宇文勇當日迴去便找了宇文曦,說明了打算。


    宇文曦聽完甚是積極,當即迴應道:“此事是行善積德的好事啊。大哥暫且放心,我這就找人給宮裏送帖子,請求明日上午去拜見皇後娘娘。”


    宮中皇後這邊早就得了長孫裔的密信,信中說明了要她配合之意。故而帖子一來的時候,皇後便差人迴複第二日麵見宇文曦。


    第二日,宇文曦來找了皇後,說明了來意。皇後不假思索答應了請求,帶著宇文曦一起見了皇帝。


    皇帝看著垂眉低目,一臉順從的皇後,想要從她神色中看出點什麽來,卻沒有發現什麽異常。想到自從長孫瑉宇身故,太子中毒後她就再也沒有給過他好臉色。太子身故後她更是對他視如無物一般不予理睬,如今她卻為了賑災一事主動來麵見他,提出要籌集銀兩用於賑災,這讓他心中一凝,暗以為她是為了弟弟長孫裔才如此來求他的。


    殊不知長孫元卻道:“如今臣妾身無他事,恰巧曦兒來求,想來這也是一件好事,故而帶著曦兒一同來請陛下示下。”


    皇帝皺皺眉,問道:“曦兒也來了?”


    “是的,此刻正在殿外等候。”皇後迴道。


    “讓她進來吧。”皇帝對內侍說了一句,內侍當即出門宣了宇文曦進殿。


    “皇帝哥哥,”宇文曦應聲而進,看見皇帝,有些撒嬌地喊道。


    “哎~”皇帝應聲道。


    宇文曦也不行禮,跑到皇帝案前,看了看皇帝麵前堆積的奏折,有些撒嬌地說道:“皇帝哥哥你可是要注意休息呀。事情是幹不完的,休息好了才能取得事半功倍的效果。”


    長孫元見二人的互動,眼中盈潤一閃而過,當即埋首,掩下心中刺痛,不做言語。


    皇帝見長孫元如此,對宇文曦故作寵溺地問道:聽說你請求皇後主持募捐活動,讓京中貴婦們捐獻賑災的銀兩?”


    “是啊,”宇文曦不疑有他的迴道:“這可是功德一件的好事呢。皇後娘娘主理中宮,乃是天下表率,請皇後娘娘出麵,事情自然好辦多了。”


    “哦?”皇帝挑眉,問道:“皇後也是此想法?”


    “是”長孫元點頭迴道:“臣妾卻有此想法。如果陛下答應,臣妾自當全力以赴。”


    “好一個全力以赴”皇帝道:“既如此,你便領了這差事吧。”


    “臣妾多謝陛下。”長孫元迴道。


    皇帝多看了長孫元幾眼,眼中充滿意味不明地探究。


    長孫元見他如此,緩了緩心神,又是麵無他色起來。


    皇帝見她依然一副正經模樣,心中突地升起一陣煩躁,有些不耐地說道:“既然差事已領,便下去吧。”


    “是“長孫元應聲,緩緩退出了大殿。


    宇文曦看著長孫元離開,有些惋惜地道:“皇帝哥哥,你和元姐姐真的迴不到從前了嗎?”


    皇帝冷哼一聲,道:“往事已已,再說不過是逢場作戲罷了,何來迴到從前一說。”


    宇文曦見他如此說話不再言語,心中卻暗自歎氣,暗想皇帝哥哥麵露不忿,時不時地觀察元姐姐的臉色,明明是一副緊張神色,話卻要說的如此絕情,怕是自己也沒有意識到他對元姐姐的感情吧。


    長孫元迴宮後當即安排內侍傳旨下去,說是後日要在禦花園舉辦賞梅宴,請親王貴胄家中貴婦貴女參加。然後長孫元便一頭紮進了賞梅宴的準備中去。


    這邊各府貴婦貴女們收到消息,都十分驚疑,紛紛私下討論皇後此番舉動的意圖。說來皇後自從已故太子病後便一直深居簡出,已然不管事情,如今突然要辦賞梅宴,說是單純的賞梅是沒有人相信的。


    正猜測間,不知誰開了口子,說了近日朝堂上賑災的事情,又有人透露了如今國庫空虛的情況,已然有人猜測到皇後此番意在為賑災籌集銀兩,助力賑災一事。


    如今司馬家族已不複當時榮光,已然危如蠶卵,盡管長孫裔使團出行大月國之事也算有點功勞,但是陛下當前也還沒有啟用的意思,而京都這些皇親貴胄慣會拜高踩低,一時之下,多少有些人心裏有些抵觸。但畢竟是皇後下的旨,也沒有人明麵上敢拒絕,故而賞梅宴各府還是安排人參加的。


    賞梅宴那日,眾位貴人和各府貴婦貴女們依約紛紛來到了賞梅宴,說是賞梅,卻無人真正地在看,幾乎都是幾人圍成一圈,小聲地議論著些什麽。


    “皇後娘娘到。”內侍的聲音傳來,眾人當即散開,紛紛迎接道:“皇後娘娘吉祥。”


    長孫元走至亭內道:“諸位免禮。請坐。”長孫元在首位坐下,其左右兩側分別坐著淑貴妃和祥貴妃。其餘人員依次往後坐下。


    “諸位在此也有一番時辰了,不知各位覺得今年的梅花品相如何?”長孫元道。


    眾人互相看看,一時倒是沒有人出麵迴應。祥貴妃見狀道:“今年的梅花看上去比往年似是更加超凡脫俗。有的小巧玲瓏,憨態可掬;有的嫋嫋娜娜,羞羞答答;有的端莊大方,秀美十足。當真是難得的景色。”


    淑貴妃嗤笑一聲道:“姐姐倒真是會說話,小嘴裏出來都是些讓人聽了舒服的詞兒。難怪陛下總是誇你長了一張巧嘴,竟會哄騙人。”


    祥貴妃臉上白一陣紅一陣,沒想到淑貴妃會在今日這樣的場合如此大放厥詞,將和陛下的私房話都說了出來。


    長孫元微微皺眉,麵色閃過一絲不悅,道:“俗話說腹中有書氣自華,祥妃自是平時多了很多書,才能出口成章,說出如此貼切的詞兒來。我可是豔羨祥妃妹妹有這樣的才氣呢。”


    祥貴妃知曉皇後也是有意替她解圍,也就順勢說道:“皇後娘娘莫要謙虛,若說才學,今天在場的無人能及您,您若是說第二,沒人敢說第一。”


    “就是啊。娘娘才是天下女子典範,尤其德才兼備之人。可是那些整日腹中無物,以色事人的人不能比的。”其他妃嬪中有人附和。淑貴妃自從受寵後便目中無人,尤其是喜歡霸占著皇帝,在宮中已然得罪了不少妃嬪。今日皇後娘娘主動拿捏她,其他人自然也要借機好好壓壓她。


    淑貴妃怎能聽不出這話是對著她說的,臉色一沉,正要發難,長孫元卻適時堵住了她的嘴,道:“今日請諸位來,一是請大家欣賞這禦花園的冬梅,二是想借此機會與諸位溝通一件事情。”


    祥貴妃也怕多生事端,單單地讓皇家落成別人笑柄,連忙問道:“不知娘娘要溝通何事?”


    長孫元道:“如今安國西邊縣城已然幹旱三年,東邊縣城卻是水澇成災,百姓流離失所,無家可歸。此番陛下下令賑災,相關事務已經在安排中。隻是實在是受災難民眾多,朝廷即便傾盡全力怕也還是有些力不從心。今日讓諸位來,是想說,我等雖是皇親貴胄,但享受的畢竟是百姓的供奉。如今百姓有難,我等亦不能等閑視之。故而今日便是號召在場的諸位能夠給賑災盡綿薄之力,開展募捐活動,不管是錢還是物,都可行。


    諸位覺得如何?”


    祥貴妃附和道:“此番也是善舉,妾覺得可行。”


    長孫元斜睨了一眼淑貴妃,等著她的表態。淑貴妃看了看皇後,故作為難地道:“娘娘,不是妾不同意,隻是妾的日常銀錢全都花費在這些衣著首飾上了,實在無閑錢可出啊。”


    長孫元麵色凝重地道:“身為妃嬪,不以身作則,帶個好頭,且不是讓下麵的人跟著效仿?再說如今形勢艱難,怎能還整日為那些鶯鶯燕燕之事花費財力?淑貴妃你既現無閑錢也沒有關係。”


    淑貴妃見她如此說,正待鬆一口氣,卻聽得長孫元說道:“穀嬤嬤,你去跟內務府說一聲,即日起,淑貴妃吃喝用度一應減半,讓他們先透支個半年的銀錢用於賑災,以為天下人做榜樣。”


    此話一出,眾人皆吸了一口冷氣,諸人今日本是來看笑話的成分較多,沒想到皇後和淑貴妃如此當眾互相拆台,絲毫不留情。


    “你敢?”淑貴妃聽她如此說,一時氣急道。


    長孫元細眉一挑,陰森森地問道:“淑貴妃你這是在對我說話?”那聲音不怒自威。


    淑貴妃愣了愣,口氣有些軟和地說道:“妾的意思是如今皇後娘娘您已然不理中饋兩年有餘,此番決定是不是要先行問過陛下?”祥貴妃如今代為掌管中饋,因淑貴妃一向強勢且聖意正濃,祥貴妃又是個和稀泥的性子,日常自然是能讓就讓,能躲則躲。


    長孫元臉色一沉,道:“淑貴妃這是質疑我這個皇後的決定,覺得我無權做此決定?”


    淑貴妃欲反駁,一直在現場的諸葛卿卻適時地道:“皇後娘娘,小女有一言不知當講不當講。”


    長孫元眼中閃過一絲得逞的狡黠,麵上卻故作不悅的道:“說。”


    諸葛卿迴道:“小女覺得皇後娘娘提出捐款賑災甚是有理。淑貴妃娘娘怕是對此事心存疑慮,故而想請皇後娘娘您先行求證一番,並無他意。”


    長孫元挑挑眉道:“此事我已然向陛下請示過,陛下對此事也是十分讚成。此番捐款將采取公開透明的方式舉行,各家捐獻的錢財將會登記在冊,捐獻的物品將通過不同的形式折成現銀一並登記在冊,後期將公示捐款使用情況。今日隻是讓諸位來先行溝通,並不要求當場捐獻。諸位對此可有意見?”


    眾人議論紛紛,卻也不敢當眾說出什麽來。長孫元見狀,又幽幽地看向淑貴妃,問道:“淑貴妃你可還有意見?”


    淑貴妃本來自然不是諸葛卿的意思,隻是諸葛卿一向與她交好,自然不會害她,聽她如此一說,倒是有了點迴神,也就順勢道:“是妾糊塗了。既是陛下應準的事,妾自然要傾盡全力,別說半年的用度減半,就是讓妾傾囊而出也無可厚非。”


    “好一個傾囊而出。”長孫元讚道,心中卻暗自得意,暗想魚兒已經上鉤了。“淑貴妃如此仁心實乃大家之典範。本宮在此替那些難民先行謝過淑貴妃了。淑貴妃今日給大家來了個好頭,請諸位也迴去思考思考,看能自己能為賑災出多大的力。”


    “當然”長孫元又補充道:“此番捐款並不強求,全看個人心意。”


    長孫元此話一出,眾人又是議論紛紛。


    淑貴妃心中卻是憤憤,想著皇後平時不出麵,一出麵做的事情卻是挺幹淨利落的,那麽大的帽子扣下來,這下她是不捐也不行了。


    “宇文曦可在?”長孫元又問道。


    “臣女在。”宇文曦應聲上前道。


    “此次捐銀賑災之事既是你提議的,本宮便命你對本次捐贈之事使監督之責,全程監督捐獻的進出及使用情況。所有弄虛作假,中飽私囊的,一律記下再稟報至聖上,由聖上裁奪。”長孫元下令道。


    “是,臣女領命。”宇文曦應聲道。


    乾祥宮內,淑貴妃大發雷霆,將宮中物品一陣掃落。諸葛卿站在旁邊也不勸阻,待她發泄完才悠悠上前道:“姐姐氣可是消了?”諸葛卿與淑貴妃一向交好,私下更是以姐妹相稱。


    淑貴妃憤恨道:“哼,隨便搭兩句話就讓本宮傾囊而出,她倒是占盡了便宜。”


    “姐姐糊塗啊”諸葛卿勸道:“皇後娘娘兩年未出,已然不打算過問諸事,如今為了賑災一事出麵,想來一個確實是災區需要,二來不也是為了搏得一個賢德的名聲?姐姐你想想,此事若是辦成了,百姓們是不是要感謝皇後娘娘的仁德?是不是又讓她再一次聲名遠揚?如今皇後娘娘已然沉寂,如果再次出山的話,以皇後娘娘的才情與智慧,姐姐就不怕皇後娘娘複寵,影響陛下對您的寵愛嗎?”


    淑貴妃愣了愣,想著諸葛卿分析的確實有道理,心下驚了驚,她是知道自己幾斤幾兩的,如今陛下對她不過是新鮮頭上,雖寵她,但要說真對她有幾分真情她也難以捉摸出來。


    諸葛卿見她若有所思,又說道:“如今長孫家族勢力已然不如從前,皇後娘娘亦已遭陛下冷落,此番倡導捐款未必會有幾人迴應,怕是效果也差強人意。姐姐卻不一樣,姐姐如今聖眷正濃,眾人自是想要攀附姐姐,若是姐姐出麵的話,眾人定是相繼跟隨,定然會取得不錯的成績。我就想問一句,姐姐想不想將這盛名搶來?”


    “你的意思是…”淑貴妃有些驚疑不定地看向諸葛卿。


    諸葛卿點點頭,肯定地道:“姐姐,這對您來說,是個好機會。”

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