在衙門那略顯昏暗的公堂之上，劉文昌正襟危坐，手中的案卷被他一頁頁翻過，神情愈發凝重。待他仔仔細細將案卷通篇看完，眉頭已然緊緊皺起，心中存著好幾個疑問之處，當下便把目光投向一旁的知縣蒲寧。蒲寧見劉文昌發問，趕忙挺直了腰杆，一臉恭敬。劉文昌指著案卷裏幾處關鍵地方，逐個問詢，聲音沉穩又透著不容置疑的威嚴。蒲寧呢，不敢有絲毫怠慢，一一做了詳盡的補充說明，言辭鑿鑿，語氣篤定，在他看來，這案子人證物證都已搜集齊全，下毒害命的罪名板上釘釘，那包翠花被問斬，著實一點兒都不冤。
劉文昌卻沒就此打消心中的疑慮，他決定親自去走訪一下包財。一路上，往昔熱鬧的街道此時顯得有些冷清，等到了包財的點心店前，景象更是落寞。店麵雖然還勉強維持著開張的狀態，可門庭冷落，稀稀拉拉的幾個路人路過，也未曾有駐足進店的打算，整個店鋪籠罩在一片生意蕭條的氛圍之中，看樣子，等待它的最終歸宿也唯有關門大吉了。劉文昌剛踏入店門，包財便迎了上來，臉上滿是疲憊與滄桑。待坐定之後，包財的講述和之前案卷所呈現的內容明顯不同。他先是重重地歎了口氣，隨後情緒激動起來，著重強調當初呂福把借據故意寫成合約，那行徑分明就是早早挖好了坑，就等著自己懵懂無知往裏跳。索要二百兩銀子的時候，那醜惡的心思更是昭然若揭，為的就是把包翠花弄到手，這一係列操作，從頭到尾都是呂福在處心積慮、有預謀地進行著。
說起後來的事，包財更是紅了眼眶。如願以償得到包翠花後，包翠花哪能就這麽乖乖認命，自然是激烈反抗過的。可那呂福實在是心狠手辣，動輒就以包家老少的性命相威脅，包翠花一介弱女子，又怎能眼睜睜看著父母受苦，最後隻能滿心無奈與悲戚地妥協了。好在日子勉強平穩地過了一陣子。然而，天有不測風雲，呂胖突然暴斃，這本就是他自身的毛病所致，和包翠花毫無關係。他們如今指控是包翠花下毒毒死了呂胖，可那些所謂的證據，在包財看來，統統都是偽造的。包翠花一直在點心鋪裏幫忙，成天圍著點心的製作打轉，從來就沒管過呂胖的夥食，又哪來在食物裏下毒的機會呢？而且，她也從未到藥店買過什麽毒藥。再說了，呂胖剛得病的時候，壓根兒就沒有中毒該有的症狀，是拖拖拉拉過了好幾天後才咽氣的，這期間好幾個醫生都來瞧過病，可從來沒有哪位講過是中毒的情況。所以，在包財心裏，這所謂的中毒死亡，明擺著就是有人蓄意加害包翠花。
劉文昌靜靜地聽著包財的講述，心中暗自思忖，突然，他腦海裏靈光一閃，想起那份遞上來的狀紙，文筆犀利條理清晰，寫得著實不錯。他琢磨著，這個幫忙寫狀紙的人，說不定知曉更多隱情，於是便開口問包財狀紙是誰幫他寫的。包財愣了一下，隨即說道：“狀紙是巾子山書院一個先生幫忙寫的，他叫包圖，是本家堂叔。”
得了這關鍵信息，劉文昌一刻也不耽擱，當即馬不停蹄地趕往巾子山書院。踏入書院，書墨香氣撲麵而來，一番打聽過後，他順利找到了包圖。隻見這位包圖先生，身形清瘦，眉宇間透著幾分儒雅之氣，又夾雜著些許鬱鬱不得誌的落寞。原來，他本是個落地舉子，多次科考卻屢屢不中，仕途之路就此斷絕，後來才被聘為這書院的先生。經過一番交談了解，劉文昌知曉包圖為人剛正不阿，生平最愛打抱不平，對那些權貴更是沒什麽好感，從不屑於去結交攀附。雖說他學識極為淵博，可在這講究人脈關係的世間，終究還是不得重用，這麽多年來，也隻是在這書院當著一個普普通通的教書先生。包圖見劉文昌誠心相問，也毫不避諱，當下直言不諱地告訴劉文昌，這一切的背後，全是呂福的陰謀詭計，包翠花死得實在是冤枉。雖說目前並無確鑿證據能證明呂福買通了官府和相關證人，可隻要官府肯認真去徹查一番，必定可以把事情查個水落石出。說到這兒，他還特意提醒劉文昌，可以去找那幾個為呂胖看病的醫生了解下具體情況，還有負責為呂胖驗屍鑒定的仵作，他們肯定知道其中的真相。
劉文昌覺得包圖所言極是，立刻行動起來，先是心急火燎地找到了那幾個給呂胖看病的醫生。隻是，這些醫生們皆是麵露難色，說話含糊其辭，隻是含含糊糊地表示疑似中毒，卻並不敢確定，至於具體確診是不是中毒，他們都推說並不知情，一切還得看仵作的鑒定。劉文昌無奈，隻好又折返縣衙，想著通過知縣蒲寧來尋找這個關鍵的仵作。蒲寧聽聞來意，臉上閃過一絲不自然，稍作停頓才告知劉文昌，那仵作全家已經早在幾日之前就離開臨海，前往成都投親去了。
這般湊巧的事，怎能不讓人心生疑竇？劉文昌當下便感覺這裏麵肯定大有問題。他沒有絲毫懈怠，又打起精神，逐一去找那些證人。不多時，便來到了藥鋪。藥鋪的掌櫃見有官差模樣的人前來，趕忙上前招唿。劉文昌表明來意後，這掌櫃非常認真地說道：“我們藥鋪向來有嚴格的規定，購買砒霜這類劇毒之物的人，都必須實名登記，而且每次售賣的劑量都把控得很少。我記得清清楚楚，是呂家新媳婦包翠花過來，說她丈夫經常犯頭疼，需要砒霜鎮痛。您也知道，呂家在咱們這兒也是有頭有臉的大戶人家，我當時想著應該不會出什麽岔子，就沒再多問，直接給了她砒霜，不過劑量確實很少。打那之後，包翠花又來過三次，還說這個藥效果非常好。所以，每次我都賣給她了。”
劉文昌卻沒就此打消心中的疑慮，他決定親自去走訪一下包財。一路上，往昔熱鬧的街道此時顯得有些冷清，等到了包財的點心店前，景象更是落寞。店麵雖然還勉強維持著開張的狀態，可門庭冷落，稀稀拉拉的幾個路人路過，也未曾有駐足進店的打算，整個店鋪籠罩在一片生意蕭條的氛圍之中，看樣子，等待它的最終歸宿也唯有關門大吉了。劉文昌剛踏入店門，包財便迎了上來，臉上滿是疲憊與滄桑。待坐定之後，包財的講述和之前案卷所呈現的內容明顯不同。他先是重重地歎了口氣，隨後情緒激動起來，著重強調當初呂福把借據故意寫成合約，那行徑分明就是早早挖好了坑，就等著自己懵懂無知往裏跳。索要二百兩銀子的時候，那醜惡的心思更是昭然若揭，為的就是把包翠花弄到手，這一係列操作，從頭到尾都是呂福在處心積慮、有預謀地進行著。
說起後來的事，包財更是紅了眼眶。如願以償得到包翠花後，包翠花哪能就這麽乖乖認命，自然是激烈反抗過的。可那呂福實在是心狠手辣，動輒就以包家老少的性命相威脅，包翠花一介弱女子，又怎能眼睜睜看著父母受苦，最後隻能滿心無奈與悲戚地妥協了。好在日子勉強平穩地過了一陣子。然而，天有不測風雲，呂胖突然暴斃，這本就是他自身的毛病所致，和包翠花毫無關係。他們如今指控是包翠花下毒毒死了呂胖，可那些所謂的證據，在包財看來，統統都是偽造的。包翠花一直在點心鋪裏幫忙，成天圍著點心的製作打轉，從來就沒管過呂胖的夥食，又哪來在食物裏下毒的機會呢？而且，她也從未到藥店買過什麽毒藥。再說了，呂胖剛得病的時候，壓根兒就沒有中毒該有的症狀，是拖拖拉拉過了好幾天後才咽氣的，這期間好幾個醫生都來瞧過病，可從來沒有哪位講過是中毒的情況。所以，在包財心裏，這所謂的中毒死亡，明擺著就是有人蓄意加害包翠花。
劉文昌靜靜地聽著包財的講述，心中暗自思忖，突然，他腦海裏靈光一閃，想起那份遞上來的狀紙，文筆犀利條理清晰，寫得著實不錯。他琢磨著，這個幫忙寫狀紙的人，說不定知曉更多隱情，於是便開口問包財狀紙是誰幫他寫的。包財愣了一下，隨即說道：“狀紙是巾子山書院一個先生幫忙寫的，他叫包圖，是本家堂叔。”
得了這關鍵信息，劉文昌一刻也不耽擱，當即馬不停蹄地趕往巾子山書院。踏入書院，書墨香氣撲麵而來，一番打聽過後，他順利找到了包圖。隻見這位包圖先生，身形清瘦，眉宇間透著幾分儒雅之氣，又夾雜著些許鬱鬱不得誌的落寞。原來，他本是個落地舉子，多次科考卻屢屢不中，仕途之路就此斷絕，後來才被聘為這書院的先生。經過一番交談了解，劉文昌知曉包圖為人剛正不阿，生平最愛打抱不平，對那些權貴更是沒什麽好感，從不屑於去結交攀附。雖說他學識極為淵博，可在這講究人脈關係的世間，終究還是不得重用，這麽多年來，也隻是在這書院當著一個普普通通的教書先生。包圖見劉文昌誠心相問，也毫不避諱，當下直言不諱地告訴劉文昌，這一切的背後，全是呂福的陰謀詭計，包翠花死得實在是冤枉。雖說目前並無確鑿證據能證明呂福買通了官府和相關證人，可隻要官府肯認真去徹查一番，必定可以把事情查個水落石出。說到這兒，他還特意提醒劉文昌，可以去找那幾個為呂胖看病的醫生了解下具體情況，還有負責為呂胖驗屍鑒定的仵作，他們肯定知道其中的真相。
劉文昌覺得包圖所言極是，立刻行動起來，先是心急火燎地找到了那幾個給呂胖看病的醫生。隻是，這些醫生們皆是麵露難色，說話含糊其辭，隻是含含糊糊地表示疑似中毒，卻並不敢確定，至於具體確診是不是中毒，他們都推說並不知情，一切還得看仵作的鑒定。劉文昌無奈，隻好又折返縣衙，想著通過知縣蒲寧來尋找這個關鍵的仵作。蒲寧聽聞來意，臉上閃過一絲不自然，稍作停頓才告知劉文昌，那仵作全家已經早在幾日之前就離開臨海，前往成都投親去了。
這般湊巧的事，怎能不讓人心生疑竇？劉文昌當下便感覺這裏麵肯定大有問題。他沒有絲毫懈怠，又打起精神，逐一去找那些證人。不多時，便來到了藥鋪。藥鋪的掌櫃見有官差模樣的人前來，趕忙上前招唿。劉文昌表明來意後，這掌櫃非常認真地說道：“我們藥鋪向來有嚴格的規定，購買砒霜這類劇毒之物的人，都必須實名登記，而且每次售賣的劑量都把控得很少。我記得清清楚楚，是呂家新媳婦包翠花過來，說她丈夫經常犯頭疼，需要砒霜鎮痛。您也知道，呂家在咱們這兒也是有頭有臉的大戶人家，我當時想著應該不會出什麽岔子，就沒再多問，直接給了她砒霜，不過劑量確實很少。打那之後，包翠花又來過三次，還說這個藥效果非常好。所以，每次我都賣給她了。”