遺囑宣讀完畢後，堂下議聲不斷。劉琮不解：“舅舅，父親雖去，但琦兄尚健在，為何他要廢長立幼？”
蔡瑁說：“令尊認為，劉琦無德無才，不能勝任州主一職；唯有主公你才有治州的潛質。”
“可我還是小孩子呀！”劉琮雖年幼，但思維敏捷，善於觀察事物。憑直覺，他認為此遺囑有問題，若父親真要立他為州主，為何不提前召他去見一麵，而是直接立下遺囑，讓蔡瑁當眾宣讀？
“你天性聰敏，加上有我們輔佐，一定可以勝任此職。”蔡瑁鼓勵他。
劉琮搖頭道：“我覺得這樣不妥。父親雖死，但琦兄現在江夏，叔父劉備現在新野，兵力十足，若他們興師問罪，我該怎麽辦？”
蔡瑁說：“這可是令尊的遺命，料他們不敢胡來；況且襄陽的兵力充足，就算他們想造反，我也會起兵鎮壓，請主公放心。”
“若他們對遺囑的真實性提出質疑呢？”劉琮確實聰明，一針見血。
“這……”蔡瑁心虛，一時無言以對。
幕官李圭說：“我覺得二公子言之有理。依愚見，應立即發訃文到江夏、新野，請大公子來繼任州主、劉備來一同理事，方為上上策。如此一來，北可以拒曹操，南可以敵孫權。”
蔡瑁喝道：“李圭，你竟敢在此胡言亂語！新主公在此，你竟稱他為二公子？！遺囑裏說得很清楚，立二公子劉琮為州主，你竟敢有異議，是不是想造反？”
李圭也大怒，指之大罵：“蔡瑁，我早就看你不順眼了，賊眉鼠眼的，一看就是大奸大惡之人！我懷疑這份遺囑是你所偽造，目的在於謀權奪勢，助長你在荊州的勢力，好有一天你也能登上州主的寶座！你才是造反！”
“你…”蔡瑁氣得七竅生煙，“來人，把他拖出去，斬了！”
張允命人將李圭押下去。李圭被衛兵押了出去，一路叫罵不絕。
蔡瑁說：“主公，此人妖言惑眾，不可不殺，你千萬別將他的話放在心上。”
劉琮點點頭，心裏卻開始起疑了。
蔡瑁即日遣治中鄧羲、別駕劉先等到襄陽附近各郡縣駐紮，以防劉備、劉琦造反。
當晚，劉琮問母親遺囑之事。蔡夫人說：“琮兒，你莫擔心，你父親的遺囑是真的，我當時也在場。你琦兄雖年長，但論才智、見識等各方麵均不如你。你父親的選擇是對的，你才真正配得上州主一職。”
“那今天李圭說舅舅以後想當州主，是否當真？”
“此人胡言亂語，故招殺身之禍。你是我兒子，德珪（蔡瑁的字）是我弟弟，對我而言，你才是最親的。不管任何時候，我們母子倆的利益都是一致的。德珪是我看著長大的，他的性格我最清楚，他不是那種人，最起碼在我麵前不敢表現出來。你現在要做的，就是抓住這個機會，好好學習如何治州，隻有把內功修煉好了，才沒人趕得走你。不出幾年，你也長大了，到時地位也鞏固了，執政起來更得心應手。母親一定會在背後好好支持你，放心吧。”
劉琮半信半疑地點點頭，但始終心存顧慮。
次日，州府接到信報，說曹軍已達宛城，不久將到襄陽。劉琮大驚，忙聚眾商議對策，向眾人求教：“本來我是怕琦兄、叔父劉備興師問罪，現在卻來了曹操，該如何是好？”
蔡瑁說：“不久前我接到新野探報，說劉備為防曹操趕盡殺絕，已盡領軍民撤離新野，在樊城落腳；劉琦鎮守江夏重地，以防東吳突襲，也不便興兵；憂患僅在於曹操。主公莫慌，我有一計，既可保主公名位，又可保荊襄民眾。”
“哦？是何計？”劉琮大喜。
“將荊州獻與曹操。”蔡瑁說出了石破天驚的話。
“荒唐！”劉琮大怒，“我父親平日待你不薄，如今他屍骨未寒，你就要將他苦心經營數載的基業拱手相讓！我絕不會讓你這麽做！”
“主公息怒，請聽我說完。”蔡瑁頓了頓嗓子，說，“荊州本為漢土，曹操南征，乃以天子之名出征收複失地，將荊州奉還朝廷，並無不妥；我等若拒之，則等於與朝廷作對，名不正言不順也；況且曹軍聲勢浩大，我軍與之對戰有如蚍蜉撼大樹。另外，主公剛剛上任，民心不穩，若強硬抵抗，無疑是自尋死路。‘留得青山在，哪怕沒柴燒’，主公請三思。”
劉琮聽了，默不作聲。他早已料到蔡瑁不太令人放心，可也沒想到他會有如此過分的舉動。
蒯越說：“蔡將軍言之有理。曹軍兵精將猛，屢創戰績，曾力挫呂布、袁紹、烏桓觸等名將，我們與之相鬥，無異於螳臂擋車；加上這次還有白虎隊助陣，如虎添翼，萬萬不可敵之。另外，劉表主公新死，荊州百姓多有不服主公者，可謂內憂外患。主公宜速作出明智的抉擇！”
蔡瑁添油加醋地說：“是啊，主公再不下決定，曹軍的鐵蹄就要踏進襄陽了！”
劉琮自知無力撐起大局，隻好歎氣道：“我還小，沒有這方麵的經驗，就由蔡將軍做主吧。”
蔡瑁謝道：“謝主公。那就這樣定了，將荊州獻與曹操，一來保主，二來保民，一舉兩得。”
劉琮聽了，心裏很不是滋味，心想父親的基業就此斷送在自己手裏，頓覺無顏麵對祖宗。
蔡瑁問眾人可有異議，眾皆表示認同，無人敢言不字。
劉琮說：“此事還須向母親大人稟告。”
話音未落，蔡夫人從屏風後轉出，說：“不用了，我都聽見了，就按蔡將軍的意思去辦吧，我一個婦道人家，沒什麽意見的。”
蔡瑁說：“那就請主公速寫降書吧。”
劉琮沒想到母親昨晚才說完一番激勵之辭，今天又同意讓他將荊州拱手相送，實在反差太大，但無奈之下，也隻好違心地擬下降書，讓蔡瑁帶去給曹操。他沒想到自己剛上位便遇上這種事，不但自己無法做主，臣屬們也麻木不仁，無人敢出麵反對——都不願步李圭的後塵。
蔡瑁驅馬趕到宛城，進見曹操，獻上降書。曹操讀畢大喜，重賞了他，說明天親自到襄陽和新州主見麵。
蔡瑁迴到襄陽，具言前事。蔡夫人說：“那我們明日一早就出城迎接他吧。”
次早，劉琮一幹人等在城門下焚香恭迎。不久，曹操帶著一隊人馬來了。
劉琮施禮道：“丞相遠道而來，我等未能為丞相洗塵接風，實在有失遠迎。恭請丞相進城。”
曹操囅然而笑：“劉公子一表人才，州主一職當之無愧啊！”
“丞相過獎，先到府上再說吧。”劉琮此刻無心受誇。
曹操隨劉琮來到州府，進了大堂。劉琮親手將州印交給他，並請他上主座，說：“我已將本州獻與丞相，此位應留給丞相坐。”
曹操毫不客氣地坐了下來，故意把州印放在一邊，說：“劉公子別誤會，其實老夫這次南征，誌在討伐劉備，並不打算與君爭土。劉公子主動大獻城郡，老夫感激不盡。老夫迴許昌後定當表奏天子，保你永為荊州之主。”
“謝丞相。”劉琮象征性地躬身行禮，以表謝意。
曹操示意免禮，問：“令尊的靈柩葬於何處？老夫想抽空去拜祭。”
“家父的墓就在城外的東漢陽之原。”
“那好，等老夫收拾劉備後，一定前往拜祭。”
“謝丞相對先父的心意。”劉琮明知他是假仁假義，也隻能裝作領情。
“丞相大駕親臨，真乃本州之福氣！”蔡夫人也在一旁奉承。
“哈哈，夫人可真會說話！”曹操捋須而笑，“老夫本次出征，隻為奉天子之命鏟除異黨，隻要是與劉備有關的人員，我必殺之。但願各位不要介意，老夫隻是不想留下任何後患。”
曹操的話，令在場所有人都心驚膽戰；堂下一人正悄然離去。
蔡瑁說：“丞相，聽說劉備已放棄新野，率軍民往樊城避難去了，新野已成空城。”
“哦？真有此事？”
“是的，劉備早已獲悉丞相親征，已提前安排全體人員撤離。”
“那好，我軍可以分眾到新野屯紮，再進擊劉備。”
“丞相為何如此怕劉備，竟然出動了白虎隊？”蔡瑁不解。
“劉備現有一名軍師叫孔明，其人將才不可估量，乃現世之張良也。”
“莫非就是‘伏龍’諸葛亮？”
“正是。老夫真正所懼者並非單獨一個劉備或孔明，而是兩人的合作。劉備得了孔明，就如幹柴遇上烈火，越燒越旺；若不及早除之，日後必成大患。”
“丞相說得對，”張允說，“孔明是個千世難逢之奇人，如東周之子牙與春秋之範蠡，據聞誰得之，誰得天下。”
曹操歎道：“可惜這麽好的羊肉被狗叼走了。想當年，如果老夫不是西征害死了郭嘉（生前為曹軍第一謀士），還用怕什麽孔明！”
說罷，他淚如泉湧。在場的人都知道郭嘉的大名，皆慨歎不已。
此時徐庶也在旁邊，說：“丞相莫傷心，郭嘉雖去，還有我等，還有白虎隊，就算孔明三頭六臂又如何？毋須擔心。”
曹操拭去眼淚，說：“對，有你們在，老夫就什麽都不怕了！”
他站了起來，謂眾人道：“我曹孟德奉天子之命南征，特來討伐逆臣劉備，望各位能助我一臂之力，共殲劉軍，以報朝廷之恩！”
“我等誓死助丞相肅清亂黨！”除了劉琮以外，眾人齊聲說。
劉琮此刻心亂如麻，家園拱手送給了漢賊，叔父又麵臨追殺危機，他真不知如何是好。他想，如果父親將基業托付給叔父就好了，如今他上了位，既保不了家園，又救不了叔父，叫他如何安心！
會麵過後，曹操辭別劉琮，迴到宛城，聚眾商議下一步計劃。
徐庶問：“丞相打算何時出兵？”
“明日一早出兵。軍隊遠來疲乏，可在本城歇一晚，明早先到新野駐紮，再進擊樊城。事不宜遲，要速戰速決！”曹操深知“兵貴神速”的道理，但同時也明白，行軍不能操之過急，否則欲速不達。
徐庶說：“我估計對方早已在博望坡設下伏兵，我軍務必要小心。”
“老夫早已料到，所以行軍速度不宜太急，也不能太慢。”曹操對諸將說。
“是！”諸將齊聲應道。
曹操令猛將許褚領兵三千作先鋒，打頭陣；第一、二隊緊跟先鋒隊，從大路出發，前往博望，再到新野；第三隊從小路出發，直達新野，安歇民房，接應前軍；第四、五隊留守宛城。
誌鳴忙著布置了一天工作，終於可以安歇一會了。他讓隊員們停下來休息，便和肖淙坐在石凳上聊天。
誌鳴問：“景恆（肖淙的字），你是從何時開始參軍的，後悔嗎？”
肖淙苦笑了一下，說：“後悔談不上，隻是辜負了別人。我原本有個對象，正打算在鄉下成親的，後來軍隊來村裏征兵，本來我可以躲過的，但是當聽說是劉皇叔的軍隊時，我就義無反顧地加入了，忽略了她的感受。後來，她一氣之下就離開了家鄉，聽說是去了許昌，還淪落為風月女子，就是為了忘記我。”
“難不成是她？”誌鳴想起了在許昌翠香樓前見過的那名神情憂鬱的女子。
“雷將軍，你應該見過她的，她叫曉芸，之前來軍營找過我，我們去用膳時正好遇見你，還打了招唿。想起來沒？”
誌鳴終於想起來了，點頭說：“嗯。世事難料啊，誰都想在家過安穩日子，隻是時勢不允。眼下，我們必須打贏這場仗，否則無法向主公和孔明軍師交代！”
蔡瑁說：“令尊認為，劉琦無德無才，不能勝任州主一職；唯有主公你才有治州的潛質。”
“可我還是小孩子呀！”劉琮雖年幼，但思維敏捷，善於觀察事物。憑直覺，他認為此遺囑有問題，若父親真要立他為州主，為何不提前召他去見一麵，而是直接立下遺囑，讓蔡瑁當眾宣讀？
“你天性聰敏，加上有我們輔佐，一定可以勝任此職。”蔡瑁鼓勵他。
劉琮搖頭道：“我覺得這樣不妥。父親雖死，但琦兄現在江夏，叔父劉備現在新野，兵力十足，若他們興師問罪，我該怎麽辦？”
蔡瑁說：“這可是令尊的遺命，料他們不敢胡來；況且襄陽的兵力充足，就算他們想造反，我也會起兵鎮壓，請主公放心。”
“若他們對遺囑的真實性提出質疑呢？”劉琮確實聰明，一針見血。
“這……”蔡瑁心虛，一時無言以對。
幕官李圭說：“我覺得二公子言之有理。依愚見，應立即發訃文到江夏、新野，請大公子來繼任州主、劉備來一同理事，方為上上策。如此一來，北可以拒曹操，南可以敵孫權。”
蔡瑁喝道：“李圭，你竟敢在此胡言亂語！新主公在此，你竟稱他為二公子？！遺囑裏說得很清楚，立二公子劉琮為州主，你竟敢有異議，是不是想造反？”
李圭也大怒，指之大罵：“蔡瑁，我早就看你不順眼了，賊眉鼠眼的，一看就是大奸大惡之人！我懷疑這份遺囑是你所偽造，目的在於謀權奪勢，助長你在荊州的勢力，好有一天你也能登上州主的寶座！你才是造反！”
“你…”蔡瑁氣得七竅生煙，“來人，把他拖出去，斬了！”
張允命人將李圭押下去。李圭被衛兵押了出去，一路叫罵不絕。
蔡瑁說：“主公，此人妖言惑眾，不可不殺，你千萬別將他的話放在心上。”
劉琮點點頭，心裏卻開始起疑了。
蔡瑁即日遣治中鄧羲、別駕劉先等到襄陽附近各郡縣駐紮，以防劉備、劉琦造反。
當晚，劉琮問母親遺囑之事。蔡夫人說：“琮兒，你莫擔心，你父親的遺囑是真的，我當時也在場。你琦兄雖年長，但論才智、見識等各方麵均不如你。你父親的選擇是對的，你才真正配得上州主一職。”
“那今天李圭說舅舅以後想當州主，是否當真？”
“此人胡言亂語，故招殺身之禍。你是我兒子，德珪（蔡瑁的字）是我弟弟，對我而言，你才是最親的。不管任何時候，我們母子倆的利益都是一致的。德珪是我看著長大的，他的性格我最清楚，他不是那種人，最起碼在我麵前不敢表現出來。你現在要做的，就是抓住這個機會，好好學習如何治州，隻有把內功修煉好了，才沒人趕得走你。不出幾年，你也長大了，到時地位也鞏固了，執政起來更得心應手。母親一定會在背後好好支持你，放心吧。”
劉琮半信半疑地點點頭，但始終心存顧慮。
次日，州府接到信報，說曹軍已達宛城，不久將到襄陽。劉琮大驚，忙聚眾商議對策，向眾人求教：“本來我是怕琦兄、叔父劉備興師問罪，現在卻來了曹操，該如何是好？”
蔡瑁說：“不久前我接到新野探報，說劉備為防曹操趕盡殺絕，已盡領軍民撤離新野，在樊城落腳；劉琦鎮守江夏重地，以防東吳突襲，也不便興兵；憂患僅在於曹操。主公莫慌，我有一計，既可保主公名位，又可保荊襄民眾。”
“哦？是何計？”劉琮大喜。
“將荊州獻與曹操。”蔡瑁說出了石破天驚的話。
“荒唐！”劉琮大怒，“我父親平日待你不薄，如今他屍骨未寒，你就要將他苦心經營數載的基業拱手相讓！我絕不會讓你這麽做！”
“主公息怒，請聽我說完。”蔡瑁頓了頓嗓子，說，“荊州本為漢土，曹操南征，乃以天子之名出征收複失地，將荊州奉還朝廷，並無不妥；我等若拒之，則等於與朝廷作對，名不正言不順也；況且曹軍聲勢浩大，我軍與之對戰有如蚍蜉撼大樹。另外，主公剛剛上任，民心不穩，若強硬抵抗，無疑是自尋死路。‘留得青山在，哪怕沒柴燒’，主公請三思。”
劉琮聽了，默不作聲。他早已料到蔡瑁不太令人放心，可也沒想到他會有如此過分的舉動。
蒯越說：“蔡將軍言之有理。曹軍兵精將猛，屢創戰績，曾力挫呂布、袁紹、烏桓觸等名將，我們與之相鬥，無異於螳臂擋車；加上這次還有白虎隊助陣，如虎添翼，萬萬不可敵之。另外，劉表主公新死，荊州百姓多有不服主公者，可謂內憂外患。主公宜速作出明智的抉擇！”
蔡瑁添油加醋地說：“是啊，主公再不下決定，曹軍的鐵蹄就要踏進襄陽了！”
劉琮自知無力撐起大局，隻好歎氣道：“我還小，沒有這方麵的經驗，就由蔡將軍做主吧。”
蔡瑁謝道：“謝主公。那就這樣定了，將荊州獻與曹操，一來保主，二來保民，一舉兩得。”
劉琮聽了，心裏很不是滋味，心想父親的基業就此斷送在自己手裏，頓覺無顏麵對祖宗。
蔡瑁問眾人可有異議，眾皆表示認同，無人敢言不字。
劉琮說：“此事還須向母親大人稟告。”
話音未落，蔡夫人從屏風後轉出，說：“不用了，我都聽見了，就按蔡將軍的意思去辦吧，我一個婦道人家，沒什麽意見的。”
蔡瑁說：“那就請主公速寫降書吧。”
劉琮沒想到母親昨晚才說完一番激勵之辭，今天又同意讓他將荊州拱手相送，實在反差太大，但無奈之下，也隻好違心地擬下降書，讓蔡瑁帶去給曹操。他沒想到自己剛上位便遇上這種事，不但自己無法做主，臣屬們也麻木不仁，無人敢出麵反對——都不願步李圭的後塵。
蔡瑁驅馬趕到宛城，進見曹操，獻上降書。曹操讀畢大喜，重賞了他，說明天親自到襄陽和新州主見麵。
蔡瑁迴到襄陽，具言前事。蔡夫人說：“那我們明日一早就出城迎接他吧。”
次早，劉琮一幹人等在城門下焚香恭迎。不久，曹操帶著一隊人馬來了。
劉琮施禮道：“丞相遠道而來，我等未能為丞相洗塵接風，實在有失遠迎。恭請丞相進城。”
曹操囅然而笑：“劉公子一表人才，州主一職當之無愧啊！”
“丞相過獎，先到府上再說吧。”劉琮此刻無心受誇。
曹操隨劉琮來到州府，進了大堂。劉琮親手將州印交給他，並請他上主座，說：“我已將本州獻與丞相，此位應留給丞相坐。”
曹操毫不客氣地坐了下來，故意把州印放在一邊，說：“劉公子別誤會，其實老夫這次南征，誌在討伐劉備，並不打算與君爭土。劉公子主動大獻城郡，老夫感激不盡。老夫迴許昌後定當表奏天子，保你永為荊州之主。”
“謝丞相。”劉琮象征性地躬身行禮，以表謝意。
曹操示意免禮，問：“令尊的靈柩葬於何處？老夫想抽空去拜祭。”
“家父的墓就在城外的東漢陽之原。”
“那好，等老夫收拾劉備後，一定前往拜祭。”
“謝丞相對先父的心意。”劉琮明知他是假仁假義，也隻能裝作領情。
“丞相大駕親臨，真乃本州之福氣！”蔡夫人也在一旁奉承。
“哈哈，夫人可真會說話！”曹操捋須而笑，“老夫本次出征，隻為奉天子之命鏟除異黨，隻要是與劉備有關的人員，我必殺之。但願各位不要介意，老夫隻是不想留下任何後患。”
曹操的話，令在場所有人都心驚膽戰；堂下一人正悄然離去。
蔡瑁說：“丞相，聽說劉備已放棄新野，率軍民往樊城避難去了，新野已成空城。”
“哦？真有此事？”
“是的，劉備早已獲悉丞相親征，已提前安排全體人員撤離。”
“那好，我軍可以分眾到新野屯紮，再進擊劉備。”
“丞相為何如此怕劉備，竟然出動了白虎隊？”蔡瑁不解。
“劉備現有一名軍師叫孔明，其人將才不可估量，乃現世之張良也。”
“莫非就是‘伏龍’諸葛亮？”
“正是。老夫真正所懼者並非單獨一個劉備或孔明，而是兩人的合作。劉備得了孔明，就如幹柴遇上烈火，越燒越旺；若不及早除之，日後必成大患。”
“丞相說得對，”張允說，“孔明是個千世難逢之奇人，如東周之子牙與春秋之範蠡，據聞誰得之，誰得天下。”
曹操歎道：“可惜這麽好的羊肉被狗叼走了。想當年，如果老夫不是西征害死了郭嘉（生前為曹軍第一謀士），還用怕什麽孔明！”
說罷，他淚如泉湧。在場的人都知道郭嘉的大名，皆慨歎不已。
此時徐庶也在旁邊，說：“丞相莫傷心，郭嘉雖去，還有我等，還有白虎隊，就算孔明三頭六臂又如何？毋須擔心。”
曹操拭去眼淚，說：“對，有你們在，老夫就什麽都不怕了！”
他站了起來，謂眾人道：“我曹孟德奉天子之命南征，特來討伐逆臣劉備，望各位能助我一臂之力，共殲劉軍，以報朝廷之恩！”
“我等誓死助丞相肅清亂黨！”除了劉琮以外，眾人齊聲說。
劉琮此刻心亂如麻，家園拱手送給了漢賊，叔父又麵臨追殺危機，他真不知如何是好。他想，如果父親將基業托付給叔父就好了，如今他上了位，既保不了家園，又救不了叔父，叫他如何安心！
會麵過後，曹操辭別劉琮，迴到宛城，聚眾商議下一步計劃。
徐庶問：“丞相打算何時出兵？”
“明日一早出兵。軍隊遠來疲乏，可在本城歇一晚，明早先到新野駐紮，再進擊樊城。事不宜遲，要速戰速決！”曹操深知“兵貴神速”的道理，但同時也明白，行軍不能操之過急，否則欲速不達。
徐庶說：“我估計對方早已在博望坡設下伏兵，我軍務必要小心。”
“老夫早已料到，所以行軍速度不宜太急，也不能太慢。”曹操對諸將說。
“是！”諸將齊聲應道。
曹操令猛將許褚領兵三千作先鋒，打頭陣；第一、二隊緊跟先鋒隊，從大路出發，前往博望，再到新野；第三隊從小路出發，直達新野，安歇民房，接應前軍；第四、五隊留守宛城。
誌鳴忙著布置了一天工作，終於可以安歇一會了。他讓隊員們停下來休息，便和肖淙坐在石凳上聊天。
誌鳴問：“景恆（肖淙的字），你是從何時開始參軍的，後悔嗎？”
肖淙苦笑了一下，說：“後悔談不上，隻是辜負了別人。我原本有個對象，正打算在鄉下成親的，後來軍隊來村裏征兵，本來我可以躲過的，但是當聽說是劉皇叔的軍隊時，我就義無反顧地加入了，忽略了她的感受。後來，她一氣之下就離開了家鄉，聽說是去了許昌，還淪落為風月女子，就是為了忘記我。”
“難不成是她？”誌鳴想起了在許昌翠香樓前見過的那名神情憂鬱的女子。
“雷將軍，你應該見過她的，她叫曉芸，之前來軍營找過我，我們去用膳時正好遇見你，還打了招唿。想起來沒？”
誌鳴終於想起來了，點頭說：“嗯。世事難料啊，誰都想在家過安穩日子，隻是時勢不允。眼下，我們必須打贏這場仗，否則無法向主公和孔明軍師交代！”