“王爺,探子們已捕獲,正窺視我方駐地。”斥候稟報曰。


    朱柏目光冷冽,俯視著跪地的賈有錢,憤怒地說道:“賈員外,你本為大明子民,卻勾結倭寇,擾害鄉裏,今日還有何辯言?”


    賈員外絕望的抬起頭來,替自己辯解說:“王爺明察,還請饒恕小的,實在是此地土地貧瘠,若非悄悄向倭島販運物資,我等實難存活。”


    朱柏聞言不禁上去踹了他一腳,罵道:“若你僅販運物資至倭島,本王或許可饒你一命。然而你勾結倭寇,屠殺我國百姓,甚至企圖加害本王,今日必斬!蔣瓛,將這通敵賣國的逆賊斬首,屍體示眾京觀。傳令錦衣衛,查其三族,凡通敵者,一律正法!”


    湘王駐地之外,火把通明。兩隊人馬急速而來,乃是執行鑿沉倭寇船隻任務的衛炎峰千戶所與支援杭州城的兩個百戶所。


    “王爺,末將不負使命,已將倭寇船隻鑿沉,二十餘敵寇葬身海底。王爺賜予的快艇,確實神速無比。”


    衛炎峰正向蔣瓛等人敘述戰功,朱柏卻未打斷他,轉而望向支援杭州城的兩個百戶所。


    “王爺,我等也不辱使命,已將入侵杭州府的倭寇全部擒獲。楊大人更是親率杭州府捕快,親自上陣……”


    楊封趨步向前,向朱柏拱手施禮,道:“下官感激王爺救援杭州府於危難之際!”


    “小事一樁,楊大人無需掛懷。本王尚有軍務要處理,楊大人請自便。”朱柏言罷,便返迴自己的營帳。


    楊封機敏過人,知朱柏意欲避嫌,高聲宣示:“下官已擬奏折,將如實上報皇上。”


    朱柏揮了揮手,未作迴應。


    接下來的數日,蔣瓛忙於修築京觀,朱柏無所事事,而應天城中的朝堂卻早是一片嘩然。


    奉天殿內,禦史李忠高聲彈劾:“皇上,微臣請求彈劾湘王,其濫殺無辜,導致五百餘倭國武士慘死於我國,並被築成京觀,致使藩屬國不敢來朝,望皇上明斷。”


    禮部侍郎曾有理出班奏道:“皇上,微臣彈劾湘王,其無故殘殺杭州商人賈有錢,望皇上明斷。”


    ……


    眾多文臣紛紛開始對朱柏進行彈劾。


    武將們如同廟中泥塑菩薩,靜默聆聽文臣們的指責。


    朱標麵對文臣的連番彈劾,有心為朱柏辯護,卻無力迴天,隻得求助地望向朱元璋。朱元璋麵無表情地俯視群臣,隨著文臣彈劾聲漸漸減弱,他一拂袖,徑直返迴禦書房。


    “父皇,我們必須援助小十二,否則再讓文臣彈劾下去,十二的湘王之位岌岌可危。”朱標焦急地說道。


    朱元璋含笑將手中的錦衣衛情報遞給朱標,言道:“朕欲知有多少文武官員彈劾柏兒,他們皆恐懼柏兒繼續追查,終將觸及他們自身。”


    朱標覽畢情報,憤慨地說:“哼,殺得好,小十二此舉甚佳,那些倭寇及通倭之輩,理應受到嚴懲,令他們心生畏懼。”


    “不過父皇,十二‘殺神’的名號已深入人心,他年僅十一,這對他是否過於殘忍?”


    “標兒,你須記住了,仁慈不可治軍,義氣不可理財,柏兒既為大明之藩王,承擔惡名又有何妨?況這些罵名,亦能震懾四夷。”朱元璋言罷,發出一陣暢快的大笑。


    朱標仍欲進言,對朱柏的未來仍感憂慮。若是他這樣下去,各個勢力豈不是會視他為眼中釘?


    此時,陳公公報道:“曹國公李文忠求見皇上。”


    “李文忠參見皇上,參見太子殿下。”


    “保兒來了,朕有件事交你去做。”


    “請皇上示下,臣甘願效命。”


    “保兒,咱們無需客套,李文忠聽令,朕命你接替湘王,繼續巡視南方衛所,如有違法亂紀者,你可就地處理。”朱元璋語氣嚴肅。


    “臣李文忠領旨,感恩皇恩。”


    李文忠離去後,朱標笑道:“父皇的手段,兒臣自愧不如。”


    “標兒,這是朕必須教你的,切不可讓臣子牽著你的鼻子走,隻要你掌握了軍隊和糧草大權,那些朝堂上的文臣,不過能叫囂一時罷了。”


    “父皇,既然曹國公接手了十二的職務,是否可以將十二召迴宮中。”


    “暫且等等,朕想讓柏兒去福建一行,臨川侯據說病重,朕欲讓柏兒探望,同時鞏固一下臨川侯部下對朝堂的忠誠。”


    朱元璋繼續道:“朕主要是想讓柏兒稍後再迴,待彈劾之聲漸息,再讓他返宮。”


    “難道父皇不能壓製朝中對十二的彈劾?”朱標疑問。


    “唉,他們不過是在彈劾,即便將倭寇殺害我大明百姓的證據置於眼前,他們仍會繼續彈劾柏兒殘暴。朕尚未掌握他們違法的證據,怎能隨意定人生死。”朱元璋也有自己的顧慮。


    朱標望著朱元璋,迴應道:“確實如此,就讓小十二暫留在外,正好臨川侯率領的是我大明唯一的水軍,希望十二能有所學習。”


    “正是朕的意思,臨川侯終究是柏兒的親外公,他的技藝必將傳授於柏兒,我大明確實缺少擅長水戰的將領。”


    朱元璋對陳公公道:“傳旨臨川侯胡美,令其派戰船由海路直入長江口,接湘王朱柏及其衛隊入閩。”


    欽定湘王代朕巡視臨川侯軍務,順道考察其部。


    朱標高聲頌道:“父皇聖裁。”


    朱元璋笑著吟詠朱柏之作:“雄偉長城萬裏兵,國恥非留子孫平,願統虎狼十萬眾,躍馬揮戈赴東京。哈哈,我朱家兒郎自當有此豪情與殺氣。”


    朝堂彈劾之聲迭起,朱柏“殺神”之稱漸傳千裏。


    民間對他的評價毀譽參半,受害者頌其手段犀利,能保境安民。亦有人畏其鐵血手腕,恐引發更多殺戮。


    朱柏對此泰然處之,依舊我行我素。杭州府事已畢,他即欲啟程赴下一衛所。


    上次傳旨的太監再次騎馬疾馳而來,至朱柏麵前高聲宣讀:“皇上口諭,令湘王結束衛所巡視,率領湘王衛前往閔地,考察臨川侯水軍。”


    朱柏無奈應道:“兒臣領旨謝恩。”


    隨即遞與傳旨太監一枚銀角,問:“公公,皇上有無指示湘王衛如何赴閔地?”


    傳旨太監笑納銀兩,遞過一書道:“湘王爺,這是太子殿下的手書,您一看便知。”

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