隨著馬占魁一路風塵仆仆地趕到銀雞堡外，他勒住韁繩，翻身下馬，大步流星地走到門前。隻見他昂首挺胸，中氣十足地高聲喊道：“我乃是靈州守官馬占魁，特來拜見教主！”其聲音如洪鍾一般，遠遠地傳進了堡內。
聽到這聲高喊，門口站崗的革命軍士兵不敢怠慢，連忙一路小跑著將消息傳遞給了堡內的馬潮輕和赫蓮兒等人。
此時，正廳中的赫蓮兒秀眉微蹙，轉頭看向馬潮輕，麵露疑惑之色問道：“馬占魁？靈州不是早就已經失陷了嗎？怎麽他還能安然無恙地出現在這裏？”
馬潮輕聞言也是眉頭緊鎖，臉上露出一絲無奈，緩緩說道：“依我看，這馬占魁恐怕早已投靠了清廷，此次前來想必是受了他們的指使，要勸降於我。”
赫蓮兒聽後似乎若有所思，沉默片刻後突然開口道：“教主，既然如此，那不如先讓馬占魁進來。不過，切記萬萬不可透露您已經加入革命軍之事，以免節外生枝。”
馬潮輕微微頷首，表示明白她的意思。緊接著，赫蓮兒身形一閃，如同鬼魅般迅速躲到了堂內的一處後簾之中，藏匿起來。
沒過多久，隻聽得一陣腳步聲由遠及近傳來。馬占魁邁著沉穩有力的步伐走進了大廳，一見到馬潮輕便趕忙抱拳行禮，一臉愧疚地道：“教主啊，屬下實在是對不住您呐！靈州不幸已然失陷……”
馬潮輕麵沉似水，目光淩厲地盯著馬占魁，質問道：“靈州失陷，你為何拋下眾多教眾獨自逃生，還有臉迴來見我？”
馬占魁麵色凝重地說道：“教主啊！靈州那十個營地的將領胡如東等一幹人等，竟然相繼背叛了咱們，致使靈州淪陷敵手。而屬下我，也不幸被清軍所俘。今日到此，實乃奉清軍之命，前來勸說教主您投降啊。”
馬潮輕微微眯起眼睛，輕聲說道：“哼，你覺得我屢次欺騙劉鬆山，他還能輕易放過我不成？”
馬占魁趕忙解釋道：“教主大人，想當初您之所以能夠騙得了他，無非是因為您手中尚有一定的勢力。可現如今呢？您已然無法再對他們構成任何實質性的威脅啦。所以依在下看呐，劉鬆山定然會選擇放您一馬的。”
然而，馬潮輕卻不為所動，依舊冷靜地迴應道：“且不說這劉鬆山是否真會饒過我，就單說眼下革命軍的援兵已至，我若投身革命軍之中，豈不比向清軍投降要好得多？”
聽到這話，馬占魁急忙搖頭反駁道：“教主啊，萬萬不可如此作想！即便有革命軍前來增援，但隻要咱們這邊徹底覆滅，那革命軍也不過就是一具具毫無生氣的枯骨罷了。待到那時，他們又豈能逃脫被清軍剿滅的命運呢？”
馬潮輕冷笑一聲，“你莫要在此危言聳聽。革命軍士氣高漲，豈是你能詆毀的。”
馬占魁見此情形，心中暗暗著急，忙換了一副誠懇的麵容，“教主，您想想，這天下終究還是清朝的天下，與朝廷作對不會有好結果的，如今投降，還能保得一方安寧，否則戰火紛飛，生靈塗炭，這罪過可不小啊。”
馬潮輕雙手背在身後，來迴踱步，“你說得輕巧，可我若是投降，之前與清軍的種種恩怨又怎會一筆勾銷？”
馬占魁眼中閃過一絲狡黠，“教主放心，我自會向上麵求情，以您的威望，隻要歸降，必能得到重用。”
正在這時，藏在簾子後的赫蓮兒輕輕咳嗽了一聲。
馬潮輕像是想起了什麽，大聲嗬斥道：“不必再說了，你迴去告訴清軍，我馬潮輕寧死不降。”
馬占魁見勸說無果，隻得灰溜溜地轉身離開。
待他走遠，赫蓮兒從簾後走出，“教主英明，此人定不安好心。”
馬潮輕望著門外，眼神堅定，“我們自是要與革命軍共進退。”
赫蓮兒目光堅定地看著教主，輕聲說道：“教主，我對您一直深信不疑，但此刻我認為您應當繼續穩住劉鬆山。”教主微微皺眉，疑惑地問道：“哦？穩住劉鬆山？這是為何？”
赫蓮兒條理清晰地分析起來：“其一，咱們的支援部隊尚未抵達，此時與劉鬆山正麵對抗並非上策；其二，告知劉鬆山若要您投降，必須由他本人親自前來。如此一來，或許能為我們爭取更多時間和機會。”教主眼中閃過一絲亮光，追問道：“你的意思是……趁此良機除掉劉鬆山？”赫蓮兒鄭重地點了點頭，表示認同。
就在同一時刻，另一邊的馬占魁急匆匆地來到劉鬆山麵前，將馬潮輕堅決不願投降的消息如實稟報。
劉鬆山聽聞後臉色一沉，冷哼一聲道：“哼！這個馬潮輕真是不識好歹，敬酒不吃偏要吃罰酒！”
緊接著，他毫不猶豫地下達命令：“眾將聽令，即刻隨我前去征伐馬潮輕，不得有誤！”
眾將領齊聲應道：“得令！”一時間，士氣高昂，大軍浩浩蕩蕩地朝著馬潮輕所在之地進發。
隻見那劉鬆山威風凜凜地統率著手下眾多精銳之師——老湘營，以及收編而來的董字營、老明營和五龍山營等等大批兵馬。
這些兵力加起來，足足有五萬之眾！他們浩浩蕩蕩地行進著，旌旗蔽日，軍容雄壯。
這五萬大軍此番出征，首要目標便是攻克駐紮在上橋鎮的五萬革命軍。
劉鬆山深知這支革命軍絕非等閑之輩，其實力絕不可輕視。
麵對如此勁敵，他不敢掉以輕心。
經過深思熟慮之後，劉鬆山決定向左宗棠緊急求援。
左祖棠聞聽此事，當機立斷，迅速調遣麾下一眾猛將：黃鼎、陶茂陵、彭楚漢、金順、金運昌以及德興阿等人，帶領各自所屬部隊，火速奔赴銀雞堡一帶集結待命。
一時間，各路兵馬如潮水般紛紛向南、向西挺進。
此次行動意義重大，因為決不能讓革命軍成功打通北上之路。
否則後果不堪設想，局勢必將變得難以掌控。
所以，無論是劉鬆山所率的五萬大軍，還是左祖堂調來增援的各部兵馬，都懷著堅定的決心和信念，誓要挫敗革命軍的圖謀。
聽到這聲高喊，門口站崗的革命軍士兵不敢怠慢，連忙一路小跑著將消息傳遞給了堡內的馬潮輕和赫蓮兒等人。
此時，正廳中的赫蓮兒秀眉微蹙，轉頭看向馬潮輕，麵露疑惑之色問道：“馬占魁？靈州不是早就已經失陷了嗎？怎麽他還能安然無恙地出現在這裏？”
馬潮輕聞言也是眉頭緊鎖，臉上露出一絲無奈，緩緩說道：“依我看，這馬占魁恐怕早已投靠了清廷，此次前來想必是受了他們的指使，要勸降於我。”
赫蓮兒聽後似乎若有所思，沉默片刻後突然開口道：“教主，既然如此，那不如先讓馬占魁進來。不過，切記萬萬不可透露您已經加入革命軍之事，以免節外生枝。”
馬潮輕微微頷首，表示明白她的意思。緊接著，赫蓮兒身形一閃，如同鬼魅般迅速躲到了堂內的一處後簾之中，藏匿起來。
沒過多久，隻聽得一陣腳步聲由遠及近傳來。馬占魁邁著沉穩有力的步伐走進了大廳，一見到馬潮輕便趕忙抱拳行禮，一臉愧疚地道：“教主啊，屬下實在是對不住您呐！靈州不幸已然失陷……”
馬潮輕麵沉似水，目光淩厲地盯著馬占魁，質問道：“靈州失陷，你為何拋下眾多教眾獨自逃生，還有臉迴來見我？”
馬占魁麵色凝重地說道：“教主啊！靈州那十個營地的將領胡如東等一幹人等，竟然相繼背叛了咱們，致使靈州淪陷敵手。而屬下我，也不幸被清軍所俘。今日到此，實乃奉清軍之命，前來勸說教主您投降啊。”
馬潮輕微微眯起眼睛，輕聲說道：“哼，你覺得我屢次欺騙劉鬆山，他還能輕易放過我不成？”
馬占魁趕忙解釋道：“教主大人，想當初您之所以能夠騙得了他，無非是因為您手中尚有一定的勢力。可現如今呢？您已然無法再對他們構成任何實質性的威脅啦。所以依在下看呐，劉鬆山定然會選擇放您一馬的。”
然而，馬潮輕卻不為所動，依舊冷靜地迴應道：“且不說這劉鬆山是否真會饒過我，就單說眼下革命軍的援兵已至，我若投身革命軍之中，豈不比向清軍投降要好得多？”
聽到這話，馬占魁急忙搖頭反駁道：“教主啊，萬萬不可如此作想！即便有革命軍前來增援，但隻要咱們這邊徹底覆滅，那革命軍也不過就是一具具毫無生氣的枯骨罷了。待到那時，他們又豈能逃脫被清軍剿滅的命運呢？”
馬潮輕冷笑一聲，“你莫要在此危言聳聽。革命軍士氣高漲，豈是你能詆毀的。”
馬占魁見此情形，心中暗暗著急，忙換了一副誠懇的麵容，“教主，您想想，這天下終究還是清朝的天下，與朝廷作對不會有好結果的，如今投降，還能保得一方安寧，否則戰火紛飛，生靈塗炭，這罪過可不小啊。”
馬潮輕雙手背在身後，來迴踱步，“你說得輕巧，可我若是投降，之前與清軍的種種恩怨又怎會一筆勾銷？”
馬占魁眼中閃過一絲狡黠，“教主放心，我自會向上麵求情，以您的威望，隻要歸降，必能得到重用。”
正在這時，藏在簾子後的赫蓮兒輕輕咳嗽了一聲。
馬潮輕像是想起了什麽，大聲嗬斥道：“不必再說了，你迴去告訴清軍，我馬潮輕寧死不降。”
馬占魁見勸說無果，隻得灰溜溜地轉身離開。
待他走遠，赫蓮兒從簾後走出，“教主英明，此人定不安好心。”
馬潮輕望著門外，眼神堅定，“我們自是要與革命軍共進退。”
赫蓮兒目光堅定地看著教主，輕聲說道：“教主，我對您一直深信不疑，但此刻我認為您應當繼續穩住劉鬆山。”教主微微皺眉，疑惑地問道：“哦？穩住劉鬆山？這是為何？”
赫蓮兒條理清晰地分析起來：“其一，咱們的支援部隊尚未抵達，此時與劉鬆山正麵對抗並非上策；其二，告知劉鬆山若要您投降，必須由他本人親自前來。如此一來，或許能為我們爭取更多時間和機會。”教主眼中閃過一絲亮光，追問道：“你的意思是……趁此良機除掉劉鬆山？”赫蓮兒鄭重地點了點頭，表示認同。
就在同一時刻，另一邊的馬占魁急匆匆地來到劉鬆山麵前，將馬潮輕堅決不願投降的消息如實稟報。
劉鬆山聽聞後臉色一沉，冷哼一聲道：“哼！這個馬潮輕真是不識好歹，敬酒不吃偏要吃罰酒！”
緊接著，他毫不猶豫地下達命令：“眾將聽令，即刻隨我前去征伐馬潮輕，不得有誤！”
眾將領齊聲應道：“得令！”一時間，士氣高昂，大軍浩浩蕩蕩地朝著馬潮輕所在之地進發。
隻見那劉鬆山威風凜凜地統率著手下眾多精銳之師——老湘營，以及收編而來的董字營、老明營和五龍山營等等大批兵馬。
這些兵力加起來，足足有五萬之眾！他們浩浩蕩蕩地行進著，旌旗蔽日，軍容雄壯。
這五萬大軍此番出征，首要目標便是攻克駐紮在上橋鎮的五萬革命軍。
劉鬆山深知這支革命軍絕非等閑之輩，其實力絕不可輕視。
麵對如此勁敵，他不敢掉以輕心。
經過深思熟慮之後，劉鬆山決定向左宗棠緊急求援。
左祖棠聞聽此事，當機立斷，迅速調遣麾下一眾猛將：黃鼎、陶茂陵、彭楚漢、金順、金運昌以及德興阿等人，帶領各自所屬部隊，火速奔赴銀雞堡一帶集結待命。
一時間，各路兵馬如潮水般紛紛向南、向西挺進。
此次行動意義重大，因為決不能讓革命軍成功打通北上之路。
否則後果不堪設想，局勢必將變得難以掌控。
所以，無論是劉鬆山所率的五萬大軍，還是左祖堂調來增援的各部兵馬，都懷著堅定的決心和信念，誓要挫敗革命軍的圖謀。