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謝姓宗族的族長，是謝清源。
族長不是一般人，也不是一般人家，也隻有他敢主動招惹潑皮潑婦，無賴蠻漢，也因為惟有他降伏得了地痞流氓，惡棍邪少，所以眾人才推薦他當族長。
族長掌管著族裏的議事大權，算得上一個舉足輕重的頭麵人物，家族裏所有紛爭不下的事，都會擺下酒席，請他評理指點，作主了斷，象征著說話算數，一言九鼎。族人有婚葬嫁娶之類的大事，族長的地位是至高無上的，他是公推公選公認的主事者，上桌必座首席，既是老長輩，又是老壽星，代表著人口興旺，家道昌盛。吉日良辰，他恭站門庭，迎賓作揖，彬彬有禮必致迎賓詞，酒席晏請，他傲立廳堂，請客入座，不卑不亢必唱安席銘，上肉鳴鞭，他率眾起立，拱手示好，舉杯敬酒，有節有度必答酬謝禮。他待人接物，沉穩儒雅，既見多識廣，八麵玲瓏，又飽讀詩書，能言善辯，還是大官之兄，交際高闊，預示著鍾鳴鼎盛之興瑞，吉星高照之祥和。
謝清源之所以當族長，不僅輩份高，年齡長，知書識禮，儀數周全，德高望重，也不僅是為人正直，仗義執言，處事公道，更因為他弟弟謝清溪是市委書記，相當於一方諸侯。
在許多人心目中，地級市的市委書記，管轄著二百多萬萬人，被等同於封韁大吏，自然是可遇不可求的官場與商界機緣，這樣的關係戶，任何人都需要抓緊抓好，他家的意願，都不用直接說出口，就有人替他想到，代他做成了。在謝清溪升遷到地委書記的那一年，地方政府便把他家的祖墳修整一新，修圍牆，立欄杆，設祭壇，建涼亭，搞得像個微型陵園似的，**肅穆，亦不失雄偉威武。
族長什麽人呀，門樓高，地位重，紅道禮敬，黑道獻供，吏生投拜，惹惱了他，僅靠個人威望無法解決的事，可以走上層路線，借政府之嚴懲治，借幫主之手彈壓，借勢威懾，罰與不罰，抓與不抓，放與不放，全憑他一句話。同時，位居鄉紳階層的他，結交清流名彥，兼具籌資能量，也可以出頭跑路，效策活動，替家族爭來不少額外的經濟利益，代鄉裏謀取大量特別的優惠待遇。要風得風，要雨得雨，大樹底下好蔭涼，因此，族長沒法不給他當。
袁秋華牽著兒子，提著禮物，走進族長世代居住的“大夫第”。
大夫第，是座落在謝河畈的一棟百年老宅，建於清朝中葉，坐北朝南，倚山麵水，十二套庭院一字排開，由長廊將東西兩列相同的建築相連，四周築以高大封火牆，牆下修挖了護宅河。河堤石碑鐫刻著河名，曰“玉帶”，河上建起兩座石橋，一為石拱橋，一為石墩橋。河內水流，自東流向南，經石墩“風雨橋”，匯集於正門口的“涵碧”魚池，再從南流向北，交匯於後院花園的“濯纓”荷塘，經石拱“岫雲橋”，又直北流向東，循環往複，活水潺潺。
宅第依山而建，後有靠背山“臥龍嶺”，傍水而築，前有蓄水池“龍珠潭”，四周高牆聳立，三麵內河護宅，典型的南方建築，一個大門關百戶，打開角門四通八達，關起耳門，自成一家。其高高的門簷，寬敞的廳堂，雕花的窗欞，高大的梁柱，組成了一個古色古香，優雅清淨，幽靜封閉的世界。若是登高俯視，其雄渾壯闊氣派，由“滾龍垛”（俗稱貓拱式山牆）得以呈現，一字排開的十二個黑瓦屋脊，連成一片，拱背碼排成一行豎字，山牆並列成一條直線，猶如青龍欲欲騰飛。
其門庭上方，嵌著漢白玉雕刻的“大夫第”聖匾。門額之聖匾，脫胎於光緒皇帝的聖旨，是一種高貴身份的標榜，是一個顯赫家庭的炫耀。大夫第，顧名思義，是古代士大夫的府第，一般指文職官員的私邸，就是封建皇朝的學子，讀書中榜，獲得進士功名，學優入仕，晉升士夫夫，辭官歸故裏後，在鄉村為自己營築的民居豪宅，不是平民百姓的土壘草廬。
據族譜記載，大夫第的宅主，是前朝清代的士大夫，且祖孫三代都進士及第，尤其第二代謝興潘，則是受朝廷皇封的四品朝議大夫。學子考中進士，留在京城可入翰林院，外放為官，起碼是個七品知縣。進士是七品，大夫是四品，品階相當於知府，待遇等同於省部級。俗話說，富貴不過三代，不管是事業，還是家產，無外乎祖輩奠定基礎，父輩擴展拓寬，孫輩守成保全，因此承上啟下的第二代最重要，是關健，倘若教育無方，寵犢溺愛，淪為紈絝子弟，驕嬌奢逸，則功成不足，敗家有餘。謝興潘以進士入仕，於鹹豐六年，放任江西萍鄉知縣。
曾國藩在江西練兵期間，按照清政府全國一盤棋的調度方針，戰事後方的地方與部門，有為前線籌集戰餉的義務。江西巡撫不是沒籌集，一是籌朝不力，二是籌集之後，總找機會又克扣迴去。此舉，是地方與部門的本土主義思想作梗，地方保護觀念作崇。原本在江西戰場，朝庭既要馬兒跑得快，又不給馬兒吃草，既要曾國藩打勝仗，又不給調動兵權，弄得他左支右絀，滿肚子怨氣。地方官吏卻又以私情鄉利，誤國事害公眾，曾國藩便撕破臉皮，給朝庭參了一本，將巡撫大人拉下馬。
謝興潘在征稅與繳糧方麵給予全力配合，經曾國藩極力舉薦，受到朝廷嘉獎，得到慈禧太後的接見與重用，先後出任江西萍鄉和九江兩地知府。謝興潘在當地建學堂設書院，修沿江公堤。張之洞在漢陽留存“張公堤”，他則在九江留存“謝公堤”。曾國藩治亂推行重典，時人謂之“曾剃頭”，他治匪實施重罰，也被當地鄉民戲謔為“謝剃頭”。
俗話說，三年清知縣，十萬雪花銀。謝興潘在江西為官三十餘載，頂著“四品朝議大夫”的榮譽稱號，辭官迴鄉。車馬載金駝銀而歸，解甲歸田後，他就用積蓄將祖屋翻修改建成大夫第。大夫第全名叫“芋園”，占地萬餘平方米，建築麵積約3600平方米，有起居室78間，廳房40間，還有家祠，學堂，藥房，戲台，繡樓，亭閣，房屋兩側配套廚房，碾房，柴房，傭人房，雜役間。
五進十二間的大夫第，依山而建，伴水而修，座北朝南，三麵環水，整個布局成棋盤格橫向排列。第一列是祠堂，家學，糧倉，第二列是廳堂，第三列是內院，主居室，第四列是後院，內有廊亭閣池，花園書房。
芋園大門框，用整塊石材，手工打磨出來。門框下，左右各有一個石門墩，石門墩之間，嵌有石門檻，寬一尺有餘，高二尺左右。門楣用磚雕擺出龍飛鳳舞的圖案，中嵌石雕的聖匾。牆壁青磚砌到頂，白石灰刷到簷，大門紅漆點金，屋頂鋪黑瓦，隱藏著風水寓意，聚財，吉利，不犯煞。
每一進庭院，分上下兩個廳堂，廳堂兩側各有四間耳房，兩麵相對的耳房之間，夾著門前巷道。耳房是起居室，住家打開巷道盡頭的側門，去附屬的廚房，廁所。傭人房，雜役間皆建在側門外，入夜關上側門，即將主仆隔離，住宿分開。上下兩個廳堂，便有上下兩條巷道。
從大門跨過石門檻，進入下堂屋，中間是四麵方正的天井，天井正麵是上堂屋，天井左右各有兩間廂房，門朝天井開，是兩層木板樓房。天井具備采光，通風，透氣的功能，人坐房內，可以晨沐朝露，夜觀星鬥。從天井上空，照射進來的太陽光裏，婦女在樓上欄杆曬衣，曬被，曬鞋；老人坐在躺椅上，雙手籠進袖口抱胸前，咪起雙眼曬太陽；小孩在天井和過道之間追逐打鬧，跳繩，踢毯；年輕人小夥子把麻將桌架在天井裏，嘩啦劈啪，打得熱火朝天；大姑娘小媳婦站桌旁觀戰，邊繡鞋墊，邊起哄，笑語喧嘩。
天井用兩米多長，一米多寬的長方形青石鋪成，板下即是排水溝。不僅天井由長方形青石板鋪麵，其左右連接上下堂屋的過道也是石板鋪道。天井中間，有一個凸起的長方形台麵，台下四麵是凹下的排水槽，四麵屋簷落下的雨水，就直接滴在天井四周的水槽上，通過排水溝的函洞，流進下水道，再經陰溝排向護宅河。俗稱“四水歸堂”，隱含著“肥水不外流”的吉祥寓意。住戶行走串門，下雨天不用打傘，不用穿雨靴，可以足不涉泥，雨不濕鞋，且個個門廊相通，條條巷道相連，不出院牆，即可訪遍宅內所有人家。
上堂屋即是大廳，四角由抱柱撐起，形成抬梁式三角形骨架，立柱橫梁，挑簷鬥拱，雕刻著人物花草，文魚雲頭，迴紋博古等吉祥圖畫。紅漆木抱柱，上刻楹聯，“幾百年人家無非積善，第一等好事隻是讀書”。柱下墊抱石鼓，鼓下嵌套著石雕蓮花墩，為達到穩如泰山的功效，工匠運用鑿磨盤的手藝，在石鼓下層開鑿凸槽，在石墩上層開鑿凹槽，上下凹凸槽吻合，就像木作的接榫一樣，間不容發，不差絲毫，千年不移形，即使遭遇風災地震，也是牆倒柱梁不塌。石鼓如此講究，深藏著美好意願的寄托，飛簷翹角，謂之“武”，石鼓方正，謂之“文”，天地之間蘊涵文武，廳堂之上培育人才。
圍繞天井的二樓，四麵有過道陽台，有欄杆護手，都是圓木花瓶，牆體全都是雕花鏤空的落地木格子窗欞，從下麵看不見裏麵，而樓上屋內的人，看下麵卻一清二楚，或做閨閣，或做繡房，女眷看戲不用移步下樓，串室訪問，結伴嬉戲也不用下樓。
大廳左右牆上，包著一層木板壁，上麵層層疊疊，全是精雕細刻的圖案，遠看是像蜂窩一樣的花格子，走近看，是像故事片似的連環畫。左麵木板壁雕刻著山水人物，花鳥蟲魚，飛禽走獸，梅蘭竹菊，牡丹荷花，鳥鳴獅吼，清溪流雲等圖案，右麵木板壁雕塑著曆史典故，文王訪賢，三顧茅廬，太白醉酒，孝子義士，貞婦烈女等圖畫。工匠將雕花，雕像，采取平雕，浮雕，淺雕，深雕，圓雕等諸多工藝手法，集中雕刻在同一平麵，層次分明又玲瓏剔透，錯落有致又栩栩如生。
橫梁雕刻有八卦圖。穿梁雕刻有八仙圖。立柱雕刻有龍飛鳳舞圖，登科耀祖圖，漁樵耕讀圖。漏窗，木欄板雕刻有百戲圖，品茗圖，下棋圖。梁托，柱爪，簷撐，丁拱，叉手，雀替，檀頭，瓦獸，雕刻有麒麟送子，天女散花，福壽雙星等。石柱礎，石門檻，石門框，石門楹，都撰刻著名人詩詞，聖人鹹言。
在江南丘陵地區，方圓幾公裏內，無山丘隔斷的平地，俗稱為畈。謝河畈原地名是謝家畈，謝姓族人世代居住在此，由此得名。謝興潘修整祖屋，為達到有山有水的風水佳境，在依山腳而建的基礎上，於東邊和西邊開渠道，挖了兩條人工護牆河，於南邊修了一個人工蓄水池，形成符合“二龍戲珠”的“聚水攏財”之風水蘊意。由於大夫第伴水而修，三麵環水，鄉人改稱謝河畈，沿用至今。
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謝姓宗族的族長，是謝清源。
族長不是一般人，也不是一般人家，也隻有他敢主動招惹潑皮潑婦，無賴蠻漢，也因為惟有他降伏得了地痞流氓，惡棍邪少，所以眾人才推薦他當族長。
族長掌管著族裏的議事大權，算得上一個舉足輕重的頭麵人物，家族裏所有紛爭不下的事，都會擺下酒席，請他評理指點，作主了斷，象征著說話算數，一言九鼎。族人有婚葬嫁娶之類的大事，族長的地位是至高無上的，他是公推公選公認的主事者，上桌必座首席，既是老長輩，又是老壽星，代表著人口興旺，家道昌盛。吉日良辰，他恭站門庭，迎賓作揖，彬彬有禮必致迎賓詞，酒席晏請，他傲立廳堂，請客入座，不卑不亢必唱安席銘，上肉鳴鞭，他率眾起立，拱手示好，舉杯敬酒，有節有度必答酬謝禮。他待人接物，沉穩儒雅，既見多識廣，八麵玲瓏，又飽讀詩書，能言善辯，還是大官之兄，交際高闊，預示著鍾鳴鼎盛之興瑞，吉星高照之祥和。
謝清源之所以當族長，不僅輩份高，年齡長，知書識禮，儀數周全，德高望重，也不僅是為人正直，仗義執言，處事公道，更因為他弟弟謝清溪是市委書記，相當於一方諸侯。
在許多人心目中，地級市的市委書記，管轄著二百多萬萬人，被等同於封韁大吏，自然是可遇不可求的官場與商界機緣，這樣的關係戶，任何人都需要抓緊抓好，他家的意願，都不用直接說出口，就有人替他想到，代他做成了。在謝清溪升遷到地委書記的那一年，地方政府便把他家的祖墳修整一新，修圍牆，立欄杆，設祭壇，建涼亭，搞得像個微型陵園似的，**肅穆，亦不失雄偉威武。
族長什麽人呀，門樓高，地位重，紅道禮敬，黑道獻供，吏生投拜，惹惱了他，僅靠個人威望無法解決的事，可以走上層路線，借政府之嚴懲治，借幫主之手彈壓，借勢威懾，罰與不罰，抓與不抓，放與不放，全憑他一句話。同時，位居鄉紳階層的他，結交清流名彥，兼具籌資能量，也可以出頭跑路，效策活動，替家族爭來不少額外的經濟利益，代鄉裏謀取大量特別的優惠待遇。要風得風，要雨得雨，大樹底下好蔭涼，因此，族長沒法不給他當。
袁秋華牽著兒子，提著禮物，走進族長世代居住的“大夫第”。
大夫第，是座落在謝河畈的一棟百年老宅，建於清朝中葉，坐北朝南，倚山麵水，十二套庭院一字排開，由長廊將東西兩列相同的建築相連，四周築以高大封火牆，牆下修挖了護宅河。河堤石碑鐫刻著河名，曰“玉帶”，河上建起兩座石橋，一為石拱橋，一為石墩橋。河內水流，自東流向南，經石墩“風雨橋”，匯集於正門口的“涵碧”魚池，再從南流向北，交匯於後院花園的“濯纓”荷塘，經石拱“岫雲橋”，又直北流向東，循環往複，活水潺潺。
宅第依山而建，後有靠背山“臥龍嶺”，傍水而築，前有蓄水池“龍珠潭”，四周高牆聳立，三麵內河護宅，典型的南方建築，一個大門關百戶，打開角門四通八達，關起耳門，自成一家。其高高的門簷，寬敞的廳堂，雕花的窗欞，高大的梁柱，組成了一個古色古香，優雅清淨，幽靜封閉的世界。若是登高俯視，其雄渾壯闊氣派，由“滾龍垛”（俗稱貓拱式山牆）得以呈現，一字排開的十二個黑瓦屋脊，連成一片，拱背碼排成一行豎字，山牆並列成一條直線，猶如青龍欲欲騰飛。
其門庭上方，嵌著漢白玉雕刻的“大夫第”聖匾。門額之聖匾，脫胎於光緒皇帝的聖旨，是一種高貴身份的標榜，是一個顯赫家庭的炫耀。大夫第，顧名思義，是古代士大夫的府第，一般指文職官員的私邸，就是封建皇朝的學子，讀書中榜，獲得進士功名，學優入仕，晉升士夫夫，辭官歸故裏後，在鄉村為自己營築的民居豪宅，不是平民百姓的土壘草廬。
據族譜記載，大夫第的宅主，是前朝清代的士大夫，且祖孫三代都進士及第，尤其第二代謝興潘，則是受朝廷皇封的四品朝議大夫。學子考中進士，留在京城可入翰林院，外放為官，起碼是個七品知縣。進士是七品，大夫是四品，品階相當於知府，待遇等同於省部級。俗話說，富貴不過三代，不管是事業，還是家產，無外乎祖輩奠定基礎，父輩擴展拓寬，孫輩守成保全，因此承上啟下的第二代最重要，是關健，倘若教育無方，寵犢溺愛，淪為紈絝子弟，驕嬌奢逸，則功成不足，敗家有餘。謝興潘以進士入仕，於鹹豐六年，放任江西萍鄉知縣。
曾國藩在江西練兵期間，按照清政府全國一盤棋的調度方針，戰事後方的地方與部門，有為前線籌集戰餉的義務。江西巡撫不是沒籌集，一是籌朝不力，二是籌集之後，總找機會又克扣迴去。此舉，是地方與部門的本土主義思想作梗，地方保護觀念作崇。原本在江西戰場，朝庭既要馬兒跑得快，又不給馬兒吃草，既要曾國藩打勝仗，又不給調動兵權，弄得他左支右絀，滿肚子怨氣。地方官吏卻又以私情鄉利，誤國事害公眾，曾國藩便撕破臉皮，給朝庭參了一本，將巡撫大人拉下馬。
謝興潘在征稅與繳糧方麵給予全力配合，經曾國藩極力舉薦，受到朝廷嘉獎，得到慈禧太後的接見與重用，先後出任江西萍鄉和九江兩地知府。謝興潘在當地建學堂設書院，修沿江公堤。張之洞在漢陽留存“張公堤”，他則在九江留存“謝公堤”。曾國藩治亂推行重典，時人謂之“曾剃頭”，他治匪實施重罰，也被當地鄉民戲謔為“謝剃頭”。
俗話說，三年清知縣，十萬雪花銀。謝興潘在江西為官三十餘載，頂著“四品朝議大夫”的榮譽稱號，辭官迴鄉。車馬載金駝銀而歸，解甲歸田後，他就用積蓄將祖屋翻修改建成大夫第。大夫第全名叫“芋園”，占地萬餘平方米，建築麵積約3600平方米，有起居室78間，廳房40間，還有家祠，學堂，藥房，戲台，繡樓，亭閣，房屋兩側配套廚房，碾房，柴房，傭人房，雜役間。
五進十二間的大夫第，依山而建，伴水而修，座北朝南，三麵環水，整個布局成棋盤格橫向排列。第一列是祠堂，家學，糧倉，第二列是廳堂，第三列是內院，主居室，第四列是後院，內有廊亭閣池，花園書房。
芋園大門框，用整塊石材，手工打磨出來。門框下，左右各有一個石門墩，石門墩之間，嵌有石門檻，寬一尺有餘，高二尺左右。門楣用磚雕擺出龍飛鳳舞的圖案，中嵌石雕的聖匾。牆壁青磚砌到頂，白石灰刷到簷，大門紅漆點金，屋頂鋪黑瓦，隱藏著風水寓意，聚財，吉利，不犯煞。
每一進庭院，分上下兩個廳堂，廳堂兩側各有四間耳房，兩麵相對的耳房之間，夾著門前巷道。耳房是起居室，住家打開巷道盡頭的側門，去附屬的廚房，廁所。傭人房，雜役間皆建在側門外，入夜關上側門，即將主仆隔離，住宿分開。上下兩個廳堂，便有上下兩條巷道。
從大門跨過石門檻，進入下堂屋，中間是四麵方正的天井，天井正麵是上堂屋，天井左右各有兩間廂房，門朝天井開，是兩層木板樓房。天井具備采光，通風，透氣的功能，人坐房內，可以晨沐朝露，夜觀星鬥。從天井上空，照射進來的太陽光裏，婦女在樓上欄杆曬衣，曬被，曬鞋；老人坐在躺椅上，雙手籠進袖口抱胸前，咪起雙眼曬太陽；小孩在天井和過道之間追逐打鬧，跳繩，踢毯；年輕人小夥子把麻將桌架在天井裏，嘩啦劈啪，打得熱火朝天；大姑娘小媳婦站桌旁觀戰，邊繡鞋墊，邊起哄，笑語喧嘩。
天井用兩米多長，一米多寬的長方形青石鋪成，板下即是排水溝。不僅天井由長方形青石板鋪麵，其左右連接上下堂屋的過道也是石板鋪道。天井中間，有一個凸起的長方形台麵，台下四麵是凹下的排水槽，四麵屋簷落下的雨水，就直接滴在天井四周的水槽上，通過排水溝的函洞，流進下水道，再經陰溝排向護宅河。俗稱“四水歸堂”，隱含著“肥水不外流”的吉祥寓意。住戶行走串門，下雨天不用打傘，不用穿雨靴，可以足不涉泥，雨不濕鞋，且個個門廊相通，條條巷道相連，不出院牆，即可訪遍宅內所有人家。
上堂屋即是大廳，四角由抱柱撐起，形成抬梁式三角形骨架，立柱橫梁，挑簷鬥拱，雕刻著人物花草，文魚雲頭，迴紋博古等吉祥圖畫。紅漆木抱柱，上刻楹聯，“幾百年人家無非積善，第一等好事隻是讀書”。柱下墊抱石鼓，鼓下嵌套著石雕蓮花墩，為達到穩如泰山的功效，工匠運用鑿磨盤的手藝，在石鼓下層開鑿凸槽，在石墩上層開鑿凹槽，上下凹凸槽吻合，就像木作的接榫一樣，間不容發，不差絲毫，千年不移形，即使遭遇風災地震，也是牆倒柱梁不塌。石鼓如此講究，深藏著美好意願的寄托，飛簷翹角，謂之“武”，石鼓方正，謂之“文”，天地之間蘊涵文武，廳堂之上培育人才。
圍繞天井的二樓，四麵有過道陽台，有欄杆護手，都是圓木花瓶，牆體全都是雕花鏤空的落地木格子窗欞，從下麵看不見裏麵，而樓上屋內的人，看下麵卻一清二楚，或做閨閣，或做繡房，女眷看戲不用移步下樓，串室訪問，結伴嬉戲也不用下樓。
大廳左右牆上，包著一層木板壁，上麵層層疊疊，全是精雕細刻的圖案，遠看是像蜂窩一樣的花格子，走近看，是像故事片似的連環畫。左麵木板壁雕刻著山水人物，花鳥蟲魚，飛禽走獸，梅蘭竹菊，牡丹荷花，鳥鳴獅吼，清溪流雲等圖案，右麵木板壁雕塑著曆史典故，文王訪賢，三顧茅廬，太白醉酒，孝子義士，貞婦烈女等圖畫。工匠將雕花，雕像，采取平雕，浮雕，淺雕，深雕，圓雕等諸多工藝手法，集中雕刻在同一平麵，層次分明又玲瓏剔透，錯落有致又栩栩如生。
橫梁雕刻有八卦圖。穿梁雕刻有八仙圖。立柱雕刻有龍飛鳳舞圖，登科耀祖圖，漁樵耕讀圖。漏窗，木欄板雕刻有百戲圖，品茗圖，下棋圖。梁托，柱爪，簷撐，丁拱，叉手，雀替，檀頭，瓦獸，雕刻有麒麟送子，天女散花，福壽雙星等。石柱礎，石門檻，石門框，石門楹，都撰刻著名人詩詞，聖人鹹言。
在江南丘陵地區，方圓幾公裏內，無山丘隔斷的平地，俗稱為畈。謝河畈原地名是謝家畈，謝姓族人世代居住在此，由此得名。謝興潘修整祖屋，為達到有山有水的風水佳境，在依山腳而建的基礎上，於東邊和西邊開渠道，挖了兩條人工護牆河，於南邊修了一個人工蓄水池，形成符合“二龍戲珠”的“聚水攏財”之風水蘊意。由於大夫第伴水而修，三麵環水，鄉人改稱謝河畈，沿用至今。