提起這個，何掌櫃總算不愁眉苦臉了：“我去瞧過，壓根就沒生意！”
他又不是聖人，看老對頭倒黴，心情當然很舒暢，笑得滿臉褶子：“我在外麵等了好半天，才瞧見一個買菜的婦人進店。十尺絹隻肯給五十文，王得寶臉都綠了。”
這會兒的市價，一尺麻布都得十文錢，更別提製作要求更高的絲織品了，也怪不得王得寶臉綠。
杜寶珠聽了何掌櫃的匯報，想了想，決定親自走一趟。
王得寶的布店在西市一條臨街的巷子口，位置還算不錯，東西南北都有人往來。可偏偏像是中了邪一般，誰都不肯往店裏踏一步。
“呸，都是些什麽人啊？長沒長眼睛？我這都是打江南運來的上好綢緞，肯低價賣給你們，就偷著笑吧！還嫌棄泡過水，沒泡水，能是現在這價麽？”
這會兒太陽正高，店鋪裏熱得厲害，王得寶一邊在樹下躲陰涼，一邊低聲罵罵咧咧。
今天已經是布店開業第七日了，可賣出去的布加在一起還不到一匹，賺的錢連店鋪的租金都抵不上。與其說是開店賣布，不如說是往河裏扔銀子，急得他心肝脾肺腎都在疼。
“王掌櫃。”賣布的夥計捂著鼻子從店裏出來：“這些布料泡過水，越放味道越臭。再不出手，就要砸在咱們手裏了！”
“你這不是放屁麽？老子自己長了鼻子，布臭了能聞不出來嗎？”王得寶猛地扇動扇子，卻越扇心火越旺：“如今價錢已經壓到底了，這些土包子舍不得花錢買，我能怎麽辦？”
“去！在這兒傻站著做什麽？”他將手裏的扇子往夥計懷裏一扔，抄著手走進後院：“還不趕緊把臭了的布料挑出來，架在院子裏曬一曬？”
店裏唯一的夥計，也就是從長樂酒肆就跟著王得寶的心腹，沒頭沒腦挨了好一頓罵。也顧不上委屈，連忙將庫房裏的布料抱出來，攤在院中曬著。
運河的水本就不大幹淨，布料被泡濕之後沒來得及處理。放到現在不光臭，還發了黴。原本光鮮的絲織品早已變得皺皺巴巴，好似發了黴的梅幹菜。任誰看了，也不願意多花一文錢買下。
夥計看著有些心疼，總覺得王掌櫃如今的賣法有些不妥，隻怕再賣上十天半月也賣不出多少布料。
可他不過是個看人臉色吃飯的小夥計，哪裏管得了那麽多。隻能老板讓做什麽，就做什麽唄。
店鋪後院裏王得寶折騰著夥計翻曬布匹，前門口忽然停下一輛青布小車。
車簾一掀，先是跳下一個十六七歲，猿臂蜂腰的娃娃臉護衛。緊接著，又下來一個十一二歲黑皮精瘦的小子。再然後，下來的是一個十二三歲梳元寶髻的青衣婢女。
王得寶站在前店後院的口上，冷不丁瞧見這幾人，三角小眼立刻瞪成了銅鈴：“又是你們！你們來這裏做什麽？”
“瞧王掌櫃說的，開門做生意，來者都是客。您怎麽見著客人，反倒還生氣了？”一道清脆稚嫩的童音從馬車裏傳來。
那青衣婢女小心翼翼掀開簾子，扶著一位十歲出頭雪娃娃一般精致的小姑娘下了馬車。
大熱的天裏，小姑娘穿了一身靛藍色襦裙，瞧著就清爽利落，映得風都清涼了幾分。
然而，王得寶卻滿臉怒意，恨不得撈起袖子攆人：“哼，我就知道，這小子果然被你收買了！賊喊捉賊的把戲，小娘子玩得還真是利索！”
杜寶珠順著他的視線看去，正好瞧見陳鳥木著臉立在鹿鳴身旁，仿佛事不關己。
她不甚在意地笑了笑，朝嚐樂不動聲色地點點頭。
嚐樂立刻叉腰上前一步，反唇相譏道：“嗬，到底是賊喊捉賊，還是王掌櫃做事太不講究，逼得手下棄暗投明，王掌櫃自己心裏明白。反正您也沒受什麽懲罰，何必過後才來喊冤呢？”
“你這丫頭片子！”王得寶活了大半輩子，什麽時候嚐過被一個黃毛丫頭片子指著鼻尖數落的滋味。聞言氣得眉毛倒豎，擼起袖子就要打人。
嚐樂嘴上得了勝利，並不戀戰。見王得寶要打人，便往小娘子身邊溜去，隻探出一個腦袋：“王掌櫃好大的脾氣，說不過就要動手打人。難怪開這麽大一家店，卻沒生意，原來客人都被你嚇跑了呀！”
王得寶本就因為布店沒生意著急上火，被嚐樂一撩撥，氣得幾乎跳腳。然而沒等他挨著嚐樂的衣角，就被鹿鳴捉住了手腕：“王掌櫃，天氣燥熱，您先消消氣。”
吵架的是這群人，勸架的還是這群人，王得寶從來都是欺負人的那一個，還沒受過這樣的委屈。
偏偏眼前這個白臉小子瞧著不起眼，功夫卻了得，他掙了幾下都沒能從這小子手上掙開，不得不沉著臉虛張聲勢：“幹什麽？光天化日之下，你們想鬧事麽？”
“哼，杜小娘，某技不如人，被你趕出酒肆也認了。如今某已經另起爐灶，不與你計較過往，你為何還要趕盡殺絕？”
王得寶被鹿鳴捏著手腕動彈不得，這番話說得還真像那麽一迴事。路邊立刻有幾個愛看熱鬧的路人停下腳步，支棱起耳朵偷聽。
杜寶珠這才責備地瞪了鹿鳴和嚐樂一眼，低聲斥道：“還不放開王掌櫃？在家學了這麽久的規矩，怎麽一出門就忘了？”
嚐樂吐吐舌頭，規矩地縮迴杜寶珠身後，鹿鳴也聽話地放開王得寶。然而兩人臉上都沒有什麽悔色，顯然並沒有將這兩句斥責放在心上。
王得寶不滿意杜寶珠這般輕描淡寫的處置，扭著手腕冷哼道：“小娘子若是真心道歉，哪至於嘴上說說？依我看來，這不過是演戲給我們這些旁人看看罷了。”
“不然呢？”杜寶珠奇怪地掃了他一眼，笑吟吟地反問道：“當初在公堂上，孫老板不就是這樣做給老百姓看的麽？我這隻是有樣學樣罷了。王掌櫃既然不滿，不妨先去牢裏待幾日，做做榜樣，我才好讓嚐樂和鹿鳴跟您學習呀。”
“哼！”王得寶沒想到這話還能說迴自己頭上，臉色不由漆黑。
他心知自己打嘴仗並不是這麽多人的對手，幹脆扭頭迴到店裏，指揮夥計插上門板：“晦氣！今日沒看黃曆，竟然開門遇見瘟神。關門了！”
“哎，王掌櫃。”這會兒的鋪麵門板都是一塊一塊的木板，想關門還得折騰一會兒。杜寶珠並不著急，笑眯眯地看著王得寶和夥計兩人忙活：“難得生意上門，你不接待。隻怕今天關門，往後日日都開不了張咯。”
王得寶被杜寶珠戳中傷疤，氣得牙根發癢，卻不敢開口罵迴去。隻好朝夥計發脾氣：“手腳這麽慢，沒吃飯麽？”
“哎喲。”嚐樂適時地捂住鼻子：“下車就聞見了，這兒四通八達的街麵上怎麽這麽臭啊？誰家死了老鼠麽？”
她一說，幾個圍觀的路人也聞到一股若有若無的惡臭。仿佛死魚爛蝦，又仿佛什麽東西發了黴，越聞越覺得惡心。
瞧著也沒什麽熱鬧可看了，幾人連忙撈起衣袖捂住口鼻，慌不忙地離開。
王得寶見了這一幕，臉色更加漆黑。偏偏嚐樂不肯放過他，伸長鼻子聞了聞，猛地指向布店：“小娘子，奴聞著好像那臭味就是從王掌櫃的店裏傳來的！”
“傻子，哪用得著這樣聞，光是猜就該猜到呀。”
“奴可沒有小娘子的腦瓜好用，您給奴講講怎麽猜到的呀。”
主仆兩一唱一和，就在布店門口說開了：“你有所不知，王掌櫃這批布之所以打折，是因為在河裏泡過。”
“貨的主人怕走漏風聲，貶低貨價，不敢把布匹曬幹就匆匆忙忙入了庫。這臭水泡過又在陰不見天日的庫房裏放著，饒是上好的絲綢也泡成了爛布，不是它們發臭，還能是什麽？”
“原來是這樣。”嚐樂‘嘖嘖’咂舌：“王掌櫃，您一向機敏，怎麽這迴犯這麽大個糊塗，買一批臭布爛布做什麽？也不怕砸手裏賣不掉呀？”
這哪是他要買，分明是孫老板強逼著賣給他的。
王得寶這會兒就像一個吃了黃連的啞巴，有苦也說不出，隻好悶頭插門板。可恨他貪功想快些出手布匹，特意租了間門麵極寬的店麵，這會兒關起門來半天放不好門板。
門外那對惱人的主仆還在說話：“這迴你倒是猜對了，王掌櫃這批布注定砸在手裏。”
“為什麽呀？”
“你別看這些布料都是江南運來的上好絲綢，就想著隨便打打折就能賣掉。咱們大長安的貴族富戶誰缺這點銀子，不買幹幹淨淨的好布料的絲綢，偏要買這落過水的貨？”
“便宜呀，有便宜為什麽不占？”
“傻瓜，有錢的老爺太太買東西的時候，可不光看錢，還得看麵子。若是貪便宜買些爛布，被人知道了，豈不笑話他們沒錢硬充闊戶？這傷麵子的事，他們可不願意做。”
“那有錢人不肯買，賣給沒錢的窮人好了。”嚐樂歪了歪頭，笑道：“奴的月錢不夠買好絲綢，這樣落過水的便宜貨買來嚐嚐鮮也不錯呀。”
“落過水的便宜貨，也比麻布貴呀。更何況買迴家還得漿洗、熏香才能去掉臭味。你說有幾個平頭百姓肯花這麽大力氣買一件穿不了幾時的衣服？”
這年頭，熏香、漿洗都是有錢人才玩得起的花樣。普通百姓家，有這銀子還不如多買二斤肉香香嘴呢。
他又不是聖人，看老對頭倒黴，心情當然很舒暢，笑得滿臉褶子：“我在外麵等了好半天，才瞧見一個買菜的婦人進店。十尺絹隻肯給五十文，王得寶臉都綠了。”
這會兒的市價，一尺麻布都得十文錢，更別提製作要求更高的絲織品了，也怪不得王得寶臉綠。
杜寶珠聽了何掌櫃的匯報，想了想，決定親自走一趟。
王得寶的布店在西市一條臨街的巷子口，位置還算不錯，東西南北都有人往來。可偏偏像是中了邪一般，誰都不肯往店裏踏一步。
“呸，都是些什麽人啊？長沒長眼睛？我這都是打江南運來的上好綢緞，肯低價賣給你們，就偷著笑吧！還嫌棄泡過水，沒泡水，能是現在這價麽？”
這會兒太陽正高，店鋪裏熱得厲害，王得寶一邊在樹下躲陰涼，一邊低聲罵罵咧咧。
今天已經是布店開業第七日了，可賣出去的布加在一起還不到一匹，賺的錢連店鋪的租金都抵不上。與其說是開店賣布，不如說是往河裏扔銀子，急得他心肝脾肺腎都在疼。
“王掌櫃。”賣布的夥計捂著鼻子從店裏出來：“這些布料泡過水，越放味道越臭。再不出手，就要砸在咱們手裏了！”
“你這不是放屁麽？老子自己長了鼻子，布臭了能聞不出來嗎？”王得寶猛地扇動扇子，卻越扇心火越旺：“如今價錢已經壓到底了，這些土包子舍不得花錢買，我能怎麽辦？”
“去！在這兒傻站著做什麽？”他將手裏的扇子往夥計懷裏一扔，抄著手走進後院：“還不趕緊把臭了的布料挑出來，架在院子裏曬一曬？”
店裏唯一的夥計，也就是從長樂酒肆就跟著王得寶的心腹，沒頭沒腦挨了好一頓罵。也顧不上委屈，連忙將庫房裏的布料抱出來，攤在院中曬著。
運河的水本就不大幹淨，布料被泡濕之後沒來得及處理。放到現在不光臭，還發了黴。原本光鮮的絲織品早已變得皺皺巴巴，好似發了黴的梅幹菜。任誰看了，也不願意多花一文錢買下。
夥計看著有些心疼，總覺得王掌櫃如今的賣法有些不妥，隻怕再賣上十天半月也賣不出多少布料。
可他不過是個看人臉色吃飯的小夥計，哪裏管得了那麽多。隻能老板讓做什麽，就做什麽唄。
店鋪後院裏王得寶折騰著夥計翻曬布匹，前門口忽然停下一輛青布小車。
車簾一掀，先是跳下一個十六七歲，猿臂蜂腰的娃娃臉護衛。緊接著，又下來一個十一二歲黑皮精瘦的小子。再然後，下來的是一個十二三歲梳元寶髻的青衣婢女。
王得寶站在前店後院的口上，冷不丁瞧見這幾人，三角小眼立刻瞪成了銅鈴：“又是你們！你們來這裏做什麽？”
“瞧王掌櫃說的，開門做生意，來者都是客。您怎麽見著客人，反倒還生氣了？”一道清脆稚嫩的童音從馬車裏傳來。
那青衣婢女小心翼翼掀開簾子，扶著一位十歲出頭雪娃娃一般精致的小姑娘下了馬車。
大熱的天裏，小姑娘穿了一身靛藍色襦裙，瞧著就清爽利落，映得風都清涼了幾分。
然而，王得寶卻滿臉怒意，恨不得撈起袖子攆人：“哼，我就知道，這小子果然被你收買了！賊喊捉賊的把戲，小娘子玩得還真是利索！”
杜寶珠順著他的視線看去，正好瞧見陳鳥木著臉立在鹿鳴身旁，仿佛事不關己。
她不甚在意地笑了笑，朝嚐樂不動聲色地點點頭。
嚐樂立刻叉腰上前一步，反唇相譏道：“嗬，到底是賊喊捉賊，還是王掌櫃做事太不講究，逼得手下棄暗投明，王掌櫃自己心裏明白。反正您也沒受什麽懲罰，何必過後才來喊冤呢？”
“你這丫頭片子！”王得寶活了大半輩子，什麽時候嚐過被一個黃毛丫頭片子指著鼻尖數落的滋味。聞言氣得眉毛倒豎，擼起袖子就要打人。
嚐樂嘴上得了勝利，並不戀戰。見王得寶要打人，便往小娘子身邊溜去，隻探出一個腦袋：“王掌櫃好大的脾氣，說不過就要動手打人。難怪開這麽大一家店，卻沒生意，原來客人都被你嚇跑了呀！”
王得寶本就因為布店沒生意著急上火，被嚐樂一撩撥，氣得幾乎跳腳。然而沒等他挨著嚐樂的衣角，就被鹿鳴捉住了手腕：“王掌櫃，天氣燥熱，您先消消氣。”
吵架的是這群人，勸架的還是這群人，王得寶從來都是欺負人的那一個，還沒受過這樣的委屈。
偏偏眼前這個白臉小子瞧著不起眼，功夫卻了得，他掙了幾下都沒能從這小子手上掙開，不得不沉著臉虛張聲勢：“幹什麽？光天化日之下，你們想鬧事麽？”
“哼，杜小娘，某技不如人，被你趕出酒肆也認了。如今某已經另起爐灶，不與你計較過往，你為何還要趕盡殺絕？”
王得寶被鹿鳴捏著手腕動彈不得，這番話說得還真像那麽一迴事。路邊立刻有幾個愛看熱鬧的路人停下腳步，支棱起耳朵偷聽。
杜寶珠這才責備地瞪了鹿鳴和嚐樂一眼，低聲斥道：“還不放開王掌櫃？在家學了這麽久的規矩，怎麽一出門就忘了？”
嚐樂吐吐舌頭，規矩地縮迴杜寶珠身後，鹿鳴也聽話地放開王得寶。然而兩人臉上都沒有什麽悔色，顯然並沒有將這兩句斥責放在心上。
王得寶不滿意杜寶珠這般輕描淡寫的處置，扭著手腕冷哼道：“小娘子若是真心道歉，哪至於嘴上說說？依我看來，這不過是演戲給我們這些旁人看看罷了。”
“不然呢？”杜寶珠奇怪地掃了他一眼，笑吟吟地反問道：“當初在公堂上，孫老板不就是這樣做給老百姓看的麽？我這隻是有樣學樣罷了。王掌櫃既然不滿，不妨先去牢裏待幾日，做做榜樣，我才好讓嚐樂和鹿鳴跟您學習呀。”
“哼！”王得寶沒想到這話還能說迴自己頭上，臉色不由漆黑。
他心知自己打嘴仗並不是這麽多人的對手，幹脆扭頭迴到店裏，指揮夥計插上門板：“晦氣！今日沒看黃曆，竟然開門遇見瘟神。關門了！”
“哎，王掌櫃。”這會兒的鋪麵門板都是一塊一塊的木板，想關門還得折騰一會兒。杜寶珠並不著急，笑眯眯地看著王得寶和夥計兩人忙活：“難得生意上門，你不接待。隻怕今天關門，往後日日都開不了張咯。”
王得寶被杜寶珠戳中傷疤，氣得牙根發癢，卻不敢開口罵迴去。隻好朝夥計發脾氣：“手腳這麽慢，沒吃飯麽？”
“哎喲。”嚐樂適時地捂住鼻子：“下車就聞見了，這兒四通八達的街麵上怎麽這麽臭啊？誰家死了老鼠麽？”
她一說，幾個圍觀的路人也聞到一股若有若無的惡臭。仿佛死魚爛蝦，又仿佛什麽東西發了黴，越聞越覺得惡心。
瞧著也沒什麽熱鬧可看了，幾人連忙撈起衣袖捂住口鼻，慌不忙地離開。
王得寶見了這一幕，臉色更加漆黑。偏偏嚐樂不肯放過他，伸長鼻子聞了聞，猛地指向布店：“小娘子，奴聞著好像那臭味就是從王掌櫃的店裏傳來的！”
“傻子，哪用得著這樣聞，光是猜就該猜到呀。”
“奴可沒有小娘子的腦瓜好用，您給奴講講怎麽猜到的呀。”
主仆兩一唱一和，就在布店門口說開了：“你有所不知，王掌櫃這批布之所以打折，是因為在河裏泡過。”
“貨的主人怕走漏風聲，貶低貨價，不敢把布匹曬幹就匆匆忙忙入了庫。這臭水泡過又在陰不見天日的庫房裏放著，饒是上好的絲綢也泡成了爛布，不是它們發臭，還能是什麽？”
“原來是這樣。”嚐樂‘嘖嘖’咂舌：“王掌櫃，您一向機敏，怎麽這迴犯這麽大個糊塗，買一批臭布爛布做什麽？也不怕砸手裏賣不掉呀？”
這哪是他要買，分明是孫老板強逼著賣給他的。
王得寶這會兒就像一個吃了黃連的啞巴，有苦也說不出，隻好悶頭插門板。可恨他貪功想快些出手布匹，特意租了間門麵極寬的店麵，這會兒關起門來半天放不好門板。
門外那對惱人的主仆還在說話：“這迴你倒是猜對了，王掌櫃這批布注定砸在手裏。”
“為什麽呀？”
“你別看這些布料都是江南運來的上好絲綢，就想著隨便打打折就能賣掉。咱們大長安的貴族富戶誰缺這點銀子，不買幹幹淨淨的好布料的絲綢，偏要買這落過水的貨？”
“便宜呀，有便宜為什麽不占？”
“傻瓜，有錢的老爺太太買東西的時候，可不光看錢，還得看麵子。若是貪便宜買些爛布，被人知道了，豈不笑話他們沒錢硬充闊戶？這傷麵子的事，他們可不願意做。”
“那有錢人不肯買，賣給沒錢的窮人好了。”嚐樂歪了歪頭，笑道：“奴的月錢不夠買好絲綢，這樣落過水的便宜貨買來嚐嚐鮮也不錯呀。”
“落過水的便宜貨，也比麻布貴呀。更何況買迴家還得漿洗、熏香才能去掉臭味。你說有幾個平頭百姓肯花這麽大力氣買一件穿不了幾時的衣服？”
這年頭，熏香、漿洗都是有錢人才玩得起的花樣。普通百姓家，有這銀子還不如多買二斤肉香香嘴呢。