之後的事情便是震驚中原的幾次戰爭。
吳王夫差率領精兵北上黃池會盟，僅留老弱與太子留守，越王於是派遺善於水性的水軍二千人，訓練有素的戰士四萬人，受過良好教育的核心近衛軍六千人，技術型軍官一千人，攻打吳國。勾踐乘機伐吳，擊敗吳軍，殺吳太子。吳王夫差緊急迴國，越國自覺無力滅吳，迫使吳國求和。
四年之後，越國再度率領大軍攻打吳國，在笠澤大敗吳軍，吳國自此一蹶不振。
之後越王勾踐再次伐吳。第三年，越兵圍困吳國。次年越兵攻入吳都，吳國滅亡。越王勾踐本想把吳王夫差流放甬東，給他百戶人家，讓他在那裏終老。夫差說：“我老了，不能再侍奉越王。我後悔不聽子胥之言，讓自己陷到這個地步。”於是自殺而死。越王滅掉吳國，殺死了太宰伯嚭，因為他不忠於主上，然後引兵歸國。越王勾踐平吳，乃聲威大震。
勾踐滅吳之後，躊躇滿誌，仿效夫差，經過吳國開鑿的邗溝，北渡淮水，與齊魯諸侯會於徐州，並致貢於周。周元王使人賜勾踐胙肉，承認越是華夏諸侯的“伯”也就是霸主的地位，但是並沒有像晉文公齊桓公那樣有著正式的。越這時的領土已過淮水以北，與魯國接壤，東麵由今寧波出海，南自今紹興諸暨以至溫州，西麵則達今江西鄱陽湖。從太湖到寧紹平原，土地肥沃，農業發達。周王的史書說：“楚越之地，地廣人稀，飯稻羹魚，或火耕而水耨，果隋蠃蛤，不待賈而足。地勢饒食，無饑饉之患，以故呰窳偷生，無積聚而多貧。是故江淮以南無凍餓之人，亦無千金之家。”這是說，江淮以南包括太湖寧紹一帶，依靠自然地理特別優厚的條件，人民生活是比較容易的。但“火耕而水耨”，生產力還是低下的。
越滅吳後，因與魯接壤，魯國君很希望越的幫助，使他能夠消滅三桓的勢力。魯國的叔青出使越國。次年，越執邾子以歸，魯哀公要到越國去。季孫氏害怕哀公將對他不利，從中阻撓而止。宋、衛等國也把越作為霸主。越王勾踐采用文種“七術“，即：一曰捐貨幣，以悅其君臣；二曰貴糴粟槁，以虛其積聚；三曰遺美女，以惑其心誌；四曰遺之巧工良材，使作宮室，以罄其財;五曰遺之諛臣，以亂其謀；六曰韁其諫臣使自殺，以弱其輔；七曰積財練兵，以承其弊。勾踐滅吳後一心想北上中原稱霸而文種不予支持，稱病不上朝，引起勾踐的不滿。在要偏安江南一隅還是要“北上中原，尊王攘夷”的戰略方針上，主張偏安江南一隅的文種與勾踐發生了不可調和的衝突！在勾踐眼裏，此時的文種已經背叛了自己，正好文種此時抗旨不上朝，於是有人告訴勾踐文種要謀反，這恐怕不是空穴來風。文種造反的蛛絲馬跡已被越王勾踐識破，抗旨不上朝就是一例，於是勾踐賜劍給文種讓其自殺了，也就沒株連其他人。
越國的史官詳細記載了勾踐勵精圖治的全部過程：先是無為而治，讓越國休養生息，以此“安民”。隨後，“五政”推行，以此“用民”。“五政”即“好農”即褒賞農民，重視農業，努力發展經濟；“好信”，文化育人；“征人”，征四方之民，增長人口；“好兵”，擴張軍力；“飭（chi）民“即整飭軍事、吏治、民事”，修命令，明法度，嚴刑罰。“五政”把民眾調教成可供驅使的戰爭工具，成為越國取勝的資本。
洋洋灑灑地敘述了這麽多的內容，越王勾踐聽著十分的高興。他說他這一生是最為清楚的，他也知道自己的不容易和困苦。
越王勾踐淡淡地說：“知道為什麽吳越爭霸會成為一個注定的事情嗎。”
“是因為曆史原因，還是地理的環境？”魏子衡從一個學者的角度上迴答了這個問題。
越王勾踐淡淡的一笑說：“看樣子很多事情你從我們越國的史書上是了解不到的。隻有當置身於那個世界的時候，你才會感覺到這個世間的浩大。”
周景王元年，吳侵越時所獲戰俘剌死吳王餘祭。周敬王十年，吳大舉攻楚前，為解除後顧之憂，又曾攻越，占領檇李。十五年，吳軍主力在楚都郢時，越乘機侵入吳境，雙方矛盾日趨激化。吳欲爭霸中原，必先征服越國，以解除其後方威脅；越欲北進中原，更必先服吳才有可能，因而引起延續二十餘年的吳越戰爭。吳、越地處江南水鄉，“以船為車，以楫為馬”，雙方多為水上作戰。此時作為水軍的“舟師”已成為新的兵種，能獨立完成戰略、戰役任務。吳、越水軍有樓船、大翼、中翼、小翼三種主要戰艦船及突冒，船首裝有衝角、橋船等戰船。主要戰船大翼船長20米，寬2.7米，載乘“戰士二十六人，棹手五十人，舳艫三人，操長鉤矛、斧者各四人，吏、仆、射長各一人”，連同船長“凡九十一人”。水戰基本方式是先用弩射，再進行接舷戰鬥，最後登船格鬥，有時亦用突冒撞擊敵船。
二十四年，吳王闔閭率軍攻越，雙方主力戰於檇李。越以死罪刑徒陣前自刎，乘吳軍注意力分散之機發動猛攻，大敗吳軍。闔閭負傷身死，夫差繼位為王。二十六年，越以水軍攻吳，戰於夫椒太湖中洞庭山。越軍戰敗，主力被殲。吳軍乘勝追擊，占領越都會稽。越王勾踐率餘部5000人被圍於會稽山上。勾踐請降，吳大臣伍員建議勿許，認為“今不滅越，後必悔之”。夫差因急於北上中原爭霸，未采納伍子胥建議，以越王質吳為條件，許降撤兵。
勾踐夫婦為吳王“駕車養馬”，執役三年，贏得夫差信任，獲釋迴國。勾踐為興越滅吳，“臥薪嚐膽”，發憤圖強。其在謀臣文種、範蠡輔佐下，製定了“十年生聚”、“十年教訓”的長期戰略：在內政上實行發展生產、獎勵生育及尊重人才等政策，以安定民生，充裕兵源，收攬人心，鞏固團結，從而增強綜合國力；在軍事上，實行精兵政策，加強訓練，嚴格紀律，以提高戰鬥力。當時弩已用於作戰。戰車、戰船均“頓於兵弩”，戰鬥勝敗關鍵又取決於最後之衝鋒。勾踐聘請精於弓弩射法的陳音教授用弩技術，包括瞄準、連續發射及掌握弩力與箭重最佳比例等方法，使“軍士皆能用弓弩之巧”，聘請善於“劍戟之術”的越女教授“手戰”格鬥技術，使軍士“一人當百，百人當萬”。越地民風是“悅兵敢死”，慣於各自為戰。為此，勾踐反對“匹夫之勇”，強調紀律性，要求作戰單位在統一號令下統一戰鬥行動，以發揮整體作戰能力。規定服從指揮者有賞，違犯者“身斬，妻子鬻”。在外交上，針對“吳王兵加於齊晉，而怨結於楚”的情況，采用“親於齊，深結於晉，陰固於楚，而厚事於吳”的方針。厚事於吳，即效法周文王對商紂王“文伐”之謀略，以非戰爭手段瓦解、削弱敵人。主要措施有，佯示忠誠，使吳王放鬆對越戒備，放手北上中原爭霸，縱其所欲，助長吳王愛好宮室、女色之欲望，使其大興土木，耗費國力；並行賄用間，擴大吳統治集團內部矛盾，破壞其團結。施行十年，使得越“荒無遺土，百姓親附”，國力複興。越軍亦成為一支裝備精良、訓練有素且“人有致死之心”的精銳部隊。
吳王夫差在征服越國後，即積極作北進準備。伍員再次建議“定越而後圖齊”，認為越是“腹心之病”，而“齊魯諸侯不過疥癬”之疾。吳王仍未采納。三十一年，吳先攻陳.以解除其北進時來自側翼的威脅。三十三年，吳攻魯，打開進軍中原的大門。吳為建立北進戰略基地及打通北進軍事運輸交通線，於三十四年在長江北岸營建了規模宏大的邗城，開鑿了由今揚州經射陽湖至淮安之邗溝，溝通江、淮水域，並進而與泗、沂、濟水聯結。三十五年，吳率魯、邾、郯等國聯軍由陸上攻齊；派大夫徐承率水軍由長江入海，向山東半島迂迴，攻齊側後。吳水軍海上作戰失利，陸上聯軍遂退迴。三十六年，吳再次攻齊，在艾陵全殲齊軍精銳。三十八年，夫差率吳軍主力進至黃池，與晉及中原諸侯會盟，“欲霸中國”。此時吳之霸業達於頂點。
當吳王夫差在黃池與晉定公爭作盟主時，越王勾踐分兵兩路攻吳。一部兵力自海入淮，斷吳主力迴援之路，掩護主力作戰；其自率主力直趨吳都，在郊區泓水殲滅迎戰之吳軍，並乘勢攻入吳都。夫差南歸，恐因國都失守士氣下降及遠程奔返造成部隊疲憊、決戰不利，派人請和。勾踐亦以吳軍主力未損，不願進行無把握的決戰，遂與吳訂和約後撤軍。四十二年，吳國發生災荒。越乘機發動進攻，與迎戰吳軍在笠澤隔江相峙。越軍利用夜暗，以兩翼佯渡誘使吳軍分兵，然後集中精銳，實施敵前潛渡、中間突破，並連續進攻，擴大戰果，創造了的河川進攻的成功。笠澤之戰後，吳、越力量對比發生了根本變化，越已占有絕對優勢。周元王元年，越再度攻吳。吳軍無力迎戰，據都城防守。越於吳都西南郊築城，謀長期圍困。吳八次遣使請和，均遭越拒絕。三年，城破，夫差自殺，吳亡。勾踐率軍“北渡江淮，與齊、晉諸侯會於徐州”。周元王封勾踐為伯。“越兵橫行於江淮東，諸侯畢賀，號稱霸王”，越終於成一任霸主。
此戰，吳王夫差不聽伍員之言，養虎為患，終遭滅國。而越王勾踐則臥薪嚐膽，養精蓄銳，並聽取謀臣文種、範蠡之言，主要靠謀略製勝；親齊、結晉、聯楚的外交策略，在戰爭中發揮了重要作用。這說明春秋末期的戰爭，已發展為智戰。當時人即認為“夫戰，智為始，仁次之，勇次之。”
吳國偏居東南沿海地區，與越國為鄰，有斷發文身之俗。據史書記載，當時吳國“險阻潤濕，又有江海之害，君無守禦，民無所依，倉庫不設，田疇不墾。”嚴格地說，它還不能算是一個國家，隻是一個部落群體。在中原列國眼裏，吳是一個經濟、文化十分落後的蠻夷之國。，晉景公派申公巫臣到吳國傳授車戰射禦的技術，並唆使吳國背叛楚國。於是吳國不斷侵伐楚國，又攻打巢、徐等吳楚之間的小國，弄得楚國忙於應戰，疲於奔命。在晉國的扶植下，吳國的軍事力量發展得很快，國土日益擴展，聲望日益提高。中原諸侯國家和吳國開始建立了聯係。，伍子胥從楚國逃到吳國，做了相國。他教給吳王闔閭“立城郭，設守備、實倉廩，治府庫”等“安君治民，興霸成王”之道，使吳國由極為落後的蠻夷之邦，一躍而成為軍事強國。，吳王闔閭以孫武為大將伍子胥為副將，聯合蔡、唐兩國興師伐楚。孫武是傑出的軍事家，為了切斷楚國本部與方城之外的聯係，他采取中間突破的戰略，率領吳軍從淮河流域西進，至淮汭舍舟登陸，翻越大別山，與此同時，唐軍東進襲取大隧、直轅、冥厄三隘，蔡軍循汝水至淮河、南下直取訾梁。這兩支偏師堵住了楚軍北上中原，東通齊、魯的要道，從側翼牽製住楚軍，使楚軍不敢正麵迎擊吳軍，而吳軍卻乘機掃蕩楚國東境沿途的城鎮，從容西進，跟蔡、唐兩路軍隊會師，將楚國攔腰截為兩段，隔漢水同楚軍對峙。楚司馬沈係戍發現問題的嚴重性，向令尹子常建議：“請令尹封鎖漢水，自己以方城外人毀掉吳軍舍棄的舟船，迴過頭來封住大隧、直轅、冥厄三隘，然後夾擊吳軍，一定能勝利。”令尹子常接受了這個建議。可惜，當他聽楚大夫史皇說：“現在楚國人都怨惡令尹，喜歡司馬，假使采取司馬的建議，那麽戰勝吳國的功績就全歸司馬了。”就斷然改變主意，輕率地領兵渡漢水，與吳軍對陣於柏舉，結果一敗塗地。吳軍乘勝窮追猛打，五戰五勝，攻古了楚國的郢都。
吳王夫差率領精兵北上黃池會盟，僅留老弱與太子留守，越王於是派遺善於水性的水軍二千人，訓練有素的戰士四萬人，受過良好教育的核心近衛軍六千人，技術型軍官一千人，攻打吳國。勾踐乘機伐吳，擊敗吳軍，殺吳太子。吳王夫差緊急迴國，越國自覺無力滅吳，迫使吳國求和。
四年之後，越國再度率領大軍攻打吳國，在笠澤大敗吳軍，吳國自此一蹶不振。
之後越王勾踐再次伐吳。第三年，越兵圍困吳國。次年越兵攻入吳都，吳國滅亡。越王勾踐本想把吳王夫差流放甬東，給他百戶人家，讓他在那裏終老。夫差說：“我老了，不能再侍奉越王。我後悔不聽子胥之言，讓自己陷到這個地步。”於是自殺而死。越王滅掉吳國，殺死了太宰伯嚭，因為他不忠於主上，然後引兵歸國。越王勾踐平吳，乃聲威大震。
勾踐滅吳之後，躊躇滿誌，仿效夫差，經過吳國開鑿的邗溝，北渡淮水，與齊魯諸侯會於徐州，並致貢於周。周元王使人賜勾踐胙肉，承認越是華夏諸侯的“伯”也就是霸主的地位，但是並沒有像晉文公齊桓公那樣有著正式的。越這時的領土已過淮水以北，與魯國接壤，東麵由今寧波出海，南自今紹興諸暨以至溫州，西麵則達今江西鄱陽湖。從太湖到寧紹平原，土地肥沃，農業發達。周王的史書說：“楚越之地，地廣人稀，飯稻羹魚，或火耕而水耨，果隋蠃蛤，不待賈而足。地勢饒食，無饑饉之患，以故呰窳偷生，無積聚而多貧。是故江淮以南無凍餓之人，亦無千金之家。”這是說，江淮以南包括太湖寧紹一帶，依靠自然地理特別優厚的條件，人民生活是比較容易的。但“火耕而水耨”，生產力還是低下的。
越滅吳後，因與魯接壤，魯國君很希望越的幫助，使他能夠消滅三桓的勢力。魯國的叔青出使越國。次年，越執邾子以歸，魯哀公要到越國去。季孫氏害怕哀公將對他不利，從中阻撓而止。宋、衛等國也把越作為霸主。越王勾踐采用文種“七術“，即：一曰捐貨幣，以悅其君臣；二曰貴糴粟槁，以虛其積聚；三曰遺美女，以惑其心誌；四曰遺之巧工良材，使作宮室，以罄其財;五曰遺之諛臣，以亂其謀；六曰韁其諫臣使自殺，以弱其輔；七曰積財練兵，以承其弊。勾踐滅吳後一心想北上中原稱霸而文種不予支持，稱病不上朝，引起勾踐的不滿。在要偏安江南一隅還是要“北上中原，尊王攘夷”的戰略方針上，主張偏安江南一隅的文種與勾踐發生了不可調和的衝突！在勾踐眼裏，此時的文種已經背叛了自己，正好文種此時抗旨不上朝，於是有人告訴勾踐文種要謀反，這恐怕不是空穴來風。文種造反的蛛絲馬跡已被越王勾踐識破，抗旨不上朝就是一例，於是勾踐賜劍給文種讓其自殺了，也就沒株連其他人。
越國的史官詳細記載了勾踐勵精圖治的全部過程：先是無為而治，讓越國休養生息，以此“安民”。隨後，“五政”推行，以此“用民”。“五政”即“好農”即褒賞農民，重視農業，努力發展經濟；“好信”，文化育人；“征人”，征四方之民，增長人口；“好兵”，擴張軍力；“飭（chi）民“即整飭軍事、吏治、民事”，修命令，明法度，嚴刑罰。“五政”把民眾調教成可供驅使的戰爭工具，成為越國取勝的資本。
洋洋灑灑地敘述了這麽多的內容，越王勾踐聽著十分的高興。他說他這一生是最為清楚的，他也知道自己的不容易和困苦。
越王勾踐淡淡地說：“知道為什麽吳越爭霸會成為一個注定的事情嗎。”
“是因為曆史原因，還是地理的環境？”魏子衡從一個學者的角度上迴答了這個問題。
越王勾踐淡淡的一笑說：“看樣子很多事情你從我們越國的史書上是了解不到的。隻有當置身於那個世界的時候，你才會感覺到這個世間的浩大。”
周景王元年，吳侵越時所獲戰俘剌死吳王餘祭。周敬王十年，吳大舉攻楚前，為解除後顧之憂，又曾攻越，占領檇李。十五年，吳軍主力在楚都郢時，越乘機侵入吳境，雙方矛盾日趨激化。吳欲爭霸中原，必先征服越國，以解除其後方威脅；越欲北進中原，更必先服吳才有可能，因而引起延續二十餘年的吳越戰爭。吳、越地處江南水鄉，“以船為車，以楫為馬”，雙方多為水上作戰。此時作為水軍的“舟師”已成為新的兵種，能獨立完成戰略、戰役任務。吳、越水軍有樓船、大翼、中翼、小翼三種主要戰艦船及突冒，船首裝有衝角、橋船等戰船。主要戰船大翼船長20米，寬2.7米，載乘“戰士二十六人，棹手五十人，舳艫三人，操長鉤矛、斧者各四人，吏、仆、射長各一人”，連同船長“凡九十一人”。水戰基本方式是先用弩射，再進行接舷戰鬥，最後登船格鬥，有時亦用突冒撞擊敵船。
二十四年，吳王闔閭率軍攻越，雙方主力戰於檇李。越以死罪刑徒陣前自刎，乘吳軍注意力分散之機發動猛攻，大敗吳軍。闔閭負傷身死，夫差繼位為王。二十六年，越以水軍攻吳，戰於夫椒太湖中洞庭山。越軍戰敗，主力被殲。吳軍乘勝追擊，占領越都會稽。越王勾踐率餘部5000人被圍於會稽山上。勾踐請降，吳大臣伍員建議勿許，認為“今不滅越，後必悔之”。夫差因急於北上中原爭霸，未采納伍子胥建議，以越王質吳為條件，許降撤兵。
勾踐夫婦為吳王“駕車養馬”，執役三年，贏得夫差信任，獲釋迴國。勾踐為興越滅吳，“臥薪嚐膽”，發憤圖強。其在謀臣文種、範蠡輔佐下，製定了“十年生聚”、“十年教訓”的長期戰略：在內政上實行發展生產、獎勵生育及尊重人才等政策，以安定民生，充裕兵源，收攬人心，鞏固團結，從而增強綜合國力；在軍事上，實行精兵政策，加強訓練，嚴格紀律，以提高戰鬥力。當時弩已用於作戰。戰車、戰船均“頓於兵弩”，戰鬥勝敗關鍵又取決於最後之衝鋒。勾踐聘請精於弓弩射法的陳音教授用弩技術，包括瞄準、連續發射及掌握弩力與箭重最佳比例等方法，使“軍士皆能用弓弩之巧”，聘請善於“劍戟之術”的越女教授“手戰”格鬥技術，使軍士“一人當百，百人當萬”。越地民風是“悅兵敢死”，慣於各自為戰。為此，勾踐反對“匹夫之勇”，強調紀律性，要求作戰單位在統一號令下統一戰鬥行動，以發揮整體作戰能力。規定服從指揮者有賞，違犯者“身斬，妻子鬻”。在外交上，針對“吳王兵加於齊晉，而怨結於楚”的情況，采用“親於齊，深結於晉，陰固於楚，而厚事於吳”的方針。厚事於吳，即效法周文王對商紂王“文伐”之謀略，以非戰爭手段瓦解、削弱敵人。主要措施有，佯示忠誠，使吳王放鬆對越戒備，放手北上中原爭霸，縱其所欲，助長吳王愛好宮室、女色之欲望，使其大興土木，耗費國力；並行賄用間，擴大吳統治集團內部矛盾，破壞其團結。施行十年，使得越“荒無遺土，百姓親附”，國力複興。越軍亦成為一支裝備精良、訓練有素且“人有致死之心”的精銳部隊。
吳王夫差在征服越國後，即積極作北進準備。伍員再次建議“定越而後圖齊”，認為越是“腹心之病”，而“齊魯諸侯不過疥癬”之疾。吳王仍未采納。三十一年，吳先攻陳.以解除其北進時來自側翼的威脅。三十三年，吳攻魯，打開進軍中原的大門。吳為建立北進戰略基地及打通北進軍事運輸交通線，於三十四年在長江北岸營建了規模宏大的邗城，開鑿了由今揚州經射陽湖至淮安之邗溝，溝通江、淮水域，並進而與泗、沂、濟水聯結。三十五年，吳率魯、邾、郯等國聯軍由陸上攻齊；派大夫徐承率水軍由長江入海，向山東半島迂迴，攻齊側後。吳水軍海上作戰失利，陸上聯軍遂退迴。三十六年，吳再次攻齊，在艾陵全殲齊軍精銳。三十八年，夫差率吳軍主力進至黃池，與晉及中原諸侯會盟，“欲霸中國”。此時吳之霸業達於頂點。
當吳王夫差在黃池與晉定公爭作盟主時，越王勾踐分兵兩路攻吳。一部兵力自海入淮，斷吳主力迴援之路，掩護主力作戰；其自率主力直趨吳都，在郊區泓水殲滅迎戰之吳軍，並乘勢攻入吳都。夫差南歸，恐因國都失守士氣下降及遠程奔返造成部隊疲憊、決戰不利，派人請和。勾踐亦以吳軍主力未損，不願進行無把握的決戰，遂與吳訂和約後撤軍。四十二年，吳國發生災荒。越乘機發動進攻，與迎戰吳軍在笠澤隔江相峙。越軍利用夜暗，以兩翼佯渡誘使吳軍分兵，然後集中精銳，實施敵前潛渡、中間突破，並連續進攻，擴大戰果，創造了的河川進攻的成功。笠澤之戰後，吳、越力量對比發生了根本變化，越已占有絕對優勢。周元王元年，越再度攻吳。吳軍無力迎戰，據都城防守。越於吳都西南郊築城，謀長期圍困。吳八次遣使請和，均遭越拒絕。三年，城破，夫差自殺，吳亡。勾踐率軍“北渡江淮，與齊、晉諸侯會於徐州”。周元王封勾踐為伯。“越兵橫行於江淮東，諸侯畢賀，號稱霸王”，越終於成一任霸主。
此戰，吳王夫差不聽伍員之言，養虎為患，終遭滅國。而越王勾踐則臥薪嚐膽，養精蓄銳，並聽取謀臣文種、範蠡之言，主要靠謀略製勝；親齊、結晉、聯楚的外交策略，在戰爭中發揮了重要作用。這說明春秋末期的戰爭，已發展為智戰。當時人即認為“夫戰，智為始，仁次之，勇次之。”
吳國偏居東南沿海地區，與越國為鄰，有斷發文身之俗。據史書記載，當時吳國“險阻潤濕，又有江海之害，君無守禦，民無所依，倉庫不設，田疇不墾。”嚴格地說，它還不能算是一個國家，隻是一個部落群體。在中原列國眼裏，吳是一個經濟、文化十分落後的蠻夷之國。，晉景公派申公巫臣到吳國傳授車戰射禦的技術，並唆使吳國背叛楚國。於是吳國不斷侵伐楚國，又攻打巢、徐等吳楚之間的小國，弄得楚國忙於應戰，疲於奔命。在晉國的扶植下，吳國的軍事力量發展得很快，國土日益擴展，聲望日益提高。中原諸侯國家和吳國開始建立了聯係。，伍子胥從楚國逃到吳國，做了相國。他教給吳王闔閭“立城郭，設守備、實倉廩，治府庫”等“安君治民，興霸成王”之道，使吳國由極為落後的蠻夷之邦，一躍而成為軍事強國。，吳王闔閭以孫武為大將伍子胥為副將，聯合蔡、唐兩國興師伐楚。孫武是傑出的軍事家，為了切斷楚國本部與方城之外的聯係，他采取中間突破的戰略，率領吳軍從淮河流域西進，至淮汭舍舟登陸，翻越大別山，與此同時，唐軍東進襲取大隧、直轅、冥厄三隘，蔡軍循汝水至淮河、南下直取訾梁。這兩支偏師堵住了楚軍北上中原，東通齊、魯的要道，從側翼牽製住楚軍，使楚軍不敢正麵迎擊吳軍，而吳軍卻乘機掃蕩楚國東境沿途的城鎮，從容西進，跟蔡、唐兩路軍隊會師，將楚國攔腰截為兩段，隔漢水同楚軍對峙。楚司馬沈係戍發現問題的嚴重性，向令尹子常建議：“請令尹封鎖漢水，自己以方城外人毀掉吳軍舍棄的舟船，迴過頭來封住大隧、直轅、冥厄三隘，然後夾擊吳軍，一定能勝利。”令尹子常接受了這個建議。可惜，當他聽楚大夫史皇說：“現在楚國人都怨惡令尹，喜歡司馬，假使采取司馬的建議，那麽戰勝吳國的功績就全歸司馬了。”就斷然改變主意，輕率地領兵渡漢水，與吳軍對陣於柏舉，結果一敗塗地。吳軍乘勝窮追猛打，五戰五勝，攻古了楚國的郢都。