人物堆裏鑽，拐彎抹角攀親，登門送禮附貴，拍幾張合影，聽些內幕消息，炫耀與他們的非凡關係，借光抬高自己身份。攀上了，得貴人相助，穿上製服，當臨時工，就成狗腿子，再混進小人物圈子，裝神弄鬼，狐假虎威，吃拿卡要，派玩陪樂。小人物有小錢，開店做生意，就得講和氣生財，求太平無事，撒些錢給他，不過是不願得罪他，不想他搗亂，圖安全罷了。
謝清溪是他五服之內的叔叔，念宗室之情，曾經安排他在不少單位做事，從縣政府食堂的廚工，到交警隊的勤雜工，從鄉政府的通訊員，到公安局的巡邏警。因為他文化水平太低，起步隻限於從臨時工做起，但隻要他腳踏實地，吃苦耐勞，工作之餘，不廢讀書，繼續求學，或通過成人高考，讀函大，或得到推薦到黨校進修，讀黨大，過幾年也能拿到大學文憑。有文憑，有資曆，有背景，隻待時機成熟，轉合同工，再轉正式工，甚至提幹，都輕而易舉。無奈他做人素質太差，沒水平沒能力，單位將閑遊懶散的他，閑置起來閑養著，倒也算了，偏他人品更差，逢人遇事就嚷嚷“謝清溪是我叔叔”，不僅要求享用縣太爺的待遇，還必須行使太子爺的特權，對上司開口就罵，對同事伸手就打，且吃喝嫖賭，玩弄女孩子，且私用巡邏警車販假酒假煙。稀泥扶不上牆頭，狗肉上不得正席，叔叔也避之如瘟神。
父親謝清輝見他實在不成村，有靠山有門路卻當官無望，便拿出積蓄給他經商，開店或辦廠，生意做得好，錢賺得多，成為富豪，一樣是大人物。可他一不開餐館，二不開雜貨鋪，三不開旅客店，他在縣城繁華鬧市區開歌舞廳，除了歌台，舞廳，酒吧，茶座，還隔小包房搞三陪。謝清溪坐在縣委書記的高位上，無形有影的權威罩著，又或者投鼠忌器，再怎麽傷風敗俗，也可保他不出“意外事故”，即使是地痞挑釁滋事，流氓打架鬥毆，原配抓撓小三，發生治安案件，他也是作為受害者，損失得到賠償，從未牽涉到“提供色情服務”，被處罰過。
成也蕭何，敗也蕭何，謝清溪元旦遠調外縣任職，前腳剛走，後院就冒狼煙，他的歌舞廳，年底涉嫌黃賭毒被查封，又罰款又沒收，終至血本無歸。後來，他又在城郊旅遊區開發廓，主營按摩，洗腳，招“小姐”搞色情服務。旅遊區相當於特區，屬於化外之地，素有“小香港”之謂，半公開半秘密地規劃出紅燈區。謝清溪外調，異地任職，鞭長莫及，他的對頭雖未能如願以償，取而代之得到縣委書記之位，卻也身居要職，手中緊握實權，八麵威風，況且縣官不如縣管，打狗腿等於打主人臉之計自然能得逞。也許人走茶涼，亦或改旗異幟更要表忠誠，不到三月，他的發廓，又因涉黃被吊銷營業執照。
不學好，不行正路，專搞歪門邪道，屢教不改，反倒越發荒唐，父母也懶得管他了。幾年前，他尋仇打架，打得人手斷腳斷，為逃避刑罰，就躲到南邊去打工。父母出錢，謝清溪出力，從刑事案件改為治安處罰，由傷者簽署“同意和解意向書”，父母代其賠禮道歉，並賠償醫藥費，誤工費，營養費，護理費等，約三萬元。事擺平，他才敢迴家，打工三年，吃光用光一派風光，唯一的成果是帶迴一個四川女孩做老婆。四川女孩勤快耐勞，吃得苦，受得累，霸得蠻，會做事，特顧家，是甘願做牛做馬的賢惠妻子，是孩子永遠排第一的無私母親。憑他的臭名遠揚，汙爛品行，不務正業，在當地也確實娶不到什麽好妻子，父母給房給錢，替他操辦了婚事，隻想他有妻有兒後，能夠收起“玩火”心，安分守已過穩定的小日子。不學無術，身無長技的他，依舊遊手好閑，結交三教九流，勾搭結狐朋狗友，招搖撞騙，一次兩次無數次，為禍鄉裏。
由於他在多個單位做過臨時工，混個臉熟，上麵需要下麵的情況，他就提供情報，或舉報，暗中成為“紅道”的線人，與此同時，官方有什麽動作，他也是早一點知道，暗中給“黑道”通風報信，又成為通訊員，某些方麵，某些時候，甚至成為兩道之間的連綹員。就像夜裏活動的老鼠，幹些見不得光的事，因為下水道裏的陰暗交易，難免麻杆打狼---兩頭提防，心思如同徐庶，未進曹營，先想出路，需要預設替罪羊，尋找甘當陣前士卒的炮灰。實際上，暗藏的人與事，比他本人更重要，背後的景與影，比他自身更靠譜，他隻是合作代表，替深藏不露，必須隱身的他們，代步代勞代言，拋頭露麵而已。又因為他認識人多，消息靈通，不僅在“紅道”混得開，在“黑道”也吃香，曉得的內幕太多，經手的密事太多，兩邊都不敢隨便得罪，儼然成為隱形的中間人，隻動口舌不動手，哪邊出事都不必負責，耳目眾多，到處有熟人，消息準確，有關係照應，哪邊有事都離不開他，似乎又成逍遙自在的第三方。
在主人麵前，俯首帖耳，他是狗奴才。在平民麵前，扯大旗揚虎皮，他是大老爺。近幾年，政策下鄉，執法進村。譬如計劃生育，正像刷在牆頭的紅色標語，該流不流，趕豬牽牛，該紮不紮，推房揭瓦，譬如護林防火，真像流動警車上綁的大喇叭傳達出的喊話，見煙罰一千，見火拘半月。他想讓“紅道”收拾誰，就舉報誰，想讓“黑道”整治誰，就控告誰，老百姓更不敢輕易衝撞他，怕報複，怕陷害，除了巴結，就是畢恭畢敬，況且他關係多人緣廣，村民遇到禍事，需要化錢免災的時候，也會請客送禮央求他幫忙，從中化解。
這幾年，到農村來指手劃腳的人越來越多，說大話說空話瞎指揮的人也越來越多，勒令農民上交的款項也越來越多。眼下不興交公糧了，也不安排出公差了，全部拆算成現金，農戶直接交錢就行。謝繁榮曾經拿著，從去年伊始到今年二月的各類票據，粗算了一下繳費金額。村裏農稅150，公差費50，教育附加費100，普九建校集資100，修路集資100，招待費攤派50，每人合計550，家裏四個人，共上繳2200。組裏挖塘泥砌洗衣台階攤派100，建水塔安自來水攤派100，修整溝渠攤派100，每人合計300，四口人，共交錢1200。族裏修譜集資100，捐款100，修祖祠集資100，捐款100，修祖墳起墓立碑攤派100，捐款100，族裏隻算男丁，家裏一個男人，共出資600，其它參加龍舟賽攤派50，參加龍燈會攤派50，四個人共攤派400。他反複算幾次，總金額還是3400元整。
也就是說，農民全家人齊心協力在田地裏從春忙到冬，辛苦勞動種出來的所有糧油，都賣了也繳不夠上交的款項。要知道官方的統計數字表明，農民的年人均收入不足伍佰元呀！種地一年，不如打工一月，謝繁榮便有些明白，出外打工的農民，為什麽越來趣多？舉家出外謀生的農民，為什麽越來越多？不上戶口的黑孩，為什麽越來越多？花大價錢辦農轉非的農戶，為什麽越來越多？
頭一年要少繳1000呢，怎麽就一年比一年多？其實也容易解釋，種田的農民越來越少，而該交的款項卻越來越多，羊毛出在羊身子，按人頭分攤下來的數目字，怎麽可能會不加反而減呢？跑出欄圈的羊，免遭層出不窮的剪毛運動，而關在欄圈內的羊，則倒黴了，除了原本該剪下的毛，還成了替罪羊，須得替代原來的同伴產出羊。如果毛不夠的話，便得剝皮了，如果皮還不夠的話，便得放血了，如果血還不夠的話，便得剮肉了，肉還不夠的話，便得刮骨頭了，骨頭還不夠的話，便得砸開熬油了。
兔子逼狠了，急了眼還咬人呢。何況頭上長角的羊羔，終於便發生了羊抵死人的流血事件。直從一鄉幹部被一農民用尖嘴鋤頭挖死，幹部們就不敢親自下鄉催款了，變通轉化為雇傭業外人等代為收款，畢竟還是命比錢重要，比政績重要，比烈士榮譽重要嘛。但不怕死的英雄好漢去哪裏找尋？所謂重賞之下必有勇夫。因此，謝學商這類無業人員，不務農的閑遊浪蕩漢，便英雄有了用武之地，糾集一群流子痞子，組成了“催款”敢死隊，走村進戶，入室登堂收起了稅費款。自然，敢死隊是上不了台麵的稱謂，是私底下戲謔的綽號，當然，他們始終是上不得台麵的人物，但台麵上的官老爺要使喚他們，總得給“手下人”一個名號，開個“臨時”身份證明吧。
這樣，他們搖身一變，就變成了統一著迷彩服的“臨時”治安聯防隊員，配備電警棍和手銬，主要職責就是保護和配合稅費征收工作人員，超額完成今年的稅費征收任務。他們不是真警察，但比真警察更飛揚跋扈，他們也不是假警察，但比假警察更窮兇極惡，他們也不是合同製的治安聯防隊員，但他們比治安聯防隊員更心毒手辣。以兇惡治頑抗，以蠻橫製暴力，這點手段，官與他們都心知肚明，雙方聯起手來對付農民，不算農民種田實際成本與實際收入之間的差額，也不管農民生活成本與生活質量之間的差距，隻負責征收稅款，雙方彼此心照不宣，嘴上都不說是與狼共舞，心裏全有小九九，精明著哩。
在此之前，官與他們的合作，還處於地下狀態。如今幹部喜歡呆在辦公室裏，坐府觀天，舞文弄墨，坐而論道，開會討論，不願下鄉入戶，腳沾泥汙，皮曬太陽，但工作又要出政績，老百姓燒火積肥，上墳燒紙，未婚生育，非法超生，土葬，賭博，嫖娼之類違法違規的事，需要他們提供線索，或檢舉，或揭發，好罰款，好創收。他們也想搞幾個錢，舉報有獎勵，罰款有迴扣，稅費有提留，更喜歡這種輕巧賺錢法唄。
雖然他們忽而是催款的，忽而是抓超生的，忽而是護林防火的，忽而是推廣火化的，忽而是捉嫖的，忽而是抓賭的，但始終是有領導的，是有身份的，是有政策的，是有令箭的。此後，他們一進村便雞飛房，狗跳牆，豬牽走，牛賣掉，糧挑完，電器搬走，抵賬了。全家出走的農戶，瓦扒了，磚掀了，房推了，樹砍了，賤賣了。
農民沒幹犯法的事，可以不怕警察，卻不能不怕這些流子痞子，看見他們做壞事，躲閃都躲閃不過來，誰敢伸頭招禍上門呢，就算你豁出去了，肯伸手挨一刀，他們也不會就此一刀罷手，還要追究上門，朝你全家大小一人砍一刀呢！赤腳的不怕穿鞋的，戴帽的怕揭帽，要臉的怕不要臉的，遵紀守法的怕無法無天的，惡的怕橫的，橫的怕不要命的，不要命的怕陰邪的。單個的肉博，單打獨鬥並不可怕，可他們從來就不單幹，也明白好漢難敵雙拳，更明白老虎架不住一群狼，所以他們曆來都要拉幫結夥，成群組隊。一旦被他們掂記上了，小日子便過不下去了，今天偷點什麽，明天毀點什麽，後天燒點什麽，或打一悶棍，砍一黑刀，末了你還須請人賠禮求和，好酒好肉招待一餐，再見麵賠著笑臉，敬幾支煙，說幾句奉承話。
他們不犯大事，政府也不過問，老百姓反映上去，官要不究，民怎麽告，也是告不倒的，沒準冷不丁便遭報複打擊之災哩。真激起公憤，風口浪尖上，也會抓起來關十天半月。出來後，照樣欺壓老百姓，再告，再抓，再放，進看守所像住酒店一樣稀鬆平常，根本不當迴事。平素時，則對他們的為非作歹，處於不管不問的放任狀態，需要眼線什麽的，跑跑腿什麽的，傳人喚人什麽的，他們反而變成了拉攏依靠的對象，對他們比對老百姓親熱幾分。倒不是說政府和公安會如何偏袒他們，隻是單指因了利益均沾的關係，與他們走得近，打交道多，混了個臉熟，見麵老喝酒，他們會利用這熟人關係來恫嚇，或威脅老百姓，狗仗人勢，狐假虎威，總是免不了的。老百姓曆來怕官畏吏，躲狼避狗，多一事不如小一事，遇到不利的事，抱著蝕財免災的心理，吃點虧認倒黴算了，遭到難，也不想把事搞僵搞硬，往往按他們的規矩，把大事化小，小事化無，圖個了結。
鄉村晚上，天黑得早，太陽一落到山後，天就忽然黑了，院子隱入黑暗之中。從廚房飄出的菜香，散發在空氣裏，再隨風遠揚。附近的狗，聞到香味，聚集在院牆外，或蹲守在門口，見了人，一隻隻搖頭擺尾，圍繞著人身打轉，蹭褲腳，扯鞋襪，尾巴都快搖斷了。
謝英家的狗，謝漢一推開院門，還沒邁步，它就先竄了進來。待謝漢進門，再迴身關門，它已經鑽進了廚房。見了肖琳，又是親熱地叨衣角，又是親昵地舔鞋幫。肖琳將骨頭倒紙碗裏，拿到院子角落，放地上，給它吃。
謝繁榮上前，踢了它一腳：為口吃的，你好賤！
謝漢把它趕出門去：人吃肉，你啃骨，為什麽這麽賤？
肖琳愣了幾秒鍾，然後憤懣了：打狗罵人，牛什麽牛？你的金錢，買不斷我的自由。
謝繁榮說：你發什麽火？人模狗樣的玩意，扒窗後窺視，蹲牆外竊聽。你一貫惹狗逗貓，我還氣呢。
肖琳說：什麽意思？狗的嗅覺最靈敏，難道他們察覺了？
鴨公嗓說：廚房裏，肖琳正在蒸“佛跳牆”，霧茫茫，模模糊糊，氣蒙蒙，朦朦朧朧，隔著窗戶玻璃，他們什麽都看不清。
謝繁榮說：聽得見嘛。分明是蓄謀要整人！
鴨公嗓說：沒有這種巧遇吧，難道事先約定了？
肖琳說：狗來找食，扔幾根骨頭過去，就打發了嘛。
謝漢說：為人未做虧心事，半夜不怕鬼敲門。看就看，聽就聽，怕什麽？
謝繁榮說：吃拿卡要，他們找我，你當然不怕蝕本喲。
謝漢說：誰叫你炫富？人怕有錢，豬怕肥，見肉不宰，未必喝冷水！
鴨公嗓說：辛苦掙到幾個錢，官來收，差來抽，警來罰，狗腿來吃，潑皮來拿，無賴來要，真不該衣錦迴鄉，招風惹眼。不到深圳，不知錢少，才曉得夾起尾巴做人。
謝繁榮說：錢不夠多，勢不夠大，萬人之下，萬人能踩。你看，在東莞，政策搭台，經濟唱戲，港商，台商，日商，政府都是服務員，公安都是義務兵，一路綠燈，賺錢無數，尊貴得像財神菩薩。
謝漢說：狗上門，怎麽照應？
謝繁榮說：狗仗人勢，人不一定知道，也不一定支持。打狗還得看主人，咱要給人留麵子，狗上門，不能攆走，不能打跑，隻有去請主人來牽迴家。
鴨公嗓說：主人來牽狗，作為酬謝，咱也得招待嘛，主人吃肉，狗啃骨頭，搞來搞去還是吃白食。
謝繁榮說：吃了嘴軟，拿了手短，咱花錢買太平。