有那要買鹽的人家,在門外站上一會兒, 看見小鹽販子就招手叫住。


    「叫我看看, 可是鹽場精鹽?」買鹽婦女抓起一把鹽從指縫間漏過,潔白似雪, 顆粒分明。


    鹽販子不懼買家挑揀, 「昨晚深夜才去進的一擔精鹽, 新鮮熱乎著哩!那能有假?」


    買鹽婦女很滿意精鹽的成色,開口問價:「還是二十五文一斤?」


    「不高不低,仍是這價。」小鹽販子彎腰去拿稱。


    果不其然,買鹽婦女是實在買家,遞出一個裝鹽的大陶甕:「給我稱上十斤!」


    「好嘞!趁這好時機,囤上一二十斤精鹽在家,方是持家正理!」


    小鹽販子邊稱鹽,便誇買鹽婦女會持家。


    「是哩!要不是鹽不經久放,我高低要囤它個百八十斤在家!


    打我記事起,就沒見過這般上好的鹽,賣這般實惠的價!也不知以後還有無這樣好事兒。」


    「也是鹽場新開,精鹽銷路不便,才有這等好事。至於以後,可就未知有無了。」


    小鹽販子希望還有這等好事,眼下半個月的功夫,他就賣出三千多斤鹽,每斤可賺兩文錢,就已賺足六貫不止!


    「不過就算以後沒這好事兒了,畢竟鹽場就開在無棣,占了地利便宜,鹽價應當也比以往要實惠。」


    「你說的在理,便隻衝著鹽價實惠,我也盼著西門大官人的鹽場長久地開下去。」


    「可莫要叫那些黑心的鹽商得逞!我可不想吃那又苦又黃還摻沙子的鹽了!」


    ……


    西門卿一行穿過縣城,又跑馬一陣,就來到無棣鹽場高牆之外。


    護衛輪班,守門的不是上次那四個護衛,依舊不認識西門大官人。


    一行在接近門洞時,護衛就已出來攔停。


    其中一個護衛盤問道:「爾等何人?從何處而來?來此辦何事?」


    另一護衛則手持紙筆,等著登記來客信息。


    「盤查戶籍怎的?」西門卿不笑時氣勢威嚴,很不好招惹。


    盤問的護衛不為所動,禮儀卻也周到:「請見諒,實是最近鹽場來客眾多,出入繁雜,我等接待時不得要領,這才登記一二,免得叫錯了人。」


    這自然是胡扯的藉口,實則是鹽場重地,大門得把守牢實了。


    西門卿冷著臉,高傲卻不傲慢,一看就非等閑:「睜大你們的眼看看,我也敢攔?閑雜人等能有高頭白馬騎乘?」


    登記的護衛挪步上前,用筆桿子捅捅盤問護衛的腰,嘴唇似動未動,悄聲低語:「當是貴人。」


    盤問護衛如何看不出?然而依舊鐵麵無情:


    「官人見諒,鹽場新開,蒞臨視察的大人物也不少,坐轎的,騎馬的,反倒是步行的少。我們也都一視同仁,需得登記。」


    言外之意,鹽場新開,前來考察的鹽商絡繹不絕,哪個穿戴寒酸了去?


    鹽商都不簡單,誰又是閑雜人等了?難道他們便都不登記了不成?


    這時登記的護衛上前,笑得熱情,「官人見諒,這人就是拽腦筋!您貴姓?來自何地?」


    西門卿上下掃視登記的護衛,「一唱一和,配合得倒好。」


    登記的護衛見被識破,也是嘴裏發苦。


    魯智深和公孫勝等人事先都收到暗示,眼下都隻是站著不發一言。


    如此僵持幾息,門洞前的氣氛一度好似冰凝。


    兩個護衛卻也硬挺著,不曾退步。


    看那神態,怕是在想後招。


    「你們很不錯。」忽然地,西門慶黑雲壓城般的臉色,恰似雲銷雨霽,笑得陽光普照。


    「雲統領將你們訓練得很好。」


    西門卿從馬背包袱裏掏出私印和路引,丟給護衛查看:「我是西門卿,這一位乃我八拜二弟智深和尚,這一位則是一清先生公孫勝。」


    「我們自滄州鹽場來,來此是為巡查無棣鹽場。」


    「原是西門大官人!大官人見諒,見過大官人!」兩名護衛趕緊告罪,卻不如何害怕。


    據他們聽說來的,先前也有一班四個護衛,攔了大官人盤問,非但沒被追責反得了賞。


    護衛驗看完印章和路引,西門卿依舊從包袱裏掏出幾塊碎銀子,遞給負責盤問的護衛。


    「值守辛苦,拿去分一分,輪休時也去吃喝一頓散散悶。」


    兩名護衛喜形於色:「謝大官人賞!」


    西門卿扯著馬韁,離開之前迴頭道:「雖忠於職守是好事,但再一再二,不可再三再四。」


    「身為鹽場護衛,總得將我和我幾個兄弟記住。萬一有甚十萬火急要緊事,若還被攔在大門外被盤問一番,耽擱了如何是好?」


    可以親切,讓屬下親近。


    但也要威嚴,讓屬下敬畏。


    此時西門卿神態語氣並不冷硬,反而帶著笑意,但兩個守門護衛卻是心神驟緊!


    齊道:「屬下知錯!」


    「無礙,下迴注意。」西門卿沒再多說,驅馬進入鹽場。


    ……


    這一迴西門卿也沒搞『微服私訪』那一套,直接就去鹽場辦公樓,找到應伯爵、雲理守、孫天化和白賚光四人。


    廝見過,又寒暄過,西門卿讓應伯爵吩咐人,領著魯智深等人去洗漱安置。


    他則就在應伯爵的管事辦公間,直接坐下來。


    西門卿不著急問鹽場諸事,而是先問:「進縣城後的一路上,我見著有紅磚房和水泥路街麵。」

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