「我在書院的那位同窗姓謝,名叫謝柏崢,是他自作主張買來了縣試考題送給學生。學生當真是一時不查,才叫人矇騙了!」


    「還請兩位大人念在我父親為國為民的份上,為學生做主啊!學生是受人誆騙才犯下錯來啊!」


    這是將髒水盡數潑到了謝柏崢頭上,他倒是清清白白了。


    嚴徵早便看過所有的縣試答卷,並不記得有這樣一位學子。他眼神示意,候在一旁的官員答道:「林公子所說的學子,在縣試第一日便暈倒在考場上,被抬出去了。」


    嚴徵聞言更覺荒謬,連第一日考試都熬不過去的學子,竟是主謀?他不動聲色問道:「林秋笙,你所言可有憑證?」


    「自然是有的!」林秋笙道:「那姓謝的家中貧困,為了買縣試考題,還向錢莊借了一千兩銀子!」


    ——葉文彬抬眼看向嚴徵,一千兩銀這個數目是對上了!


    「如此說來,你說的那人不顧自己也要考縣試,將試題買來送給你,還不惜欠下這麽多銀子,隻為構陷你科舉舞弊?」


    嚴徵疾言厲色:「他此舉又有何目的?」


    「自然是為了他父親升遷!」葉文彬十分肯定地說道:「他父親做縣學教諭已經十多年了,遲遲不見升遷,事成之後他好以此要挾我父親保他那沒用的爹升遷!」


    「……」


    一旁陪審的,也有長安縣學的官吏,此時上前解釋:「謝教諭的確是十一年前到此處為官,今年縣試因謝家小子也入場考試,並未參與評卷,故才叫副學官當了縣試的副考官。」


    此事嚴徵知道得清楚,這是解釋給葉文彬聽的。嚴徵亦點頭道:「的確如此,以防串供,縣學的官員都分開關押在縣衙。」


    原本這隻是一句不甚要緊的話,甚至這謝教諭也是個不甚要緊的人。葉文彬卻仿佛上了心,問:「這謝教諭是舉人出身?」


    縣學官吏答:「迴小侯爺,謝教諭是康元三年的舉人。中舉後,由吏部選派,來小縣做了縣學的教諭。」


    葉文彬詭異地沉默了一下。


    堂中的官員不明所以,典史出聲問道:「小侯爺,可要提人?」


    葉文彬卻擺手。


    他細想方才林秋笙言語中有許多漏洞,多是猜測而非實證。但是林秋笙既然這般舉告了,又牽涉朝廷官員升遷,身為欽差自然不能不理會。


    葉文彬心累地吩咐:「去謝家提人吧。」


    嚴徵將葉文彬的表現看在眼裏,知曉這裏恐怕有旁的內情。他便吩咐:「等人提來再說,去替小侯爺與本官沏茶來。」


    兩人遂不再理會林秋笙等人,轉到內堂。


    縣衙並無好茶,葉文彬也真的將就喝了。他將方才迴話的縣學官吏一併叫到內堂問話:「葉秋笙所說的謝教諭,他為官如何。」


    這縣學官吏原本隻是被叫來充數的——沒辦法,正副學官都叫人關起來了,隻能把他提出來。


    他頭一次迴大人物的話,心中顫顫:「迴小侯爺,小人是個沒見識的泥腿子,不敢擅評大人為官,隻是知曉謝教諭來了本縣之後,進學的農家子便多了不少。謝先生雖治學嚴厲卻不收學生們的孝敬,對待家中清貧的學子們也是一視同仁,尤其不許學子們有攀比風氣。」


    葉文彬聞言點頭:「如此說來,他倒是不錯?朝廷三年一考評,為何沒有升遷?」


    那官吏苦笑:「小侯爺,小人哪裏懂這個!」


    嚴徵也在一旁聽著,他身為提學官自然關心縣中學風。他跟著問道:「這位謝教諭,是如何做得?」


    縣學官吏道:「迴大人,凡本縣生員,考中舉人前都要在縣學中參加每月一次的旬考。按照考試名次分派本月的班號,學子們不許遲到或早退,謝先生每日一早便會來點卯。若有擅自缺課者,要罰掃課室一月。」


    能讀得起書的人家,家中多有奴僕伺侯,做灑掃的確已經是嚴苛的懲罰了。


    這縣學的官吏所言不虛。


    聽到這裏便差不多了,葉文彬也沒有再問,打發人去了外間。


    事關縣學教諭,嚴徵倒是不必忌諱什麽,直言問道:「小侯爺是與那謝教諭家有什麽淵源麽?」


    葉文彬不怪他問,此事也沒什麽可隱瞞的:「不瞞葉師兄,是我祖母那一輩的淵源。我祖母的幼妹早年嫁給了瑛國公為妻,生下了一個女兒,正是這謝教諭的妻子。」


    嚴徵聞言,低頭拿起了茶杯。


    他在京中也常與勛貴們打交道,可瑛國公親女嫁給一個舉人出身的讀書人,還當了這不入流的官眷,他在京中也未曾聽見什麽風聲。


    此事並不尋常,定有旁的隱情。


    隻是葉文彬不說,他自然也不好追問。嚴徵慢聲道:「原來如此,聽方才的迴話,這謝教諭並非不知利害的人,小侯爺不必憂心。」


    葉文彬隻是略一點頭,其實也並未輕信那林秋笙所言。隻是他有這樣一層關係,反倒不好多言,以免有失偏頗。


    葉文彬客套道:「如此便仰賴嚴師兄了,事關學事,我隻在一旁聽著便是。」


    說完,又對身後的隨從道:「葉森,你親自拿了我的令牌去通州府,你且告訴那通州知府,明日一早開堂時,他便是爬也要爬到堂上來。否則等我迴了京,定要在聖上麵前參他一本!」


    隨從得令,「謹遵小侯爺吩咐!」

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