先頭那人不高興:「我不過隨口一說,怎麽就是餿主意了。你怎麽知道人家不行,指不定趙過就有這運道,能一飛沖天呢。趙過,你要真一飛沖天了,可別忘了咱們鄉裏鄉親。」


    光聽這話不覺如何,但那語氣與表情可不像是「好心」提議,卻也算不上惡意,純粹嬉笑打趣,誰都沒真當一迴事,也不覺得他能成。


    趙過不喜不怒,仍舊微笑著,沒有迴答,徑直往家去。


    身後眾人議論著:「也不知道這趙過咋想著,咱們這樣的人家,安安分分種地不好嗎,偏他日日搗鼓,不是搗鼓農田,就是搗鼓農具。這麽久了,也沒見他搗鼓出什麽名堂。何必呢。」


    「我聽說他最近拆了農具重做,還請鐵匠新製了犁片,弄得奇奇怪怪的,花了不少錢呢。這要是買肉買麵不知能吃多少頓了。而且我瞅著那新作的農具,人家一個腳,他搞三個腳,莫非腳越多越好使,那怎麽不搞他七八十個?」


    「農具好不好使我不知道,但我知道他腦子肯定不好使,不然當初也不會撿個孤女迴家當媳婦,臉上傷疤嚇人不說,還是個病秧子。好幾年了,沒給他生個孩子,家底都掏出來看病吃藥了。」


    「哎,這個趙過,也不知道怎麽說他好。」


    ……


    這頭鄰裏們閑話著,那頭趙過已經進入家門。


    簡陋的農家院舍,但收拾得十分幹淨,院中的桌椅擺放,陶土瓦罐都整整齊齊。門邊放著一個農具,形狀與眾不同,三個腳,正是鄰裏口中新製的那把。


    趙過經過時,忍不住摸了摸,將本來就不歪的農具又擺正了些。踏入屋內,便見一位雙十左右的女子在擺飯,瞧見趙過,臉上瞬間浮現笑意:「迴來了。剛好飯菜煮熟,快來吃吧。」


    「誒。」


    趙過爽朗應了,與女子對麵而坐,夫妻倆一同用食。飯是麥粥,菜是自家地裏種的菘菜,但女子做得還算可口,二人吃得十分歡心,你夾給我,我夾給你。


    飯食用完,趙過按住想要起身的女子:「我來吧,你歇著。」


    女子也不跟他搶,於是趙過端著碗筷出去洗了放進廚房,再迴來便見女子正收拾包袱。趙過一愣:「婉儀,你這是……」


    王婉儀輕笑:「自然是為郎君整理行裝,以便郎君遠行長安。」


    遠行長安……


    趙過微微蹙眉:「匠藝大賽之事你知道了?」


    「官府天天派人敲鑼打鼓,走街串巷地通知,村裏都曉得,我怎會不知。我見郎君這幾日總拿著三腳耬沉思,郎君可是想去試試?」


    趙過張著嘴,不知如何迴答。


    試試嗎,自然是想的。可有些事情不是他想就能做。趙過十分猶豫。


    王婉儀自然明白他的顧慮,沒給他拒絕的機會,直接將一袋銀錢塞給他:「郎君既想去便去,機會難得,錯過這次未必還有下迴。郎君,別讓自己後悔。」


    趙過非常驚訝:「這麽多錢?這……哪裏來的?你把首飾賣了?」


    王婉儀早年也是好人家的姑娘,家中算不得豪富,卻也有些家底,後來遭了難,她死裏逃生,家財盡去,但好歹留了些釵環首飾等東西在。


    家中自新做了農具就沒餘錢了,這錢哪裏來的,趙過一想便知,頓時急切起來:「那是你家中唯一存留之物,是你僅剩的家底、最後的念想。


    「你身體不好,日後還需看病買藥。不到萬不得以不能動。你同誰當的,我去贖迴來。」


    「郎君,贖迴來得多花錢,不劃算的。」


    典當買賣,可不是你花多少當就能花多少贖。十當十三贖。確實不劃算。


    趙過反應過來這點,想到要白白耗費一筆銀錢就肉疼,哪裏捨得,隻能將銀錢推迴來:「那便存著,你日後買藥用。」


    王婉儀搖頭:「郎君,機會難得,錯過這次,未必還有下迴。」


    這道理趙過如何不懂呢。但他咬死不肯。


    王婉儀輕嘆:「我知道郎君擔心我的身體,恐現在用了這些銀兩,我日後病情厲害起來就沒了著落。


    「可郎君需知,事有輕重緩急。我現今身子還挺得住,暫且用不著,郎君卻是急需。


    「郎君也不必覺得這是我的東西,心中有所負累。夫妻一體,你的是我的,我的便是你的。更何況……」


    她偏頭咳嗽了兩聲,笑道:「郎君想一想,若你能成功,光是太子賞賜就不知是這些銀錢的多少倍,還怕賺不迴來嗎?再者,大賽前三還可向太子殿下提一要求呢。」


    提一要求?


    趙過怔愣片刻,想到什麽,滿臉欣喜:「對。若能進前三,可以請太子幫忙讓宮中侍醫給你看病。尋常醫者治不好你,宮中侍醫醫術高明,一定可以。」


    轉瞬又有些躊躇:「隻是前三……天下能工巧匠何其多,我……我如何奪得了前三。婉儀,你這麽相信我,若我不能……」


    「那又如何?」王婉儀打斷他,「我信郎君,郎君便不信自己嗎?郎君不想出人頭地,不想被人賞識,不想入太子門下?


    「村裏人見識少,不懂郎君,常以郎君取笑。可我知道郎君與他們不同,與許多農家戶都不同。他們碌碌一生,隻求自身溫飽。


    「郎君卻胸有溝壑,念著天下蒼生。你一直在找能讓農田增產之道,為此,不斷嚐試改良農具,又不斷嚐試改進耕作。

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