“我包庇他什麽了？他不是說得很明白嗎？他說這珠子是他在壁角裏撿起來的，所以便很高興又重新放在匣裏。他也不知道這珠子已變了假的啊！”
“呸！你還相信他！你到這時候了還護著他！”
這幾句對白使聶小蠻身子微微一震。他迴轉頭來，張著眼睛向景墨眨了一眨，暗示這一下也出了他的意料之外，景墨自然也不勝驚奇。
這珠子變了假的！
太也奇怪了！景墨本以為這案子的謎底，應該立即就可以明白誰知道再來一個變變，本來清晰的案情又隱身在一團迷霧之中。
這珠子怎麽會變成假的？是不是又是蒙正又做了什麽手腳？景墨已經來不及思索，急忙聽那屋中還在繼續的對話。
田有禽又怒聲說：“你明明就是護著他，還告訴我珠子已經撿到了，叫我空歡喜了一場！難道你不知道我們的那一顆略帶緋紅，中間還繞著二縷紅絲嗎？你瞧，這是一顆可是純白的啊！”
那婦人語帶哭腔說道：“我若是早就瞧見，當然辨別得出。不過那時候我一聽得珠子已經找著了，心中太喜歡了。蒙正又已經將珠子藏迴箱中，所以我不曾再拿出來查看。”
聶小蠻聽到這裏，突然嘴唇緊閉，眉頭一皺，似乎已想得了什麽計策。接著小蠻拉著景墨後退兩步，離那房門遠些，才附耳向景墨小聲說道。
“這件事變得嚴重了，珠子既已變換，顯然真的已到了外麵去了。眼前最要緊的，就是怎樣設法把真珠追迴來。”
“不錯，你現在有什麽法子？”
“第一步，先得找到這個田蒙正，然後再從他身上問出珠子的線索才有辦法去跟。”
“有道理，不過此刻到哪裏去找他？”
聶小蠻思索了一下，說道：“田蒙正之所以出去，也許就為了真珠的事。但他既能幹出這樣的事，肯定不會不和外界通信。我們不如到下麵帳房裏去問問，這幾天有沒有給他的信件。”
景墨讚同道：“對。他假如通信，必須經過客棧帳房的手。”
聶小蠻不再說話，先急忙下樓，景墨也跟著退下。兩人到了帳房裏麵，聶小蠻向一個年長的有三縷胡須的帳房先生略略說明緣由，便有一個專司信劄的白麵少年向聶小蠻答話。
那少年十分乖巧，脆生生地問道：“大爺，您問的是天字第十三號姓田的客人嗎？是田有禽？還是田蒙正？”
聶小蠻應道：“我隻問田蒙正的。”
那少年道：“有的，大爺。他有過好幾封信哩，差不多天天有。約摸夜半前，他還接過一封快信。”
聶小蠻的眼珠突然快如閃電般地轉了幾轉。“唉，一封快信？你經手接收的？”
“是的，大爺，也是我親手交給他的。”
“你覺得那封信有些地異樣嗎？”
“異樣？嗯，當真有些兒古怪的。”
“信封中不是有些地方凸了起來嗎？
那少年驚異地反問道：“真正如此！大爺，你怎樣知道的？”
聶小蠻並不迴答，而是繼續問道：“你可知道凸起來的是什麽東西？
“這個就不知道，大爺，但我還記得那孩子一接這封信，似乎很是驚奇，接著他又睜大了眼睛好像有些發火。”
“他當時可曾拆開來看？
“沒有。他低頭想了一下，然後寫了幾封短信要發出去，然後就上樓去。”
聶小蠻的眼珠又滾了幾滾，問道：“那快信上應當有寄信人的住址，你還記不記得？”
那少年突然抬起頭努力地迴憶起來，景墨的心中突突地亂跳起來，這可是最緊要的關鍵，他能不能記得那個地址？
不料，少年略一追想，就點頭應道：“嗯，想起來了。那是應該普提閣。”
景墨差點叫起來，唉！又是普提閣！不會這兩件事又聯係起來嗎！
聶小蠻鎮靜地問道：“普提閣幾號？
那少年又作思考狀，說道：“這個不很清楚，好像是十七號。”
莫非就是七號？他會不會弄錯？假如如此，這兩案互相牽連，當真又變做一案哩！一個小孩偷珠子的案子，景墨萬萬想不到會有這樣的曲折！
聶小蠻又問道：“那麽，寄信的人也許有一個姓名，你可曾注意到這一點？
少年喃喃地道：“嗯，我記得很清楚，隻有一個林字，但沒有名字。
聽到這句話，聶小蠻的定力竟也失卻了控製。他雖不曾失聲驚唿起來，但咽喉間已經發出了一個“啊”字。接著，他向那少年謝了一聲，賞了他二錢銀子，就拉著景墨出了客棧。
小蠻走到門外，低聲向景墨說：“景墨，事情變化太快了。你且忍一忍腹中饑餓，趕緊往普提閣去一趟，設法搞清楚那十七號是什麽樣人家。你若能知道一個大概，便可迴到饞貓齋裏去等我。我還得上樓去見見田有禽，不能和你同去。你快些去，四輪騾車還在外麵。記著越快越好！”
景墨也有些兒過度驚喜，一時也說不出話，聽了聶小蠻的這番指示，立即應了一聲，迴身向四輪騾車的位置奔去。不料，聶小蠻又從後麵追上來。
“喂，景墨，等一下，你假如遇見那孩子蒙正，不要和他招唿，但悄悄地尾隨他的蹤跡。假如找到了確實的地點，趕緊迴去報信！”
景墨又應了一聲，重新向四輪騾車走去，然後向車夫說明了地點，便跳上車去，等到車輪輪動，向北進行，聶小蠻也已經迴到了客棧去找田有禽。
此時天色已完全黑了下來，路上店鋪的燈火通明，大半店鋪裏的人們都在吃著晚餐。騾車進行得很快，不一會就到了普提閣的轉角。景墨便跳下車來，轉了彎，不多幾步，已走近那一排新屋。
景墨先從第七號顏家門前經過，隻見樓窗上並無燈光。但這七號屋子的對麵，有一個短身形的著黑衣的人在那裏徘徊往來，景墨判斷那人的裝束，估計是聶小蠻或紀少權派在那裏監視的捕快。
景墨於是仍繼續前進，再過了六七家門麵，正要走近去瞧號數，忽見前麵有一個人，正在有一家的門前伸長了脖子向樓窗上探望。景墨立即向對街一閃，不使那人瞧見。
那人穿一件白綢的夾袍十分顯眼，頭戴網巾，身材瘦長。景墨雖不能走近去看他的麵貌，但模樣兒依稀就是那個美少年田蒙正。他略站一站，仰而張望了一會，又退到街麵的中心，向東走去。可是他走了幾步，突然又停住腳步並迴轉身來。
這時他的步履變快了，仿佛已經下定了某一種心。他一直向剛才張望的一宅屋子走去，上了階沿，便伸手像是要推門的樣子。看來他打算要進去了。景墨心中暗暗吃驚，瞧蒙正的這神態，一進去後，也許會鬧出什麽亂子。
可是他的手摸到了門上什麽東西，卻又躊躇起來，接著他又放了手，呆立在階沿上麵，似乎他沒有推門進去的決心。終於，他又悄悄地退出，仰起頭來，重新朝白樓窗上探望。
“呸！你還相信他！你到這時候了還護著他！”
這幾句對白使聶小蠻身子微微一震。他迴轉頭來，張著眼睛向景墨眨了一眨，暗示這一下也出了他的意料之外，景墨自然也不勝驚奇。
這珠子變了假的！
太也奇怪了！景墨本以為這案子的謎底，應該立即就可以明白誰知道再來一個變變，本來清晰的案情又隱身在一團迷霧之中。
這珠子怎麽會變成假的？是不是又是蒙正又做了什麽手腳？景墨已經來不及思索，急忙聽那屋中還在繼續的對話。
田有禽又怒聲說：“你明明就是護著他，還告訴我珠子已經撿到了，叫我空歡喜了一場！難道你不知道我們的那一顆略帶緋紅，中間還繞著二縷紅絲嗎？你瞧，這是一顆可是純白的啊！”
那婦人語帶哭腔說道：“我若是早就瞧見，當然辨別得出。不過那時候我一聽得珠子已經找著了，心中太喜歡了。蒙正又已經將珠子藏迴箱中，所以我不曾再拿出來查看。”
聶小蠻聽到這裏，突然嘴唇緊閉，眉頭一皺，似乎已想得了什麽計策。接著小蠻拉著景墨後退兩步，離那房門遠些，才附耳向景墨小聲說道。
“這件事變得嚴重了，珠子既已變換，顯然真的已到了外麵去了。眼前最要緊的，就是怎樣設法把真珠追迴來。”
“不錯，你現在有什麽法子？”
“第一步，先得找到這個田蒙正，然後再從他身上問出珠子的線索才有辦法去跟。”
“有道理，不過此刻到哪裏去找他？”
聶小蠻思索了一下，說道：“田蒙正之所以出去，也許就為了真珠的事。但他既能幹出這樣的事，肯定不會不和外界通信。我們不如到下麵帳房裏去問問，這幾天有沒有給他的信件。”
景墨讚同道：“對。他假如通信，必須經過客棧帳房的手。”
聶小蠻不再說話，先急忙下樓，景墨也跟著退下。兩人到了帳房裏麵，聶小蠻向一個年長的有三縷胡須的帳房先生略略說明緣由，便有一個專司信劄的白麵少年向聶小蠻答話。
那少年十分乖巧，脆生生地問道：“大爺，您問的是天字第十三號姓田的客人嗎？是田有禽？還是田蒙正？”
聶小蠻應道：“我隻問田蒙正的。”
那少年道：“有的，大爺。他有過好幾封信哩，差不多天天有。約摸夜半前，他還接過一封快信。”
聶小蠻的眼珠突然快如閃電般地轉了幾轉。“唉，一封快信？你經手接收的？”
“是的，大爺，也是我親手交給他的。”
“你覺得那封信有些地異樣嗎？”
“異樣？嗯，當真有些兒古怪的。”
“信封中不是有些地方凸了起來嗎？
那少年驚異地反問道：“真正如此！大爺，你怎樣知道的？”
聶小蠻並不迴答，而是繼續問道：“你可知道凸起來的是什麽東西？
“這個就不知道，大爺，但我還記得那孩子一接這封信，似乎很是驚奇，接著他又睜大了眼睛好像有些發火。”
“他當時可曾拆開來看？
“沒有。他低頭想了一下，然後寫了幾封短信要發出去，然後就上樓去。”
聶小蠻的眼珠又滾了幾滾，問道：“那快信上應當有寄信人的住址，你還記不記得？”
那少年突然抬起頭努力地迴憶起來，景墨的心中突突地亂跳起來，這可是最緊要的關鍵，他能不能記得那個地址？
不料，少年略一追想，就點頭應道：“嗯，想起來了。那是應該普提閣。”
景墨差點叫起來，唉！又是普提閣！不會這兩件事又聯係起來嗎！
聶小蠻鎮靜地問道：“普提閣幾號？
那少年又作思考狀，說道：“這個不很清楚，好像是十七號。”
莫非就是七號？他會不會弄錯？假如如此，這兩案互相牽連，當真又變做一案哩！一個小孩偷珠子的案子，景墨萬萬想不到會有這樣的曲折！
聶小蠻又問道：“那麽，寄信的人也許有一個姓名，你可曾注意到這一點？
少年喃喃地道：“嗯，我記得很清楚，隻有一個林字，但沒有名字。
聽到這句話，聶小蠻的定力竟也失卻了控製。他雖不曾失聲驚唿起來，但咽喉間已經發出了一個“啊”字。接著，他向那少年謝了一聲，賞了他二錢銀子，就拉著景墨出了客棧。
小蠻走到門外，低聲向景墨說：“景墨，事情變化太快了。你且忍一忍腹中饑餓，趕緊往普提閣去一趟，設法搞清楚那十七號是什麽樣人家。你若能知道一個大概，便可迴到饞貓齋裏去等我。我還得上樓去見見田有禽，不能和你同去。你快些去，四輪騾車還在外麵。記著越快越好！”
景墨也有些兒過度驚喜，一時也說不出話，聽了聶小蠻的這番指示，立即應了一聲，迴身向四輪騾車的位置奔去。不料，聶小蠻又從後麵追上來。
“喂，景墨，等一下，你假如遇見那孩子蒙正，不要和他招唿，但悄悄地尾隨他的蹤跡。假如找到了確實的地點，趕緊迴去報信！”
景墨又應了一聲，重新向四輪騾車走去，然後向車夫說明了地點，便跳上車去，等到車輪輪動，向北進行，聶小蠻也已經迴到了客棧去找田有禽。
此時天色已完全黑了下來，路上店鋪的燈火通明，大半店鋪裏的人們都在吃著晚餐。騾車進行得很快，不一會就到了普提閣的轉角。景墨便跳下車來，轉了彎，不多幾步，已走近那一排新屋。
景墨先從第七號顏家門前經過，隻見樓窗上並無燈光。但這七號屋子的對麵，有一個短身形的著黑衣的人在那裏徘徊往來，景墨判斷那人的裝束，估計是聶小蠻或紀少權派在那裏監視的捕快。
景墨於是仍繼續前進，再過了六七家門麵，正要走近去瞧號數，忽見前麵有一個人，正在有一家的門前伸長了脖子向樓窗上探望。景墨立即向對街一閃，不使那人瞧見。
那人穿一件白綢的夾袍十分顯眼，頭戴網巾，身材瘦長。景墨雖不能走近去看他的麵貌，但模樣兒依稀就是那個美少年田蒙正。他略站一站，仰而張望了一會，又退到街麵的中心，向東走去。可是他走了幾步，突然又停住腳步並迴轉身來。
這時他的步履變快了，仿佛已經下定了某一種心。他一直向剛才張望的一宅屋子走去，上了階沿，便伸手像是要推門的樣子。看來他打算要進去了。景墨心中暗暗吃驚，瞧蒙正的這神態，一進去後，也許會鬧出什麽亂子。
可是他的手摸到了門上什麽東西，卻又躊躇起來，接著他又放了手，呆立在階沿上麵，似乎他沒有推門進去的決心。終於，他又悄悄地退出，仰起頭來，重新朝白樓窗上探望。