第17章 紅顏薄命悲池冷，隔岸花謝東風殘
穿越大清當王爺之香豔與權謀 作者：我做夢都想笑 投票推薦 加入書簽 留言反饋
卻說弘晝大宴群芳之後，命迎春留下侍奉。
那第二排本是跪在人群中的迎春渾身一顫，仿若被一道驚雷擊中，整個人瞬間陷入了巨大的惶恐與迷茫之中。她的腦海刹那間一片空白，完全不知該如何應對這突如其來的指令，隻能下意識地隨著眾人的行動而機械地動作。眾美見王爺示意，便依著位份一一退了下去。
兩側的金釧兒、玉釧兒見弘晝的指示，趕忙起身，一人一邊攙扶著已略帶醉意的弘晝進了內室。這顧恩殿的內室，乃是當年元春省親時供其歇腳之處，所有的家具陳設、廳堂樓閣，皆是依照皇家妃子的禮製所建，可謂是鑲金綴玉、描龍繡鳳，錦緞彩屏裝飾其間，富貴奢華與精致典雅之態難以言表。此時，秀鸞早已在銅鶴瑞潭爐中燃起了清穗香，又在西洋紫金燈燭架上點亮了逗花燭，秀鳳也將正紅綢緞繡麒麟的輕薄夏絲被鋪展開來。金釧兒、玉釧兒扶著弘晝進來，讓他靠坐在床沿，玉釧兒隨即跪下身去，解開弘晝的靴子放在一旁，接著褪去他的布襪，吩咐秀鳳取來銅盆，倒入香湯，開始伺候弘晝洗腳。
金釧兒則轉身出去大廳，扶起那因惶恐而難以站直的迎春，輕聲喚道：“二姑娘……？二姑娘？”
迎春此時仿佛置身於一場無法醒來的噩夢中，口中隻是無意識地喃喃低語，身著薄粉衣裳的嬌弱身軀也止不住地微微顫抖。金釧兒隻當她是因羞怯所致，便歎著氣勸慰道：“二姑娘莫慌…… 既已進了園子，總有這一天的…… 好好侍奉主子，也算是一番功績…… 您看那寶姑娘、史大姑娘…… 哦…… 還有雲小主，不都是如此……”
然而，迎春卻是臉色慘白如紙，眼中滿是驚恐，又似有難言之隱，欲言又止。金釧兒瞧著頗為詫異，感覺迎春似乎並非僅僅是因陪侍之事而惶恐，像是另有苦衷難以啟齒，隻是此刻並非詳談之時，隻得一邊輕聲勸導，一邊扶著迎春進了內室。
內室裏，弘晝已脫去外衣，赭黃阿哥袍掛在楠木衣架上，僅著貼身衣衫，雙腳浸在銅盆之中，玉釧兒正跪著在銅盆裏輕輕為他搓腳。見迎春進來，弘晝抬眼望去，但見一位窈窕少女被攙扶著緩緩走近，頭插一對孔雀開屏簪，孔雀之口掛著一串玉珠兒直至眉心，頗為俏麗動人。她生著鵝蛋臉蛋，略顯豐腴，鼻梁秀挺，眼眶含情，眉梢溫婉，雙唇淡雅，望之可親。身著一件淡紅色蠶絲瑞雲薄衫，胸前一抹淡紫色抹胸，抹胸之上有一根淡紫色絲帶，繞過細膩潔白的脖頸，更襯出幾分婉約。
弘晝揮了揮手，示意金釧兒和玉釧兒出去。兩個奴兒微笑著行禮後退出，帶上了屋門。
弘晝借著些許酒興，正欲與迎春交談。不想，迎春上前幾步，雙膝跪地，忽然淚如泉湧，臉色蒼白得厲害，哭得悲戚萬分。此刻的迎春，心中滿是絕望與懊悔。她不斷地在心中自責，後悔自己當初太過軟弱與懵懂，才會陷入那般不堪的境地。如今麵對弘晝，她仿佛看到了死神在向自己招手，恐懼與無助幾乎將她淹沒。弘晝見狀眉頭一皺，仔細打量，原以為她隻是因即將陪伴自己而緊張不安，可再一看，卻發覺事情並非如此簡單，不禁心生疑惑，隻聽迎春跪下叩首，一頭烏發如瀑垂地，不起身，抽泣嗚咽著說道：
“主子…… 姑娘賈氏迎春…… 犯下了死罪！！！”
弘晝先是一愣，隨後沉默良久。見迎春伏地痛哭，情狀淒慘，便知其中定有隱情，於是緩緩開口道：“你且抬起頭來。”
迎春仍在悲泣，聽到弘晝的吩咐，頓了一下，才顫顫巍巍地半抬起頭來。隻見她眼圈紅腫，淚珠掛滿雙頰，鵝蛋臉一片蒼白泛青，嘴角抽動，胸口劇烈起伏，模樣甚是可憐。
弘晝已知事有蹊蹺，在紅銅腳盆中輕輕動了動腳，冷冷問道：“你自稱死罪，究竟所犯何罪，且細細道來，本王聽聽……”
迎春又抽噎了一陣，低著頭，目光呆滯地望著地麵，片刻後，咬了咬嘴唇，紅著臉輕聲說道：“奴婢死罪…… 奴婢不配侍奉主子…… 奴婢我…… 奴婢我已失身……”
弘晝雖隱隱有所預感，卻仍心頭一震，眉頭緊鎖。他直直地盯著眼前這位向來被稱為 “二木頭” 的迎春。迎春乃賈赦與前妻之女，賈璉之胞妹，在賈府眾女子中最是性情溫和、善良寬厚、柔弱怯懦；從不與人爭執，嚴守閨閣禮法。與黛玉、湘雲、探春等才情出眾的小姐相比，雖天資靈性稍遜，卻本分守己、安貧樂道。她年方一十八歲，尚未出閣，賈府乃名門世家，元春又入宮為妃，迎春作為賈府長孫女，自是備受寵愛，自幼接受嚴格的禮法教導，被規矩重重約束，與外男鮮少有接觸機會，怎會失身？這實在令人難以想象。
弘晝萬萬沒想到，此刻竟是迎春自稱已失身。他心中五味雜陳，雖來自現代，對女子貞潔之事不如古人那般執著，可卿、鳳姐等少婦非處子之身，他亦能理解，且覺其有別樣韻致。但賈府這些未出閣的小姐們，在他心中本是冰清玉潔，等待自己嗬護垂憐，如今迎春此舉，著實出乎他意料。他又想起在園子裏雖與女子們相處親密，亦對她們有所要求，不許在其他男子麵前有失儀態。雖未逐一探究諸女是否貞潔，但迎春身為賈府長女千金，自承失身，還是讓他難以接受。弘晝越想越惱，臉色陰沉下來，緊握著拳，怒哼一聲，飛起一腳踢翻腳下銅盆，咣當一聲，盆中湯水濺了一地。迎春嚇得花容失色，驚魂未定，那水蔓延開來，浸濕了她跪地的褲裙下擺。迎春麵如死灰，再次叩首，口中說道：“不奉旨，迎春不敢自裁…… 迎春死罪，自知玷汙門楣，求主子施以重罰……”
弘晝此時已坐上炕沿，取過玉釧兒備好的暖白毛巾擦拭雙腳。許久，他擦完左腳擦右腳，似在努力壓抑怒火。此時屋內靜默無聲，卻似有千鈞重壓。迎春本就膽小怯懦，此刻更似要被這寂靜與威壓吞噬。她滿心都是對未知命運的恐懼，擔心弘晝盛怒之下會對自己和家人不利，又覺得自己如今這般境地實在是無顏麵對眾人，可又毫無辦法，隻能在這煎熬中等待弘晝的發落。
弘晝擦完雙足，穿上棉質便鞋，起身走到迎春跟前，見她低垂著頭，目光盯著地麵，便伸出手，用手指輕輕托起她圓潤的下巴，抬起那張略顯憔悴卻仍美麗的臉龐，麵無表情地緩緩說道：“本王隻問你一個問題，你需如實作答。”
迎春惶恐地望著弘晝，趕忙迴應：“是，迎春不敢欺瞞”。
弘晝嗯了一聲，接著緩緩道：“隻一條，你隻要如實迴本王…… 你是進園子前失的貞，還是進園子後破的身……”
迎春大驚失色，想要叩首卻被弘晝托著下巴，隻得道：“不…… 主子…… 我是進園子前…… 進園子後…… 迎春並不敢…… 不敢…… 再見任何一個男子”
弘晝死盯迎春那哭得紅腫雙眼之中一對烏黑的瞳孔，足有半柱香功夫，點了點頭，歎道：“罷了…… 你今夜且去吧……”
迎春聞言一愣，她今日受命要侍寢，知道瞞不住，隻得稟告自己失身之實。她深知自己身為大家閨秀卻已非處子，即便不入園子為王爺的侍從，這也是見不得人的醜事，若是尋常人家，隻怕唯有一死才能保全名聲。可如今賈府遭遇變故，自己淪為王爺的侍從，依照這裏的規矩，侍從是不能自盡的，這讓她陷入了無盡的痛苦與掙紮之中。她曾多次想向鳳姐傾訴，求她幫忙出謀劃策，可那羞恥之心卻讓她難以啟齒；無數個漫長的日夜，她每每想到此事，就害怕王爺終有一日會知曉，到時身為賈府小姐，本應是純潔無瑕地侍奉王爺，可自己卻已失身，這簡直是彌天大罪，她不知道會麵臨怎樣的懲處，既擔心弘晝會嚴懲自己，甚至牽連家人，又心存僥幸，覺得自己姿色或許不如其他姐妹，王爺未必會在意自己，或者會網開一麵，她也曾想過寫血書向王爺請罪，可又覺得這或許隻是徒勞，隻能在這矛盾的思緒中渾渾噩噩地度日。今夜弘晝指名要自己侍奉，她思前想後，若是裝作不知而侍寢，萬一弘晝發現真相，定會惱怒自己欺君之罪，無奈之下，隻得跪告真相。此刻再羞再恥再獲罪，也隻能聽憑弘晝處置了。
萬沒想到弘晝問出來的疑問，迎春聽在耳裏，如同驚天之雷，這才暗罵自己糊塗，竟以為閨閣失貞隻是天大的罪，卻沒分清其中利害。閨閣失貞對於侍從而言固然是罪，可園子裏也有不少已婚婦人，王爺最多也就是失望，少些樂趣罷了，就算再惱恨自己，大不了也就是殺了自己，這園子裏也不缺處子可供親近。可若是在入園之後失身…… 那才是真正不可饒恕的彌天大罪，身為王爺的侍從，竟然敢與人私通，還因此失貞…… 無論如何想，這都會讓弘晝雷霆震怒。隻是這等事情，又該如何證明是入園前還是入園後呢？這一線之差，卻是天壤之別。她在心中不停地責備自己怎會如此糊塗。
卻又萬沒料到，王爺竟然連究竟是何人要了自己的初夜都不問，就叫自己出去。她心中滿是疑惑，不知道這是何意。是相信了自己是入園之前失身，嫌棄自己所以讓自己離開？還是一時氣急，懶得現在發落，打算明日再論罪？又或者根本就不信自己？若是不信，那是不是馬上就會召來太監，將自己鎖拿關押？
迎春雖然滿心驚疑與傷懷，但是王爺既然讓自己出去，盡管雙腿已經酸軟無力，她也隻能強撐著，帶著滿心的淒惶應了一聲，站起身來，緩緩退著身子出去。
弘晝見她退到門口，忽然又開口道：“迎丫頭……”
迎春眼中似乎有一絲光亮閃過，卻又很快黯淡下去，輕聲應道：“在。” 弘晝道：“不要亂想…… 不許尋短見…… 嗯…… 你的身子…… 仍然是本王之所屬，本王還未處置，不許你自盡……”
迎春木然地應了一聲，也不知自己說了什麽，便退了出去。
弘晝鐵青著臉，望著窗外柳影搖曳，月明星稀，久久陷入沉思。
卻聽門外傳來女子的聲音：“主子……”
弘晝眉頭一皺，問道：“誰？”
門外女子惶恐地答道：“主子，是奴兒玉釧兒，今夜值夜…… 主子…… 奴兒是擔心…… 見迎姑娘出去了…… 主子…… 主子…… 可要傳誰再來伺候？”
弘晝此時心事重重，被這小丫頭的焦慮之態逗得微微苦笑，說道：“沒事，本王累了，今日就歇了，你且退下吧。”
誰知門外的玉釧兒竟然敢越禮再問，道：“是…… 主子…… 奴兒隻是有些擔憂…… 迎姑娘去的時候哭得淒惶，想是伺候主子不好，惹主子生氣了，主子…… 主子若要傳召哪房，奴兒今夜就在門外值夜，主子隻管吩咐就是……”
弘晝忽然心中一陣感動，竟推開屋門，卻見原來那內房門外是一道迴廊，為防屋內主人夜裏或要起來，看路不清，一溜掛著幾盞暗紅色的燭燈。此時，玉釧兒正在將那門口一盞燭燈的紗罩再套一層布網，想讓燈火更加昏暗，生怕擾了弘晝睡眠。
見弘晝出來，玉釧兒忙單膝跪下，笑道：“主子怎麽出來了？”
弘晝上前，在門廊外靠著欄杆處坐下，任晚風輕拂，衝玉釧兒招招手，玉釧兒見弘晝示意，便過去陪坐在弘晝身邊。
弘晝抬眼看著小姑娘，才十三歲年紀，尚未成年，頭挽一對丫鬟雙環髻，此時已去了釵佩，隻用兩根鵝黃色絨繩紮著頭發，臉蛋兒嬌小，眉未施黛，腮未抹紅，唇未點朱，大概是值夜都洗淨了。一對俏麗眼珠兒滴流圓，圓圓黑黑的少女瞳孔中映襯著燭火閃閃發光，嘴唇嘟嚕著，還透著許多孩子氣。身穿一件素淨鵝黃色的飄帶丫鬟衫，這等丫鬟衫飄逸輕便，最能襯托身材曲線，用的乃是蘇繡貢緞，賈府丫鬟裏原本是僭越用不得的，乃是王府專用。隻是這小姑娘身形幼小玲瓏，還是個小丫頭模樣，胸部微微隆起，臀部輕輕翹起，毫無風流妖媚之態，更顯清純幼稚。
弘晝此時心緒不佳，這清清爽爽一身飄逸鵝黃的小幼女丫頭，倒是頗讓他心生喜愛，雖已無心於男女之事，不過還是笑著一把摟住玉釧兒的小蠻腰，將她貼在自己懷裏。一具柔軟的小女孩身子便香噴噴靠著自己。
玉釧兒臉兒頓時漲紅，她本是丫鬟，伺候主子憑的是一顆奴婢心。她雖年幼，姐姐金釧兒也時常提醒她，要準備著供主子差遣。隻是真的入了主子的懷抱，聞著男子氣息，到底有些心慌意亂。
論起性子來，這玉釧兒雖守著丫鬟本分，其實卻是個大膽多事的性子，此時心下羞慌，嘴中隻找些話頭來說：“主子…… 論理奴兒是不該問的…… 隻是迎姑娘剛才哭著去了……”
弘晝一歎，心中餘怒未消，嗯了一聲。摟著玉釧兒更緊了些。
玉釧兒接著道：“主子…… 那您要不要喚哪房姑娘小姐來伺候？”
弘晝一笑，道：“小鬼丫頭，難道本王夜裏非要與幾個女子相伴才能歇息不成？本王要你伺候好不好？”
玉釧兒臉臊紅著，低頭玩弄手上裙帶，輕聲道：“奴兒…… 奴兒…… 算哪等人物，主子若要奴兒陪伴，豈有問奴兒好不好的道理…… 隻是奴兒還小…… 怕…… 怕……”
弘晝笑著，伸手過去，輕輕拍了拍這小丫頭的肩膀，口中柔聲道：“本王原本也如此以為，你們皆是本王的所屬之人，似乎無所謂願意不願意…… 隻是有時想想，千古以來，最難捉摸的便是人心，真要人人都一心隻伺候本王歡愉，怕也隻是虛妄罷了…… 罷了…… 你莫要慌亂，本王今日乏了，也想睡了，且不要你侍奉…… 你很乖巧。改日本王有了興致，定不會忘了你的……”
玉釧兒忙應個是，心中小鹿亂撞，既有些安心，又隱隱有些失落。
弘晝摟著小女孩，又說笑了一陣，倦意漸漸上來，適才的惱怒也隨著與玉釧兒的笑語，散去了不少，便讓玉釧兒也不要值夜且去歇息，換了個宮女來值夜司燭，自己也入屋子，冷冷哼笑了幾聲，壓了壓心中火氣，便胡亂睡了。
書說別枝，且說這園子裏諸多女子，雖說已被禁足不得外出，然而吃穿用度比之先前在寧榮府邸時，隻增不減，還多了許多大內供應之物。論起銀錢開銷與排場體麵，竟是越發奢靡了。好在這園子是 “禦賜” 的，一應開銷皆由內帛供給，隻是園中女子論身份頗為卑賤，份例銀子並不多，雖弘晝曾授意增添了一些，終究有限，比起園中用度的奢靡，銀錢方麵反倒越發緊張了。於是常有各房托門上之人，將一些賞賜之物拿去變賣典當。像嘉萌堂、顧恩殿、怡紅院等無上位主子之處，更是如此。
這日，碧痕又奉了襲人的意思，捧了些釵環來門上找一個姓沈的公公換銀錢。正說著話，卻見外麵有公公捧著個錦繡冊子來。認得是內務府的人，便斂容在一旁行禮。那公公忙道不敢，便和門廊上幾個公公說道：“這幾本是外麵來的戲冊子，情妃吩咐的，你們送去小姐以上位份的各房去，請各房點戲，點完了一並送來這裏，內務府好去籌備……”
碧痕年輕，不由好奇問道：“董公公，要請外麵的人來唱戲麽？” 那董公公笑道：“是啊，這是情妃請的恩德，王爺準了的，說是大暑節氣，怕園中姑娘們煩悶，園子裏幾個姑娘的戲都聽膩了，要在仲夏夜，於滴翠亭那裏擺三日黃昏夜戲，給姑娘們解解悶兒。所以我們內務府才籌辦此事，請各房點戲呢……”
碧痕笑道：“可惜我們怡紅院現在沒主子，不然我定會攛掇我們房裏主子要點《會真記》來看的，老聽襲人姐姐說這戲極好，我卻從未瞧過呢……”
旁邊另一名公公搭話道：“要演三日戲呢，各房位份低的姑娘們雖不能都顧及到，若真有想看的，去求求各房主子，像淑小主這般賢惠好說話的，自然會應允的。”
碧痕點頭稱是。送了包袱，迴怡紅院便纏著麝月要去迴寶釵。卻被麝月斥責道：“我把你個沒分寸的小蹄子，為了這點事，難道還要跑去淑小主那兒，園子裏這麽多姑娘本就諸多不便，如今能有外麵的戲班進來樂樂就該知足了，你還蹬鼻子上臉了……”
晴雯在一旁正砸核桃吃，聽她們說話，問明究竟後，思索道：“戲班裏都是男子，今時不同往日，主子居然能恩準他們進來？”
碧痕吃了麝月的癟，便迴嘴道：“男子又怎樣，聽人說，戲班裏的男子都女裏女氣的，算不上真男人。再者說了，不過是進來唱個戲，難道還能把我們怎樣…… 難道還有誰吃了雄心豹子膽，敢偷看園子裏的姑娘…… 這園子雖說比不上昔日大戶人家那般自在，可男女之防卻更嚴了，難道還有人敢胡來…… 嘻嘻…… 絕不可能吧？”
麝月拍了她一下道：“越說越離譜了…… 我看你呀，準是想著主子說不定在淑小主那兒，想借著說戲的事跑一趟，指不定能瞧見主子呢……”
碧痕啐著要打麝月，麝月咯咯笑著隻管躲。晴雯將兩人推開。那小丫頭四兒卻在一旁嘴貧道：“姐姐們別鬧了…… 我偷偷聽情妃房裏的丫頭寶珠說，主子不知為何，這兩日心情不佳，摔盆砸碗的，連情妃那日都被主子打了…… 姐姐們還是少去招惹的好。”
晴雯哼道：“去去去，你懂什麽，主子竟會打情妃？我看莫不是情妃又想出什麽新花樣來討好主子，故意演的一出戲吧。”
正鬧作一團，門外有人問道：“襲人姐姐在家麽？” 晴雯迎上去，見是鳳姐房裏的小丫鬟，隻迴說襲人去瀟湘館了，便問何事，那小丫鬟笑盈盈地說隻是奉了鳳姐的命，來問問各處沒有主子的房裏想看什麽戲，鳳姐好一並協調上報，免得有所疏漏。怡紅院裏的幾個丫頭聽聞都圍過來，心中感念鳳姐的周全，便隨意點了幾出戲。那小丫鬟記了，便離去了。
碧痕誇讚道：“說起來，還是鳳妃惦記著我們這些下人。” 碧痕、秋紋等忙不迭地稱是。晴雯卻不言語，繼續砸核桃剔核桃肉吃。到了晚間，襲人迴來，晴雯將此事拉著襲人細細說了。襲人隻笑著感慨幾聲這戲多虧鳳姐想著，便沒了下文。
第二日，園子裏各處都在談論看戲之事，畢竟這園子裏的姑娘們被困於此不得外出，如今能有戲班子來，也算是件解悶的好事，眾人皆滿心歡喜。鳳姐忙著請園子裏各處的姑娘們點戲匯總。那鳳姐房裏有個丫鬟叫豐兒，極為機靈聰慧，見園子裏眾人點的多是《會真記》《西廂記》《玉鐲記》之類的文戲，她卻聽聞京中有個名伶叫柳湘蓮，是個武生，據說容貌俊美如潘安，身姿矯健，武藝高強，於細微處更見英武，心中很是向往，隻是從未得見。她心想，雖說這柳湘蓮是京中名伶，可若隻點些文戲，內務府怕是不會找他來。若點諸如《征西記》《黃鶴樓》等武戲，或許還有機會見到。隻是自己不過是個丫鬟，鳳姐也未曾問過自己的想法。思來想去，覺得藕香榭裏的邢蚰煙姑娘向來溫順，又常隨鳳姐出入，與鳳姐房裏的人關係都好，或許可以找她商量商量。於是找了個由頭，拿了些綢緞前往藕香榭找邢蚰煙。
剛到藕香榭門口，便見邢蚰煙帶著丫鬟篆兒在院子門口散步，不便說悄悄話，豐兒便迎上去道：“姑娘好……”
邢蚰煙見是鳳姐房裏的人，也笑著迴應：“是豐兒姑娘啊…… 是妃子差你來的麽？” 豐兒笑道：“我是自己來看看姑娘的…… 有一批新鮮的浙翠緞子，上麵有細絨，夏季用不上，冬季卻是極好的，特意給姑娘送些來。” 邢蚰煙笑道：“難為你費心了，多謝惦記。” 便讓篆兒收下。
豐兒見邢蚰煙似有外出之意，不便提及戲文之事，隻得告辭迴去。
邢蚰煙便帶著篆兒在藕香榭外依著湖邊林中漫步。這片柳樹林，從秋爽齋外起始，延伸至藕香榭外，靠著碧波池西側，枝葉繁茂，鬱鬱蔥蔥，柳樹蔭下涼爽宜人。池中滿是碧綠的蓮藕，靜謐之中，似有潺潺水音，微風輕拂池麵，波光粼粼，唯有蟬鳴蛙叫相伴，更顯清幽。
篆兒不時提醒邢蚰煙小心腳下青苔。邢蚰煙漸漸走入樹林深處，見有一處擺著一張青石案和一張石凳，便坐下了，四周柳林茂密，透過樹枝間隙，能瞧見碧波池上的蓮蓬，邢蚰煙不禁讚道：“此處甚是涼爽，我且坐坐。”
篆兒應了一聲，在旁侍立，與邢蚰煙閑聊起來：“姑娘，大熱天的，您還是多在屋裏用些冰吧。” 邢蚰煙望著眼前的密林，眼神有些空洞，半晌才道：“冰難得，鳳妃賞的也不多，我不過在此處尋個清淨罷了。” 篆兒歎道：“姑娘，您夜裏總是睡不好，哪怕歇歇午覺也是好的…… 姑娘您整日憂心忡忡……” 邢蚰煙歎道：“唉…… 滿心憂慮…… 卻也無濟於事……”
篆兒輕聲道：“姑娘，您的心思我都明白…… 咱們本就是投靠賈府，寄人籬下，如今姑娘所求不過是清白之身…… 隻是…… 這世道如此……”
邢蚰煙沉默良久，終是哽咽起來：“園子裏的人，大多都已認命，我又怎能例外。可認命歸認命，一想到自己的清白之軀要被…… 我就…… 我隻盼能隱匿於眾人之中，不被主子留意…… 園子裏鳳妃、情妃、淑小主、雲小主，哪個不是國色天香，若主子能忘卻我這無依無靠的賈府親眷，讓我多做幾年清白姑娘，我便知足了…… 有鳳妃庇佑，總不至於太過艱難……”
篆兒勸慰道：“姑娘…… 您也太天真了…… 所謂玉潔冰清、守身如玉，不過是男子編造的謊言，他們既喜女子清白，卻又為何總想著玷汙我們？不過姑娘莫要太過哀傷，您既想守貞，平日裏避開主子的目光便是…… 園子裏美女如雲，主子哪能看得過來，有鳳妃照應，想來不會有事。”
邢蚰煙道：“我不敢在屋裏久留，實則是怕鳳妃……” 篆兒疑惑道：“姑娘何出此言？” 邢蚰煙道：“這園子裏的事，難以言說。情妃如今得寵，公然喜愛女子，她房裏的丫鬟和尤三姐，顯然都已成為她的禁臠，這般行徑實在令人咋舌…… 鳳妃難道就冰清玉潔？我想，她不過是行事低調罷了。她房裏的平兒、小紅，皆美貌動人，她自身又是個尤物，怎會毫無瓜葛？她對我雖好，可我常擔憂，她是妃子，我是姑娘，若她哪日召我侍寢，我真不知如何是好……”
篆兒驚道：“鳳妃…… 不會吧？”
邢蚰煙苦笑道：“不會？我一直懷疑，二姑娘迎春，怕是已被鳳妃…… 有所染指……” 篆兒瞪大了眼睛：“真的？”
邢蚰煙道：“我也無確鑿證據，隻是這園子裏如今的情形便是如此。表麵看似平靜如初，實則暗流湧動。情妃那般行事，鳳妃又怎會耐得住寂寞？聽聞淑小主那般貞靜之人，也備著些特別服飾以侍奉主子…… 雲小主更是早早認命，對主子百般討好…… 唉…… 這世間之事，實在荒唐。我懼怕主子寵幸，隻因主子將這一大家子的小姐丫鬟都囚於此處為奴，肆意踐踏我們的清白，隻為圖他一時歡愉。園子裏的女子，身為奴婢受盡屈辱，卻還被要求去迎合他人，世人皆說他是荒淫王爺，我們命苦，被卷入這等帝王家的紛爭，女子的清白在他們眼中，仿若草芥，不過是玩物罷了。有時我真恨自己，為何生於官宦人家，遭遇這等帝王之事…… 人言紅顏薄命，我卻道，帝王家最是無情……”
她還要繼續訴說，卻見篆兒臉色突變，驚恐萬分，再看篆兒已雙膝跪地，邢蚰煙順著篆兒的目光望去，頓時大驚失色，隻見弘晝一身黃衣，靜靜地站在她們身後，似乎已聽了許久。
邢蚰煙瞬間臉色煞白，心中一陣慌亂，忙不迭地起身行禮，身體卻止不住地微微顫抖，話語也變得結結巴巴：“主…… 主子，奴婢…… 不知主子在此，多有冒犯，還望主子恕罪。” 她低垂著頭，不敢直視弘晝的眼睛，心中滿是恐懼與不安，深知自己剛剛的一番言語若是觸怒了這位喜怒無常的王爺，必定會招來嚴懲，說不定會累及家人和身邊之人，她懊悔自己為何如此口無遮攔，在這園子裏，一言一行皆需謹慎，可自己卻還是犯了如此大錯。
弘晝麵色冷峻，眼神中透著一絲難以捉摸的神情，他靜靜地看著邢蚰煙，沉默了片刻，那片刻的寂靜仿佛有千斤重，壓得邢蚰煙幾乎喘不過氣來。隨後，弘晝緩緩開口道：“邢姑娘倒是有不少想法。” 他的聲音平淡，聽不出喜怒，這讓邢蚰煙更加忐忑不安，猜不透王爺是何意，是在嘲諷自己，還是真的隻是陳述事實，亦或是暴風雨前的平靜。
邢蚰煙聽聞，更是嚇得魂飛魄散，“撲通” 一聲再次跪下，額頭觸地，帶著哭腔說道：“主子，奴婢隻是一時糊塗，胡言亂語，奴婢知錯了，求主子開恩。” 此時的她，滿心懊悔，隻恨自己為何如此口無遮攔，在這園子裏，一句話便可能招來滅頂之災。她深知自己的命運完全掌握在弘晝手中，此刻唯有祈求王爺的寬恕，哪怕隻是一絲憐憫，或許自己還有一線生機。
那第二排本是跪在人群中的迎春渾身一顫，仿若被一道驚雷擊中，整個人瞬間陷入了巨大的惶恐與迷茫之中。她的腦海刹那間一片空白，完全不知該如何應對這突如其來的指令，隻能下意識地隨著眾人的行動而機械地動作。眾美見王爺示意，便依著位份一一退了下去。
兩側的金釧兒、玉釧兒見弘晝的指示，趕忙起身，一人一邊攙扶著已略帶醉意的弘晝進了內室。這顧恩殿的內室，乃是當年元春省親時供其歇腳之處，所有的家具陳設、廳堂樓閣，皆是依照皇家妃子的禮製所建，可謂是鑲金綴玉、描龍繡鳳，錦緞彩屏裝飾其間，富貴奢華與精致典雅之態難以言表。此時，秀鸞早已在銅鶴瑞潭爐中燃起了清穗香，又在西洋紫金燈燭架上點亮了逗花燭，秀鳳也將正紅綢緞繡麒麟的輕薄夏絲被鋪展開來。金釧兒、玉釧兒扶著弘晝進來，讓他靠坐在床沿，玉釧兒隨即跪下身去，解開弘晝的靴子放在一旁，接著褪去他的布襪，吩咐秀鳳取來銅盆，倒入香湯，開始伺候弘晝洗腳。
金釧兒則轉身出去大廳，扶起那因惶恐而難以站直的迎春，輕聲喚道：“二姑娘……？二姑娘？”
迎春此時仿佛置身於一場無法醒來的噩夢中，口中隻是無意識地喃喃低語，身著薄粉衣裳的嬌弱身軀也止不住地微微顫抖。金釧兒隻當她是因羞怯所致，便歎著氣勸慰道：“二姑娘莫慌…… 既已進了園子，總有這一天的…… 好好侍奉主子，也算是一番功績…… 您看那寶姑娘、史大姑娘…… 哦…… 還有雲小主，不都是如此……”
然而，迎春卻是臉色慘白如紙，眼中滿是驚恐，又似有難言之隱，欲言又止。金釧兒瞧著頗為詫異，感覺迎春似乎並非僅僅是因陪侍之事而惶恐，像是另有苦衷難以啟齒，隻是此刻並非詳談之時，隻得一邊輕聲勸導，一邊扶著迎春進了內室。
內室裏，弘晝已脫去外衣，赭黃阿哥袍掛在楠木衣架上，僅著貼身衣衫，雙腳浸在銅盆之中，玉釧兒正跪著在銅盆裏輕輕為他搓腳。見迎春進來，弘晝抬眼望去，但見一位窈窕少女被攙扶著緩緩走近，頭插一對孔雀開屏簪，孔雀之口掛著一串玉珠兒直至眉心，頗為俏麗動人。她生著鵝蛋臉蛋，略顯豐腴，鼻梁秀挺，眼眶含情，眉梢溫婉，雙唇淡雅，望之可親。身著一件淡紅色蠶絲瑞雲薄衫，胸前一抹淡紫色抹胸，抹胸之上有一根淡紫色絲帶，繞過細膩潔白的脖頸，更襯出幾分婉約。
弘晝揮了揮手，示意金釧兒和玉釧兒出去。兩個奴兒微笑著行禮後退出，帶上了屋門。
弘晝借著些許酒興，正欲與迎春交談。不想，迎春上前幾步，雙膝跪地，忽然淚如泉湧，臉色蒼白得厲害，哭得悲戚萬分。此刻的迎春，心中滿是絕望與懊悔。她不斷地在心中自責，後悔自己當初太過軟弱與懵懂，才會陷入那般不堪的境地。如今麵對弘晝，她仿佛看到了死神在向自己招手，恐懼與無助幾乎將她淹沒。弘晝見狀眉頭一皺，仔細打量，原以為她隻是因即將陪伴自己而緊張不安，可再一看，卻發覺事情並非如此簡單，不禁心生疑惑，隻聽迎春跪下叩首，一頭烏發如瀑垂地，不起身，抽泣嗚咽著說道：
“主子…… 姑娘賈氏迎春…… 犯下了死罪！！！”
弘晝先是一愣，隨後沉默良久。見迎春伏地痛哭，情狀淒慘，便知其中定有隱情，於是緩緩開口道：“你且抬起頭來。”
迎春仍在悲泣，聽到弘晝的吩咐，頓了一下，才顫顫巍巍地半抬起頭來。隻見她眼圈紅腫，淚珠掛滿雙頰，鵝蛋臉一片蒼白泛青，嘴角抽動，胸口劇烈起伏，模樣甚是可憐。
弘晝已知事有蹊蹺，在紅銅腳盆中輕輕動了動腳，冷冷問道：“你自稱死罪，究竟所犯何罪，且細細道來，本王聽聽……”
迎春又抽噎了一陣，低著頭，目光呆滯地望著地麵，片刻後，咬了咬嘴唇，紅著臉輕聲說道：“奴婢死罪…… 奴婢不配侍奉主子…… 奴婢我…… 奴婢我已失身……”
弘晝雖隱隱有所預感，卻仍心頭一震，眉頭緊鎖。他直直地盯著眼前這位向來被稱為 “二木頭” 的迎春。迎春乃賈赦與前妻之女，賈璉之胞妹，在賈府眾女子中最是性情溫和、善良寬厚、柔弱怯懦；從不與人爭執，嚴守閨閣禮法。與黛玉、湘雲、探春等才情出眾的小姐相比，雖天資靈性稍遜，卻本分守己、安貧樂道。她年方一十八歲，尚未出閣，賈府乃名門世家，元春又入宮為妃，迎春作為賈府長孫女，自是備受寵愛，自幼接受嚴格的禮法教導，被規矩重重約束，與外男鮮少有接觸機會，怎會失身？這實在令人難以想象。
弘晝萬萬沒想到，此刻竟是迎春自稱已失身。他心中五味雜陳，雖來自現代，對女子貞潔之事不如古人那般執著，可卿、鳳姐等少婦非處子之身，他亦能理解，且覺其有別樣韻致。但賈府這些未出閣的小姐們，在他心中本是冰清玉潔，等待自己嗬護垂憐，如今迎春此舉，著實出乎他意料。他又想起在園子裏雖與女子們相處親密，亦對她們有所要求，不許在其他男子麵前有失儀態。雖未逐一探究諸女是否貞潔，但迎春身為賈府長女千金，自承失身，還是讓他難以接受。弘晝越想越惱，臉色陰沉下來，緊握著拳，怒哼一聲，飛起一腳踢翻腳下銅盆，咣當一聲，盆中湯水濺了一地。迎春嚇得花容失色，驚魂未定，那水蔓延開來，浸濕了她跪地的褲裙下擺。迎春麵如死灰，再次叩首，口中說道：“不奉旨，迎春不敢自裁…… 迎春死罪，自知玷汙門楣，求主子施以重罰……”
弘晝此時已坐上炕沿，取過玉釧兒備好的暖白毛巾擦拭雙腳。許久，他擦完左腳擦右腳，似在努力壓抑怒火。此時屋內靜默無聲，卻似有千鈞重壓。迎春本就膽小怯懦，此刻更似要被這寂靜與威壓吞噬。她滿心都是對未知命運的恐懼，擔心弘晝盛怒之下會對自己和家人不利，又覺得自己如今這般境地實在是無顏麵對眾人，可又毫無辦法，隻能在這煎熬中等待弘晝的發落。
弘晝擦完雙足，穿上棉質便鞋，起身走到迎春跟前，見她低垂著頭，目光盯著地麵，便伸出手，用手指輕輕托起她圓潤的下巴，抬起那張略顯憔悴卻仍美麗的臉龐，麵無表情地緩緩說道：“本王隻問你一個問題，你需如實作答。”
迎春惶恐地望著弘晝，趕忙迴應：“是，迎春不敢欺瞞”。
弘晝嗯了一聲，接著緩緩道：“隻一條，你隻要如實迴本王…… 你是進園子前失的貞，還是進園子後破的身……”
迎春大驚失色，想要叩首卻被弘晝托著下巴，隻得道：“不…… 主子…… 我是進園子前…… 進園子後…… 迎春並不敢…… 不敢…… 再見任何一個男子”
弘晝死盯迎春那哭得紅腫雙眼之中一對烏黑的瞳孔，足有半柱香功夫，點了點頭，歎道：“罷了…… 你今夜且去吧……”
迎春聞言一愣，她今日受命要侍寢，知道瞞不住，隻得稟告自己失身之實。她深知自己身為大家閨秀卻已非處子，即便不入園子為王爺的侍從，這也是見不得人的醜事，若是尋常人家，隻怕唯有一死才能保全名聲。可如今賈府遭遇變故，自己淪為王爺的侍從，依照這裏的規矩，侍從是不能自盡的，這讓她陷入了無盡的痛苦與掙紮之中。她曾多次想向鳳姐傾訴，求她幫忙出謀劃策，可那羞恥之心卻讓她難以啟齒；無數個漫長的日夜，她每每想到此事，就害怕王爺終有一日會知曉，到時身為賈府小姐，本應是純潔無瑕地侍奉王爺，可自己卻已失身，這簡直是彌天大罪，她不知道會麵臨怎樣的懲處，既擔心弘晝會嚴懲自己，甚至牽連家人，又心存僥幸，覺得自己姿色或許不如其他姐妹，王爺未必會在意自己，或者會網開一麵，她也曾想過寫血書向王爺請罪，可又覺得這或許隻是徒勞，隻能在這矛盾的思緒中渾渾噩噩地度日。今夜弘晝指名要自己侍奉，她思前想後，若是裝作不知而侍寢，萬一弘晝發現真相，定會惱怒自己欺君之罪，無奈之下，隻得跪告真相。此刻再羞再恥再獲罪，也隻能聽憑弘晝處置了。
萬沒想到弘晝問出來的疑問，迎春聽在耳裏，如同驚天之雷，這才暗罵自己糊塗，竟以為閨閣失貞隻是天大的罪，卻沒分清其中利害。閨閣失貞對於侍從而言固然是罪，可園子裏也有不少已婚婦人，王爺最多也就是失望，少些樂趣罷了，就算再惱恨自己，大不了也就是殺了自己，這園子裏也不缺處子可供親近。可若是在入園之後失身…… 那才是真正不可饒恕的彌天大罪，身為王爺的侍從，竟然敢與人私通，還因此失貞…… 無論如何想，這都會讓弘晝雷霆震怒。隻是這等事情，又該如何證明是入園前還是入園後呢？這一線之差，卻是天壤之別。她在心中不停地責備自己怎會如此糊塗。
卻又萬沒料到，王爺竟然連究竟是何人要了自己的初夜都不問，就叫自己出去。她心中滿是疑惑，不知道這是何意。是相信了自己是入園之前失身，嫌棄自己所以讓自己離開？還是一時氣急，懶得現在發落，打算明日再論罪？又或者根本就不信自己？若是不信，那是不是馬上就會召來太監，將自己鎖拿關押？
迎春雖然滿心驚疑與傷懷，但是王爺既然讓自己出去，盡管雙腿已經酸軟無力，她也隻能強撐著，帶著滿心的淒惶應了一聲，站起身來，緩緩退著身子出去。
弘晝見她退到門口，忽然又開口道：“迎丫頭……”
迎春眼中似乎有一絲光亮閃過，卻又很快黯淡下去，輕聲應道：“在。” 弘晝道：“不要亂想…… 不許尋短見…… 嗯…… 你的身子…… 仍然是本王之所屬，本王還未處置，不許你自盡……”
迎春木然地應了一聲，也不知自己說了什麽，便退了出去。
弘晝鐵青著臉，望著窗外柳影搖曳，月明星稀，久久陷入沉思。
卻聽門外傳來女子的聲音：“主子……”
弘晝眉頭一皺，問道：“誰？”
門外女子惶恐地答道：“主子，是奴兒玉釧兒，今夜值夜…… 主子…… 奴兒是擔心…… 見迎姑娘出去了…… 主子…… 主子…… 可要傳誰再來伺候？”
弘晝此時心事重重，被這小丫頭的焦慮之態逗得微微苦笑，說道：“沒事，本王累了，今日就歇了，你且退下吧。”
誰知門外的玉釧兒竟然敢越禮再問，道：“是…… 主子…… 奴兒隻是有些擔憂…… 迎姑娘去的時候哭得淒惶，想是伺候主子不好，惹主子生氣了，主子…… 主子若要傳召哪房，奴兒今夜就在門外值夜，主子隻管吩咐就是……”
弘晝忽然心中一陣感動，竟推開屋門，卻見原來那內房門外是一道迴廊，為防屋內主人夜裏或要起來，看路不清，一溜掛著幾盞暗紅色的燭燈。此時，玉釧兒正在將那門口一盞燭燈的紗罩再套一層布網，想讓燈火更加昏暗，生怕擾了弘晝睡眠。
見弘晝出來，玉釧兒忙單膝跪下，笑道：“主子怎麽出來了？”
弘晝上前，在門廊外靠著欄杆處坐下，任晚風輕拂，衝玉釧兒招招手，玉釧兒見弘晝示意，便過去陪坐在弘晝身邊。
弘晝抬眼看著小姑娘，才十三歲年紀，尚未成年，頭挽一對丫鬟雙環髻，此時已去了釵佩，隻用兩根鵝黃色絨繩紮著頭發，臉蛋兒嬌小，眉未施黛，腮未抹紅，唇未點朱，大概是值夜都洗淨了。一對俏麗眼珠兒滴流圓，圓圓黑黑的少女瞳孔中映襯著燭火閃閃發光，嘴唇嘟嚕著，還透著許多孩子氣。身穿一件素淨鵝黃色的飄帶丫鬟衫，這等丫鬟衫飄逸輕便，最能襯托身材曲線，用的乃是蘇繡貢緞，賈府丫鬟裏原本是僭越用不得的，乃是王府專用。隻是這小姑娘身形幼小玲瓏，還是個小丫頭模樣，胸部微微隆起，臀部輕輕翹起，毫無風流妖媚之態，更顯清純幼稚。
弘晝此時心緒不佳，這清清爽爽一身飄逸鵝黃的小幼女丫頭，倒是頗讓他心生喜愛，雖已無心於男女之事，不過還是笑著一把摟住玉釧兒的小蠻腰，將她貼在自己懷裏。一具柔軟的小女孩身子便香噴噴靠著自己。
玉釧兒臉兒頓時漲紅，她本是丫鬟，伺候主子憑的是一顆奴婢心。她雖年幼，姐姐金釧兒也時常提醒她，要準備著供主子差遣。隻是真的入了主子的懷抱，聞著男子氣息，到底有些心慌意亂。
論起性子來，這玉釧兒雖守著丫鬟本分，其實卻是個大膽多事的性子，此時心下羞慌，嘴中隻找些話頭來說：“主子…… 論理奴兒是不該問的…… 隻是迎姑娘剛才哭著去了……”
弘晝一歎，心中餘怒未消，嗯了一聲。摟著玉釧兒更緊了些。
玉釧兒接著道：“主子…… 那您要不要喚哪房姑娘小姐來伺候？”
弘晝一笑，道：“小鬼丫頭，難道本王夜裏非要與幾個女子相伴才能歇息不成？本王要你伺候好不好？”
玉釧兒臉臊紅著，低頭玩弄手上裙帶，輕聲道：“奴兒…… 奴兒…… 算哪等人物，主子若要奴兒陪伴，豈有問奴兒好不好的道理…… 隻是奴兒還小…… 怕…… 怕……”
弘晝笑著，伸手過去，輕輕拍了拍這小丫頭的肩膀，口中柔聲道：“本王原本也如此以為，你們皆是本王的所屬之人，似乎無所謂願意不願意…… 隻是有時想想，千古以來，最難捉摸的便是人心，真要人人都一心隻伺候本王歡愉，怕也隻是虛妄罷了…… 罷了…… 你莫要慌亂，本王今日乏了，也想睡了，且不要你侍奉…… 你很乖巧。改日本王有了興致，定不會忘了你的……”
玉釧兒忙應個是，心中小鹿亂撞，既有些安心，又隱隱有些失落。
弘晝摟著小女孩，又說笑了一陣，倦意漸漸上來，適才的惱怒也隨著與玉釧兒的笑語，散去了不少，便讓玉釧兒也不要值夜且去歇息，換了個宮女來值夜司燭，自己也入屋子，冷冷哼笑了幾聲，壓了壓心中火氣，便胡亂睡了。
書說別枝，且說這園子裏諸多女子，雖說已被禁足不得外出，然而吃穿用度比之先前在寧榮府邸時，隻增不減，還多了許多大內供應之物。論起銀錢開銷與排場體麵，竟是越發奢靡了。好在這園子是 “禦賜” 的，一應開銷皆由內帛供給，隻是園中女子論身份頗為卑賤，份例銀子並不多，雖弘晝曾授意增添了一些，終究有限，比起園中用度的奢靡，銀錢方麵反倒越發緊張了。於是常有各房托門上之人，將一些賞賜之物拿去變賣典當。像嘉萌堂、顧恩殿、怡紅院等無上位主子之處，更是如此。
這日，碧痕又奉了襲人的意思，捧了些釵環來門上找一個姓沈的公公換銀錢。正說著話，卻見外麵有公公捧著個錦繡冊子來。認得是內務府的人，便斂容在一旁行禮。那公公忙道不敢，便和門廊上幾個公公說道：“這幾本是外麵來的戲冊子，情妃吩咐的，你們送去小姐以上位份的各房去，請各房點戲，點完了一並送來這裏，內務府好去籌備……”
碧痕年輕，不由好奇問道：“董公公，要請外麵的人來唱戲麽？” 那董公公笑道：“是啊，這是情妃請的恩德，王爺準了的，說是大暑節氣，怕園中姑娘們煩悶，園子裏幾個姑娘的戲都聽膩了，要在仲夏夜，於滴翠亭那裏擺三日黃昏夜戲，給姑娘們解解悶兒。所以我們內務府才籌辦此事，請各房點戲呢……”
碧痕笑道：“可惜我們怡紅院現在沒主子，不然我定會攛掇我們房裏主子要點《會真記》來看的，老聽襲人姐姐說這戲極好，我卻從未瞧過呢……”
旁邊另一名公公搭話道：“要演三日戲呢，各房位份低的姑娘們雖不能都顧及到，若真有想看的，去求求各房主子，像淑小主這般賢惠好說話的，自然會應允的。”
碧痕點頭稱是。送了包袱，迴怡紅院便纏著麝月要去迴寶釵。卻被麝月斥責道：“我把你個沒分寸的小蹄子，為了這點事，難道還要跑去淑小主那兒，園子裏這麽多姑娘本就諸多不便，如今能有外麵的戲班進來樂樂就該知足了，你還蹬鼻子上臉了……”
晴雯在一旁正砸核桃吃，聽她們說話，問明究竟後，思索道：“戲班裏都是男子，今時不同往日，主子居然能恩準他們進來？”
碧痕吃了麝月的癟，便迴嘴道：“男子又怎樣，聽人說，戲班裏的男子都女裏女氣的，算不上真男人。再者說了，不過是進來唱個戲，難道還能把我們怎樣…… 難道還有誰吃了雄心豹子膽，敢偷看園子裏的姑娘…… 這園子雖說比不上昔日大戶人家那般自在，可男女之防卻更嚴了，難道還有人敢胡來…… 嘻嘻…… 絕不可能吧？”
麝月拍了她一下道：“越說越離譜了…… 我看你呀，準是想著主子說不定在淑小主那兒，想借著說戲的事跑一趟，指不定能瞧見主子呢……”
碧痕啐著要打麝月，麝月咯咯笑著隻管躲。晴雯將兩人推開。那小丫頭四兒卻在一旁嘴貧道：“姐姐們別鬧了…… 我偷偷聽情妃房裏的丫頭寶珠說，主子不知為何，這兩日心情不佳，摔盆砸碗的，連情妃那日都被主子打了…… 姐姐們還是少去招惹的好。”
晴雯哼道：“去去去，你懂什麽，主子竟會打情妃？我看莫不是情妃又想出什麽新花樣來討好主子，故意演的一出戲吧。”
正鬧作一團，門外有人問道：“襲人姐姐在家麽？” 晴雯迎上去，見是鳳姐房裏的小丫鬟，隻迴說襲人去瀟湘館了，便問何事，那小丫鬟笑盈盈地說隻是奉了鳳姐的命，來問問各處沒有主子的房裏想看什麽戲，鳳姐好一並協調上報，免得有所疏漏。怡紅院裏的幾個丫頭聽聞都圍過來，心中感念鳳姐的周全，便隨意點了幾出戲。那小丫鬟記了，便離去了。
碧痕誇讚道：“說起來，還是鳳妃惦記著我們這些下人。” 碧痕、秋紋等忙不迭地稱是。晴雯卻不言語，繼續砸核桃剔核桃肉吃。到了晚間，襲人迴來，晴雯將此事拉著襲人細細說了。襲人隻笑著感慨幾聲這戲多虧鳳姐想著，便沒了下文。
第二日，園子裏各處都在談論看戲之事，畢竟這園子裏的姑娘們被困於此不得外出，如今能有戲班子來，也算是件解悶的好事，眾人皆滿心歡喜。鳳姐忙著請園子裏各處的姑娘們點戲匯總。那鳳姐房裏有個丫鬟叫豐兒，極為機靈聰慧，見園子裏眾人點的多是《會真記》《西廂記》《玉鐲記》之類的文戲，她卻聽聞京中有個名伶叫柳湘蓮，是個武生，據說容貌俊美如潘安，身姿矯健，武藝高強，於細微處更見英武，心中很是向往，隻是從未得見。她心想，雖說這柳湘蓮是京中名伶，可若隻點些文戲，內務府怕是不會找他來。若點諸如《征西記》《黃鶴樓》等武戲，或許還有機會見到。隻是自己不過是個丫鬟，鳳姐也未曾問過自己的想法。思來想去，覺得藕香榭裏的邢蚰煙姑娘向來溫順，又常隨鳳姐出入，與鳳姐房裏的人關係都好，或許可以找她商量商量。於是找了個由頭，拿了些綢緞前往藕香榭找邢蚰煙。
剛到藕香榭門口，便見邢蚰煙帶著丫鬟篆兒在院子門口散步，不便說悄悄話，豐兒便迎上去道：“姑娘好……”
邢蚰煙見是鳳姐房裏的人，也笑著迴應：“是豐兒姑娘啊…… 是妃子差你來的麽？” 豐兒笑道：“我是自己來看看姑娘的…… 有一批新鮮的浙翠緞子，上麵有細絨，夏季用不上，冬季卻是極好的，特意給姑娘送些來。” 邢蚰煙笑道：“難為你費心了，多謝惦記。” 便讓篆兒收下。
豐兒見邢蚰煙似有外出之意，不便提及戲文之事，隻得告辭迴去。
邢蚰煙便帶著篆兒在藕香榭外依著湖邊林中漫步。這片柳樹林，從秋爽齋外起始，延伸至藕香榭外，靠著碧波池西側，枝葉繁茂，鬱鬱蔥蔥，柳樹蔭下涼爽宜人。池中滿是碧綠的蓮藕，靜謐之中，似有潺潺水音，微風輕拂池麵，波光粼粼，唯有蟬鳴蛙叫相伴，更顯清幽。
篆兒不時提醒邢蚰煙小心腳下青苔。邢蚰煙漸漸走入樹林深處，見有一處擺著一張青石案和一張石凳，便坐下了，四周柳林茂密，透過樹枝間隙，能瞧見碧波池上的蓮蓬，邢蚰煙不禁讚道：“此處甚是涼爽，我且坐坐。”
篆兒應了一聲，在旁侍立，與邢蚰煙閑聊起來：“姑娘，大熱天的，您還是多在屋裏用些冰吧。” 邢蚰煙望著眼前的密林，眼神有些空洞，半晌才道：“冰難得，鳳妃賞的也不多，我不過在此處尋個清淨罷了。” 篆兒歎道：“姑娘，您夜裏總是睡不好，哪怕歇歇午覺也是好的…… 姑娘您整日憂心忡忡……” 邢蚰煙歎道：“唉…… 滿心憂慮…… 卻也無濟於事……”
篆兒輕聲道：“姑娘，您的心思我都明白…… 咱們本就是投靠賈府，寄人籬下，如今姑娘所求不過是清白之身…… 隻是…… 這世道如此……”
邢蚰煙沉默良久，終是哽咽起來：“園子裏的人，大多都已認命，我又怎能例外。可認命歸認命，一想到自己的清白之軀要被…… 我就…… 我隻盼能隱匿於眾人之中，不被主子留意…… 園子裏鳳妃、情妃、淑小主、雲小主，哪個不是國色天香，若主子能忘卻我這無依無靠的賈府親眷，讓我多做幾年清白姑娘，我便知足了…… 有鳳妃庇佑，總不至於太過艱難……”
篆兒勸慰道：“姑娘…… 您也太天真了…… 所謂玉潔冰清、守身如玉，不過是男子編造的謊言，他們既喜女子清白，卻又為何總想著玷汙我們？不過姑娘莫要太過哀傷，您既想守貞，平日裏避開主子的目光便是…… 園子裏美女如雲，主子哪能看得過來，有鳳妃照應，想來不會有事。”
邢蚰煙道：“我不敢在屋裏久留，實則是怕鳳妃……” 篆兒疑惑道：“姑娘何出此言？” 邢蚰煙道：“這園子裏的事，難以言說。情妃如今得寵，公然喜愛女子，她房裏的丫鬟和尤三姐，顯然都已成為她的禁臠，這般行徑實在令人咋舌…… 鳳妃難道就冰清玉潔？我想，她不過是行事低調罷了。她房裏的平兒、小紅，皆美貌動人，她自身又是個尤物，怎會毫無瓜葛？她對我雖好，可我常擔憂，她是妃子，我是姑娘，若她哪日召我侍寢，我真不知如何是好……”
篆兒驚道：“鳳妃…… 不會吧？”
邢蚰煙苦笑道：“不會？我一直懷疑，二姑娘迎春，怕是已被鳳妃…… 有所染指……” 篆兒瞪大了眼睛：“真的？”
邢蚰煙道：“我也無確鑿證據，隻是這園子裏如今的情形便是如此。表麵看似平靜如初，實則暗流湧動。情妃那般行事，鳳妃又怎會耐得住寂寞？聽聞淑小主那般貞靜之人，也備著些特別服飾以侍奉主子…… 雲小主更是早早認命，對主子百般討好…… 唉…… 這世間之事，實在荒唐。我懼怕主子寵幸，隻因主子將這一大家子的小姐丫鬟都囚於此處為奴，肆意踐踏我們的清白，隻為圖他一時歡愉。園子裏的女子，身為奴婢受盡屈辱，卻還被要求去迎合他人，世人皆說他是荒淫王爺，我們命苦，被卷入這等帝王家的紛爭，女子的清白在他們眼中，仿若草芥，不過是玩物罷了。有時我真恨自己，為何生於官宦人家，遭遇這等帝王之事…… 人言紅顏薄命，我卻道，帝王家最是無情……”
她還要繼續訴說，卻見篆兒臉色突變，驚恐萬分，再看篆兒已雙膝跪地，邢蚰煙順著篆兒的目光望去，頓時大驚失色，隻見弘晝一身黃衣，靜靜地站在她們身後，似乎已聽了許久。
邢蚰煙瞬間臉色煞白，心中一陣慌亂，忙不迭地起身行禮，身體卻止不住地微微顫抖，話語也變得結結巴巴：“主…… 主子，奴婢…… 不知主子在此，多有冒犯，還望主子恕罪。” 她低垂著頭，不敢直視弘晝的眼睛，心中滿是恐懼與不安，深知自己剛剛的一番言語若是觸怒了這位喜怒無常的王爺，必定會招來嚴懲，說不定會累及家人和身邊之人，她懊悔自己為何如此口無遮攔，在這園子裏，一言一行皆需謹慎，可自己卻還是犯了如此大錯。
弘晝麵色冷峻，眼神中透著一絲難以捉摸的神情，他靜靜地看著邢蚰煙，沉默了片刻，那片刻的寂靜仿佛有千斤重，壓得邢蚰煙幾乎喘不過氣來。隨後，弘晝緩緩開口道：“邢姑娘倒是有不少想法。” 他的聲音平淡，聽不出喜怒，這讓邢蚰煙更加忐忑不安，猜不透王爺是何意，是在嘲諷自己，還是真的隻是陳述事實，亦或是暴風雨前的平靜。
邢蚰煙聽聞，更是嚇得魂飛魄散，“撲通” 一聲再次跪下，額頭觸地，帶著哭腔說道：“主子，奴婢隻是一時糊塗，胡言亂語，奴婢知錯了，求主子開恩。” 此時的她，滿心懊悔，隻恨自己為何如此口無遮攔，在這園子裏，一句話便可能招來滅頂之災。她深知自己的命運完全掌握在弘晝手中，此刻唯有祈求王爺的寬恕，哪怕隻是一絲憐憫，或許自己還有一線生機。