柏清玄看了他一眼,伏紀忠投身禁軍十五載,步步為營,一路攀爬至如今地位,既無高官提攜,也無身家背景,可以說是個相當努力上進之人。


    “嗯,伏指揮使來安排就好,本官相信你的能力。”


    他倏爾笑了笑,轉口道:“這兩日也沒見著衛百戶,他在隊伍最前頭是麽?”


    伏紀忠見他笑得和煦,心口一舒答道:“迴大人,衛百戶在前麵開道,這兩日悶悶的,問也不說,下官猜想他可能有些心事。”


    長石山一行後,藍昊天對柏清玄的態度似乎發生微妙變化。


    除了報恩,藍昊天還有了另一層心思。


    伏紀忠有些說不上來,便想著探探柏清玄口風,看看二人之間究竟發生何事了。


    “心事?”


    柏清玄眸光微動,伏紀忠從他眸底看出一絲異樣。


    “衛百戶的心事,恐怕還與這次出行有關。”柏清玄淡淡道,“無論如何,出兵必有血光之災,衛百戶應是在擔心鎮壓暴動的事。”


    “嗯,也是。”伏紀忠頷首,“是下官粗心大意了,沒顧及他新兵的身份。”


    “你替本官稍稍安撫衛百戶一下吧,”柏清玄壓了壓眉心,“畢竟他還年輕,該是頭一迴行兵打仗吧?”


    頭一迴?當然不是!


    伏紀忠心裏反駁,嘴上卻答道:“是,下官遵命!”


    迴到隊伍裏,伏紀忠策馬而來拍了下藍昊天的頭盔:“小夥子,想什麽呢?”


    藍昊天耳畔咚一聲響,轉首一看:“伏大哥,我沒……”


    “別想了,想了也沒用!”伏紀忠笑笑,“戰場不比官場,未雨綢繆沒什麽用,得看臨場發揮才行!”


    說著,他拍了拍腰間佩刀,模樣很是豪氣。


    “伏大哥,我……”


    藍昊天噎了一下,他想建功立業、出人頭地,幫柏清玄平定暴亂,可這話該如何說好呢?


    “怎麽?還有心事?”


    伏紀忠看著他緊蹙的眉頭,好奇問道。


    “有……”藍昊天抬起雙眸,神情複雜,“我想晉升,跟伏大哥一樣,站在高位才有發言權。”


    這小子長進了!


    伏紀忠忍不住心中欣喜,拍了拍他肩頭道:“好啊,就憑你這句話,我一定幫你!”


    “謝謝伏大哥!”


    藍昊天桃花眼一彎,露出純真笑意。


    “到了潭城聽我安排,”伏紀忠轉口說道,“適才已與柏大人商量好,禁軍先駐紮在城外,按兵不動。永州情況沒那麽危急,先禮後兵才是上上策。”


    “好,我明白了。”


    藍昊天也不多想,脫口答應一句。


    風雪漸重,迎麵而來的雪粒子刮得人臉麵生疼。


    隊伍馬不停蹄,趕到潭城時已是三日後的淩晨。


    永州巡撫孫隆,前一日夜裏便帶領手下官員奔赴城外十裏長亭,等候首輔大人來臨。


    冷白的月亮尚未淡去,天際隱隱露出霞光時,一條黑線忽然出現在遠方地平線上。


    “是首輔大人!”


    有人喊了一句。


    所有官員齊齊眺望,隻見蒼茫雪幕裏,一支浩浩蕩蕩的隊伍徐徐而來。


    “快,快鳴禮炮!奏樂!”


    孫隆渾身一震,朝早已準備好的樂隊和炮兵吩咐一句。


    頓時,蕭蕭寒風中響起轟隆炮鳴,隨後揚起一陣陣喜慶的鼓樂聲。


    動靜傳至馬車裏,柏清玄握住奏章的指節緊了緊。


    “外麵什麽聲音?”


    他抬頭朝車外問道。


    簾外車把式高聲迴複:“迴首輔大人,前麵就是潭城了,有人在十裏長亭外奏樂歡迎!”


    柏清玄輕聲呢喃一句:“潭城到了……”


    不一會兒,隊伍抵達十裏長亭,伏紀忠縱馬來至孫隆跟前,喝問一句:“奏樂者何人?可知來者是當朝宰輔柏大人?”


    孫隆不卑不亢,拱手一揖:“迴軍爺,本官乃是永州巡撫孫隆,特率領永州群臣在此迎接首輔大人蒞臨潭城!”


    “原來是孫大人,下官失禮了!”


    伏紀忠躍下馬背,朝孫隆拱手道:“下官伏紀忠奉陛下旨意,護送柏大人到此。孫大人這邊請,柏大人就在那輛馬車裏。”


    他抬手一指,孫隆遙遙望去,正見寶藍色車廂的門簾一動,從簾布後頭走出一位驚為天人的紫袍公子來。


    “首、首輔大人……”


    孫隆失聲驚歎。


    早就聽聞當朝首輔柏清玄出身名門,年輕有為,卻沒想到竟是這樣一副神仙模樣!


    他趕緊揮手,示意群臣跟他上前迎接。


    一群官員頂風冒雪來至馬車前,孫隆打頭,高唿:“下官恭迎首輔大人!”


    柏清玄立在雪幕裏,頭上戴著兜帽,清冷視線掃過群臣,淡淡道:“都免禮吧!”


    “謝首輔大人!”


    一群人紛紛抬頭,目不轉睛盯著他看。


    孫隆輕咳一聲,諂笑道:“首輔大人千裏迢迢而來,下官已命人備好酒菜,還請大人移步巡撫衙門稍作休整。”


    柏清玄看了眼敲鑼打鼓的迎接樂隊,又見跟在他身後的官員足有百人之眾,麵色忽然一沉,道:“孫大人,如今永州災害頻發,百姓民不聊生,如此規模迎接本官,是否太過鋪張浪費?且旱災剛剛退去,目下又是嚴冬,災區要處理的雜事眾多,孫大人令永州群官齊聚潭城,是否耽誤各府衙門公務?”


    他一連串發問,批得孫隆麵紅耳赤,周圍群臣個個噤聲。


    伏紀忠立在一旁,看這場麵忍俊不禁。


    這哪兒是接風洗塵,根本就是阿諛逢迎!


    眾人沉默良久,孫隆伏低身子答道:“首輔大人罵得是!都是下官疏漏,令大人不快,還請首輔大人恕罪!”


    “非是令本官不快,而是令百姓寒心。”


    柏清玄語氣冷肅,一字一句糾正道。


    孫隆心裏忿忿,水至清則無魚,這首輔大人還是太年輕了些!


    “伏指揮使,禁軍就停在前麵吧!”柏清玄目光轉向伏紀忠,交代道:“本官車駕隨孫大人一行入城,你們原地待命,勿要攪擾周圍百姓。”


    “是,下官領命!”


    伏紀忠迅速上馬,前後奔馳一周,喝令全軍開拔。


    柏清玄朝孫隆抬手,“請。”


    三千禁軍停在城外五裏地附近,馬車隊伍繼續悠悠向前,孫隆的轎子在前麵開道。


    車廂裏,柏清玄聽著窗外風聲,倏爾覺得渾身寒意陣陣。


    他蜷緊指節,眉心深鎖,抬首想喚杜仲,忽記起此行並未帶他同行。


    因是執行公務,陛下隻允許他一人上路,連個服侍的人都沒有。


    “來人!”


    他突然朝外喊道。


    “大人,何事吩咐?”


    簾外車把式把頭探進車廂裏,認真問道。


    “命伏指揮使派幾個人過來保護本官,”柏清玄喝令,“還有,叫他務必送來衛百戶。”


    “是,大人!”


    車把式轉身合上門簾,叮囑車轅另一麵的副手道:“你先駕車跟隨永州那群人入城,我去趟營地馬上迴來。”


    車廂一震,車把式跳下馬車。


    柏清玄下完命令,忍不住嘴角上揚,輕輕一笑。


    “我這是怎麽了?為何非要叫上衛百戶?”


    他搖搖頭,自知尷尬,忍不住扶了扶額頭。


    馬車走了許久,後方忽然傳來一陣噠噠馬蹄聲。


    “啟稟首輔大人,伏指揮使派來的人到了!”


    柏清玄聞聲而動,掀開窗簾朝外看去。


    一溜的塞外寶馬,四名士兵英姿挺拔,跨坐在馬背上。

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