“大人,抓到一個奸細!”馬五押著一個矮胖男子走進周拂來的簽押房。yuan


    周拂來抬眼一看,認識這個矮胖男子。他是鹽院的一個雜役,是專門在巡鹽禦史簽押房裏打雜的,名叫段秀正。


    “大人饒命!大人饒命!”段秀正見到周拂來馬上跪地磕頭。


    “大人,這小子剛才偷聽您和剛才那位大人的談話。”馬五匯報說。


    “沒有沒有,小人是來給大人送茶水。”段秀正矢口否認。


    “別人他的,他就是在偷聽,送茶水還躲在窗戶下麵那麽長時間?”馬五說道,接著又補充說:“第一天來的時候,我們就發現你在窗戶下偷聽,我早就注意到你了!”


    段秀正聽到馬五如此說,知道自己的身份暴露了,嚇得再次磕頭如搗蒜,口中不斷的說:“大人饒命!大人饒命!是小的財迷心竅一時糊塗,小的再也不敢了。”


    “你告訴我,是誰讓你這麽做的?”周拂來也不生氣,慢聲慢語地問。


    段秀正苦著臉說:“這......小的不能說。”


    “嗯?”周拂來拉著長音嗯了一聲,接著對馬五說:“你教教他該怎麽做!”


    馬五抽出腰刀,“唰”得一下架在他的脖子上:“說不說,不說我先割你一個耳朵!”


    段秀正嚇得用手捂住耳朵,大聲叫道:“不要不要,我說我說!”


    “那就說吧。”周拂來不動聲色的說道。


    “是陸府的管家劉材讓我做的。”段秀正低聲說道。


    “陸府?哪個陸府?”


    “就是鹽商陸傑。”段秀正答道。


    “他給你多少銀子?”周拂來問。


    “每月十兩銀子。”


    “十兩銀子就把自己賣了?你可真夠賤的!”周拂來譏諷道,然後接著問他:“給你兩條路,你是想死還是想活?”


    “想活想活,請大人吩咐。”段秀正這個時候哪裏還有選擇的餘地。他知道想法就得按照大人說的辦。


    “想活的話就要按我說的辦,以後再給陸家傳消息,我讓你怎麽說,你就要怎麽說。你要是說錯了,我就以盜取朝廷機密罪把你抓起來。”周拂來威脅道。


    “不敢不敢,我聽您的吩咐。以後您讓我怎麽說我就怎麽說。”段秀正信誓旦旦的說道。


    之後,周拂來叫來他的長隨林洪存,記錄好段秀正的供詞,然後讓他按好手印。最後,周拂來又對他說:“這份供詞就保存我這裏,你要不按我說的做,就憑這份供詞,我隨時可以把你抓起來。”


    “不敢,小的以後就聽大人的。”


    “以後呆在這裏該幹麽還幹什麽,滾吧!”周拂來對他喝道。


    等段秀正離開後,馬五問周拂來:“大人,就這麽便宜他了?”


    周拂來胸有成竹地說:“本官留著他自有用處。你們把他盯緊了,不要讓他離開你們護衛的視線!”


    “放心吧,我派人看看盯著他!就連上茅房也不讓他離開我們的視線!”馬五拍著胸脯說道。


    這時長隨林洪存提醒道:“大人,我覺得此人不能在您的身邊了,小心他加害大人。”


    周拂來自信地一笑說道:“放心吧,就憑他的膽子他還不敢!


    現在有護衛們盯著,他更沒這個膽子,也沒這個機會!”


    臘月十八日,陸府客廳內一位麵容姣好的女子跪在地上,陸傑坐在椅子上溫和地問她:“姑娘你叫什麽名字?”


    這位女子小聲迴答:“香梅。”


    “多大了?”


    “過了年就十八了。”香梅依然小聲迴答道。


    “你起來說話。”


    “香梅不敢。”


    “老爺讓你起來,你起來便是了。”


    香梅站起身來,低著頭站在陸傑麵前。陸傑又溫聲說:“抬起頭來,讓老爺好好看看你。”


    香梅溫順的抬起頭。陸傑看到香梅白皙而又精致的臉龐,身材凹凸有致,胖瘦適中。心中暗歎,好一位標致的女子,可惜卻便宜了周拂來。


    “知道老爺將你買來做什麽嗎?”陸傑接著又溫和地問她。


    “做妾。”香梅低著頭羞澀地答道。


    “哈哈哈......”陸傑哈哈笑道:“香梅姑娘你想錯了,本老爺不是讓你做妾,而是讓你去伺候一位年輕的大人。”


    香梅心裏想道那不還是做妾嗎?不過做一年輕男子的妾室,總比做一個糟老頭子的妾室要好。


    在明清兩代,一些年老的妓&女在人老珠黃後,不能再繼續從事以前營生。她們為了謀生,就去民間收買貧寒家的少女,擇其中顏色姣好者,從小教以琴棋畫,歌舞樂器,各種的技能都會點。從小就教怎麽打扮,怎麽取悅男人。長大後,重金賣給鹽商或其它巨商做妾,或做府中歌伎,這類的女子就叫瘦馬。


    香梅就是陸傑花一千五百兩銀子買來的瘦馬。她從小就父母雙亡,後來被她的嬸娘賣掉便做了瘦馬。


    香梅很明白自己的處境,從被賣掉那時起,她就知道給人家做妾也許就是她最好的歸宿了。此刻她隻能低聲說:“香梅全憑老爺安排。”


    “好!”陸傑滿意地說了一聲,然後說道:“你到那位大人身邊後,要把他伺候好了。”


    “是,老爺!香梅從小學的就是伺候人。”香梅聽聞真是讓她去做妾,立即答應。


    陸傑盯著香梅道:“不過你的這份賣身契先放在我這裏,你到了他的身邊後,要記住他的一言一行,他每天做什麽,見什麽人,這些你都要打聽清楚。”


    香梅心中大驚,這哪裏是讓我去做妾,這是讓我做麵前這位老爺的眼線啊。心中抗拒,隻得說道:“香梅不敢,香梅也做不來。”


    陸傑耐著性子,依然溫聲說道:“你不用怕,你以後也無須和我見麵,那位大人的身邊有一位雜役,到時他自會聯絡你,你隻需將消息告訴他便可,不會出事情的,就是有事也不會懷疑到你。一年之後,你再迴來,我給你改為良籍,然後找個好人家把你當閏女一樣嫁出去。”


    此話一出,香梅有些心動了,畢竟這是一條路非常誘人,盡管有些冒險。但聽起來也並無多大的危險。是以她問道:“老爺說的可都是真的?”


    “當然是真的。此位大人一年後就離任,到時候你就自由了。”陸傑安慰道。


    “可我一年後如何脫身?”香梅膽怯地提出自己的疑問。


    陸傑自信的哈哈一笑:“那位大人在北京有妻室,他是不敢把你再


    去北京的。”


    香梅聽到此言,便徹底放心了。便對陸傑說道:“香梅聽從老爺的安排就是了。”


    “對。”陸傑見香梅答應了,高興的說道:“我就知道香梅姑娘是一位聰明人。不過要想到他身邊,得需要一些手段。你還要這樣......”


    臘月二十日,周拂來帶著護衛們去泰州公幹,迴來時已是下午,他們一行走到揚州郊外時,就聽見一位女子在大聲唿“救命”。


    騎在馬上的徐得田聽到唿喊立即抽刀戒備。同時命令道:“保護大人!小心中了歹人的奸計。”


    他的戒備心是很強的。盡管有人唿喊救命,但他首先想到的是有人使詐。


    與此同時,坐在轎中的周拂來聽到唿喊聲,吩咐轎夫停轎。壓轎下轎,然後問護衛們:“什麽事,誰在唿救?”


    “大人,聽見前麵有一女子唿救。”徐得田答道。


    “快去看看!”周拂來急道。


    “大人,您的安全......”


    “我沒事,這麽多人怕什麽!”周拂來打斷他的話,急聲說道。


    “劉元吉你跟我來。其他人原地保護大人。”徐得田命令道。


    隨即,兩人便驅馬向走。與此同時忽見前麵的河岸邊上的枯草叢中跑出一位女子。看到有人騎馬奔來,大唿“救命!快救我......”


    說時遲那時快,此刻草叢中竄出數名手持鋼刀的黑衣男子,朝那女子追來。忽見前麵有大隊人馬在前,其中還有兩人騎馬趕了上來。那幾名黑衣男子馬上又掉頭飛奔向河邊,然後跳上一條小船,然後劃船而去。


    此時,周拂來看歹人已經逃走,便帶著護衛也快速地趕了上來。


    眾人一看此女子雖說衣衫不整,但非常年輕,長得也非常漂亮,而且骨子裏還隱隱的透著一些媚態。


    周拂來問那女子:“你叫什麽名字,那些人為什麽要追你?”


    那女子見到周拂來問她,馬上跪下磕頭說道:“謝謝大人救我!小女子名叫香梅,是揚州人氏。從小沒有父母,後被嬸娘賣給人家當了瘦馬。今天又被一位男子買走,走到半路我才發現,原來那男子是些水匪,他們一夥好幾個人,我偷聽到他們要去海上討生活,心中害怕就跑了出來,後來就你們救下來了。”


    周拂來聽聞此言,信以為真。歎息道:“又是一名苦命的人。天也快黑了,你還是一起跟我迴揚州城吧,我再把你送迴去。”


    香梅跪在地上哭訴道:“大人,小女子萬萬不能再迴去。媽媽既然把我賣了,又生出如此事端,她斷然不會再讓我迴去的。”


    聽聞此話,周拂來也覺得有道理。便又問她:“那你還有什麽親戚,我把你送到親戚家吧。”


    “除了十年前把我賣了的嬸娘,再無親人。”香梅迴答道,然後又跪地磕頭說道:“大人,小女子實在無地可去,您就收留了我吧。就讓我在您身邊當個粗使丫頭吧。”


    看著跪在地上哭訴的香梅,周拂來動了惻隱之心。歎息一聲說道:“罷了,你就隨我迴去吧。”


    香梅聽聞此言,立即磕頭謝恩。然後抹幹眼淚,從地上爬起來,跟著周拂來的隊伍向城內走去......


    (本章完)


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