維克利跟管事指了方向。管事道了謝,帶著一隻守衛鳥和拉水的侍從就往營地外走。


    維克利看著侍從推著的獨輪車上放著的大水桶提醒道,「水很淺,打水的時候耐心些,別帶上了水底沉澱的泥沙。」


    「感謝您的提醒,先生,我會記住的。」管事朝他微微鞠躬,態度比在恰佩鎮剛見麵時好了不少。


    雷蒙德把剩下四分之三的長角羊放在他們的火堆邊,很快就把獵物架到了火上烤著。管事雖然想買下更多的長角羊,但雷蒙德和維克利都拒絕了,隻讓小公爵的廚師割走了四分之一。


    他們的小鍋挨著火堆放在地上,維克利削了幾塊羊油放進去煎,煎出油後往裏麵扔了幾株幹香草,迷迭香和羅勒的香氣很快就飄了出來。雷蒙德從火堆上的烤羊上割下幾片半生不熟、厚度適中的肉排,放進鍋裏。


    維克利用小刀伸進鍋裏翻轉肉片,把火候差不多的肉排盛出來,雷蒙德則是削著熟了的烤肉片,也放進盛肉的盤子裏。盤子裏放了些調味品和鹽,蘸起來正好。


    雷蒙德也沒忘了蹲在邊上的小烏鴉。


    「要生一些的還是熟一些的?」他問小烏鴉。


    「生……熟一些的!」小烏鴉蹲在兩人的夾縫之間,得到了烤熟的羊肉條的投餵。


    猛禽守衛鳥吃飽喝足後飛向天際,朝路線的前方巡視一段距離後飛了迴來,朝車隊發出信號。最前麵的馬車聽到信號後就動了起來,整支車隊很快就離開了這一處公共營地。


    車隊出發沒多久,雨又下了起來,直到夜幕降臨也沒有停下。


    「不紮營休息嗎?」車廂裏的中年男人問身邊休息的車夫。


    車夫中午才和外麵趕車的那位車夫換了班,閉著眼睛說:「下著雨呢……我們要冒著雨走夜路,等雨停了再休息,晚上就湊合吃些幹糧。」


    有守衛鳥偵察和帶路,車隊不用反覆確認方向就能避開荒野裏的動物群和濕地沼澤,走夜路也比滯留在雨天的荒野裏安全的多。


    下著雨,天氣也更冷了些,中年男人又裹緊了自己的衣服。整個夜裏,隻有車夫在短暫的休息時間裏換過兩次班。


    太陽悄無聲息地升起,雨還沒停,視線裏霧蒙蒙的一片。但總歸天亮了,車隊挑了一片平整的草地停下來休息。下著雨,點不起火堆,早餐還是隻能吃些幹糧,雷蒙德從車頂的篷布下麵拉出背包,翻了兩塊梆硬的幹麵包出來。


    「雨停了你就出發,我不寫信,你隻需要跟尤菲問個好。」維克利給小烏鴉掰了幾塊麵包,「尤菲那裏有什麽事情的話,先迴去轉告羅蘭,再來找我們。」


    小烏鴉銜著麵包點頭,抬起一隻腳讓維克利把用來尋找尤菲的小法術施放在腳環上。


    車隊前方的那些人終於放棄了堆砌土灶,休息時間都省下了許多,車隊前進的速度更快了。


    「還要多久才能進入帝國?」盧卡斯·巴特萊麵前擺著他的午餐,不太耐煩地問他的管家。


    「還要三天,我的主人。」


    屈服在長途路上的盧卡斯接受了侍從為他準備的幹糧和不太精緻的火腿片,「飯後我能下車騎一會兒馬嗎?」他問管家。


    頭髮全白了的老管家為盧卡斯倒了一杯茶,「不行,閣下,等我們離開荒原,在前方的原野和農場上您可以自己騎馬。」


    天晴著,維克利和雷蒙德偶爾也會離開車廂,坐在車廂頂上或者躺在後麵的板車上放鬆放鬆。


    「有守衛鳥的行程真平和啊!」前麵一輛貨車上坐著一隊年輕的冒險者,看起來不是頭一次穿越荒原了,雷蒙德聽見他們在感嘆車隊的順利。


    巴特萊公爵花了大價錢僱傭的可是大陸西南最負盛名的護衛鳥群,他們有好幾種猛禽成員,一個比一個能打,隻是穿越荒原這樣的任務,對它們來說不過是小菜一碟。


    雷蒙德想起上一次和猛禽們打交道的時候,成為猛禽目標的那隻大惡魔,幾乎被撕成了碎片……


    車隊再一次進入繁華的城鎮前,先見到的是大片的農田和村莊。巴特萊公爵如願以償地能夠下車騎馬,雷蒙德看向頂著鬥篷和兜帽的盧卡斯,問坐在一旁的維克利:「那是哪個巴特萊?看起來還是個小孩兒。」


    「老巴特萊的孫子。」維克利正在看手上的帝國地圖,他想了想店裏前陣子收到的,來自巴特萊公爵府的藥劑訂單,「老巴特萊去世了,爵位留給了他的孫子繼承。」


    雷蒙德放下手上擦拭過的袖珍手盾,「臂盾。」他朝維克利伸出手。


    維克利把左臂上佩戴著的長條小盾摘下來遞給他,「下一個村莊應該能買到新鮮的食物,晚上吃什麽?」


    …


    進入村莊和城鎮,維克利和雷蒙德卸下了穿越荒原時裝備在身上的武器和盾牌。他們趁著車隊休整的時間,在鎮上的一家酒館裏問路。


    「貝亞鎮?聽倒是聽說過,不過我可不知道它在哪。」年輕的酒保給兩人端來啤酒和烤肉,「勞森!」他迴頭叫來一個有些年紀的酒保,「這兩個人想問那個叫貝亞的小鎮。」


    勞森走過來靠在吧檯上,「酒怎麽樣?」


    「還不錯。」維克利放下剛嚐過一口的啤酒,「你知道貝亞鎮往哪個方向走嗎?我們準備去看看。」


    「哪個貝亞鎮?這個名字不少見,很多領主的領地裏沒準都有一個。」中年發福的酒保迴頭從吧檯後麵端出來兩摞啤酒杯,立馬就有侍應接過去,送到大廳裏的客人手上。

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