“這位就是我一直向你提起的，我的好朋友，羅鬆溪。”
萊昂納多鄭重地向路西介紹道。
路西轉過身來，伸手與羅鬆溪相握，同樣用另一隻手扶住羅鬆溪的上臂，說道，“真誠地感謝你。”
路西今年才三十八歲（注），然而卻有著遠超這個年紀的沉穩與謙遜。羅鬆溪有些受寵若驚的樣子，連聲道，“不敢當，不敢當。”
反倒是萊昂納多，依舊大大咧咧地說道，“有什麽不敢當的？要不是你給衛天成將軍做的那台手術，這小子哪有可能在黑石山上大出風頭？這個時候估計連黨內初選都通不過。”
“臨到大選前，又是你這小子，居然一聲不響把他最大的競爭對手，工商黨推選的候選人桑·邦迪給幹掉了。現在工商黨受邦迪家族的影響，民調支持率已經掉到有史以來的最低點。這一次總統競選，大概是近一百年來最沒有懸念的一次選舉。他不謝你，還能謝誰？”
萊昂納多站起來拍拍羅鬆溪的肩膀，“好了，別老是一副沒見過世麵的小鎮青年氣質了。你現在可不是什麽小人物，你恐怕是對這一屆選戰的影響最大的關鍵先生。”
羅鬆溪終於輕鬆了下來，他朝萊昂納多露出了一抹不屑的笑容。他心裏暗想道，等我到了黃金階，去一趟巨魔聖山，得到什麽始祖十二人議會的認可，我就是這個位麵的關鍵先生了，聯邦的事，那還叫事嗎？
隻是小鎮青年氣質有什麽不好？
隻是萊昂納多不知道他心裏在想什麽，迎向他的笑容，仍舊顧自說道，“所以，以後有什麽事情，別再那麽拚命了。你說你要查北海重工，幹嘛那麽冒險地潛到工廠裏麵去？”
“何塞家那對父女也真是的，居然肯陪你一起瘋。我當初給你的那枚徽章你放哪兒去了？你知不知道拿出來可以調動多少資源？聯安委查有阻力，可斯圖加特家有全聯邦最強的保安公司呀。”
羅鬆溪從空間盒裏找出了那枚有求必應徽章，在手裏顛了顛，“你欠我的東西，我當然沒忘，可這枚有求必應徽章，有更大的用處，我就怕提出來你會肉痛。”
“哦？說出來聽聽。”萊昂納多反而被勾起了興趣。
這個要求，羅鬆溪已經考慮了相當長一段時間了，如果不是正好遇到萊昂納多，他本也打算這幾天去找他。
此時他又迴憶了一遍聖約翰堡造船廠工地上那些無家可歸的工人，迴憶了一遍北海重工那些狂熱的工人，終於將那枚刻印著佩劍、橄欖枝和老鷹的徽章交還到萊昂納多手裏，對他開口說道：
“我記得你之前曾經承諾過格雷醫生，要成立一支基金，解決聯邦居民的醫保托底。”
“現在我要求你同樣成立一支基金，幫助聯邦提升幾十年來都沒有提高過的失業救濟金標準。金額應該與各地區的物價水平掛鉤，令工人即使在失業之後，也能得到最基本的生活保障。”
萊昂納多認真聽完，卻啞然失笑，他看向路西，問他，“你覺得這個提議如何？”
路西平靜地開口道，“我不同意。”
羅鬆溪估算不出失業金的提高需要付出多少代價，他也知道這肯定是一個天文數字。他本來擔心的是萊昂納多手裏掌握的資源並不足以支撐這個計劃的完成，但也沒想到路西一上來就會幹淨利落地拒絕。
路西看出了羅鬆溪的惶惑或者說是不滿，依然平靜地問他：“你是哪裏人？”
“我是塔爾塔鎮人，西星州塔爾塔鎮人。”羅鬆溪雖然不解，但依然仔細地答道。
路西點點頭，又問羅鬆溪，“按照塔爾塔鎮的消費水平，每戶三千到四千聯邦幣的失業救濟金，又不用為住房問題擔心，足以滿足一戶人家的基本生存所需，也就是說，不工作，日子也能過下去。但是你覺得，塔爾塔人的精神麵貌怎麽樣？”
羅鬆溪被問住了。他比誰都清楚那條死氣沉沉的長街，整天無所事事的年輕人，以及他們頹廢到無可救藥的青春。
“五年前我就去西星州調研過，也仔細走過你生活的那座塔爾塔鎮。”路西說，“在元素晶礦枯竭之後，塔爾塔鎮並非沒有可發展的產業，但不思進取的生活導致了所有行業的萎靡，行業的萎靡導致了消費欲望的低下，消費欲望的低下又導致了他們更加不思進取。”
“這形成了一個死循環，一個雖然能夠生存下去，但是永遠無法形成發展的死循環。這也是西星市那麽有活力的消費經濟，卻一直無法輻射到周邊市鎮的原因。”
“試想，如果按照你的思路，給予每個州的勞動者，都像塔爾塔鎮那樣，無需工作就能享受衣食無憂的生活，先不說聯邦的財政能不能負擔得下來，你希望看到這麽一個死氣沉沉的聯邦嗎？”
“不，你不會看到一個死氣沉沉的聯邦，你會看到一個已經死去的聯邦。”
“現在你還堅持你的想法嗎？”
羅鬆溪一時間說不出話來。
“別沮喪，在學校裏我就看出來，你不是搞政治的料。”萊昂納多走過來，拍拍羅鬆溪的肩膀，安慰他說，“不過，你的出發點是很好的，而我之所以看中路西，不惜與家裏鬧翻也要扶他上位，正是他關於提高勞動者待遇的一攬子方案。路西，你那句話是怎麽講的來著？”
“勞動者是最容易滿足的一群人。如果你能滿足他們，他們將是這個國家最有力的發動機。如果你要榨幹他們，他們將是這個國家最危險的炸藥桶。”
“這個一攬子政策，其實說起來很簡單，就是救窮不救懶，”路西對著羅鬆溪解釋道，“如果我能夠成功當選，第一步要改革的，就是現行的社會綜合援助製度。”
“失業救濟金要不要提高？當然要提高，而且要大幅度提高。讓勞動者在失業後能夠暫時沒有後顧之憂。”
“但是失業綜援金，不能無限製地領下去，要規定一個期限。半年，或者一年，還是和勞動者的工作年限掛鉤？這個我們會在實踐當中製定細則。我們要促使失業的勞動者，去盡快找到下一份工作。”
“然後是促進就業體係，要有專門的政府部門和大量的社會組織，來幫助失業的工人盡快地找到下一份工作。這是一個繁雜無比的實務體係，我們需要投入大量的精力去做這件事情。”
講到這裏，路西又轉向萊昂納多，“上次我的提議你考慮得怎麽樣了？前麵講的兩項工作，保羅·愛德華議員會是最好的負責人，他有著全聯邦無人能及的經驗和意願，去推動這兩件事情的完成。”
“所以我再次向你提議，打破黨派界限，讓保羅議員與我組成搭檔，共同參選。”
“把副總統的位子，讓給一個第三黨派的人，建設黨的其他成員，能接受得了？還有保羅那個倔老頭，你有把握說服得了他？”
“這些我都有把握。”
“其實你上次跟我說這件事情，我並不是不答應。而是我收到風，”萊昂納多指指羅鬆溪，“我的好朋友，正在偷偷查他。”
“所以，這也是今天我把你們湊到一塊兒的原因。”萊昂納多說，“我想讓你當麵聽一聽他的建議。羅鬆溪，你的建議是什麽？”
“保羅先生完全沒有問題，”羅鬆溪毫不遲疑地說，“政治上的事情我不太懂，但根據我的調查，我認為他是一名沒有任何道德瑕疵的政客，我支持他參選副總統。”
萊昂納多拍拍沙發扶手，笑道，“你看，你再一次擔任了關鍵先生。就這麽定了，路西，我希望發布會能盡快召開，從今天開始，我們就全麵進入競選狀態。”
其實許多人眼裏了不得的大事，也就是兩三個人，在三言兩語裏定下來的事情。隻不過小鎮青年氣質的羅鬆溪，不知不覺已經成為了這兩三個人中的一員。
……
……
注：其實三十八歲參選總統也不是什麽駭人聽聞的事情。克林頓32歲任阿肯色州州長，參選總統的時候不過四十出頭。***參選總統的時候稍微大一點，也隻有46歲。
萊昂納多鄭重地向路西介紹道。
路西轉過身來，伸手與羅鬆溪相握，同樣用另一隻手扶住羅鬆溪的上臂，說道，“真誠地感謝你。”
路西今年才三十八歲（注），然而卻有著遠超這個年紀的沉穩與謙遜。羅鬆溪有些受寵若驚的樣子，連聲道，“不敢當，不敢當。”
反倒是萊昂納多，依舊大大咧咧地說道，“有什麽不敢當的？要不是你給衛天成將軍做的那台手術，這小子哪有可能在黑石山上大出風頭？這個時候估計連黨內初選都通不過。”
“臨到大選前，又是你這小子，居然一聲不響把他最大的競爭對手，工商黨推選的候選人桑·邦迪給幹掉了。現在工商黨受邦迪家族的影響，民調支持率已經掉到有史以來的最低點。這一次總統競選，大概是近一百年來最沒有懸念的一次選舉。他不謝你，還能謝誰？”
萊昂納多站起來拍拍羅鬆溪的肩膀，“好了，別老是一副沒見過世麵的小鎮青年氣質了。你現在可不是什麽小人物，你恐怕是對這一屆選戰的影響最大的關鍵先生。”
羅鬆溪終於輕鬆了下來，他朝萊昂納多露出了一抹不屑的笑容。他心裏暗想道，等我到了黃金階，去一趟巨魔聖山，得到什麽始祖十二人議會的認可，我就是這個位麵的關鍵先生了，聯邦的事，那還叫事嗎？
隻是小鎮青年氣質有什麽不好？
隻是萊昂納多不知道他心裏在想什麽，迎向他的笑容，仍舊顧自說道，“所以，以後有什麽事情，別再那麽拚命了。你說你要查北海重工，幹嘛那麽冒險地潛到工廠裏麵去？”
“何塞家那對父女也真是的，居然肯陪你一起瘋。我當初給你的那枚徽章你放哪兒去了？你知不知道拿出來可以調動多少資源？聯安委查有阻力，可斯圖加特家有全聯邦最強的保安公司呀。”
羅鬆溪從空間盒裏找出了那枚有求必應徽章，在手裏顛了顛，“你欠我的東西，我當然沒忘，可這枚有求必應徽章，有更大的用處，我就怕提出來你會肉痛。”
“哦？說出來聽聽。”萊昂納多反而被勾起了興趣。
這個要求，羅鬆溪已經考慮了相當長一段時間了，如果不是正好遇到萊昂納多，他本也打算這幾天去找他。
此時他又迴憶了一遍聖約翰堡造船廠工地上那些無家可歸的工人，迴憶了一遍北海重工那些狂熱的工人，終於將那枚刻印著佩劍、橄欖枝和老鷹的徽章交還到萊昂納多手裏，對他開口說道：
“我記得你之前曾經承諾過格雷醫生，要成立一支基金，解決聯邦居民的醫保托底。”
“現在我要求你同樣成立一支基金，幫助聯邦提升幾十年來都沒有提高過的失業救濟金標準。金額應該與各地區的物價水平掛鉤，令工人即使在失業之後，也能得到最基本的生活保障。”
萊昂納多認真聽完，卻啞然失笑，他看向路西，問他，“你覺得這個提議如何？”
路西平靜地開口道，“我不同意。”
羅鬆溪估算不出失業金的提高需要付出多少代價，他也知道這肯定是一個天文數字。他本來擔心的是萊昂納多手裏掌握的資源並不足以支撐這個計劃的完成，但也沒想到路西一上來就會幹淨利落地拒絕。
路西看出了羅鬆溪的惶惑或者說是不滿，依然平靜地問他：“你是哪裏人？”
“我是塔爾塔鎮人，西星州塔爾塔鎮人。”羅鬆溪雖然不解，但依然仔細地答道。
路西點點頭，又問羅鬆溪，“按照塔爾塔鎮的消費水平，每戶三千到四千聯邦幣的失業救濟金，又不用為住房問題擔心，足以滿足一戶人家的基本生存所需，也就是說，不工作，日子也能過下去。但是你覺得，塔爾塔人的精神麵貌怎麽樣？”
羅鬆溪被問住了。他比誰都清楚那條死氣沉沉的長街，整天無所事事的年輕人，以及他們頹廢到無可救藥的青春。
“五年前我就去西星州調研過，也仔細走過你生活的那座塔爾塔鎮。”路西說，“在元素晶礦枯竭之後，塔爾塔鎮並非沒有可發展的產業，但不思進取的生活導致了所有行業的萎靡，行業的萎靡導致了消費欲望的低下，消費欲望的低下又導致了他們更加不思進取。”
“這形成了一個死循環，一個雖然能夠生存下去，但是永遠無法形成發展的死循環。這也是西星市那麽有活力的消費經濟，卻一直無法輻射到周邊市鎮的原因。”
“試想，如果按照你的思路，給予每個州的勞動者，都像塔爾塔鎮那樣，無需工作就能享受衣食無憂的生活，先不說聯邦的財政能不能負擔得下來，你希望看到這麽一個死氣沉沉的聯邦嗎？”
“不，你不會看到一個死氣沉沉的聯邦，你會看到一個已經死去的聯邦。”
“現在你還堅持你的想法嗎？”
羅鬆溪一時間說不出話來。
“別沮喪，在學校裏我就看出來，你不是搞政治的料。”萊昂納多走過來，拍拍羅鬆溪的肩膀，安慰他說，“不過，你的出發點是很好的，而我之所以看中路西，不惜與家裏鬧翻也要扶他上位，正是他關於提高勞動者待遇的一攬子方案。路西，你那句話是怎麽講的來著？”
“勞動者是最容易滿足的一群人。如果你能滿足他們，他們將是這個國家最有力的發動機。如果你要榨幹他們，他們將是這個國家最危險的炸藥桶。”
“這個一攬子政策，其實說起來很簡單，就是救窮不救懶，”路西對著羅鬆溪解釋道，“如果我能夠成功當選，第一步要改革的，就是現行的社會綜合援助製度。”
“失業救濟金要不要提高？當然要提高，而且要大幅度提高。讓勞動者在失業後能夠暫時沒有後顧之憂。”
“但是失業綜援金，不能無限製地領下去，要規定一個期限。半年，或者一年，還是和勞動者的工作年限掛鉤？這個我們會在實踐當中製定細則。我們要促使失業的勞動者，去盡快找到下一份工作。”
“然後是促進就業體係，要有專門的政府部門和大量的社會組織，來幫助失業的工人盡快地找到下一份工作。這是一個繁雜無比的實務體係，我們需要投入大量的精力去做這件事情。”
講到這裏，路西又轉向萊昂納多，“上次我的提議你考慮得怎麽樣了？前麵講的兩項工作，保羅·愛德華議員會是最好的負責人，他有著全聯邦無人能及的經驗和意願，去推動這兩件事情的完成。”
“所以我再次向你提議，打破黨派界限，讓保羅議員與我組成搭檔，共同參選。”
“把副總統的位子，讓給一個第三黨派的人，建設黨的其他成員，能接受得了？還有保羅那個倔老頭，你有把握說服得了他？”
“這些我都有把握。”
“其實你上次跟我說這件事情，我並不是不答應。而是我收到風，”萊昂納多指指羅鬆溪，“我的好朋友，正在偷偷查他。”
“所以，這也是今天我把你們湊到一塊兒的原因。”萊昂納多說，“我想讓你當麵聽一聽他的建議。羅鬆溪，你的建議是什麽？”
“保羅先生完全沒有問題，”羅鬆溪毫不遲疑地說，“政治上的事情我不太懂，但根據我的調查，我認為他是一名沒有任何道德瑕疵的政客，我支持他參選副總統。”
萊昂納多拍拍沙發扶手，笑道，“你看，你再一次擔任了關鍵先生。就這麽定了，路西，我希望發布會能盡快召開，從今天開始，我們就全麵進入競選狀態。”
其實許多人眼裏了不得的大事，也就是兩三個人，在三言兩語裏定下來的事情。隻不過小鎮青年氣質的羅鬆溪，不知不覺已經成為了這兩三個人中的一員。
……
……
注：其實三十八歲參選總統也不是什麽駭人聽聞的事情。克林頓32歲任阿肯色州州長，參選總統的時候不過四十出頭。***參選總統的時候稍微大一點，也隻有46歲。