第二天,何誌遠與他的徒弟又去了火器廠和軍營,這兩個地方都非常忙碌,尤其是火器廠內,百多名工匠都在加班加點的製造遂發槍,十台機床全負荷運轉,工人都是一天兩班倒,人歇機床不歇。.一直在不停的鑽孔,刻膛線。


    經過差不多一個月的磨合,這些工匠們逐漸熟悉了機床的使用方法,生產效率也就慢慢提高了。第一批三百支遂發槍已經交付給千戶所,第二批的三百支正在加緊生產,現在平均一天就能生產五十多把遂發槍。照這個速度再有三四天的時間就能再交付三百支。


    與火器廠相隔不遠的馬亓山千戶所的軍營現在已經基本建成,招募的新兵已經在老兵的帶領下開始訓練,這些新兵當然是還是先隊列開始訓練。徐堂義年輕時在軍隊裏是夜不收,所謂的夜不收,相當於現代的偵察兵,個人素質都非常好,各種兵器都能使用,當然也包括火器。所以這些從家丁隊轉過來的老兵們每人一把遂發槍,由徐堂義親自訓練三段擊。


    那些新兵看著老兵都人手一把槍天天“呯呯呯”的練習,當然非常羨慕,但現在兵多槍少,不可能先發槍給他們,即使槍夠用,也要從最基本的隊列訓練開始。為了能夠早日像老兵一樣練習射擊,這些新兵訓練更加積極了。


    冬天白天短,一天時間何誌遠走馬觀花的匆匆看了一遍火器廠和軍營,發現這兩處都已經走向正規後,他也就放心了。


    現在他要做的事情有很多,其中最緊迫的就是和孫老板去沂州煤礦,把那些滲水的煤窯買下來,最好再買幾座正在開挖的煤窯。


    次日大清早,何誌遠讓嚴紀海駕著馬車,沿著官道一路向南。直奔十字路鎮而去。


    十字路鎮是莒州最南端的鎮子,它的南麵與南直隸的淮安府相臨,西麵不遠便是沂州府。現在的何家鎮正好是在莒州城與十字路鎮的中間,兩邊都相距五十裏。


    由於水泥路已經修通,所以這一路走得非常快,不用半個時辰便到了十字路。


    到了約定地點帶上孫老板,繼續駕車西行,路就沒有那麽好走了,這條官是沂州與莒州的官道,但被來來往往的大車壓的坑坑窪窪,馬車自然就慢了下來。


    孫老板坐在馬車上對何誌遠說:“從這裏到沂州城是八十裏路,這條路被拉煤的大車壓得很不好走,趕到沂州城差不多要兩個時辰。從沂州再到羅泉莊鎮的煤礦還有三十多裏路,那條路被煤車壓得更不好走,也要走個把時辰,所以咱今天到了羅泉莊也差不多天黑了,要到礦上去就得明天了。”


    何誌遠答應一聲,心中暗想,這路不好走,還不是因為像你這樣的老板壓得。


    到了沂州城,還真像孫老板說得那樣,整整用了兩個時辰。找了一個飯館簡單吃了個午飯,稍事休息,馬上又開始趕路。


    越往南路越難走,拉煤的大車反而越多,路兩邊房屋越來越密


    集,衣衫襤褸的行人也開始多了起來。


    孫老板開始介紹道:“羅泉莊早在永樂年間就有羅姓人在此立村,因附近多泉水故得名羅泉莊。北宋年間,嶧山縣發現了煤礦,當地居民就開始挖煤。嶧山縣離沂州很近,後來沂州百姓也在當地尋找煤炭礦脈,終於在沂州西南發現了煤礦。不過那時開采規模並不是很大,金元時期,戰亂不斷,百姓流離失所,這裏的煤炭開采也就中斷了。直到永樂年間,為了開采煤炭,有羅姓人在此居住,隨著煤炭開采的越來越多,村子也就越來越大,就有了現在的羅泉莊。”


    何誌遠點點頭,這時他看向車外,已經能夠看到遠處屋舍如鱗。看來這裏因為煤炭,才形成一個熱鬧的村鎮。


    太陽西斜時分,他們才到羅泉莊,隻見這裏並沒有想像中成片的煤棧,倒是窯子比想像中要多,雖說門麵不咋地,但名字卻非常響亮,什麽賽西施、秦淮女、揚州瘦馬等等,一個比一個誇張。至於裏麵什麽樣子就不得而知了......大街上更是髒亂差,到處都是灰蒙蒙的一片,就連天空也是如此......


    孫老板有點自豪地說:“別看這裏叫羅泉莊,其實這是一個有著上萬人口的大鎮子,幾乎全是外來的流民,真正的本地住戶也就一千多人。鎮子上這些飯館、商鋪、客棧、牙行都是本地人開的。”


    “上萬人口,看起來覺得沒有這麽多人啊。”何誌遠反駁道。


    “這裏是那些煤窯東家們、帳房先生們住的地方,要找他們談買賣也在這裏。”孫老板捂住鼻子介紹道:“挖煤的工人都住在礦上,有作頭們看著,一個月都難得來這裏一迴。隻要礦上發了工錢,這裏人就多了起來,那些窯子尤其生意火爆!”


    孫老板說到這裏嘿嘿一笑,不再說繼續說下去。


    這裏是個魚龍混雜的地方,也是信息集散地,在這種地方能獲得很多有用的消息。


    再往前走,街上的行人漸漸多了起來,到處都是衣衫襤褸、麵黃肌瘦、身背行李的男子。何誌遠問道:“怎麽這麽多背行李的人?”


    “這都是冬天出來找活幹的外地貧民,他們往往秋收以後,跑來找個煤窯幹上幾個月,來年春天迴家,掙上幾兩銀子補貼家用。”孫老板解釋道。


    他們一行人先找了一個還算幹淨的客棧安頓好,看著天色還早,何誌遠便拉著他們兩人在街上轉悠起來。


    何誌遠首先進了一家煤炭牙行,老板見孫老板帶人進來,便起身迎了出來:“孫老板,這次準備來買多少車煤?”


    一萬多人口的小鎮說大也不算大,像孫老板這樣的老主顧,幾乎每個牙行的掌櫃都認識他。


    孫老板尷尬地笑笑,說道:“這次我不是來買煤的,是陪著我們東家來轉轉。”說完又對他牙行的掌櫃介紹說:“這位是我的東家,何公子。”


    那位掌櫃一看何誌遠衣


    著華貴,氣質不凡。又聽說是孫老板的東家,不敢怠慢,趕忙行禮、讓座、倒茶,熱情招唿。


    通過幾句攀談,何誌遠了解到,這裏的煤炭一百斤隻賣八十文,無煙煤產量很少,價格幾乎是普通煤的一倍,要賣到一百五十文。當然這是羅泉莊的價格,運到外地去,看路途遠近還要加二十文到五十文的運費。這裏的煤炭主要是銷往青州府全境,還有南直隸淮安府的北部州縣。


    何誌遠在心中默默的算了一下,孫老板賣每百斤一百五十文,除去運費,確實賺不了多少錢。看來孫老板這人夠實在,沒有忽悠他。


    隨後,何誌遠又問牙行的掌櫃:“馬掌櫃,你可知道柴禾和炭都賣多少錢?”


    何誌遠開始盤算起這裏麵的利差來,要知道,現在整個大明朝的普通百姓還是燒柴禾的,尤其是江南地區,很多人都不認識煤是什麽東西。


    “其他地方我不知道,在咱本地木柴每百斤一百五十文左右,木炭每百斤四五百文。”馬掌櫃不愧是做煤炭生意的,對行情非常了解。


    “那燒煤和燒木柴差不多啊。”何誌遠隨口說道。


    “何公子,帳不是這麽算的。”馬掌櫃趕緊糾正道:“煤和木柴各有各的用途,煤主要是賣給匠戶們燒窯用的,這個耐燒熱量大,不是木柴能比的。你見過哪個窯是燒木柴的?”


    此話一出,引得眾人哈哈一笑,氣氛頓時活躍起來。


    此時,孫老板才開始問:“馬掌櫃,這次我們來,我們東家是想買幾個煤窯自己開采,不知馬掌櫃有這方麵的消息嗎?”


    馬掌櫃高興地一拍大腿:“哎呦,那可真是巧了。前些天尹老板家裏攤上官司,他的兒子被官府抓進了大牢,尹老板急需銀子撈人。昨天來我這裏說準備把手裏的三個窯轉讓出去,三個窯隻要八千兩銀子。”


    “八千兩子,是不是太貴了。”何誌遠說道。他心裏暗想,八千兩銀子得買多少廢棄的煤窯啊。但王之學沒有發明出蒸汽抽水機之前,這些廢棄的煤窯他就不能起死迴生,現在還隻能收幾個煤窯先幹著。


    “不貴了,尹老板家的這三個煤窯都是去年才挖的新窯,正是好時候。就是挖上十年也不會滲水,搞好了一年就迴本。”


    看他們兩人都不說話,馬掌櫃覺得有戲,繼續說道:“何公子要是有意,明天我們帶上幾位親自去窯上看看,然後再談價錢。您覺得如何?”


    何誌遠心想,明天正好去煤礦看看,有個本地的向導也不錯,順便去看看那些廢棄的滲水煤窯,要是合適一起買下來。


    是以,何誌遠說道:“那行吧,我們先去看看,要是價錢合適,這三個煤窯我都要了。”


    “好嘞!明天一早三位來我這裏集合,咱們一起出發,從這裏到最近煤窯不過十多裏地,一會就到。”馬掌櫃接了這樁大買賣,高興的臉上樂開了花。


    (本章完)


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