二牛緊了緊拳頭,說道:“小的願陪大人戰鬥到底!”


    “二牛,”柏清玄忽然轉首看向他,平靜道:“此戰恐怕兇多吉少,在那之前,你先把海州走私案的細節告訴本官吧!”


    “是,小的遵命!”二牛拱手,把章正臨別前告訴他的一切娓娓道來。


    * *


    藍昊天遵從聖意,帶著百來個小兵趕去神武門。


    神武門位處高地,背後是廣袤的森林濕地。曆來攻打宮城,都要先拿下此處,才能居高臨下、攻守自如。


    因宮城北麵較為空曠,一路走來涼風習習,頗有些陰森詭異。


    藍昊天的盔甲上密布雨珠,朝城樓上的人喊話:“本帥奉陛下旨意,前來領呂指揮使往養心殿麵聖。伏指揮使,速速下來複命!”


    城樓上燃著烽火,呂茂傑探出半隻腦袋,答道:“敢問衛副統領,陛下究竟有何事找屬下?”


    “京城郊外突現叛軍,陛下欲召集眾將商議對策。”


    藍昊天頓了頓,擺出一副威嚴的樣子,繼續道:“呂指揮使,本帥在這裏站了許久,你還不快下來複命?”


    呂茂傑揚了揚下巴,一臉鄙夷。


    “是,屬下領命!”


    說完,抬起一隻手,立即有小兵跑下城樓。


    藍昊天以為他答應了,靜候在城樓下的廣場上。


    那群小兵飛速奔來,呂茂傑走在最後頭。藍昊天正欲開口指責他磨嘰,卻被一道寒芒晃了眼。


    刀鋒劈來,藍昊天差點躲閃不及。


    那群小兵突然抽出腰刀,迅速解決了藍昊天帶來的人。


    “呂指揮使,你這是做什麽?”


    藍昊天退至一邊,怒聲斥責。


    呂茂傑“錚”一聲拔出腰刀,佯笑道:“衛副統領,屬下失禮了!”


    說完,便掄起大刀俯衝過來。


    藍昊天趕緊抄起柳葉刀,拚命一擋攔住他刀勢。


    “鏘啷啷——”


    兩道寒芒在空中閃爍,呂茂傑明顯力壓藍昊天一籌。好在藍昊天招式靈活,把致命暴擊化為無形。


    “衛副統領,”呂茂傑使勁壓下刀鋒,笑得可怖:“你我本無宿怨,奈何你偏偏要投靠柏清玄那廝。今夜你若肯發誓與柏清玄恩斷義絕,我便能饒你不死,如何?”


    藍昊天招式吃緊,一麵喘氣一麵答道:“說得好像你必贏似的!本帥是你長官,哪有將軍敗給自己屬下的道理!看招!”


    二人在城樓下的廣場上纏鬥,一旁士兵偷偷裝上弓箭,對準藍昊天的要害。


    藍昊天餘光掃見不遠處的寒芒,厲聲喝道:“呂茂傑!你敢擅殺朝廷命官!”


    “抱歉,衛副統領!”呂茂傑陰笑一聲,“今夜你若乖乖放下武器,本座一定饒你不死!本座向來說話算話,絕無戲言!”


    藍昊天應付他有些吃力,咬了咬牙問道:“呂指揮使究竟想做什麽?”


    “放心,”呂茂傑指尖劃過刀刃,笑得一臉陰森,“屬下隻是不想衛副統領壞事罷了,隻要你保證不插手今夜之事,本座一定信守承諾。”


    羽箭上弦,隱隱聞見不遠處傳來的弓弦拉緊聲。


    藍昊天心中狂跳,繼續纏鬥下去他也毫無勝算,不如先保住小命再說。


    “行,”他垂下刀鋒,笑道:“本帥投降,你讓他們收弓吧!”


    呂茂傑調轉刀刃,衝身後一揮手,奸笑道:“收弓!衛副統領,請吧!”


    順著他的手勢,藍昊天抬頭看了看高聳的城樓。


    * *


    內閣大臣趕入宮裏時,整座皇宮都已得知英王破城一事。


    大家聚在慈寧宮議事,少帝未有出席。


    “太後娘娘,”水永博道:“英王那幫人不過乞丐罷了,論實力絕對比不了京城禁軍。娘娘不妨以陛下旨意下一道聖旨,召集十萬禁軍入宮護駕。”


    兵部尚書祁宏生眉頭一皺,“水大人,如今京郊是有五萬大軍駐紮,可即便快馬加鞭趕去報信也要兩個多時辰。一來一迴便是四五個時辰,屆時英王的叛軍早把皇宮洗劫一空。”


    “祁大人,”水永博麵帶慍色,“你是想說在下的法子不靠譜麽?”


    祁宏生眸光一閃,迴答道:“是,不僅來不及,還有可能引狼入室。目下呂統領人在敵軍陣營,呂茂傑又在神武門駐紮,整個禁軍是否還效忠朝廷都不一定,水大人輕舉妄動萬一中了敵人奸計呢?”


    眾人一陣沉默,曹太妃哆哆嗦嗦扯了扯太後的衣袖:“姐姐,怎麽辦啊?”


    太後輕咳一聲,問道:“柏卿迴宮了麽?”


    祁宏生答道:“迴太後娘娘,柏大人身負重傷,將將在朱雀門處理好傷口,現下該在來的路上了。”


    “哼!”水永博怒斥一聲,罵道:“丟了城門他還敢迴來?也不怕朝廷追責?”


    “水大人,”祁宏生麵色一變,懟道:“柏大人奮勇殺敵以致身負重傷,一片赤膽忠心日月可昭,憑何不敢迴朝?”


    水永博麵色青白,沒有迴他的話。


    “好了好了,”太後出來打圓場,“都別吵了,商量對策要緊,柏卿的過錯事後再論。”


    祁宏生頓了頓,接著說道:“太後娘娘,叛軍人多勢眾,禁軍內部敵我不明,依卑臣之見我方絕不可與其硬拚。”


    “那該如何是好?”太後蹙著眉問道。


    “為今之計,隻能投機取巧。”祁宏生躬身,“今夜恰逢先帝駕崩,我們不妨在城門口掛上喪幡和先帝畫像,以孝道脅迫英王退步。”


    “嗯,”太後頷首,“是個好主意,水卿以為如何?”


    水永博撇了撇嘴,“卑臣無異議。”


    太後環視眾人一眼,正巧殿外奏報:“啟稟太後娘娘,太妃娘娘,柏大人到了!”


    “請進來吧!”太後神色懨懨。


    柏清玄被小兵扶著走入大廳,正欲下跪行禮,祁宏生突然喊道:“太後娘娘,柏大人身子不適,還是免了吧?”


    太後抿了抿嘴,擺擺手示意免禮。


    “柏卿,南門為何丟了?”


    她語氣帶著責備,麵上冷若冰霜。


    柏清玄垂下頭,沉聲答道:“卑臣該死!金吾後衛指揮使吉鴻昌忽然叛變,卑臣沒防著他,被他砍傷後孤立無援,趁亂倉皇逃迴。還請太後娘娘恕罪!”


    “哼!”太後冷嗤一聲,目光鄙夷,“本宮可治不了你的罪!留著你的小命,事後給陛下親自處理吧!”


    柏清玄神色平靜,微微一揖:“卑臣謝太後娘娘恩典!”


    “另外,”太後斂了斂目光,繼續道:“適才祁卿說,對付英王不宜硬碰硬,建議用先帝的名頭軟著他。”


    “卑臣無有異議,”柏清玄緩聲道,“禁軍內部大多已經返水,此時此刻我方居於劣勢,不可拿雞蛋碰石頭,勝算委實不高。”


    “好,”太後挑了挑眉毛,對一旁內侍招手道:“來人啊!去取先帝爺畫像來!”


    “是,奴才遵命!”

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