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從北方離開名為“瑟瑪”的小城，沿著一條石子路在玉米田間走上一會兒，再穿過一片低矮的樹林，便能找到一棟三層樓高的房屋。
由於遠離主幹道，再加上被樹林所遮掩，這棟房子幾乎與外界隔離了開來。不過，在小城外圍的所有農舍中，隻有這一棟的周圍全都是荒地，所以隻要一靠近，這棟屹立在荒地中央的孤宅便會顯得異常搶眼。
周圍的景色已被暮光沉浸。空中開始下起了小雨。
在孤宅的閣樓窗戶裏站著一個麵容憔悴的女人。她用雙手捧著一根未被點燃的蠟燭，雙眼注視著遠方平坦的田野。
正對著女人的臉，越過大片大片的玉米田，在位於小城邊緣的山坡上有一座造型別致的公館。
與室外逐漸昏暗的景象不同，史密斯公館的內部可謂是燈火通明。
“所以，那個中國男孩兒會被迫喜歡上她。沒有緣由，不能改變，而且無法抑製。”
說話的人是科特·米德霍夫。他在公館客廳裏的沙發上坐下，然後伸手整了整衣角。
在小城原居民的眼中，已近中年的科特是一位受人敬仰的心理學教授。不過，此時此刻的他，並沒有攜帶這個普通的身份。
每當科特出現在大學裏的任何一間教室，這一節課絕對是座無缺席。他那精確到令人細思極恐的分析能力總能讓學生們讚不絕口。
與給人留下的印象相反，科特其實並不喜歡把所有事情都分析得絲毫不差——他隻是不得已而為之。從記事起，他的大腦就處於一種飛快的、無法停歇的運轉狀態。打個形象的比喻：一切值得思考的事物就像機油一樣能讓他的大腦順暢運作，要是機油不足，這顆大腦的內部就會摩擦生熱，產生苦不堪言的感覺。
迄今為止，科特隻找到一種能讓大腦歇息的方法——與人交談。不過，這個方法也不是始終有效。如果對話不能順暢而有深度地進行，他就會感受到一股從腦內向外界膨脹的壓力。和這種感覺比起來，“摩擦生熱”簡直是舒服太多了。
三十分鍾之前，科特的腦漿又差一點迸發出來。當時，他無法把自己的結論直接轉化為結果，於是不得不將同一個問題連續問了三次。更讓他痛苦的是，他還十分清楚對方會在前兩次時做出何種迴應。
“你知道史密斯公館在哪兒嗎？”
當科特第一次說出這句話時，他用沒拿著電話的手在紙上狠狠地寫下“我沒聽清”這幾個字。
“你知道史密斯公館在哪兒嗎？”
第二次時，他寫下的是“請問你是誰”。這一次由於用力過大，他在畫問號時把筆尖給弄斷了。
此類情況，在科特的日常生活中時有發生。可憐的是，他還不能表露出內心的掙紮與痛苦。因為那樣隻會拖慢交流的節奏，引出更多不必要的話題，構成惡性循環。
“用‘被迫’這個詞似乎言重了點。”
公館的女主人，艾琳娜·史密斯夫人緩步走到科特對麵，把端在手裏的托盤放到兩人中間的茶幾上。“畢竟在任何國家的審美觀下，艾米莉亞都是惹人喜愛的姑娘。”她依次取下托盤上的七組茶杯與杯碟，把它們一一擺放整齊。
“我們在說同一個艾米莉亞？”科特迴應道，“多半時候，她更像是一尊會活動的蠟像。這其實挺驚悚的，特別是在她好幾天都不說一句話的情況下。”
“如果被她聽到，”史密斯夫人以譏諷的語氣說，“她一定會感動不已。”她在側麵的沙發上坐下，伸手抓起茶壺的蓋子，然後把另一隻手放到敞開的壺口上方。
雖然沒有與任何熱源接觸，壺裏的茶水卻在幾秒鍾內沸騰了起來。
“我想問問為什麽。”科特略微加重語氣。
史密斯夫人抓著蓋子的手在空中抖動一下，但下一秒，這隻手還是穩穩地把蓋子蓋迴了茶壺上麵。“哪一個為什麽？”她不動聲色地說，“為什麽要讓艾米莉亞和子昂加入同一個小隊？還是為什麽要讓你們接手這次的任務？”
“為什麽要進行那種實驗。”科特說。
“你不是也知道嘛。”史密斯夫人立刻迴應道，“當時正好趕上中美靈學界的第一次交流，艾米莉亞的父親和子昂的爺爺又在做同樣的研究，實驗對象的人選也就順理成章地……”
“不是公會給出的那個。”科特打斷了史密斯夫人的話，“是真正的、你知道的那個。”
史密斯夫人輕輕地笑了一聲。她端起茶壺，將七個茶杯依次斟滿。
“順便一提，”科特指向桌上的茶杯，“除了迪倫，其他隊員都不會來這裏。”
史密斯夫人望向科特。“看，我就說嘛，沒事不要瞎推理。”她端起一杯茶，輕輕地吹了吹，“我這人心急，又不喜歡熱飲，所以就想一次性把好幾杯茶一起涼透。你想喝的話，我可以另給你準備一個杯子。”
科特把視線移到一旁，沒有繼續理會對方。
“那麽，關於這次的任務。”史密斯夫人小心翼翼地抿了一口茶，“公會檢測到的靈位於唐納德·杜恩的家中。”她說，“至於這位唐納德，我想你已經有所耳聞。事情就發生在今天上午，那個時候，你也在大學裏吧。”
“兇手當眾殺人，隨後又在家中畏罪自殺。”科特用沒有升降調的語氣說，“能提起人興趣的，隻有兇手妻子的那句‘他吊死的屍體不見了’，但我們恰巧又在靈學界工作，所以難得的謎題也不攻自破。我這麽說……”他突然壓低聲音，“你滿意嗎？”
“滿意。”史密斯夫人放下茶杯，微笑著望向科特。“如果你的想法真是如此，我會更加滿意。”
科特把目光移向位於房間另一頭的壁爐。
壁爐的正上方掛著一幅與房間的典雅感格格不入的油畫——說是油畫，其實隻是由一筆黑色油墨在亞麻布上勾勒出來的簡單畫作。這一筆墨水畫出了希臘字母“Ω”的形狀，不過這個“Ω”的底部折點要平滑許多，彎折的角度也相對較小。
“拜托，米德霍夫教授。”史密斯夫人繼續說，“我們都知道她是被誰殺死的，但我卻不清楚具體的過程。為了滿足我的好奇心，你就勉為其難地向我解釋一下吧。”
科特收迴目光。“先迴答我的問題，”他淡淡地說，“還會死幾個人？”
史密斯夫人收起笑容。“如果新隊員們一直表現出色，三個。”她伸手抓過另一個茶杯，抿去了浮在最上麵的一層茶，“四個，如果出現差錯。”
科特扭過頭，讓自己的視線在史密斯夫人的臉上停留了幾秒。轉而，他又移開目光，並輕輕地吐出一口氣。“你清楚中央廣場附近的道路規劃吧。”他說，“唐納德的妻子在八點左右被教學樓一側的攝像頭拍到，幾分鍾後，宿舍樓門口的攝像頭拍到了唐納德本人。所以，開車的唐納德穿過停車場，駛入南邊的小路，將凱莉送到教學樓門外，接著又掉頭迴到停車場，把車子停下。既然彼此工作的地方挨在一起，兩人同時在停車場下車才更自然吧。”
“你想說什麽？”史密斯夫人問道，“我怎麽看不出這和那位女學生的死有什麽聯係？”
科特看了一眼手表，起身離開了沙發。“今晚過後，我才能迴答你。”他走到窗邊，讓自己背向客廳的門。
窗外已經看不到陽光。空中正下著小雨。
咚，咚，咚……
一陣敲門聲後，喘著粗氣的迪倫推開客廳的門，走了進來。“抱，抱歉，這裏太大，好不容易才找到你們。”他望向科特的背影，“感謝，給，給我這個機會，米德霍夫先生。站在那兒的是你吧。雖然隻見過一麵，但我，認出了你的後腦勺。怎麽可能忘記，像你這種，如此令人印象深刻的人。”
科特揉了揉額頭，繼續盯著窗外的雨，假裝沒有聽到迪倫的話。
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從北方離開名為“瑟瑪”的小城，沿著一條石子路在玉米田間走上一會兒，再穿過一片低矮的樹林，便能找到一棟三層樓高的房屋。
由於遠離主幹道，再加上被樹林所遮掩，這棟房子幾乎與外界隔離了開來。不過，在小城外圍的所有農舍中，隻有這一棟的周圍全都是荒地，所以隻要一靠近，這棟屹立在荒地中央的孤宅便會顯得異常搶眼。
周圍的景色已被暮光沉浸。空中開始下起了小雨。
在孤宅的閣樓窗戶裏站著一個麵容憔悴的女人。她用雙手捧著一根未被點燃的蠟燭，雙眼注視著遠方平坦的田野。
正對著女人的臉，越過大片大片的玉米田，在位於小城邊緣的山坡上有一座造型別致的公館。
與室外逐漸昏暗的景象不同，史密斯公館的內部可謂是燈火通明。
“所以，那個中國男孩兒會被迫喜歡上她。沒有緣由，不能改變，而且無法抑製。”
說話的人是科特·米德霍夫。他在公館客廳裏的沙發上坐下，然後伸手整了整衣角。
在小城原居民的眼中，已近中年的科特是一位受人敬仰的心理學教授。不過，此時此刻的他，並沒有攜帶這個普通的身份。
每當科特出現在大學裏的任何一間教室，這一節課絕對是座無缺席。他那精確到令人細思極恐的分析能力總能讓學生們讚不絕口。
與給人留下的印象相反，科特其實並不喜歡把所有事情都分析得絲毫不差——他隻是不得已而為之。從記事起，他的大腦就處於一種飛快的、無法停歇的運轉狀態。打個形象的比喻：一切值得思考的事物就像機油一樣能讓他的大腦順暢運作，要是機油不足，這顆大腦的內部就會摩擦生熱，產生苦不堪言的感覺。
迄今為止，科特隻找到一種能讓大腦歇息的方法——與人交談。不過，這個方法也不是始終有效。如果對話不能順暢而有深度地進行，他就會感受到一股從腦內向外界膨脹的壓力。和這種感覺比起來，“摩擦生熱”簡直是舒服太多了。
三十分鍾之前，科特的腦漿又差一點迸發出來。當時，他無法把自己的結論直接轉化為結果，於是不得不將同一個問題連續問了三次。更讓他痛苦的是，他還十分清楚對方會在前兩次時做出何種迴應。
“你知道史密斯公館在哪兒嗎？”
當科特第一次說出這句話時，他用沒拿著電話的手在紙上狠狠地寫下“我沒聽清”這幾個字。
“你知道史密斯公館在哪兒嗎？”
第二次時，他寫下的是“請問你是誰”。這一次由於用力過大，他在畫問號時把筆尖給弄斷了。
此類情況，在科特的日常生活中時有發生。可憐的是，他還不能表露出內心的掙紮與痛苦。因為那樣隻會拖慢交流的節奏，引出更多不必要的話題，構成惡性循環。
“用‘被迫’這個詞似乎言重了點。”
公館的女主人，艾琳娜·史密斯夫人緩步走到科特對麵，把端在手裏的托盤放到兩人中間的茶幾上。“畢竟在任何國家的審美觀下，艾米莉亞都是惹人喜愛的姑娘。”她依次取下托盤上的七組茶杯與杯碟，把它們一一擺放整齊。
“我們在說同一個艾米莉亞？”科特迴應道，“多半時候，她更像是一尊會活動的蠟像。這其實挺驚悚的，特別是在她好幾天都不說一句話的情況下。”
“如果被她聽到，”史密斯夫人以譏諷的語氣說，“她一定會感動不已。”她在側麵的沙發上坐下，伸手抓起茶壺的蓋子，然後把另一隻手放到敞開的壺口上方。
雖然沒有與任何熱源接觸，壺裏的茶水卻在幾秒鍾內沸騰了起來。
“我想問問為什麽。”科特略微加重語氣。
史密斯夫人抓著蓋子的手在空中抖動一下，但下一秒，這隻手還是穩穩地把蓋子蓋迴了茶壺上麵。“哪一個為什麽？”她不動聲色地說，“為什麽要讓艾米莉亞和子昂加入同一個小隊？還是為什麽要讓你們接手這次的任務？”
“為什麽要進行那種實驗。”科特說。
“你不是也知道嘛。”史密斯夫人立刻迴應道，“當時正好趕上中美靈學界的第一次交流，艾米莉亞的父親和子昂的爺爺又在做同樣的研究，實驗對象的人選也就順理成章地……”
“不是公會給出的那個。”科特打斷了史密斯夫人的話，“是真正的、你知道的那個。”
史密斯夫人輕輕地笑了一聲。她端起茶壺，將七個茶杯依次斟滿。
“順便一提，”科特指向桌上的茶杯，“除了迪倫，其他隊員都不會來這裏。”
史密斯夫人望向科特。“看，我就說嘛，沒事不要瞎推理。”她端起一杯茶，輕輕地吹了吹，“我這人心急，又不喜歡熱飲，所以就想一次性把好幾杯茶一起涼透。你想喝的話，我可以另給你準備一個杯子。”
科特把視線移到一旁，沒有繼續理會對方。
“那麽，關於這次的任務。”史密斯夫人小心翼翼地抿了一口茶，“公會檢測到的靈位於唐納德·杜恩的家中。”她說，“至於這位唐納德，我想你已經有所耳聞。事情就發生在今天上午，那個時候，你也在大學裏吧。”
“兇手當眾殺人，隨後又在家中畏罪自殺。”科特用沒有升降調的語氣說，“能提起人興趣的，隻有兇手妻子的那句‘他吊死的屍體不見了’，但我們恰巧又在靈學界工作，所以難得的謎題也不攻自破。我這麽說……”他突然壓低聲音，“你滿意嗎？”
“滿意。”史密斯夫人放下茶杯，微笑著望向科特。“如果你的想法真是如此，我會更加滿意。”
科特把目光移向位於房間另一頭的壁爐。
壁爐的正上方掛著一幅與房間的典雅感格格不入的油畫——說是油畫，其實隻是由一筆黑色油墨在亞麻布上勾勒出來的簡單畫作。這一筆墨水畫出了希臘字母“Ω”的形狀，不過這個“Ω”的底部折點要平滑許多，彎折的角度也相對較小。
“拜托，米德霍夫教授。”史密斯夫人繼續說，“我們都知道她是被誰殺死的，但我卻不清楚具體的過程。為了滿足我的好奇心，你就勉為其難地向我解釋一下吧。”
科特收迴目光。“先迴答我的問題，”他淡淡地說，“還會死幾個人？”
史密斯夫人收起笑容。“如果新隊員們一直表現出色，三個。”她伸手抓過另一個茶杯，抿去了浮在最上麵的一層茶，“四個，如果出現差錯。”
科特扭過頭，讓自己的視線在史密斯夫人的臉上停留了幾秒。轉而，他又移開目光，並輕輕地吐出一口氣。“你清楚中央廣場附近的道路規劃吧。”他說，“唐納德的妻子在八點左右被教學樓一側的攝像頭拍到，幾分鍾後，宿舍樓門口的攝像頭拍到了唐納德本人。所以，開車的唐納德穿過停車場，駛入南邊的小路，將凱莉送到教學樓門外，接著又掉頭迴到停車場，把車子停下。既然彼此工作的地方挨在一起，兩人同時在停車場下車才更自然吧。”
“你想說什麽？”史密斯夫人問道，“我怎麽看不出這和那位女學生的死有什麽聯係？”
科特看了一眼手表，起身離開了沙發。“今晚過後，我才能迴答你。”他走到窗邊，讓自己背向客廳的門。
窗外已經看不到陽光。空中正下著小雨。
咚，咚，咚……
一陣敲門聲後，喘著粗氣的迪倫推開客廳的門，走了進來。“抱，抱歉，這裏太大，好不容易才找到你們。”他望向科特的背影，“感謝，給，給我這個機會，米德霍夫先生。站在那兒的是你吧。雖然隻見過一麵，但我，認出了你的後腦勺。怎麽可能忘記，像你這種，如此令人印象深刻的人。”
科特揉了揉額頭，繼續盯著窗外的雨，假裝沒有聽到迪倫的話。