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    杭州詹家貨行專人送來一份請諫,杭州商會有請,指名道姓請詹家南北貨行張應泉東家出席,雖說稱唿沒毛病,東家有大小,畢竟不是大東家,怎好越俎代庖頂詹家的席位?來人說掌櫃囑,非張東家參加不可,說是有官員要接見,神神叨叨,不知由來。


    走一趟吧!


    帶上小長毛,帶上九品官身印信,上路。別看這不入流的九品微末身份,官場上沒人理你,商場上也沒人看得起你,可行在路上,關卡卻買賬得緊,小吏在前,大官將至,說不準的事,冒犯不起。


    張應泉熟悉杭州府,出南洋前就在杭州詹家貨行學徒,講起來現在杭州貨行的掌櫃詹大連還是自己的大師兄。


    兩人見麵分外親熱!


    “我那個二弟沒給你添麻煩吧?”


    “好著呢!忙著帶學生,小幾十人。”


    “好好!”詹大連找來記事本:“有一個官員好像是叫白湘隆,派人傳一帖子,讓你去拜見!官家身份高貴,借商會的名義請你去。”


    “五品閩浙鑄造使?”


    “不是吧?好像是四品杭州織造使。”


    “升官了?”


    “你們認識?”


    “認識,金縣總號那塊‘匠作鐵範’就是他送的。”


    “想起來了,想起來了,當時我不在金縣。”


    杭州織造局與金陵織造局、蘇州織造局齊名被朝廷稱為,江南三大局,管理著當地的工商,包括:紡織、冶煉、手工業等,地位重要,它與布政司不同,布政司雖然管民政,但純是行政管理,織造局手上是有資源在握,包括土地、礦產、工匠等,是貨真價實的實體,又是行業對口管理機構,所謂‘司局’級隻差一級,甚至是半級,織造使為正四品,布政使為正三品或從三品,這與後世相比,一個是管工業的副省長,一個是大工業局長。


    白湘隆升官了,升得快,跳成四品,這和他在‘鹹豐重寶’上推行鐵範銅有關,清朝年間的職能官員如何考績?沒有什麽驚天動地的事,鑄錢就是政績,再加上他本身是滿人,根深苗正,想不被提拔都難!


    白大人發福了,笑容也燦爛。


    “本官聽說我大清國自產棉布,不輸西洋,著實興奮多日,那成想,又是你小哥的傑作,意外,意外啊!”


    “托白大人福!”這小哥的稱唿讓張應泉起雞皮疙瘩。


    “如今本官接掌織造使,與小哥有緣,正好是分內事務,想讓小哥整幾匹上好的棉布料,進宮宣揚宣揚,也好為你揚名嘛!”這正是織造使的分內事務之一。


    “商鋪正好收藏幾匹前時剛研製成的上好蠟染布料,迴頭就呈上來,這要是選入宮用,不勝榮幸。定當厚謝!”


    “不用謝!明人不說暗話,杭州府地麵出了能工巧匠,也是本官的政績呀!”


    “那是!小的們是背靠大樹好乘涼。”


    “目前杭州商家風氣不正,一股腦地炒生絲,此為投機,不幹實事,還是你小哥實實在在,踏實!”


    “……”官場事少評為妙。


    “近日接上官提議,將本官屬下的冶煉坊改成兵器坊,有事想同你商酌。”


    “不敢,不敢,請吩咐!”


    “本官知,你在鐵行裏出類拔萃,請你出山,抬一抬你的品銜,從此吃官家飯如何?”


    “我就是個吃手藝飯的山野小民,沒讀過書,為不了官。”


    “聽說你會西洋話,這個稀罕呀!前時與洋商談生意,找個通譯都困難。”


    “南洋話與西洋話不一樣,不提也罷。”張應泉有意引歪話題。


    “想好了,不吃官飯?錯過可就沒機會了。”


    “大人,你製造兵器,若是刀箭什麽,無所謂好壞,反正是消耗品,除非造洋槍。”


    “你有辦法造洋槍?”


    “有一個辦法,可以試試。”張應泉突然靈光一閃,何不利用官家的名頭,將自己造槍的事實隱藏的更深一點,畢竟許多事,紙包不住火,一但曝光,今天的好日子恐怕就不在了。


    “我可以聯係南洋,其實我已經和他們聯係上了,在呂宋有一家西洋人辦的煉鋼廠,產上好的镔鐵,我們可提供範模讓其直接鑄成槍管,我方收購,一舉兩得,其它配套包括槍機、木托自己能仿,產出的洋槍不比英夷的差。”


    “可以呀!這家南洋商家可靠嗎?”


    “非常可靠,我師傅在他們那裏做大班。他們在寧波還開了家洋行叫漢章洋行。”


    “這木托好製,這機關要件你能製造?”


    “這不算私造武器吧?”


    “在商言商,代加工零件不能算私造武器。”


    “這就好,白大人!建一個組裝廠,從南洋進槍管,我提供其它機件,找些工匠從事組裝就成,無需多少本錢,技藝門檻也低,隻要有訂單就有大把銀子賺,沒訂單隻當養活幾個匠役,何樂不為?”


    “可有成例?”


    “有啊!目前漢章的洋槍就是在寧波組裝,除槍管外的機件,嗯!請保密,漢章洋行不想讓人知道,說是商業秘密。”


    “行啊!……”


    二天後,白湘隆便衣密訪,進門的第一句話就是:“小哥!你可幫了本官大忙。”


    其實山鎮造的槍械,成本價不超出三兩銀子,當然許多成本沒法算,如礦石、機器拆舊、技術成本等,不管怎樣利潤極高,武器生意高利潤不奇怪,但賺錢要賺得踏實,賺到理所當然才行。


    漢章洋行新起,目前與外洋生意沒問題,與清國官員交涉比較難,有些官員,不是看貨品的好壞,重點要得好處,這種髒事,見不得光。還有官員極其勢力,對大洋商點頭哈腰,對南洋貨物不睜眼看,什麽燧發槍?火帽槍?看不出區別,租界洋人用的不也是燧發槍麽?就它了,便宜點就行。


    這要是讓他們自己造槍,張氏鐵工行供配件,魚目混珠,這層掩護相當牢靠了。想必朝廷裝備清兵,一定會首選自己造的槍械不是?生意一定好,還一準穩妥。


    “小哥!我可是向巡撫黃大人保證,半年內造出自己的火槍,你可不能耍戲本官呀!”


    “不能夠。不用半年,我現在就可以向漢章下訂單。南洋來迴路途不遠,兩個月也差不多!”


    “這事全交與你,我就不參與,別讓人說是官商勾結,嚇壞洋人。還有,抓緊時間想辦法,把造槍管的技藝學來,我知道你有辦法。”


    “我盡力。但……這私造武器是要……。”


    “巡撫大人同意做保,讓你自己捐一個布政司經曆銜,從六品,不實受,無俸,掛個六品官身的名頭,先把這事辦起來。”


    “謝大人費心!”


    “順便透露給你,本官可能要接任布政使。”


    “恭喜呀!進入三品大員的行列,我朝的中流砥柱!”心底念叨:這官升得也太快了點吧?


    “嘿嘿嘿!你小哥就要九品升六品,比我快,請客吧!”白湘隆不像其它滿人拿腔作勢,就是個隨和人,與張應泉有點投緣。


    “好!樓外樓。”


    “你請客,我找人付賬。”


    “誰?哪能這樣?”


    “杭州商會那群廢物,就是付賬的命,若都似你小哥,這地方官坐得還有點滋味,讓他們見識一下真人也好!我琢磨著杭州商會理事該換人坐了。哈!”


    “別,別,別!本小、勢微,切不……”張應泉真有點慌了,不知白大人他那句話為真?


    “哈!哈!莫急,慢慢來。”


    …………。


    三個月後,年關將近,大夥都在忙,突然一夥縣衙官兵來到山鎮。


    幹什麽?來打秋風?


    走在前麵的是知縣大人,來到張家門前,一衙役嗓子亮:“知縣大老爺到!讓張應泉出來應話”


    張應泉去縣城還沒迴,估計這會兒能到,大哥光著沒毛的頭,怕見官家,二哥出來:“知縣大老爺,各位差官,三弟外出有事,要不看我能應話麽?”


    “有人告,你們私造兵器,非法武裝,該當何罪知道不?”


    “沒有的事,山裏人都有鳥槍,修修改改不算造兵器吧?都是公開的秘密,請大人明鑒。”


    “張應泉是九品司匠,讓他來過話!”


    “誰找本官?口氣不小。”張應泉此時正好趕到,他下山是取官衣、官憑,白湘隆這事辦得利索,他直接就替張應泉做主了,先墊下去五千兩捐銀,由於有一品大員閩浙巡撫的擔保,朝廷也沒拖泥帶水直接照準。由於是布政司衙門的職官,又是布政司從六品經曆,與縣衙不礙邊,閩浙巡撫衙門就直接派人去金縣授官憑,張應泉也得到信報,前去接受,絲毫沒耽擱。取到衣帽就迴頭,正巧看見縣太爺在山上,知道不是什麽好事,否則帶那麽多官兵幹什麽?幹脆試試官衣。


    隻見他六品珊瑚頂,靛藍色杭絲官袍,從六品儒林郎蘇鏽補服,拖著發辮〈假〉,一步三搖地走來。


    全傻了,這裏縣太爺最大,也就是七品,深山裏竟然出來個六品官,縣差們隻知道他是個九品司匠,為此許多小吏們還不服,一匠人而以。現在更過分,搖身一變,成六品上官了?這是踩了誰家的狗屎運?


    “這……這!下官不知,能否告……”


    “布政司從六品經曆,怎麽?你看不在眼裏?”


    “噗通!”跪下,行大禮,按說有功名,或兩官員品級相差不大時,無需行跪禮,可知縣是明白人,既然得罪人了,就得賠罪,行跪拜禮表示心誠,還看不出來嗎?這小子背後有大樹。


    “恕罪!是下官怠情。”


    “剛才聽到有人告本官私造兵器,誰呀?搗亂來了?怎不去問布政使大人!別在這裏妨礙正事。”


    “不敢,不敢!”七品知縣,去問三品布政使,開什麽玩笑?門都進不去。


    “散了,散了!”


    “是!下官告辭。”


    官家走後,全家人一哄而上,摸摸官服,敲敲官帽,真帥氣!這少掌櫃不得了,縣太爺都給他下跪。


    “三弟厲害耶!從六品還有什麽經曆官多大?”


    “比七品知縣大,比正六品小,當六品半。”項纖雲大家出生,對官場品級相當了解。


    “整個金縣最大七品官,三弟是六品半,這以後在金縣還有人敢欺負我們?”


    “還真是!……”

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