「好些時候不曾來行走,今日可是有事?」


    此時常峙節開口, 「西門大官人臨走時, 千叮萬囑, 要多與杜知府行走, 隻是我等愚鈍, 隻忙於大官人交待的事,尚且手忙腳亂,更不敢莽撞來打擾杜知府。」


    說過一堆有的沒的廢話, 這才圖窮匕見:


    「近日我們有樁難事, 實在無法可解,大官人離得遠難以照應, 便想著幸好還能向您來尋求援手。」


    杜充喜歡旁人像晚輩一般, 依賴於他,向他尋求幫助, 那時他就會像顯靈的天神, 出手擺平一切。


    「有何難事?說來本官聽聽!」


    常峙節神態愈發仰慕, 真就仿若在看天神:「於我等是難事,但對您來說都是小事!」


    「事情是這樣,鹽場圈建業已竣工,如今需得招收大量苦力做工,方才能夠開始製鹽。」


    杜充一臉疑惑不解:「既缺人,那便招收,有何難處?」


    祝實念恭敬提醒:「煮鹽需得鹽民,鹽民屬鹽籍,卻不是我等想招便有的。」


    鹽籍,與商籍、匠籍類似,乃是一種戶籍——鹽商和鹽民的戶籍。


    若要正規,製鹽的人就隻能是鹽籍的鹽民。


    當然,不講規矩的話,誰有那本事都能製鹽。


    那偌大一個萬頃鹽場,招收煮鹽的苦力需得千人萬人之數!誰有那功夫一個個去招?


    莫說事情繁瑣冗雜,便是拋開不談,滄州這小小一個州,能有萬人空閑苦力且能三五十年地長久來做工嗎?


    招工就成了一件大難事。


    偶有一日睡前,謝希大想起當初陪大官人去府衙,出來後大官人問他怎樣看杜充時他的迴答。


    腦中靈光一閃,魚挺坐起,想到一個省力的辦法!


    祝實念提醒之後,杜充似有所悟,但總似隔了一層紗霧,似懂非懂。


    常峙節於是繼續挑明:「我們偌大一個鹽場,需得用鹽民製鹽,方才合乎律條,讓人無可指摘。」


    「便需要麻煩杜知府,替我們劃撥一批鹽民。」


    「本官哪裏有鹽民?」杜充不解。


    常峙節深表理解,循循善誘:「確實,我等也都明白,滄州非是製鹽大州,哪有那許多熟手鹽民?於是我等便打算在人到之後,先傳授製鹽技藝。」


    「因此是否是真正的鹽民,也不打緊的。」


    杜充此時可算悟過來了:


    「爾等該早說!既不要求製鹽技藝,隻是需得是鹽民,本官劃一萬民戶轉成鹽籍便是!」


    他們早便說過,招工後會教以製鹽技藝。


    但這都不重要了!


    重要的是杜知府說要劃撥一萬民戶!給鹽場做鹽民!


    一萬民戶!可不止是相當於一萬人!


    一戶一人的在少數,一戶三人五人才是大流,一戶十人幾世同堂的也不算稀罕。


    #本來隻打算富裕的要那麽八千鹽民,結果杜知府實在太厚道,直接給他們一萬戶啊#


    #是一萬戶不是一萬人啊#


    #一萬戶鹽民≈四萬鹽民#


    一萬戶,滄州總人口也就三萬多戶啊*


    #突然就懂得了,當初大官人不能將方圓五十裏,都圈進鹽場的痛苦#


    常峙節一時無措的當口,祝實念急中生智:


    「杜知府您體恤鹽場不易,實在讓我等感佩在心!


    隻是鹽場如今還才剛開,我等打算是先招八千鹽民,您說劃撥一萬鹽民,卻是有些多了。」


    常峙節話中是藏著心機的。


    他將杜充說的劃撥一萬民戶為鹽戶,說成是一萬個鹽民,且又推辭說人數有些多了。


    祝實念與常峙節對視一眼——


    祝實念:『是否不太妥?八千戶也太多了。』


    八千戶可是有約三萬二千人了!


    常峙節:『我剛才話中已經表明——以為是一萬鹽民、而非一萬鹽戶,便是他以後發現不妥,也無顏追究。即使旁的來追究,我也可推說是想差了。』


    玩忽職守的是杜充,錯不在他,還能拿他如何?


    祝實念心想:等發現追究時,他們便推說不懂戶籍,再殷勤些奉承,認個錯將人還迴去就是。


    『入鹽籍者居無征徭,行無榷稅』,民戶轉變為鹽戶的主要差別,就在於賦稅和徭役上的差異。


    可屆時鹽場開起來,鹽稅一上繳,滄州稅收必然劇增,誰還會注意到減少了幾千民戶的賦役呢?


    杜充聽常峙節說本隻打算招工八千,以為是鹽場養不起太多人。


    便貼心地說:「也罷,便劃撥八千。」


    祝實念:又非包吃包住養著鹽戶,養不起讓他們自尋生路便是。


    常峙節:又不是讓鹽戶都住進鹽場,主要在於歸屬鹽場,召時有人。


    常峙節和祝實念紛紛道謝,「杜知府真是解決我等一大難事!實在感激不盡!」


    道過謝,兩人又說了一番奉承話,聽得杜充滿心舒暢:


    不止西門大官人會說話處事,他手下的人也一樣能幹。


    於是,心情舒暢的杜充,想到二人帶來的厚禮,又主動為他們分憂解難起來:


    「你們鹽場的石炭來源,可談好不曾?」


    ……


    祝實念和常峙節聞言,紛紛一愣。


    旋即明白過來。


    大官人吩咐過,不要四處宣揚鹽場的製鹽法,不同於以往的『煎鹽法』。


    剛才他們在和杜充交談時,一直都是含混帶過製鹽法。

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