“砰砰砰砰”的燧發槍聲響起,方才將他們的目光喚醒。


    經過十輪排槍射擊,胡振戎目睹那些木頭靶子盡皆倒下,不由得倒吸一口涼氣,驚歎道:“天哪,這威力太過驚人!柏兒,我起初真不信你能訓練出如此精銳的軍隊,如今我徹底信服了。”


    朱柏取出一柄大喇叭,對著一眾水軍將士朗聲宣布:“各位水軍壯士,本王朱柏在此。”


    朱柏話語未落,眾水軍將士已紛紛跪地,齊聲唿道:“參見王爺。”


    朱柏含笑虛抬手,大聲道:“各位壯士不必多禮,本王此來,是代皇上探視大家,諸位水軍將士辛勤勞苦……”


    話音剛落,朱柏便示意蔣瓛等人取出途中所獲銀錢,分賞給水軍將士。一時間,水軍營地內歡聲雷動,口號聲此起彼伏:“皇上萬歲,萬歲,萬萬歲!”、


    “感謝湘王殿下!”


    謝恩聲此起彼伏,平靜後突有一清脆聲音插話:“王爺,我等水軍何時能配備燧發槍?”


    “放肆,還不快向湘王殿下行禮!”胡振戎對那發聲的年輕人斥道。


    旋即胡振戎轉向朱柏,介紹道:“柏兒,這是你表兄胡平蠻,現任水軍副千戶。”


    胡平蠻大大咧咧地向朱柏行了一禮:“參見王爺。”


    朱柏目光掃過那張桀驁不馴的麵孔,輕聲道:“表兄免禮。”


    “那王爺何時能答複我等關於燧發槍的請求?”胡平蠻再問。


    “放肆,這等軍國大事,豈容你妄議!”胡振戎再次斥責。


    朱柏卻平靜迴應:“舅舅不必動怒,燧發槍尚在試驗之中,待時機成熟,自然會分發給各地,這還需皇上下旨。”


    胡平蠻聞言,看了看平靜的朱柏,又看了看憤怒的父親,不再言語。


    朱柏遂讓胡振戎引領,前往水軍家屬聚居之地,胡平蠻亦步亦趨隨行。


    朱柏目睹家屬們艱苦的生活,心中不禁感慨。


    胡振戎解釋道:“無奈我水軍餉銀微薄,這些隨軍家屬無計謀生,唯有如此艱難度日,總還算不得餓殍。”


    朱柏卻認真地說:“舅舅,若能讓這些家屬生活得更好,將士們的士氣也將大增。”


    胡振戎沉默不語,胡平蠻則不以為然:“你說的輕巧,若有良策,我祖父與父親早已施行,何須等到今日。”


    朱柏未予理會胡平蠻,沉思可行之策,然久思無果。


    胡振戎這時說:“柏兒,辦法慢慢想,先隨我去品嚐一番地道的漁家美味。”


    胡振戎引朱柏至海邊小漁村,笑道:“柏兒,這兒的海魚堪稱一絕,你在應天難得嚐到新鮮海味,今日定要好好品嚐。”


    朱柏心中似乎有所觸動,卻又難以言明。


    朱柏心不在焉地享用了一頓漁家飯,對胡振戎所介紹的海魚名目更是未曾入耳。


    胡振戎見朱柏心神不寧,飯後便直接帶領眾人返迴臨川侯府。


    夜半時分,朱柏忽然從夢中驚醒,心中豁然開朗:閔地盛產海魚,而應天乃至更北之地,人們隻能吃到河中的淡水魚。若將海魚運輸至應天銷售,豈不是一條致富之道?然而,如何才能將海魚順利運達,成了擺在他麵前的一道難題。


    朱柏再也睡不著了,立刻打開係統,在繁多的商品中尋找啟示。


    鯡魚罐頭,豆豉魚罐頭。


    他靈機一動,可以在閔地將海魚加工成罐頭,再運往各地銷售。想到此處,他禁不住笑出聲來。


    天還未亮,朱柏便叫醒了舅舅,興奮地說:“舅舅,我想到了一個幫助隨軍婦孺的辦法,先給我弄些海魚來,我要試試看。”


    胡振戎從懵懂中驚醒,瞪大眼睛看著朱柏,疑惑地問:“柏兒,此言當真,你可別逗我。”


    “絕無虛言!”朱柏笑著說。


    胡振戎隨後便去隔壁院子叫醒了胡平蠻,兩人騎馬去尋找海魚。


    不久,胡振戎父子滿身露水地帶著兩筐海魚迴來,胡振戎說:“柏兒,現在是六月,這是巴浪魚、刺巴魚和黃翅魚,你看行嗎?”


    胡平蠻也提著幾條帶魚,說:“今天運氣好,還捕到了幾條牙帶。”


    朱柏問:“舅舅,這些魚多少錢買的?”


    胡振戎笑著迴答:“我們這裏靠近海邊,這些魚都不值錢。”


    朱柏讓侯府的廚師製作紅燒帶魚,廚師立刻開始處理,清洗幹淨,紅燒帶魚。


    廚師一邊烹飪,一邊對朱柏說:“王爺,紅燒帶魚費材料,但牙帶腥味大,如果不紅燒,恐怕沒人願意吃。”


    朱柏看著廚師將帶魚切成大段,紅燒至快出鍋時,說:“先別急,加點水,用小火慢慢燉,最好把魚刺燉得酥軟。”


    經過漫長的等待,大約兩小時後,鍋裏的水快燒幹了,帶魚的香味彌漫整個院子,胡振戎父子忍不住咽口水。


    朱柏讓廚師熄火,盛出帶魚,笑著對胡振戎說:“舅舅,先嚐嚐味道如何?”


    胡美聞到香味,走了過來,笑著說:“哈哈,真香,讓我這個老頭子先嚐嚐。”


    胡平蠻驚喜地問:“爺爺,你的腿好了?”


    胡美笑著說:“還沒有完全好,但比前幾天輕鬆多了,這得多虧了柏兒的藥和治療儀。”


    胡平蠻聽後,立刻跪在朱柏麵前磕頭:“表弟,前兩天是我不好,我給你磕頭了,謝謝你治好了我爺爺的腿。”


    朱柏忙扶起胡平蠻:“表哥,爺爺就是我的外公,我們是一家人。不過,外公的腿需要慢慢治療,不知道能否恢複到生病前的樣子。”


    “無礙,柏兒,我已經非常滿意了。不如我們先品嚐這道魚吧,香味濃烈,連我這老翁都忍不住垂涎三尺。”


    酥軟的帶魚一沾舌尖,濃鬱的鮮香立刻在眾人的味蕾中綻放,朱柏等人滿足地微微閉上眼睛。


    “這帶魚的魚刺居然已經酥化,美味至極,真是好吃。”胡平蠻大聲笑著,話音剛落,又夾起一塊帶魚肉繼續品嚐。


    蔣瓛等未曾嚐過海味的人也紛紛大快朵頤,不久,一鍋帶魚便被一掃而光。


    “柏兒,這紅燒帶魚雖然美味,但終究難以運至應天城。”胡振戎遺憾地說道。


    朱柏笑著迴應:“舅舅,方才不過是品鑒味道,現在便讓廚師依照剛才的技法再製作一份,選用刺巴魚,鹽分須多放一些。”


    朱柏也別無他法,在缺乏殺菌保鮮技術的當下,隻能采取這種原始方法以延長海魚的保質期限。


    朱柏又拿起幾個有蓋的陶罐,吩咐下人道:“去將這些陶罐洗淨。”

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