第22章 又一西風又一秋，幾多紅顏幾多愁
穿越大清當王爺之香豔與權謀 作者：我做夢都想笑 投票推薦 加入書簽 留言反饋
卻說弘晝這一整夏，依仗著雍正寵愛，且借著避暑的由頭，幹脆內務府、宗人府差事都不去，連王府也不大迴，隻在這大觀園中盤桓。雖未如前文那般荒淫行徑，但也與園中眾人相處甚密，或與眾人談詩論畫，或共賞園中景致，倒也有幾分愜意。隻是這大觀園中，眾人各有心思，或盼著弘晝眷顧能得些恩寵，或憂慮自身命運在這園中的起伏。
到了秋分，雍正染了時疾，腋下生了一瘡，遲遲不見好轉，有些神疲，便將部務全權交付了兩個王子和軍機大臣，大部分要緊部務由寶親王弘曆督辦，弘晝也不好意思隻顧自己逍遙，便幫辦起差事來。隻是軍機之事他料理起來有些吃力，便主要在內務方麵幫辦。饒是如此，朝廷上下，紫禁內外，事務繁雜，弘晝也忙碌起來，不幾日，便覺著從王府或者園子裏往來大內不便，便幹脆在大內景陽門內務府別院旁紫恆殿裏收拾出五間屋子，權且歇息，每日醒了便就近到內務府主事，那分管的內務府，宗人府，詹事府，官員們連番來請示差事。本想將園子裏擇幾個可心之人帶去，到底怕雍正知道了怪罪，便隻帶了小月等四個王府貼身丫鬟伺候，一應房裏服侍，便草草讓內務府指派的太監、宮女來操辦。
這一日午後，才見了人後歇了中覺，醒來，卻有大理寺的堂官來請示差事，弘晝心下不由得暗疑惑，這大理寺的差事，一向都是內閣在辦，連軍機都不太議，怎麽來找自己。才要命太監讓他且下去，卻見小月使了個眼色示意，一思索便隻命進來。
那堂官進來叩拜恭賀一番，才遞上稟帖，原來是到了每年秋分時節，刑部每年秋緩決的犯人，一般都要甄別。那一等沒根基的犯人自然也有勾紅的，若是那一等達官顯貴，若是判了緩決，他在朝中總有些勾結瓜葛，如今壞了事，明裏暗裏總有人為其開脫，說是秋決，往往也就總是減免一等了。大理寺沒來由做惡人，也總是按著葫蘆揭著瓢，就這麽胡亂辦了，若是犯事的，其實還替朝中大員遮掩著是非的，發往軍中效力，過幾年還起複了也是有的。
隻是還有一等犯人，論起來犯得是 “聖諱”，要麽就是宮闈爭鬥倒黴落難的，要麽就是後宮罪餘的皇親國戚，要麽就是皇帝親旨拿問卻沒個理由的，大理寺如何敢做主，說是按律，其實到底是揣摩著聖意來辦，今年到了秋分，這才來尋弘晝決斷。
弘晝尋那名單一看，也沒個要緊人，便想著推脫說些太平話罷了，一眼卻看到了角落裏有原寧國公後人賈蓉，榮國公後人賈璉等人之名，本定了秋緩決，大理寺議的是寬恩發往黑龍江俄羅斯邊境為軍役。弘晝便動了心，將那稟帖扣在茶碗下，叫那堂官且下去。才要想喚小月上來商議，卻聽得屋外有太監侍衛吵鬧之聲。弘晝皺眉道：“外頭吵鬧什麽？”
門外，一襲紫衣，窈窕婷婷，弘晝的貼身侍女小月緩步進來，福著施禮迴道：“主子，沒什麽大事，是不知怎麽得，有個後頭的粗使宮女，要闖進來見主子…… 門上侍衛攔下了，她哭鬧了幾句…… 我瞧著可憐。也不知是個什麽情形，就讓侍衛且別難為她……”
弘晝一愣，問道：“什麽宮女，膽子那麽大……” 小月笑道：“奴婢也覺著奇怪，還沒怎麽問，就驚擾了主子……”
弘晝也是好奇，便道：“喚進來…… 我且見見……”
小月便下去，不一刻，帶著兩個侍衛，押著一個宮裝宮女進來，且跪了，小月揮手，兩個侍衛就退了出去。
弘晝歪頭一看，不過是個十八九歲的女子，可能是適才掙紮，整得有點鬢發淩亂，釵環顛倒，眼圈兒紅紅似乎才哭過，隻是細看眉彎眼亮、唇紅齒白，頗有幾分動人顏色。弘晝雖非那等輕薄之人，但也被其楚楚之態引得心生憐惜，便沒什麽火氣，隻淡淡問道：“你是哪宮的宮女？強闖紫恆殿要見本王何事？”
那宮女循著婢女的禮叩了個頭，輕聲迴道：“迴王爺……，奴婢叫花鈴，是鍾粹宮徐答應宮裏的使喚宮女……” “花鈴？徐答應……？” 弘晝不由丈二和尚摸不著頭腦。一時想不起有個徐答應。
那宮女卻也識趣，知道弘晝不解，又輕聲道：“奴婢是分到徐答應宮裏才改得名…… 奴婢原本叫抱琴…… 是…… 是……”
那宮女以為弘晝不曉得，卻不知弘晝一聞此名，心下立時清明，這小宮女竟然是原本賈府四春的裏屋侍奉丫鬟，琴棋書畫四丫鬟中頭一個的抱琴，想來元春獲罪，她必然是被內務府打發去了別處伺候，不知何時分到了鍾粹宮裏，做了使喚宮女，不由驚訝道：“你是抱琴？你是…… 元春的隨嫁丫頭？” 那宮女聽得元春二字，又堪堪淌下淚來，便道個是字。
弘晝心下計較一番，問道：“你好大膽子…… 如今你不是賢妃的貼身丫鬟，而隻是一個答應的外房使喚宮女，怎麽敢擅闖紫恆殿…… 論起來卻是死罪……”
那抱琴卻是一臉毅然，迴道：“奴婢自知罪孽，不敢求王爺寬恕；隻是大小姐獲罪…… 奴婢求見皇上不得，隻想見王爺一麵，將曆年來積攢下來的梯己使個精光，可恨內務府一幹子沒天良的，虛耗盡了財禮都沒個功果，今日是借著去辦差途中，拚個死闖進來，才吵嚷起來……”
弘晝一聲不言語，端起案幾上得團龍茶碗小小呡了一口，淡淡道：“既如此也就罷了…… 隻是你強行要見本王，有什麽說的呢？……”
抱琴叩了個頭，仍然是果決道：“王爺莫疑惑…… 大小姐獲罪，人在冷宮受苦，奴婢先頭還是服侍大小姐來著，知道大小姐的心意。不敢為大小姐求情，更不敢圖自己的前程。隻是見大小姐日日落淚，夜夜也睡不安生，奴婢跟了大小姐一場，這主仆情分難以割舍的，雖然大小姐不說，也知道大小姐的想頭…… 奴婢在徐答應這裏，前幾日聽說那府裏大夫人又過去了……”
弘晝聽她絮絮叨叨，越發覺著不妥，手一揮阻止了她，冷冷道：“你且別說了…… 要我說，先頭朝廷議你們賈家勾結後宮，如今看來也真沒委屈了你們。元春人都在冷宮，還那麽不安分？！辛者庫死了個罪婦…… 怎麽她就知道了？還讓你個貼身丫鬟來跑腿……？讓我來猜猜…… 她必然是想見皇阿瑪一麵，讓你來本王這裏撞木鍾想見見皇阿瑪訴訴？你這麽替前主子不顧命的奔波，是了…… 你本來是妃子宮裏的貼身陪嫁，如今淪落為粗使宮女，想來也是要求個翻身？”
其實論起來，弘晝對賈府雖有諸多關聯，但也深知其中利害，本不厭惡賈家。至於元春，原是寵妃，如今失了勢也是可憐。隻是他到底也掂量著雍正的態度，如今在宮裏不比在園子裏，疑心這元春心頭念想，便冷臉麵訓斥起來。
誰知那抱琴雖是淚眼朦朧，滴滴珍珠兒已是掛在臉上，卻不驚恐，隻忍著哭音道：“迴王爺的話，奴婢沒讀過書，卻知道有個從一而終的道理，奴婢既自小跟著我們家大小姐，自然要盡這份心，這也是一類從一而終。萬死不敢為自己求個什麽。其實大小姐自知獲罪，並不敢求些個什麽，更沒一句在奴婢麵前敢怨什麽的…… 大小姐人在冷宮，若說不惦念家人，王爺您也就知是個謊了；隻是奴婢臨分到鍾秀宮去，大小姐還叮囑奴婢不要戀主，不要再談賈家的事…… 當時值份太監都在，王爺喚來一問便知”
弘晝心下一歎息，略略和了顏色，問道：“既如此，你見本王卻是為何？”
抱琴銀牙咬碎狠狠道：“奴婢一個深宮使喚人，並不知道外麵的是非；賈府家人其實也是我的家人，若說不惦念老夫人，夫人是假。隻是奴婢也懂得禮數，並不敢來求什麽。隻是今日拚死來見王爺，隻為要告訴王爺：有人…… 有人…… 給大小姐下過毒，要毒害大小姐。”
弘晝臉色一變，喝道：“胡說！”
抱琴道：“若非親見，奴婢怎麽敢說這個話。奴婢請王爺想來，大小姐雖然獲罪，皇上定得是打入冷宮，沒有賜死的旨意。王爺收容賈府罪餘的人，奴婢心下便認定王爺是個慈悲心腸的人，才來求王爺做主……”
弘晝追問道：“你是怎麽知道有人毒害元春的……”
抱琴道：“是奴婢還在冷宮裏服侍大小姐時，冷宮上下太監宮女便常來欺淩，這也罷了，後來大小姐的飲食有一次是外頭送進來，因為加了幾色葷菜，我們搶不過人家，被外頭的掌事嬤嬤拿走了，誰知掌事嬤嬤當夜就暴斃了……”
“不用說了” 弘晝阻止抱琴，心下轉了各色念頭，一時已經有了計較，便溫言道：“元春獲罪，但是皇阿瑪沒有賜死的旨意，她還是皇阿瑪的女人；你說的…… 本王不信，也不當真，隻是也不能容後宮有陰暗之事，既然你這麽說，本王就做個主，你若願意也吃得苦，就許你迴冷宮去繼續伺候元春…… 此事重大，本王思量後再辦……”
那抱琴大喜，跪叩著還要說話，弘晝揮揮手讓她下去。小月見弘晝臉色，便引著抱琴且出去。不一時又迴來迴道：“主子，我已經讓內務府的何公公去安置了……”
弘晝嗯了一聲，問道：“你瞧著，是個什麽情形……”
小月思量一刻道：“這事體且有些奇怪…… 元春獲罪已經到了這地步，若非是昔年在宮中得罪了哪宮的妃嬪，也不得再來害她得…… 隻是這等事情太過冒險…… 居然也有人敢幹，到底隻是出口氣，又能圖個什麽？奴婢疑心，裏麵還有別的緣由…… 竟似有人要滅她的口似的。”
弘晝想了想，道：“迴頭，你讓順喜去找一下馮紫英，就說傳我的話：要他照看，且不能讓元春不明不白死在宮裏…… 如今，詹事府能管此事。賈府的事…… 看來我還要插手才成…… 既然這許多女孩子都與本王有了關聯，她們的家人總不能由著人作踐，否則我臉麵上有什麽光彩。你再親自找由頭去一次冷宮，和元春和抱琴談談，看看是個什麽情形……”
小月笑道：“主子的心思奴婢明白，奴婢…… 請主子示下…… 恩，既然要施恩，現放著園子裏現在也缺人手，要不要去問內務府要些個婦人婆子來使喚……”
弘晝一笑，又正經說道：“你個丫頭，心思倒也周全。這事兒就著落到馮紫英頭上就是了。旁人且不顧，園子裏幾個伺候的好的，比如寶釵、湘雲、鳳姐要給點恩典。恩，薛王氏，賈王氏，這一對姐妹，換個名牌使喚到園子裏去安頓…… 這事並不大…… 難道辛者庫還敢說個不字…… 隻讓馮紫英辦得妥帖些就是了。”
小月道個是，便就著話頭道：“主子收了她們也是她們的造化…… 既能母女團聚，又免了苦頭。隻是怕…… 嘻嘻…… 怕園子裏羞澀不過。” 她心下想想，說是接園子來使喚，還能使喚個什麽，無非是添幾個供弘晝差遣之人罷了。隻是薛姨媽，王夫人又自不同。一則本是名門望族的高貴夫人，淪為苦役是一迴事，入了這園子，身份地位難免尷尬。這且罷了，明擺了進了園子少不得要與自家女兒等相處，其中複雜滋味難以言說。
弘晝卻笑道：“無妨…… 鳳丫頭和寶釵都懂得輕重，自然是想過了…… 更何況，說到底隻是讓本王照料，她們也能有個安身之處，不必在那苦處煎熬。”
小月跟弘晝久了，也聽慣了弘晝的安排，也不以為意，道個是又道：“既然如此…… 主子又預備如何發落其他的呢…… 比如…… 賈府的男人？”
弘晝道：“蓉、璉二人是自己作孽，本來饒他們不得…… 隻是可卿、鳳丫頭如今在園子裏都有個名份，伺候也算盡心，看在她們的麵子上，饒他們一條命就是了…… 但是不宜太輕縱了他們，哼，說起來，他們家那麽多女孩子落到今天這下場，還不是這群男人做的孽？迴頭我再想想……，再說這不比女子，終究是案子裏的人，太輕縱了他們讓皇阿瑪知道，便是不教訓，也沒個好臉色…… 恩……”
小月本在聽著，卻見弘晝若有所思，便小心得問道：“主子…… 還有什麽掛念？”
弘晝搖頭歎道：“我還在想適才抱琴所說之事……”
小月見弘晝皺眉，便也大膽找著話頭說道：“主子想是見她顏色也不錯…… 其實一個冷宮宮女，主子要憐惜，給內務府言語一聲，調去園子伺候主子就是了…… 嘻嘻…… 主子若是真在意，跟皇上說說，說不定連元春也一並有個妥善安置，豈不是護了她們，賈府四春光景，也能各得其所。”
弘晝哈哈一笑道：“你這丫頭，莫要亂出主意……” 又正色一思道：“居然有人冒險，敢在後宮毒害一個已經失勢的嬪妃，連帶著難道不想想本王這裏的關聯？冒這麽大險，圖得是什麽呢？……”
這等事情，小月委實難以插嘴，隻能陪弘晝呆想了一會子。弘晝又是自言自語道：“可惜…… 這幾日難離這裏…… 倒真想園子裏的日子了…… 恩…… 似乎今日還是湘雲的生日，迴頭你叫內務府賜些玩意進園子去給湘雲吧” ……
小月也是無奈，笑著答個是字……
果然這一日是湘雲生日，弘晝不在，此時園子裏眾人也就是由鳳姐帶著聚宴一番，可卿又叫了戲班子來助興唱戲，自己卻稱病沒出來。雖然弘晝不在，隻是沒了拘束，可卿鳳姐又不在一堂少了尷尬，反而眾美鶯鶯燕燕嘰嘰喳喳也是盡興。那湘雲還被眾人鬧著，酒蓋了臉，混唱了一支《慶餘年》。
正在高樂，黛玉又喘咳起來，鳳姐便勸黛玉去休息，紫鵑便侍奉著黛玉迴瀟湘館去。
黛玉腳步子慢，且行且止，到了枕霞居外海棠林外，又呆呆看那海棠落花，紫鵑看不過，知她又想起傷心事來，安慰道：“姑娘……”
黛玉慘然一笑道：“混叫什麽…… 我是小姐…… 不是姑娘……” 紫鵑知道黛玉心細，明明是不甘心入園子做弘晝侍從，卻偏偏要提這等小姐，姑娘的稱唿來刺自己的心，便隻能勸道：“是，小姐…… 小姐，秋起這花兒都敗了，我們就別看了，迴屋去歇著吧…… 別著了涼又要咳嗽了……”
黛玉歎道：“是啊，這花兒都敗了…… 入了園子，花兒總是要敗的……” 說著，又滾下兩行淚來。
紫鵑隻能排解：“姑娘…… 哦…… 小姐…… 您又白白傷心了…… 您一直稱病在屋子裏…… 主子…… 主子也沒有召幸您啊…… 您身子不好，鳳妃說了…… 隻管養著就是了……”
黛玉嗯了一聲，卻仍是幽幽道：“你不要寬慰我…… 我自己知道…… 躲得了初一，躲不了十五，園子裏的小姐，隻有我還沒有侍寢了…… 主子就算再寬容…… 也知道我稱病隻是借口了……”
紫鵑皺眉道：“小姐…… 可是您身子是一直沒有好利落啊”
黛玉哀哀一歎，又淌下兩行清淚來：“傻丫頭…… 主子若是要安排事務，我們的身子好不好算得了什麽…… 我們早不是什麽金枝玉葉，不過是一個個在這園子裏聽候差遣之人罷了…… 除非…… 除非是死了…… 怎麽能逃得過去……”
紫鵑忙勸道：“小姐莫胡說了…… 也不怕忌諱…… 其實小姐…… 我以為……” 躊躇得卻說不出口了……
黛玉歎道：“我知道你要說什麽，且別說了。罷了，我今日也不想迴去了…… 適才又用了點子桂花酒，要不，我們去前麵坐坐船，你帶我去湖心亭散散心吧。”
紫鵑也無從勸慰，便讓兩個使喚宮女去將那湖麵上的小杠子撐來，黛玉顫顫巍巍上了船，紫鵑伺候上去，兩個宮女便上去撐杠子。
見湖光在秋日下閃耀點點，氣浪清晰，岸邊越來越遠，湖心亭漸漸可見，黛玉不由得癡癡吟道：“秋波馳意斷腸處……”
紫鵑見黛玉吟詩，自己接不上嘴，便隻尋些話來跟黛玉聊天，又說些茶涼飯暖、釵舊環新之事，分些黛玉的心思。黛玉見她這般，心下也不過意，隻臉上不帶出來，隻道：“寶姐姐上次送來的幾本琴譜我都瞧完了，你晚上讓雪雁去趟櫳翠庵，上迴妙玉替我改得那闕《慧心解雨霖》得了沒，如得了，取了來，並替我謝謝她這番心意了……”
紫鵑隻管應著，笑道：“自來除了淑小主來看小姐，還是妙玉姑娘常來和小姐說話…… 難得她以往那麽個孤傲的性子，居然現在也能想到別人……”
黛玉仍是癡癡得，淚眼汪汪泛著愁色，呆了一陣才道：“你不曉得她，其實她的心思也苦……” 紫鵑看著黛玉，且候著她說怎麽個不曉得怎麽個心思苦，卻又沒了下文。
一時舟靠了岸，紫鵑攙著黛玉扶扶搖搖下了杠子，恐沾濕了繡鞋，搭一個小木幾上得步道，再轉過上了湖心亭外的小山道，此時秋陽漸西，染得湖心島上的葫蘆葉枝繁葉茂映射出片片豔紅之淩光，倒分外刺眼起來，紫鵑忙將一方紗巾展開，遮著光耀，防閃了黛玉的眼。
黛玉叫隨行的宮女且住了，和紫鵑兩人漸步前行，一時貪看花間蜂蝶，一時傷懷秋來落英，順著小山坡道婉轉上行，將要到那小坡之上，卻見前麵湖心亭外的青石凳上，竟然斜斜坐著一個十一二歲的小女孩子，細看一身碧色茉莉小褂襖，散著褲管，一對粉色羅緞鞋，卻是惜春，真捧著一張雪茜紙低著頭在瞧。
黛玉看這小丫頭癡癡模樣，倒是笑了，攜著紫鵑向前，笑道：“四妹妹…… 怎麽一個人在這裏啊？” 惜春驚得抬眼觀望，見是黛玉紫鵑，竟然小臉蛋兒漲得通紅，將手中的書往身後一藏，結舌道：“林姐姐…… 我…… 我……” 黛玉見她如此，倒添了心結，邁步向前，款款彎了腰低下頭去，看了看惜春反背著得雙手，柔聲道：“你個傻丫頭…… 在看什麽書呢…… 這卻怪了，怎麽見了我倒跟見了鬼似的……” 惜春卻怯生生退了兩步，輕聲道：“沒瞧什麽……”
黛玉越發疑惑，卻也不忍驚著她，仍是柔聲道：“傻丫頭…… 憑是什麽…… 林姐姐瞧不得？你還小，姐姐再沒個不疼你的。憑什麽事，也沒個不護著你的…… 你怎麽一個人在這地兒？跟著你的丫頭呢？”
惜春呆呆低頭想了一陣，才輕聲道：“林姐姐…… 我是讓入畫和幾個丫鬟帶我來這裏的…… 然後讓她們把杠子撐迴去…… 迴頭來接我…… 我想著…… 這裏該派沒人…… 好姐姐…… 你再不能告訴我二姐姐的……”
黛玉心下疑心，卻見小丫頭臉漲得通紅也乖可憐，越發安慰她起來了：“是什麽物件，你要躲到這島上來一個人看？…… 也罷…… 你若實在不想讓人知道，林姐姐就不問了…… 不過姐姐告訴你…… 你年紀小，不知道輕重緩急，但凡有個舉動，都要掛念你二姐姐可憐見的，不要給她惹禍才是……”
惜春紅了臉，咬咬牙道：“林姐姐…… 其實這是給二姐姐的信……，我本來是不能瞧的…… 是小太監偷偷得給二姐姐送來的…… 隻是那日瞧著了…… 卻…… 卻…… 實在忍耐不住，林姐姐…… 我雖小不懂事…… 卻也知道這是要命的事…… 既給姐姐發現了…… 隻求姐姐可憐…… 不要追究了……” 說著，小眼眶兒已經是通紅，兩行眼淚已經是掛滿了嫩腮，戰戰巍巍伸過手去，遞上那張信紙給黛玉。
黛玉接過來，卻不忙看，拉過惜春的小手，溫柔道：“莫哭……” ，才展開信紙細瞧，才見第一行字就震得
繼續
黛玉接過來，卻不忙看，拉過惜春的小手，溫柔道：“莫哭……” ，才展開信紙細瞧，才見第一行字就震得嬌軀一顫：
“二妹如晤：兄求得蔣官人代傳此函，再不能多言……”
黛玉不看下文，將紙兒一收…… 左右一看，對紫鵑使個眼色，紫鵑點點頭，四下張望一番，退開幾步且向著小靠碼頭邊去了。
黛玉下死眼看了惜春一眼，隻看得惜春怯得低了頭，黛玉忙收拾了口吻，仍是柔聲問道：“四妹妹…… 你不能瞞著姐姐，你這信哪裏來的？”
惜春道：“我和二姐姐一處住著…… 二姐姐成日不高興…… 那日戲班進來唱戲…… 外頭的一個帶戲班的小太監…… 就頭一次給二姐姐送來這信，我碰巧在帳子裏睡覺，其實還沒著…… 二姐姐以為我睡了……，後來我偷偷瞧了…… 居然是…… 嗚嗚…… 居然是璉二哥哥的信，後來，二姐姐就燒了那信…… 每逢戲班進來，那小太監就來見二姐姐，我都想偷偷瞧瞧有沒…… 外頭來的信…… 但是二姐姐也小心…… 都讓我外頭玩…… 好不容易，今日是雲姐姐的生日…… 我偷偷瞧著了…… 就偷出來…… 嗚嗚…… 林姐姐好歹疼我小不懂事…… 不能告訴我二姐姐…… 嗚嗚…… 也不能告訴鳳姐姐的…… 必要責罰我的。”
黛玉呆呆想了一陣，竟一時走了神，想起這賈府上下，雖說在園子裏身不由己，卻到底掛念著親人，這紅牆深院，終究隔不斷親情羈絆。唯獨自己是孤單來去淒涼悲苦無人掛懷，又要流下淚來。猛得迴神，才低聲仿佛自言自語道：“傻丫頭…… 這…… 這要是告訴了鳳丫頭，是責罰了事的麽？”
又展開那信紙細看下文：
“二妹如晤：兄求得蔣官人代傳此函，再不能多言的。二妹妹處境艱難，我都盡知。隻可歎如今我和蓉侄兒都是在生死未卜之際，再不能為二妹妹分憂。我們在這裏很吃了些苦頭也便罷了。隻是臨近秋分，不知生死如何，能不掛心？求二妹妹念我們的往日情分，為我死中求生，但凡能留條命，一線生機全憑二妹妹了。我在這裏什麽都不便得。蔣官人大恩大德，也隻能替我代兩封信到壽熙班，我一封給了鳳丫頭，一封隻能求二妹妹了。求二妹妹為了我，為了賈家這幾個沒良心不中用的，就忍耐著點，好歹能就近著求求和王爺，他略高高手，我就有一線之明了。二妹妹若不知怎麽做，實在不成…… 或者可去求求東府的那位，那位總有法子的。至於蓉兒和我，夫妻情分上再沒個妄想的。紙短情長…… 我知欠妹妹的難以說透，如今我這裏淒涼落魄，什麽都沒有，隻能忍著臉，說句下輩子必報二妹妹的恩德了。璉字。”
黛玉收了信，癡癡想了一陣，倒看得惜春又驚惶起來，半日見黛玉不說話，隻得張口道：“林姐姐……”
黛玉迴過神，輕輕摸了摸惜春的頭，道：“傻丫頭…… 也是可憐見的…… 姐姐叮囑你幾句話，你可千千萬萬記住了……”
惜春點點頭道：“如今是姐姐疼我，姐姐隻管吩咐就是了”
黛玉道：“這一，這等事情是大人的事情。你以後再不能問起提起。更再不能偷偷背著你二姐姐做什麽了。這二，今日迴去，不要和你二姐姐說見著了我，隻管把信放迴去，再不要去動了。你二姐姐如此疼你，你可知道，一個不小心，你會害死她得。也會害死你自己的。這三…… 哎…… 姐姐勸你幾句，你聽得懂聽不懂也就罷了……”
惜春歪頭問道：“姐姐隻管指教……”
黛玉愛惜得摸摸惜春的頭發，道：“好妹妹…… 你雖小…… 卻也要懂得…… 我們女孩子在這園子裏，命運多舛，許多事都身不由己。如今你就該學著了，能忘了便忘了吧…… 往日的父母兄弟，還念他們做甚麽…… 哎…… 就是一時忘不了，心裏再怎麽惦念，也不能放到臉上…… 要開始時刻想著：我們…… 都已經是在這園子裏聽候差遣之人，不該有自己的喜怒，要時刻隻惦念著如何安穩度日。”
惜春嗯了一聲道：“其實二姐姐也有這麽教我的…… 還有紈姐姐近日叫我們去讀書，也有教我們的…… 隻是我聽不太明白罷了……” 她到底年幼，說起事情又開了顏，忽然笑道：“紈姐姐那日還教我們用牛奶洗浴…… 說是要自小就嫩潤肌膚呢…… 我也不懂…… 說是潤得滑…… 身子上下都要不留手，才好伺候…… 才好有個好儀態。”
黛玉啐了一口也自笑了。且讓惜春收起那信。喚一聲，紫鵑才從那邊過來，道一路看著都無人再登島的。黛玉便道：“我且去了…… 你既然讓入畫來接你，就在這裏等她…… 今日姐姐說的，你可要牢記了…… 便再有什麽心事，來瀟湘館找我說說話也是一樣的。”
惜春應了，黛玉也再無心遊玩，和紫鵑一起乘舟迴屋。她向來不瞞紫鵑任何事，便和紫鵑說了今日之事。那黛玉雖然聰慧世上少有人及得上，但是到底深閨小姐，不如紫鵑是個掌事聽差的丫鬟，識不透人心機算，隻知這事非同小可，便聽紫鵑思量。誰知紫鵑聽完，也是緊鎖雙眉思量半日才勉強開口，開口卻仍然是忘了稱唿，隻按著往日習慣喚黛玉為 “姑娘”…… 黛玉一歎，也不再糾正她。
紫鵑道：“小姐…… 這信眼下是有幾處疑惑。璉二爺人在刑部大牢，居然還能送出信來？這個蔣官人又是個什麽人？壽熙班隻是個戲班，討好一下園子裏也就罷了，居然敢送賈府男丁的信入園子？送給二姑娘也就算了，居然還敢給鳳妃送信？璉二爺如今給鳳妃送信…… 這要是查出來，憑誰都難以保全…… 還有幾處疑惑…… 奴婢也想不透，若說旁的疑難事，或者可以和平兒參詳參詳，隻是這等事，瞞她還瞞不過來呢。”
黛玉沉默半晌，道：“也罷了…… 怎麽也不管我們的事……”
紫鵑歎道：“姑娘說的是…… 隻是我想著，今後那壽熙班再來唱戲，我們也少去…… 總看著這事透著古怪，心裏不安。”
黛玉說是，便讓紫鵑打發自己梳洗了要睡。誰知換了薄絲寢衣，到了繡床上，見窗外竹影森森，聽晚風塵塵，觀月色慘慘，竟思緒綿綿，難以入眠。她想著這園中的種種變故，眾人的命運如飄萍一般，不知未來會走向何方，又為自己的身世和前途黯然神傷，在這漫長的秋夜中，獨自輾轉反側，直至東方漸白，才迷迷糊糊地睡去。
到了秋分，雍正染了時疾，腋下生了一瘡，遲遲不見好轉，有些神疲，便將部務全權交付了兩個王子和軍機大臣，大部分要緊部務由寶親王弘曆督辦，弘晝也不好意思隻顧自己逍遙，便幫辦起差事來。隻是軍機之事他料理起來有些吃力，便主要在內務方麵幫辦。饒是如此，朝廷上下，紫禁內外，事務繁雜，弘晝也忙碌起來，不幾日，便覺著從王府或者園子裏往來大內不便，便幹脆在大內景陽門內務府別院旁紫恆殿裏收拾出五間屋子，權且歇息，每日醒了便就近到內務府主事，那分管的內務府，宗人府，詹事府，官員們連番來請示差事。本想將園子裏擇幾個可心之人帶去，到底怕雍正知道了怪罪，便隻帶了小月等四個王府貼身丫鬟伺候，一應房裏服侍，便草草讓內務府指派的太監、宮女來操辦。
這一日午後，才見了人後歇了中覺，醒來，卻有大理寺的堂官來請示差事，弘晝心下不由得暗疑惑，這大理寺的差事，一向都是內閣在辦，連軍機都不太議，怎麽來找自己。才要命太監讓他且下去，卻見小月使了個眼色示意，一思索便隻命進來。
那堂官進來叩拜恭賀一番，才遞上稟帖，原來是到了每年秋分時節，刑部每年秋緩決的犯人，一般都要甄別。那一等沒根基的犯人自然也有勾紅的，若是那一等達官顯貴，若是判了緩決，他在朝中總有些勾結瓜葛，如今壞了事，明裏暗裏總有人為其開脫，說是秋決，往往也就總是減免一等了。大理寺沒來由做惡人，也總是按著葫蘆揭著瓢，就這麽胡亂辦了，若是犯事的，其實還替朝中大員遮掩著是非的，發往軍中效力，過幾年還起複了也是有的。
隻是還有一等犯人，論起來犯得是 “聖諱”，要麽就是宮闈爭鬥倒黴落難的，要麽就是後宮罪餘的皇親國戚，要麽就是皇帝親旨拿問卻沒個理由的，大理寺如何敢做主，說是按律，其實到底是揣摩著聖意來辦，今年到了秋分，這才來尋弘晝決斷。
弘晝尋那名單一看，也沒個要緊人，便想著推脫說些太平話罷了，一眼卻看到了角落裏有原寧國公後人賈蓉，榮國公後人賈璉等人之名，本定了秋緩決，大理寺議的是寬恩發往黑龍江俄羅斯邊境為軍役。弘晝便動了心，將那稟帖扣在茶碗下，叫那堂官且下去。才要想喚小月上來商議，卻聽得屋外有太監侍衛吵鬧之聲。弘晝皺眉道：“外頭吵鬧什麽？”
門外，一襲紫衣，窈窕婷婷，弘晝的貼身侍女小月緩步進來，福著施禮迴道：“主子，沒什麽大事，是不知怎麽得，有個後頭的粗使宮女，要闖進來見主子…… 門上侍衛攔下了，她哭鬧了幾句…… 我瞧著可憐。也不知是個什麽情形，就讓侍衛且別難為她……”
弘晝一愣，問道：“什麽宮女，膽子那麽大……” 小月笑道：“奴婢也覺著奇怪，還沒怎麽問，就驚擾了主子……”
弘晝也是好奇，便道：“喚進來…… 我且見見……”
小月便下去，不一刻，帶著兩個侍衛，押著一個宮裝宮女進來，且跪了，小月揮手，兩個侍衛就退了出去。
弘晝歪頭一看，不過是個十八九歲的女子，可能是適才掙紮，整得有點鬢發淩亂，釵環顛倒，眼圈兒紅紅似乎才哭過，隻是細看眉彎眼亮、唇紅齒白，頗有幾分動人顏色。弘晝雖非那等輕薄之人，但也被其楚楚之態引得心生憐惜，便沒什麽火氣，隻淡淡問道：“你是哪宮的宮女？強闖紫恆殿要見本王何事？”
那宮女循著婢女的禮叩了個頭，輕聲迴道：“迴王爺……，奴婢叫花鈴，是鍾粹宮徐答應宮裏的使喚宮女……” “花鈴？徐答應……？” 弘晝不由丈二和尚摸不著頭腦。一時想不起有個徐答應。
那宮女卻也識趣，知道弘晝不解，又輕聲道：“奴婢是分到徐答應宮裏才改得名…… 奴婢原本叫抱琴…… 是…… 是……”
那宮女以為弘晝不曉得，卻不知弘晝一聞此名，心下立時清明，這小宮女竟然是原本賈府四春的裏屋侍奉丫鬟，琴棋書畫四丫鬟中頭一個的抱琴，想來元春獲罪，她必然是被內務府打發去了別處伺候，不知何時分到了鍾粹宮裏，做了使喚宮女，不由驚訝道：“你是抱琴？你是…… 元春的隨嫁丫頭？” 那宮女聽得元春二字，又堪堪淌下淚來，便道個是字。
弘晝心下計較一番，問道：“你好大膽子…… 如今你不是賢妃的貼身丫鬟，而隻是一個答應的外房使喚宮女，怎麽敢擅闖紫恆殿…… 論起來卻是死罪……”
那抱琴卻是一臉毅然，迴道：“奴婢自知罪孽，不敢求王爺寬恕；隻是大小姐獲罪…… 奴婢求見皇上不得，隻想見王爺一麵，將曆年來積攢下來的梯己使個精光，可恨內務府一幹子沒天良的，虛耗盡了財禮都沒個功果，今日是借著去辦差途中，拚個死闖進來，才吵嚷起來……”
弘晝一聲不言語，端起案幾上得團龍茶碗小小呡了一口，淡淡道：“既如此也就罷了…… 隻是你強行要見本王，有什麽說的呢？……”
抱琴叩了個頭，仍然是果決道：“王爺莫疑惑…… 大小姐獲罪，人在冷宮受苦，奴婢先頭還是服侍大小姐來著，知道大小姐的心意。不敢為大小姐求情，更不敢圖自己的前程。隻是見大小姐日日落淚，夜夜也睡不安生，奴婢跟了大小姐一場，這主仆情分難以割舍的，雖然大小姐不說，也知道大小姐的想頭…… 奴婢在徐答應這裏，前幾日聽說那府裏大夫人又過去了……”
弘晝聽她絮絮叨叨，越發覺著不妥，手一揮阻止了她，冷冷道：“你且別說了…… 要我說，先頭朝廷議你們賈家勾結後宮，如今看來也真沒委屈了你們。元春人都在冷宮，還那麽不安分？！辛者庫死了個罪婦…… 怎麽她就知道了？還讓你個貼身丫鬟來跑腿……？讓我來猜猜…… 她必然是想見皇阿瑪一麵，讓你來本王這裏撞木鍾想見見皇阿瑪訴訴？你這麽替前主子不顧命的奔波，是了…… 你本來是妃子宮裏的貼身陪嫁，如今淪落為粗使宮女，想來也是要求個翻身？”
其實論起來，弘晝對賈府雖有諸多關聯，但也深知其中利害，本不厭惡賈家。至於元春，原是寵妃，如今失了勢也是可憐。隻是他到底也掂量著雍正的態度，如今在宮裏不比在園子裏，疑心這元春心頭念想，便冷臉麵訓斥起來。
誰知那抱琴雖是淚眼朦朧，滴滴珍珠兒已是掛在臉上，卻不驚恐，隻忍著哭音道：“迴王爺的話，奴婢沒讀過書，卻知道有個從一而終的道理，奴婢既自小跟著我們家大小姐，自然要盡這份心，這也是一類從一而終。萬死不敢為自己求個什麽。其實大小姐自知獲罪，並不敢求些個什麽，更沒一句在奴婢麵前敢怨什麽的…… 大小姐人在冷宮，若說不惦念家人，王爺您也就知是個謊了；隻是奴婢臨分到鍾秀宮去，大小姐還叮囑奴婢不要戀主，不要再談賈家的事…… 當時值份太監都在，王爺喚來一問便知”
弘晝心下一歎息，略略和了顏色，問道：“既如此，你見本王卻是為何？”
抱琴銀牙咬碎狠狠道：“奴婢一個深宮使喚人，並不知道外麵的是非；賈府家人其實也是我的家人，若說不惦念老夫人，夫人是假。隻是奴婢也懂得禮數，並不敢來求什麽。隻是今日拚死來見王爺，隻為要告訴王爺：有人…… 有人…… 給大小姐下過毒，要毒害大小姐。”
弘晝臉色一變，喝道：“胡說！”
抱琴道：“若非親見，奴婢怎麽敢說這個話。奴婢請王爺想來，大小姐雖然獲罪，皇上定得是打入冷宮，沒有賜死的旨意。王爺收容賈府罪餘的人，奴婢心下便認定王爺是個慈悲心腸的人，才來求王爺做主……”
弘晝追問道：“你是怎麽知道有人毒害元春的……”
抱琴道：“是奴婢還在冷宮裏服侍大小姐時，冷宮上下太監宮女便常來欺淩，這也罷了，後來大小姐的飲食有一次是外頭送進來，因為加了幾色葷菜，我們搶不過人家，被外頭的掌事嬤嬤拿走了，誰知掌事嬤嬤當夜就暴斃了……”
“不用說了” 弘晝阻止抱琴，心下轉了各色念頭，一時已經有了計較，便溫言道：“元春獲罪，但是皇阿瑪沒有賜死的旨意，她還是皇阿瑪的女人；你說的…… 本王不信，也不當真，隻是也不能容後宮有陰暗之事，既然你這麽說，本王就做個主，你若願意也吃得苦，就許你迴冷宮去繼續伺候元春…… 此事重大，本王思量後再辦……”
那抱琴大喜，跪叩著還要說話，弘晝揮揮手讓她下去。小月見弘晝臉色，便引著抱琴且出去。不一時又迴來迴道：“主子，我已經讓內務府的何公公去安置了……”
弘晝嗯了一聲，問道：“你瞧著，是個什麽情形……”
小月思量一刻道：“這事體且有些奇怪…… 元春獲罪已經到了這地步，若非是昔年在宮中得罪了哪宮的妃嬪，也不得再來害她得…… 隻是這等事情太過冒險…… 居然也有人敢幹，到底隻是出口氣，又能圖個什麽？奴婢疑心，裏麵還有別的緣由…… 竟似有人要滅她的口似的。”
弘晝想了想，道：“迴頭，你讓順喜去找一下馮紫英，就說傳我的話：要他照看，且不能讓元春不明不白死在宮裏…… 如今，詹事府能管此事。賈府的事…… 看來我還要插手才成…… 既然這許多女孩子都與本王有了關聯，她們的家人總不能由著人作踐，否則我臉麵上有什麽光彩。你再親自找由頭去一次冷宮，和元春和抱琴談談，看看是個什麽情形……”
小月笑道：“主子的心思奴婢明白，奴婢…… 請主子示下…… 恩，既然要施恩，現放著園子裏現在也缺人手，要不要去問內務府要些個婦人婆子來使喚……”
弘晝一笑，又正經說道：“你個丫頭，心思倒也周全。這事兒就著落到馮紫英頭上就是了。旁人且不顧，園子裏幾個伺候的好的，比如寶釵、湘雲、鳳姐要給點恩典。恩，薛王氏，賈王氏，這一對姐妹，換個名牌使喚到園子裏去安頓…… 這事並不大…… 難道辛者庫還敢說個不字…… 隻讓馮紫英辦得妥帖些就是了。”
小月道個是，便就著話頭道：“主子收了她們也是她們的造化…… 既能母女團聚，又免了苦頭。隻是怕…… 嘻嘻…… 怕園子裏羞澀不過。” 她心下想想，說是接園子來使喚，還能使喚個什麽，無非是添幾個供弘晝差遣之人罷了。隻是薛姨媽，王夫人又自不同。一則本是名門望族的高貴夫人，淪為苦役是一迴事，入了這園子，身份地位難免尷尬。這且罷了，明擺了進了園子少不得要與自家女兒等相處，其中複雜滋味難以言說。
弘晝卻笑道：“無妨…… 鳳丫頭和寶釵都懂得輕重，自然是想過了…… 更何況，說到底隻是讓本王照料，她們也能有個安身之處，不必在那苦處煎熬。”
小月跟弘晝久了，也聽慣了弘晝的安排，也不以為意，道個是又道：“既然如此…… 主子又預備如何發落其他的呢…… 比如…… 賈府的男人？”
弘晝道：“蓉、璉二人是自己作孽，本來饒他們不得…… 隻是可卿、鳳丫頭如今在園子裏都有個名份，伺候也算盡心，看在她們的麵子上，饒他們一條命就是了…… 但是不宜太輕縱了他們，哼，說起來，他們家那麽多女孩子落到今天這下場，還不是這群男人做的孽？迴頭我再想想……，再說這不比女子，終究是案子裏的人，太輕縱了他們讓皇阿瑪知道，便是不教訓，也沒個好臉色…… 恩……”
小月本在聽著，卻見弘晝若有所思，便小心得問道：“主子…… 還有什麽掛念？”
弘晝搖頭歎道：“我還在想適才抱琴所說之事……”
小月見弘晝皺眉，便也大膽找著話頭說道：“主子想是見她顏色也不錯…… 其實一個冷宮宮女，主子要憐惜，給內務府言語一聲，調去園子伺候主子就是了…… 嘻嘻…… 主子若是真在意，跟皇上說說，說不定連元春也一並有個妥善安置，豈不是護了她們，賈府四春光景，也能各得其所。”
弘晝哈哈一笑道：“你這丫頭，莫要亂出主意……” 又正色一思道：“居然有人冒險，敢在後宮毒害一個已經失勢的嬪妃，連帶著難道不想想本王這裏的關聯？冒這麽大險，圖得是什麽呢？……”
這等事情，小月委實難以插嘴，隻能陪弘晝呆想了一會子。弘晝又是自言自語道：“可惜…… 這幾日難離這裏…… 倒真想園子裏的日子了…… 恩…… 似乎今日還是湘雲的生日，迴頭你叫內務府賜些玩意進園子去給湘雲吧” ……
小月也是無奈，笑著答個是字……
果然這一日是湘雲生日，弘晝不在，此時園子裏眾人也就是由鳳姐帶著聚宴一番，可卿又叫了戲班子來助興唱戲，自己卻稱病沒出來。雖然弘晝不在，隻是沒了拘束，可卿鳳姐又不在一堂少了尷尬，反而眾美鶯鶯燕燕嘰嘰喳喳也是盡興。那湘雲還被眾人鬧著，酒蓋了臉，混唱了一支《慶餘年》。
正在高樂，黛玉又喘咳起來，鳳姐便勸黛玉去休息，紫鵑便侍奉著黛玉迴瀟湘館去。
黛玉腳步子慢，且行且止，到了枕霞居外海棠林外，又呆呆看那海棠落花，紫鵑看不過，知她又想起傷心事來，安慰道：“姑娘……”
黛玉慘然一笑道：“混叫什麽…… 我是小姐…… 不是姑娘……” 紫鵑知道黛玉心細，明明是不甘心入園子做弘晝侍從，卻偏偏要提這等小姐，姑娘的稱唿來刺自己的心，便隻能勸道：“是，小姐…… 小姐，秋起這花兒都敗了，我們就別看了，迴屋去歇著吧…… 別著了涼又要咳嗽了……”
黛玉歎道：“是啊，這花兒都敗了…… 入了園子，花兒總是要敗的……” 說著，又滾下兩行淚來。
紫鵑隻能排解：“姑娘…… 哦…… 小姐…… 您又白白傷心了…… 您一直稱病在屋子裏…… 主子…… 主子也沒有召幸您啊…… 您身子不好，鳳妃說了…… 隻管養著就是了……”
黛玉嗯了一聲，卻仍是幽幽道：“你不要寬慰我…… 我自己知道…… 躲得了初一，躲不了十五，園子裏的小姐，隻有我還沒有侍寢了…… 主子就算再寬容…… 也知道我稱病隻是借口了……”
紫鵑皺眉道：“小姐…… 可是您身子是一直沒有好利落啊”
黛玉哀哀一歎，又淌下兩行清淚來：“傻丫頭…… 主子若是要安排事務，我們的身子好不好算得了什麽…… 我們早不是什麽金枝玉葉，不過是一個個在這園子裏聽候差遣之人罷了…… 除非…… 除非是死了…… 怎麽能逃得過去……”
紫鵑忙勸道：“小姐莫胡說了…… 也不怕忌諱…… 其實小姐…… 我以為……” 躊躇得卻說不出口了……
黛玉歎道：“我知道你要說什麽，且別說了。罷了，我今日也不想迴去了…… 適才又用了點子桂花酒，要不，我們去前麵坐坐船，你帶我去湖心亭散散心吧。”
紫鵑也無從勸慰，便讓兩個使喚宮女去將那湖麵上的小杠子撐來，黛玉顫顫巍巍上了船，紫鵑伺候上去，兩個宮女便上去撐杠子。
見湖光在秋日下閃耀點點，氣浪清晰，岸邊越來越遠，湖心亭漸漸可見，黛玉不由得癡癡吟道：“秋波馳意斷腸處……”
紫鵑見黛玉吟詩，自己接不上嘴，便隻尋些話來跟黛玉聊天，又說些茶涼飯暖、釵舊環新之事，分些黛玉的心思。黛玉見她這般，心下也不過意，隻臉上不帶出來，隻道：“寶姐姐上次送來的幾本琴譜我都瞧完了，你晚上讓雪雁去趟櫳翠庵，上迴妙玉替我改得那闕《慧心解雨霖》得了沒，如得了，取了來，並替我謝謝她這番心意了……”
紫鵑隻管應著，笑道：“自來除了淑小主來看小姐，還是妙玉姑娘常來和小姐說話…… 難得她以往那麽個孤傲的性子，居然現在也能想到別人……”
黛玉仍是癡癡得，淚眼汪汪泛著愁色，呆了一陣才道：“你不曉得她，其實她的心思也苦……” 紫鵑看著黛玉，且候著她說怎麽個不曉得怎麽個心思苦，卻又沒了下文。
一時舟靠了岸，紫鵑攙著黛玉扶扶搖搖下了杠子，恐沾濕了繡鞋，搭一個小木幾上得步道，再轉過上了湖心亭外的小山道，此時秋陽漸西，染得湖心島上的葫蘆葉枝繁葉茂映射出片片豔紅之淩光，倒分外刺眼起來，紫鵑忙將一方紗巾展開，遮著光耀，防閃了黛玉的眼。
黛玉叫隨行的宮女且住了，和紫鵑兩人漸步前行，一時貪看花間蜂蝶，一時傷懷秋來落英，順著小山坡道婉轉上行，將要到那小坡之上，卻見前麵湖心亭外的青石凳上，竟然斜斜坐著一個十一二歲的小女孩子，細看一身碧色茉莉小褂襖，散著褲管，一對粉色羅緞鞋，卻是惜春，真捧著一張雪茜紙低著頭在瞧。
黛玉看這小丫頭癡癡模樣，倒是笑了，攜著紫鵑向前，笑道：“四妹妹…… 怎麽一個人在這裏啊？” 惜春驚得抬眼觀望，見是黛玉紫鵑，竟然小臉蛋兒漲得通紅，將手中的書往身後一藏，結舌道：“林姐姐…… 我…… 我……” 黛玉見她如此，倒添了心結，邁步向前，款款彎了腰低下頭去，看了看惜春反背著得雙手，柔聲道：“你個傻丫頭…… 在看什麽書呢…… 這卻怪了，怎麽見了我倒跟見了鬼似的……” 惜春卻怯生生退了兩步，輕聲道：“沒瞧什麽……”
黛玉越發疑惑，卻也不忍驚著她，仍是柔聲道：“傻丫頭…… 憑是什麽…… 林姐姐瞧不得？你還小，姐姐再沒個不疼你的。憑什麽事，也沒個不護著你的…… 你怎麽一個人在這地兒？跟著你的丫頭呢？”
惜春呆呆低頭想了一陣，才輕聲道：“林姐姐…… 我是讓入畫和幾個丫鬟帶我來這裏的…… 然後讓她們把杠子撐迴去…… 迴頭來接我…… 我想著…… 這裏該派沒人…… 好姐姐…… 你再不能告訴我二姐姐的……”
黛玉心下疑心，卻見小丫頭臉漲得通紅也乖可憐，越發安慰她起來了：“是什麽物件，你要躲到這島上來一個人看？…… 也罷…… 你若實在不想讓人知道，林姐姐就不問了…… 不過姐姐告訴你…… 你年紀小，不知道輕重緩急，但凡有個舉動，都要掛念你二姐姐可憐見的，不要給她惹禍才是……”
惜春紅了臉，咬咬牙道：“林姐姐…… 其實這是給二姐姐的信……，我本來是不能瞧的…… 是小太監偷偷得給二姐姐送來的…… 隻是那日瞧著了…… 卻…… 卻…… 實在忍耐不住，林姐姐…… 我雖小不懂事…… 卻也知道這是要命的事…… 既給姐姐發現了…… 隻求姐姐可憐…… 不要追究了……” 說著，小眼眶兒已經是通紅，兩行眼淚已經是掛滿了嫩腮，戰戰巍巍伸過手去，遞上那張信紙給黛玉。
黛玉接過來，卻不忙看，拉過惜春的小手，溫柔道：“莫哭……” ，才展開信紙細瞧，才見第一行字就震得
繼續
黛玉接過來，卻不忙看，拉過惜春的小手，溫柔道：“莫哭……” ，才展開信紙細瞧，才見第一行字就震得嬌軀一顫：
“二妹如晤：兄求得蔣官人代傳此函，再不能多言……”
黛玉不看下文，將紙兒一收…… 左右一看，對紫鵑使個眼色，紫鵑點點頭，四下張望一番，退開幾步且向著小靠碼頭邊去了。
黛玉下死眼看了惜春一眼，隻看得惜春怯得低了頭，黛玉忙收拾了口吻，仍是柔聲問道：“四妹妹…… 你不能瞞著姐姐，你這信哪裏來的？”
惜春道：“我和二姐姐一處住著…… 二姐姐成日不高興…… 那日戲班進來唱戲…… 外頭的一個帶戲班的小太監…… 就頭一次給二姐姐送來這信，我碰巧在帳子裏睡覺，其實還沒著…… 二姐姐以為我睡了……，後來我偷偷瞧了…… 居然是…… 嗚嗚…… 居然是璉二哥哥的信，後來，二姐姐就燒了那信…… 每逢戲班進來，那小太監就來見二姐姐，我都想偷偷瞧瞧有沒…… 外頭來的信…… 但是二姐姐也小心…… 都讓我外頭玩…… 好不容易，今日是雲姐姐的生日…… 我偷偷瞧著了…… 就偷出來…… 嗚嗚…… 林姐姐好歹疼我小不懂事…… 不能告訴我二姐姐…… 嗚嗚…… 也不能告訴鳳姐姐的…… 必要責罰我的。”
黛玉呆呆想了一陣，竟一時走了神，想起這賈府上下，雖說在園子裏身不由己，卻到底掛念著親人，這紅牆深院，終究隔不斷親情羈絆。唯獨自己是孤單來去淒涼悲苦無人掛懷，又要流下淚來。猛得迴神，才低聲仿佛自言自語道：“傻丫頭…… 這…… 這要是告訴了鳳丫頭，是責罰了事的麽？”
又展開那信紙細看下文：
“二妹如晤：兄求得蔣官人代傳此函，再不能多言的。二妹妹處境艱難，我都盡知。隻可歎如今我和蓉侄兒都是在生死未卜之際，再不能為二妹妹分憂。我們在這裏很吃了些苦頭也便罷了。隻是臨近秋分，不知生死如何，能不掛心？求二妹妹念我們的往日情分，為我死中求生，但凡能留條命，一線生機全憑二妹妹了。我在這裏什麽都不便得。蔣官人大恩大德，也隻能替我代兩封信到壽熙班，我一封給了鳳丫頭，一封隻能求二妹妹了。求二妹妹為了我，為了賈家這幾個沒良心不中用的，就忍耐著點，好歹能就近著求求和王爺，他略高高手，我就有一線之明了。二妹妹若不知怎麽做，實在不成…… 或者可去求求東府的那位，那位總有法子的。至於蓉兒和我，夫妻情分上再沒個妄想的。紙短情長…… 我知欠妹妹的難以說透，如今我這裏淒涼落魄，什麽都沒有，隻能忍著臉，說句下輩子必報二妹妹的恩德了。璉字。”
黛玉收了信，癡癡想了一陣，倒看得惜春又驚惶起來，半日見黛玉不說話，隻得張口道：“林姐姐……”
黛玉迴過神，輕輕摸了摸惜春的頭，道：“傻丫頭…… 也是可憐見的…… 姐姐叮囑你幾句話，你可千千萬萬記住了……”
惜春點點頭道：“如今是姐姐疼我，姐姐隻管吩咐就是了”
黛玉道：“這一，這等事情是大人的事情。你以後再不能問起提起。更再不能偷偷背著你二姐姐做什麽了。這二，今日迴去，不要和你二姐姐說見著了我，隻管把信放迴去，再不要去動了。你二姐姐如此疼你，你可知道，一個不小心，你會害死她得。也會害死你自己的。這三…… 哎…… 姐姐勸你幾句，你聽得懂聽不懂也就罷了……”
惜春歪頭問道：“姐姐隻管指教……”
黛玉愛惜得摸摸惜春的頭發，道：“好妹妹…… 你雖小…… 卻也要懂得…… 我們女孩子在這園子裏，命運多舛，許多事都身不由己。如今你就該學著了，能忘了便忘了吧…… 往日的父母兄弟，還念他們做甚麽…… 哎…… 就是一時忘不了，心裏再怎麽惦念，也不能放到臉上…… 要開始時刻想著：我們…… 都已經是在這園子裏聽候差遣之人，不該有自己的喜怒，要時刻隻惦念著如何安穩度日。”
惜春嗯了一聲道：“其實二姐姐也有這麽教我的…… 還有紈姐姐近日叫我們去讀書，也有教我們的…… 隻是我聽不太明白罷了……” 她到底年幼，說起事情又開了顏，忽然笑道：“紈姐姐那日還教我們用牛奶洗浴…… 說是要自小就嫩潤肌膚呢…… 我也不懂…… 說是潤得滑…… 身子上下都要不留手，才好伺候…… 才好有個好儀態。”
黛玉啐了一口也自笑了。且讓惜春收起那信。喚一聲，紫鵑才從那邊過來，道一路看著都無人再登島的。黛玉便道：“我且去了…… 你既然讓入畫來接你，就在這裏等她…… 今日姐姐說的，你可要牢記了…… 便再有什麽心事，來瀟湘館找我說說話也是一樣的。”
惜春應了，黛玉也再無心遊玩，和紫鵑一起乘舟迴屋。她向來不瞞紫鵑任何事，便和紫鵑說了今日之事。那黛玉雖然聰慧世上少有人及得上，但是到底深閨小姐，不如紫鵑是個掌事聽差的丫鬟，識不透人心機算，隻知這事非同小可，便聽紫鵑思量。誰知紫鵑聽完，也是緊鎖雙眉思量半日才勉強開口，開口卻仍然是忘了稱唿，隻按著往日習慣喚黛玉為 “姑娘”…… 黛玉一歎，也不再糾正她。
紫鵑道：“小姐…… 這信眼下是有幾處疑惑。璉二爺人在刑部大牢，居然還能送出信來？這個蔣官人又是個什麽人？壽熙班隻是個戲班，討好一下園子裏也就罷了，居然敢送賈府男丁的信入園子？送給二姑娘也就算了，居然還敢給鳳妃送信？璉二爺如今給鳳妃送信…… 這要是查出來，憑誰都難以保全…… 還有幾處疑惑…… 奴婢也想不透，若說旁的疑難事，或者可以和平兒參詳參詳，隻是這等事，瞞她還瞞不過來呢。”
黛玉沉默半晌，道：“也罷了…… 怎麽也不管我們的事……”
紫鵑歎道：“姑娘說的是…… 隻是我想著，今後那壽熙班再來唱戲，我們也少去…… 總看著這事透著古怪，心裏不安。”
黛玉說是，便讓紫鵑打發自己梳洗了要睡。誰知換了薄絲寢衣，到了繡床上，見窗外竹影森森，聽晚風塵塵，觀月色慘慘，竟思緒綿綿，難以入眠。她想著這園中的種種變故，眾人的命運如飄萍一般，不知未來會走向何方，又為自己的身世和前途黯然神傷，在這漫長的秋夜中，獨自輾轉反側，直至東方漸白，才迷迷糊糊地睡去。