如今在這南皮縣中, 也有衛縣尉衛江率領鄉兵, 抵抗義軍鹽軍。


    雖然一個誓死抵抗, 一個識相投降, 但所為皆是百姓。


    衛縣尉帶領鄉兵繳械投降之後,西門卿指揮護衛隊收繳了兵器,就沒再有虐待俘虜的言行。


    隻是道:「朝廷權奸當道,南有蘇杭造作局製作精美器物, 蘇杭應奉局搜刮珍異花木, 以進奉聖人。


    又兼權奸在此之間, 粗莽搶奪、中飽私囊, 致使無數平民百姓、中小地主破家折業, 難以為生!」


    「北有西城所,將廢堤棄堰、荒山退灘和大河淤流之處的已開墾荒地,都強括為公田。


    又有州縣貪官酷吏, 公然強占私地劃作公田, 致使百姓貧無立錐之地,淪為流民數以萬計!」


    「今失地的三萬民戶淪為鹽民, 方勉強能當鹽工以謀生, 卻又遇權奸朱勔強進精鹽九百億!


    欲讓三萬鹽民不吃不喝不用,世代勞作千年以進!不得已, 鹽民揭竿而起, 欲除權奸, 以救萬民!」


    「而今各位鄉兵,若願加入鹽軍戴罪立功,那一切功賞皆如他人。若不願,隻要不再為難鹽軍,便各歸鄉裏,各務其業,鹽軍亦不再追究。」


    西門卿是有演講功底在身的,一番話直指黑暗腐朽的社會現狀,句句直戳在場鄉兵的痛處。


    南皮縣縣衙如此金碧輝煌,全是拿民脂民膏塗抹的。


    南皮縣百姓不僅深受西城所強占耕地之苦,更受縣令權奸之流剝削之難,貧無立錐之地,說的便是他們!


    或者說,因黃河時常變道,滄州在內的北方黃河流域平原,都能算作『大河淤流之處』,稍微有點畏懼之心的貪官,還會給百姓留一點耕地。


    若那囂張作威的官吏,能將所有耕地都強占為公田,令治下百姓全為佃奴!


    很不幸,南皮縣令之流,便是貪酷囂張,無所顧忌之類。


    被西門卿說動,都願加入鹽軍,隻是礙於衛江衛縣尉,不敢直接投效。


    隻竊竊私語,推舉了素來在衛江麵前說得上話的頭兒,去向衛江勸言。


    衛江沒有聽勸言,就直接對西門卿道:「我既繳械投降,便沒打算再效忠知縣和朝廷。而我所作所為,不過是為百姓而已。」


    衛江又交了底,「除去這裏的三百多鄉兵之外,還有五百鄉兵在外駐守巡邏或散於鄉間。若大官人能說動我,我便率鄉兵全數相投。」


    這時有膽大的鄉兵出列,為言語強硬的衛江解釋:


    「衛縣尉所言半句不假!吾等鄉兵皆是家中窮困又有家累的,衛縣尉徵集我等為鄉兵,實則是為了拿縣裏的錢銀補貼我等,讓我們勉強能養家餬口,不至於餓死妻兒。」


    原來如此,難怪這些鄉兵即使在遇到護衛隊這般精兵,明顯不敵,再畏懼也未投降,隻等衛縣尉下令後才繳械。


    若是不能收服衛江,在外的八百鄉兵也是一個隱患,雖於大局無礙,卻也沒必要徒增麻煩和傷亡。


    西門卿神情悲憫,為鄉兵,為百姓之苦,「衛縣尉真乃仁善之士!如此這般,衛縣尉與我入內,詳細了解過鹽軍的舉事方略,再做決定。」


    西門卿轉身在前帶路,又入縣衙,衛江跟隨在後。


    有鄉兵欲要隨行護衛,被衛江拒絕了。


    西門卿隨便在縣衙正廳找一個位置坐下,並招唿衛江相對而坐。


    也不多話,就開始講述當日舉事之時,鹽軍製定的方略。


    「……如此這般,衛縣尉如何說?」西門卿將方略細細說來。


    一直剛正冷硬的衛江,此時臉上神情頗激動。


    雙眼發亮放光,聽此一問,當即應道:「我願命八百鄉兵來投!」


    「隻要大官人承諾,在打權奸、分田地時,投降鄉兵的家中也一視同仁;在論軍功,賞錢財時,不區分對待投降鄉兵。」


    甚至衛江可以為此獻命,「我可自裁於此,如此大官人便無需擔心鄉兵聽命於我,而非您了。」


    自古降將,若無能或可得生,若擁兵自重,多遭猜忌不得善終。


    他便幹脆點,又有何妨?


    西門卿笑道,「衛縣尉真是仁善而愛民,為此可以捨生,乃大愛無私之人啊。」


    且是個聰明人。


    「衛縣尉不必過於謹慎,八百鄉兵而已,難道能威脅到三萬鹽軍?難道能撼動天下貧苦百姓,必除權奸的決心?」


    「再者說,若衛縣尉轉投鹽軍,真心為百姓著想,便是讓那八百鄉兵全聽命於你又何妨。你我都為百姓計,我又豈會連這點容人之量也沒有?」


    才剛起義呢,如果就搞功高震主那一套,未免可笑。


    「隻是如今鹽軍初起,立足未穩,需得四處征戰建功,否則我眼下都能答應衛縣尉令八百鄉兵駐守南皮縣。」


    衛江雖是大愛無私如聖父一般的人物,但也聰明知變通。


    如今既已決定投了鹽軍,而大官人所言舉事方略,又遠超他心中所想,既如此,他也願意為了理想而努力。


    「如今天下失政,百姓欲苟安卻不可得。死於流亡飢餓,抑或死於征戰建功,又有何異?總不過皆是一死罷了。」


    「既左右都是死,何不為除權奸、救萬民而死?況且說不定還能活到最後,立下功勞,享太平榮華。」


    「再者說,天下皆知西門大官人豪富,剛才觀鹽軍精銳佩堅甲利兵,是麵色紅潤的飽足之態,便知眼下鹽軍糧草充足。既如此便是半途而死,也能多吃一日飽飯不是?」

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