但現在已經遲了。


    坐在他對麵的法國人雙手交叉低著下巴,表情十分嚴肅,顯然打算和他來一場男人之間的談話。


    他緩緩開口:「裏奧,關於新教練的事情,你聽說了多少?」


    裏奧知道得不多,他專心聽姆巴佩分析了球隊現狀,並沒有特意迴避「核心」的問題。


    從法國人的表情看得出來,要放下他們的傲慢有多麽艱難。在準備這場晚餐之前,他很努力地做了心理工作,才能將這些話一口氣說出來。


    「如果俱樂部要為你尋找更好的教練,我不會有意見。但是,有一件事很重要——」


    「下個賽季,你會離開嗎?」


    裏奧愣了一下,姆巴佩接著說:「這對巴黎很重要,對你,我,還有其他人……都很重要。」


    「我不知道。」


    姆巴佩沉默了。


    他暗暗嘆了口氣,心想毫不意外,接著又想,或許是自己太著急了?


    裏奧才來了不到一個月,要麵對那麽多的變化,還要麵臨著未來的職業生涯的岔路口,怎麽想都很難決定。


    「我不是逼著你現在就做出什麽保證,」姆巴佩猶豫了一下,「但你要知道,和熱刺的比賽就在五天後,而我們的主教練還沒定下來。」


    他本來沒那麽容易服輸的。


    在他那麽努力地為自己爭取了足夠的權益,獲得了巴黎球迷、法國球迷的認可之後,他想要在這裏獲得全部的支持。


    但隨著關鍵比賽的接近,他愈發清楚地意識到,現在的他們想要贏得勝利,隻有一種可能。


    「我不知道『我』會做出什麽決定,」裏奧慢慢地說,柔軟的阿式西語漸漸撫平了法國人心中的焦躁。「我也不知道我能不能替自己做出這個決定。」


    「但不管怎麽說,在我離開……迴去之前,我想和你們一起贏下所有勝利。」


    姆巴佩凝視著他,許久,才像是下定決心了地點點頭:「好。」


    這一頓飯,兩個人都吃的不是滋味。


    裏奧的情緒不高,睡了一覺之後,昨天比賽的情形再次浮現出來。


    盡管他沒有上場,但隨隊看完了整場比賽。隊伍的諸多問題令他憂心忡忡,而法國杯淘汰的本質也令他難以忍受。


    「難道我真的要一周都不和萊安說話了嗎?」他悲傷地嘆氣。


    姆巴佩安慰他:「法甲就是這樣的,什麽都有可能發生。」


    雖然他也不喜歡輸,但輸給馬賽,反而是最有可能的。


    下一場聯賽他們即將應戰的摩納哥,姆巴佩的老東家,也是對巴黎來說很難纏的對手。可他們在法國杯1/32決賽就被名不見經傳的法乙球隊淘汰了……


    是不是很抽象?


    「這算安慰嗎?」裏奧呆呆地用叉子戳著紫甘藍菜。


    「我的意思是,比賽已經結束了,你必須接受現實。」姆巴佩說得堅決。


    裏奧不吭聲了,低頭望著自己麵前綠油油的青菜,經過法國人的一番開解,他看起來更難過了。


    ——「你見過獅子是吃草的嗎?」


    他委屈巴巴地把沙拉翻了個遍,無從下口的樣子,像是隨時都要哭出來了。


    姆巴佩:「……」


    他見過羊吃草,但也是第一次見這麽痛苦吃草的羊。


    但麵對的是裏奧,還有什麽辦法呢?他隻能舉雙手認輸,反正法國人已經習慣了,忍一忍吧。


    「……多少吃一點吧,別浪費,等會我帶你去烤肉店。」


    *


    在城市的另一頭,阿根廷足協主席終於見到了他們的主教練。


    在布宜諾斯艾利斯的慶典之後,球員們各自迴到俱樂部繼續完成賽季,而斯卡洛尼則前往度假,將續約的事情往後推遲,中途因為許多細節沒有談妥,一拖再拖。


    這就拖了一個多月。


    fifa的年度頒獎典禮時間和地點都已經確定,27號晚,就在巴黎。斯卡洛尼則是直接從西班牙飛過來的。


    他照舊穿著他的運動衫,神情沉著得很。


    兩人擁抱後坐下。


    塔皮亞微微感慨:「我還以為要等到這個月底才能見到你呢。怎麽忽然決定提前來了?」


    他觀察著斯卡洛尼的表情,適時地提問:「關於合同,還有什麽問題嗎?」


    「這就是我今天想說的事情。」斯卡洛尼答道。


    他沉吟著,仔細地斟酌用詞:「我想確認一下,我們這個隊伍……應該是有一個毋庸置疑的核心吧?」


    塔皮亞不假思索地說,當然。


    「你不知道大家有多高興,」他還算鎮定,但眼裏已經流露出明顯的笑意,「球迷們都已經提前預定2026的衛冕了!當然,這有些誇張,但這種心情可以理解……」


    「所以,為了國家隊未來所做的考慮,也應該能被接受?」斯卡洛尼繼續說。


    塔皮亞聽了,若有所思。


    「是的,」他慢慢地說,「國家隊的所有人都希望為裏奧而戰,因為大家都知道,隻要為他付出足夠多的努力,他就能為我們帶來勝利,帶來快樂。而要想做到這些,就得讓他享受踢球……讓他不必為別的事情煩惱,更不用說痛苦,而是能盡情地享受踢球的本身……每一天。對嗎?」


    「這正是我想說的。」


    斯卡洛尼伸出手,露出微微的笑容。


    足協主席也慢慢起身,握住了他的手。

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