半天之後。


    魏忠賢坐在河道岸邊的一塊石頭上,一簇篝火在他麵前劈哩叭啦地燃燒著。


    “廠公!”


    “刺客全部都在這了!”


    說話間。


    錦衣衛將十幾具屍體一字擺放在魏忠賢麵前!


    刺客。


    全死了!


    毫無疑問,這些人都是死士!


    在眼見刺殺無法獲得成功之後,這群人直接自盡了!完全沒有給錦衣衛拷打逼問的機會!


    “唉……”


    “有些人,坐不住了!”


    魏忠賢幽幽歎息一聲。


    他在江南和湖廣這一年得罪的人太多了。


    那群潛藏在水底的老烏龜,或許能夠容忍魏忠賢繼續留在江南。


    但是。


    現在魏忠賢要迴京了!


    他要帶著這一年來查到的罪證迴京!


    暗中的人無比清楚。


    若是真讓魏忠賢活著迴去了,那麽以當今天子繼位以來的行事風格,絕對要掀起血雨腥風!


    他們這些水底的烏龜,都得死……!


    無奈之下。


    隻得刺殺魏忠賢!


    “在他們身上就查不到一點線索嗎?!”


    肩膀被刺了一刀的駱思恭搖搖頭。


    “他們是黑戶!”


    “下官已經讓錦衣衛的人去查了,可直到現在的為止,都沒有查到他們的路引信息!”


    “換句話說。”


    “這群人是被幕後黑手從小豢養的死士!”


    “他們在官府的檔案裏,根本就是不存在的……!”


    黑戶!


    完全不存在的一批人!


    “為了殺咱家,他們可真是煞費苦心啊!”


    魏忠賢看向河麵。


    為了刺殺他。


    兩艘大船被燒成了灰燼!


    而船上還裝著不知多少糧食和火油!


    此外,那一艘莫名其妙沉沒的運載石料的船隻,毫無疑問也是出自幕後之人之手!


    三艘大船!


    十幾名死士!


    簡直是下血本了!


    “廠公,咱們也損失了一艘船!”


    駱思恭指向遠處。


    之前他們乘坐的那艘欽差大船也報廢了!


    “那些裝著罪證的箱子還完好無損嗎?!”


    駱思恭微微頷首。


    “下官帶人護衛著箱子,裏邊的東西沒有絲毫損壞!”


    “這就好…這就好……”


    魏忠賢鬆了口氣。


    那可是他在這忙了一年的成果。


    要是被人給毀掉了,不僅會打亂朝廷接下來推行新政的計劃,還會讓皇帝對他魏忠賢大失所望!


    “廠公,接下來咱們還繼續走水路返京嗎?”


    聞言。


    魏忠賢陷入沉默之中。


    今天所發生的一切都在佐證一個事實,那就是大明朝的河道衙門已經爛完了!


    不僅如此。


    南直隸和地方衛所也爛完了!


    而且說不定今天謀劃刺殺他魏忠賢的,就是某位躲在暗中的緋袍大員!


    大運河上並不太平!


    船隊繼續前行的話,絕對會再度遇險的!


    “實在不行的話,咱們就在這裏等待吧!”


    “將消息傳到京師,陛下知道後一定會派人過來接應咱們的!”


    駱思恭提了個建議。


    然而。


    卻被魏忠賢毫不遲疑地否決了!


    “你莫不是忘了去年盧象升的遭遇了?!”


    去年年末。


    去陝西查案的盧象升被狗急跳牆的秦王派人刺殺!


    “如果那一次不是盧象升勇武的話。”


    “恐怕秦王早就一把火將他活活燒死在驛站裏邊了!”


    “現在咱們的處境和他差不多。”


    “留在這裏,就是等死!”


    “指不定哪天半夜三更,就會有人把稻草、火油…甚至是火藥丟到驛站裏!把咱們給全部炸死!”


    駱思恭猛然打了個哆嗦!


    這是完全有可能的!


    “那該怎麽辦?!”


    駱思恭一臉焦躁。


    正在這時。


    遠處忽然有錦衣衛奔來,行禮道:


    “廠公!”


    “新軍指揮使曹變蛟大人到了!”


    聞言。


    魏忠賢騰的一聲從石頭上站起來,滿臉的激動與興奮!


    不久之後。


    “見過廠公!”


    “陛下讓下官率領一萬新軍南下坐鎮!”


    “現在大部隊就在淮安,下官親自率兩千人護送廠公一路向北,安全地迴到京城!”


    說罷。


    曹變蛟就要拉著魏忠賢上路,可卻被魏忠賢揮手拒絕。


    “不急,不急!”


    “既然你們來了,那咱家就有底氣了!”


    “咱家在江南這地方得罪的人太多!他們行刺一迴不成功,肯定還會繼續行刺的!”


    “所以。”


    “咱家要效仿陛下引蛇出洞的法子,以咱家這條性命為誘餌,看看會不會有人不甘失敗,繼續刺殺咱家!”


    魏忠賢陰沉地笑了笑。


    在陰人這方麵,魏公公絕對是非常擅長的!


    “曹將軍!”


    “你帶人沿著運河旁的官道北上!”


    “一旦有人再次行刺,咱家就讓人點燃煙火!屆時你迅速來支援,把那些賊子擒拿!”


    “再由錦衣衛查出他們的主子是誰!”


    ……


    半個月後。


    京城,乾清宮東暖閣。


    “奴婢拜見皇爺!”


    魏忠賢在朱由簡麵前恭敬下拜,然後規規矩矩地行大禮!


    “魏卿!快快起身!”


    朱由簡揮手示意魏忠賢站起來。


    隨後眼神在他身上從上到下打量一圈,笑眯眯地說道:


    “能見到魏卿活著迴來,朕很是高興!”


    “聽說你與曹變蛟密謀,要引蛇出洞,不知道查到什麽信息了嗎?!”


    “查到了!”


    魏忠賢重重點頭。


    但緊接著就猶豫片刻,才緩緩吐出一段話。


    “奴婢在與曹將軍商議過後,繼續起程,於三日後在淮安以北的河段被運河“匪寇”包圍襲擊!”


    “幸虧曹將軍及時趕到,救下奴婢的小命!”


    “事後,經過錦衣衛的嚴查,刺殺奴婢的兇手已經找到了!”


    “是…魏國公!”


    魏國公!


    朱由簡手指猛地一顫!


    魏國公一脈是開國元勳徐達的後代,坐鎮南京長達二百餘年!


    當代魏國公名為徐弘基。


    眼下的各種證據表明,第二次出手刺殺魏忠賢的,正是這位大明朝的魏國公!


    “徐弘基……”


    朱由簡臉色逐漸顯得陰沉。


    魏國公一脈幾乎世代任南京守備。


    而且徐弘基此人除了擔任過南京守備之外,還擔任過提督操江一職。


    手上是掌握著兵權的!


    很明顯。


    第二次刺殺魏忠賢的那些所謂的運河匪寇。


    八成以上就是徐弘基暗中蓄養的人馬,或者根本就是江南地區的衛所士卒!


    “這麽看來。”


    “南直隸以徐弘基為首的一幹勳貴,也已經在暗中和江南的大世家們結盟了!”


    朱由簡歎了口氣。


    他心中其實是明白徐弘基為什麽要與朝廷對抗的。


    換位思考一下。


    假如他朱由簡是徐弘基的話。


    自己家族兩百多年的經營,積攢的無數良田、店鋪、礦山、宅院……即將在朝廷清丈田畝的政策下損失慘重!


    換成誰都不可能坐以待斃的!


    “這麽算下來。”


    “徐弘基既有動手刺殺朝廷欽差的能力,也有對抗朝廷,與朕作對的動機!”


    “嗬……”


    “有些人,真是不怕死啊!”


    無論是誰。


    隻要他敢對抗朝廷,對抗新政!


    那朱由簡就會像對待秦王、晉王、成國公朱純臣一樣,揮起屠刀,毫不留手!


    “傳旨!”


    “命曹變蛟即刻率軍進駐南京!”


    “命新軍都指揮使孫傳庭以清剿運河水匪為由,率軍兩萬,沿著運河南下!”


    “在淮安、揚州、杭州等地駐守!”


    “已經年底了。”


    “就先讓徐弘基他們過個好年吧!”


    朱由簡淡淡微笑。


    “過最後一個年吧……”

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