十月初一,盡管還未到立冬節氣,但一場寒流襲來,氣溫驟降。.x.已經有了冬天寒冷的感覺。


    揚州陸府內,陸傑坐在房中問麵前的兒子:“少文,鹽場那邊都準備好了嗎?”


    “準備好了,該打點的都打點了。”陸少文迴答。


    “這次是多少引?”


    陸少文答:“一千引。”


    “提了多少斤?”


    陸少文答:“一萬斤。”


    “各地關卡呢?”


    “還是老規矩,銀子都準備好了。”陸少文說道。


    看位看官,看到這裏可能會迷糊,他們兩人一問一答說的是什麽?


    行文到此,就需要說一說明朝的鹽政了。鹽是百姓生活的必需,又是朝廷稅收的重要來源,中國曆朝曆代鹽都是壟斷在官府手中。明朝初年實行的是納米中鹽法,即官府鼓勵民間私人運糧到邊疆交給軍庫,然後領取一張與交納糧食數額相符的取鹽憑證,去官府控製的產鹽區領取相應數額的食鹽,並給予販賣許可憑證。


    到了弘治五年,又改為納銀中鹽法,隻要向官府交納一定數量的銀子便相領取相應數量的鹽引。然後再到官府指定的鹽場領取相應數量的食鹽,到指定地點販賣。


    明朝非常重視鹽業的管理,明朝初年在兩淮、兩浙、長蘆、山東、河東、福建六個主要鹽區設立都轉運鹽使司(簡稱“運司”,長官是都轉運鹽使,簡稱“運使”),在其他產鹽地區設有七個鹽課提舉司等衙門負責管理各鹽場的食鹽產、銷事務。運司等鹽業部門統轄於戶部,不受地方政府節製。另外,明朝推行食鹽專賣製度以獲取鹽利,利用“開中法”以補充軍需。各鹽業管理機構散落各地,山河懸遠,戶部的管理自然鞭長莫及,加之鹽業利潤豐厚,產、銷環節均控製在一個機構手中,在缺乏監管的情況下,各地鹽務係統相繼陷入腐敗,官商勾結,導致私鹽泛濫。


    據記載,官府收購灶戶的食鹽非常便宜,往往二三百文就能買到一百斤食鹽。然後再以幾十倍的價格賣給各地鹽商,鹽商再加上至少一倍的利潤賣給普通百姓。這樣食鹽的價格就從兩三文一斤漲到了一百四五十文一斤,所以在明朝食鹽是絕對的奢侈,但百姓又不能不吃鹽。


    食鹽產銷環節中有如此高的利潤,自然就會導致私鹽泛濫。官商勾結是導致私鹽泛濫的一個方麵,另外一個方麵就是煮鹽的灶戶與私鹽販子之間也達成了利益一致,也開始悄悄販賣私鹽。


    因為灶戶煮鹽收入微薄,一年到頭拚命煮鹽也隻能勉強養家糊口而已。


    生活所迫的灶戶們就開始私自煮鹽、曬鹽,然後將食鹽偷偷賣給民間的私鹽販子,這些私鹽販子再悄悄運往內地銷售,牟取暴利。而灶戶私自賣給私鹽販子,價格卻翻了一番。私鹽販子的利潤更加豐厚,往往都是十幾倍的利潤。以至於到了成化未年有些勢力強的私鹽販子發展成為鹽梟,公然武裝販賣私鹽,甚至為了利


    益直接和官兵火並。


    成化年以後,都察院派出巡鹽禦史開始插手鹽務管理,以禦史監管鹽務,有些強勢的禦史,直接插手鹽務,繼而成為各都轉運鹽使司的實際長官,然而禦史卻陷入無人監管的境地。


    陸傑父子這段對話的意思其實在討論走私販鹽,這是一種典型的官商勾結販賣私鹽。首先陸家去運司衙門領取一千鹽引,按規定隻能領取三千斤官鹽。但買通鹽場的相關官員後,就可以領取一萬斤官鹽,這樣再買通運司衙門設在各交通要道的督察官兵,便可以順利的把這些鹽運往各地販賣銷售,這七千斤食鹽的稅收白白流失,而官員和鹽商卻從中牟取了暴利。


    父子倆正在交談時,一位家丁過來稟報:“老爺,大少爺。我們的人打聽到莒州官府從南通、揚州、蘇州等地大量買糧,現在正裝船運走。”


    陸傑聽後,臉上立即現出興奮之色,急忙問道:“哦?消息來源可靠嗎?”


    “可靠,這次他們買的量很大,足足裝了二十船,估計至少有二十萬石。”那家丁答道。


    陸傑又問:“他們的船現在停在哪裏?”


    “就在揚州運河碼頭。”


    陸少文興奮的說:“父親,機會來了。今晚咱們就動手!”


    陸傑現在反而平靜了下來,他揮揮手先讓家丁退下。之後便撚著胡須思索起來。過了一會才慢慢的說道:“不急,不能在揚州動手,這裏離我們太近了。”


    “父親覺得哪裏合適?”


    陸傑撚著胡須說道:“淮安,你今天就去淮安,找淮安分司衙門的嶽同知,多帶些銀兩,按我們商量好的辦。事情辦妥就馬上迴來,不要在淮安逗留,以免讓他們抓住把柄。”


    陸少文高興地答應一聲,說道:“父親大人,您就在家裏等著看好戲吧。”說完便起身離去。


    十月初五早晨,淮安運河碼頭。


    莒州同知莊文宣走出船倉,掃了一眼鄰船的嫋嫋飲煙,伸了一個懶腰。這一次來江南共買了二十萬石糧食,事關重大,梁文盛安排他與司吏季九德親自押運。


    好在從購買、裝船、到起錨行船到此都沒有出什麽事情。從這裏沿運河北上,到駱馬湖後船分兩路一路由季司吏沿沂河北上去沂水,另一路沿沭河北上去莒州。這樣再行船六七天的時間就可以到達,他的這次押運任務就算完成了。


    就在莊文宣準備下令起錨開船時,碼頭突然跑來一隊士兵,其中一個領頭的衝船上大喊:“我們是兩淮鹽運司淮安分司的,有人舉報碼頭的船上有人走私食鹽,我們要挨個搜查,所有船隻都不許開船。等候檢查!”


    這種檢查,一路上經過好幾次了。他們是來運糧的官船,又不是販賣私鹽的奸商,莊文宣沒當迴事,準備等他們都檢查過後再開船。


    隨後,一隊隊官兵分別走上莊文宣所帶領的船隊開始檢查。兩淮都轉運鹽司是三官衙,現在莊文宣的船隊又在他們的管


    轄範圍內,他們搜查私鹽是職責所在,作為官員自然要配合檢查。是以他隻能小心應對,好言相告。


    於是他對那位領隊的千戶說道:“千戶大人,我們是莒州州衙的運糧船,沒有私鹽。”


    那名千戶輕篾地拿眼角掃了兩眼莊文宣,看他穿了一身綠袍官衣,這種芝麻綠豆的地方官,他見得多了。他們鹽司衙門是戶部直屬,所以自然不會把這些地方小官放在眼裏,而且今天他是有備而來,自然不會客氣。


    那名千戶又冷冷的看了一眼莊文宣,傲慢地說道:“這有沒有私鹽等檢查過了才知道。我們不能因為是官船就放鬆檢查!”


    然後他又轉身對正在檢查的官兵喊道:“都檢查的仔細點!”


    莊文宣看到那名千戶冷冷的眼神,心中一凜。以往的檢查中,那些官兵都雖說驕橫,但不至於冷淡,更不會說仔細檢查,隻是例行檢查,做個樣子就過去了。而今天的情況卻不對勁,莊文宣心中有些隱隱的不安。


    此時,官兵陸續來報。


    “大人,這裏查出一包鹽!”


    “大人,這裏也查出一包!”


    “大人,這邊船上也有!”


    莊文宣聽到官後人的報告,腦袋嗡的一聲。他所擔心的事終於發生了。但他想不明白為什麽在他們的船上發現了食鹽?前幾次檢查,什麽也沒有查出來,為何在這裏靠岸停了一個晚上就出現了私鹽?是陷害!一定是有人陷害!但到底是誰在陷害我?


    此時,由不得他細想。就聽那名千戶一聲令下:“果然是夾帶私鹽,來人給我扣船、拿人,船上所有人等全部拿下!”


    莊文宣急忙阻止說道:“千戶大人,你弄錯了,這一定是有人陷害。我們是官船,怎麽會夾帶私鹽呢?”


    那名千戶大義凜然地喝道:“哼,這年頭夾帶私鹽的官員多了去了,我們查的就是你們這些貪官汙吏!來人,全部拿下!”


    此時官兵們一湧而上,不由他們分辯便將船上的所有人員全部拘押上岸。


    莊文宣此時也有些慌了,販賣私鹽可是殺頭的大罪,他不相信他們當中有人會夾帶私鹽。現在一共查出三包私鹽,每包鹽重五十斤,三包鹽一共才半引鹽,不值八兩銀子,就算放到鹽商那裏零售也不過才賣十幾兩銀子。為了十幾兩銀子,把命搭上?就是傻子也不會這麽幹。


    莊文宣剛要分辯,那名千戶就打斷他的話,說道:“有什麽話,你到鹽司衙門找嶽大人說去。現在乖乖地跟我們走!”


    莊文宣此時隻好卑微地說道:“那總得放一個迴去稟報我們知州大人吧?”


    “這你就不用操心了,鹽司衙門會有行文的。你們知州大人就等著聽參吧!”說完之後,那名千戶像一位從戰場上大勝歸來的將軍,對手下威風凜凜的喊道:“全部押走!”


    此時,站在不遠處的陸少文看到從船上押下來的幾十人,臉上露出了得意的笑容......


    (本章完)


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