「……」


    黃知府大概也沒料到這焦孟軻竟然格外「英雄」,這一番詭辯簡直是在打他的臉,尤其還是在嚴徵與葉文彬麵前。


    焦孟軻的話說到這裏,嚴徵作為提學官不得不出麵調停,他注視著堂上言辭激烈之人,一改先前的默許態度,叫停道:「焦秀才,你方才說李縣令與黃知府二人意圖偏私林秋笙,你可知若無真憑實據,是何罪名?「


    焦孟軻靜了一瞬,似乎在辨別嚴徵的身份。


    這個空檔裏,霍靖川在謝柏崢身旁,十分有看熱鬧不嫌事大的態度說:「這秀才說的話,倒是與陸久之在船上與你說的不謀而合了?」


    謝柏崢自然記得,可問題是焦孟軻為什麽要說。他看起來並不像是一時衝動,反倒像是壓抑許久的激憤之言,才尋了一個機會說出口。


    堂上,焦孟軻忽然恭恭敬敬地跪了下來,與剛才梗著脖子的樣子判若兩人——活像是那一副張牙舞爪的模樣是隻針對黃知府一個人的。


    焦孟軻跪下磕頭又起來,滿臉不甘與滄桑:「提學官大人,學生要狀告黃知府在寶豐縣為縣令時,在縣試中徇私!」


    「十六年前,他將學生的縣案首換給了城中的富戶之子!」焦孟軻恨道:「黃知府為掩蓋罪行,還因莫須有的罪名將學生的考卷黜落,且不許學生十年內再考!」


    提學官大人:「……」


    堂上其他諸人:「!!!」


    這又是什麽情況?節外生枝難不成是這樁案子的宿命?


    接下來,焦孟軻說了一樁十六年前的陳年往事。


    那時的焦孟軻還是一個清貧的農家子,本是個地裏刨食的勞碌命。滿八歲時,家裏把他送去了村裏的私塾,打算學上一年,粗識得幾個字便罷了。


    將來若是能在縣裏的店鋪中做個帳房先生,已經算是十分有出息了。


    可偏偏私塾的先生發現他記性極好,是個難得的好苗子,於是他就這樣一步步走到了縣試考場。


    縣試發案前,他從家中被官差拷走。


    他在牢中被關到了第二年,第二年鄉試都發榜了,他才帶著「十年不許再考」的禁令迴到了家中。


    他意誌消沉多年,卻在偶然間看到了那一年縣試的文章。


    縣案首的那一篇文章赫然正是出自他的手筆——可當時卻被主考官黜落,還說他在答卷中犯了忌諱。


    可若是真犯了忌諱,怎麽又有旁人憑他的文章中了縣案首?


    往後的事便不必再多說,焦孟軻心中憤恨至極,可他一介白身怎麽與官鬥,於是重新拿起聖賢書,做了一件鄉野間的私塾先生後,重新參加了童生試,考中了秀才功名。


    隻是他荒廢學業多年,又無名師指點,取中鄉試怕是天方夜譚。於是另闢蹊徑,機緣巧合下做了林府的西席先生,總算又遇到了黃興華。


    十六年徹骨的仇恨叫他難以維持理智,說完這一段話已經是泣不成聲。寒窗苦讀又毫無希望的十年,隻有讀書人知道有多苦。


    焦孟軻跪伏在地上,含淚道:「難不成隻有富戶和官家子弟才配得縣案首麽?林秋笙連四書都未讀全,可他想要縣案首不過是耗費一千兩銀子……學生寄人籬下如何敢不受人驅使?此事,學生並不冤屈,可學生也不過是推波助瀾,即便不是我做這件事,結果也仍是一樣的!知府大人逍遙法外多年,乃至官運亨通,不就是實證嗎?」


    ……


    黃知府早已將這一樁陳年舊事拋到腦後,甚至他見到了焦孟軻,也沒想起來還有這麽一個人,他隻是本能地意識到絕不能叫這秀才繼續信口雌黃,忙喝道:「胡說八道!科舉考試乃是朝廷的綸才大典,本府豈會錄才學不足之人為縣案首。你說那縣試案首的文章是你寫的,那便是了?」


    「你無憑無據誣陷本府,得了失心瘋不成?若非如此,怎麽敢膽大包天地唆使林公子在縣試中舞弊,快來人將這賊子拖下去!」


    眾人寂靜之中,唯有林秋笙在震驚之下竟然還能敏銳地臨陣倒戈:「沒錯!我是被他逼迫的,我是冤枉的!」


    所有人都驚呆了。


    沒想到這林公子竟然有這樣審時度勢的本事,可是這一次他的期盼恐怕要落空了。嚴徵身為一省提學官,對於科考之事自然慎之又慎。


    「小侯爺。」嚴徵轉身過去——此刻他無比慶幸自己當初給朝廷上的那一封摺子,否則他都不曉得這一出該如何收場,他悄聲道:「寶豐縣距此地約摸有上百裏路程,恐怕要請小侯爺調遣葉家軍去一趟寶豐縣,調取當年的縣試名錄與學生答卷,另外還要將當年的縣中的學官等人一併帶來。」


    葉文彬略一點頭,他身為欽差,要辦這件事不難。


    黃知府在堂上見他二人交頭接耳,卻聽不到說了什麽,心中地惶恐油然而生。他一生左右逢源,無論如何也不想在這陰溝裏翻船。他為自己辨駁道:「小侯爺,下官身為朝廷命官,怎麽被這刁民誣陷!還請小侯爺為下官做主啊!」


    葉文彬隱晦地打了個手勢,把自己的親信派了出去查探,盡管他對這焦孟軻的話已經信了幾分,可在堂上卻並沒有立時為難黃興華,畢竟有些事尚未查證。


    黃興華至少現在,還是在知府的任上。


    「此事還需再查。」單從葉文彬的表情來看,並不能看出他的態度,隻是略頓了頓後,便還是那一副勳爵子弟的高貴模樣:「黃知府暫且不必說這些,還是先審結眼前的案子。」

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