太陽落山,申時一到,十萬禁軍正式開拔返迴京城。


    一路上盡是逃難的流民,永州旱情雖已緩解,但目下已然入秋,來不及再行播種,待到明年開春又會有大批人餓死。


    迴至京城重新上工第二日,他早早收拾戎裝打算等伏紀忠下工,一起去禦史台邙大人府上拜會。


    約莫等了半個多時辰,也不見伏紀忠從皇宮出來。問過一旁兵士才得知,伏紀忠早換了班次,今日還需在大內當值。


    他一時沒了興致,悻悻離開朱雀門。堪堪走至禦街,竟碰巧撞見柏清玄的馬車。


    “這小子為何今日來這麽晚?”


    藍昊天呢喃一句,腳下不停。


    目光將將從馬車上移開,忽然注意到禦街旁的樹蔭裏,衝出一位抱著孩子的婦人。


    那婦人死死盯著柏清玄的馬車,見車身越來越近,一把撲向車前跪倒在路中央。


    “籲——”


    杜仲立時一驚,嚇得麵色慘白,高唿一聲勒停韁繩。


    兩匹白馬仰首嘶鳴一聲,車廂猛然一震,傳來柏清玄質問的聲音:“何事驚慌?”


    “公子,前方有人攔路,”


    杜仲鬆下韁繩,扭頭朝車裏說道:“還請公子稍後片刻,奴才這便去趕走那人。”


    車廂沒有迴音,杜仲趕緊跳下馬車,走向那婦人。


    藍昊天停下腳步,閃避至樹後,偷偷觀察馬車那頭的情景。


    杜仲立在婦人跟前,正欲俯身扶她起來,那婦人竟抬手拍開杜仲,衝馬車喊道:“民婦有冤!還望大人替民婦伸冤!”


    她聲音尖利,如箭一般刺破車簾,射入柏清玄耳膜。


    柏清玄聞言眸底一動,抬起眼簾緊了緊手心。


    馬兒抖了抖腦袋,車簾忽然一動,被幾根修長的指節掀起,露出柏清玄冷峻的臉:“何人鳴冤?”


    杜仲本想攔住她,卻不料那婦人力大如牛,一手抱著孩子,一手推開杜仲,膝行向前道:“大人!民婦有冤!”


    柏清玄抬頭,見一丈遠處的地上跪著個衣衫襤褸的婦人,懷裏孩子骨瘦如柴奄奄一息。


    “你是何人?為何鳴冤?”


    他俯視二人,冷肅問道。


    婦人對著他叩頭一拜:“大人,民婦番紅,要狀告當今內閣首輔亂政擾民!”


    此言一出,柏清玄頓時心下一緊,杜仲驚得目瞪口呆,半晌沒有反應過來。


    “嗬嗬,”


    藍昊天哂笑一聲,揚起嘴角喃喃道:“這下都不用我收拾他了!”


    空氣沉寂須臾,柏清玄微微抬手指著她問道:“首輔大人如何亂政擾民,你倒是說說看!”


    那婦人頓時眸底一濕,略帶哭腔道:“內閣首輔柏大人,一意孤行,蠱惑當今聖上頒發黃冊製度,擾亂民間秩序,豪強大戶借此欺壓貧苦百姓,逼人買田,一年不到便使農戶債台高築,被迫放棄祖產離鄉背井。”


    “欠債還錢天經地義!”


    杜仲這才反應過來,對著她怒聲喝道:“你這瘋婆娘來找我家公子發什麽瘋?還不速速退去,小心我叫官府派人來抓你!”


    “不,民婦不走,”那婦人一臉哭相,哽咽道:“民婦死也要請首輔大人停止新政!”


    聞得新政二字,杜仲胸口怒火中燒,“你這瘋婦說什麽鬼話呢!趕緊走,否則我真叫官府去了!”


    說著,他便假意提步離開。


    那婦人不管不顧,又往前膝行幾步,道:“大人,還請大人向陛下諫言停止新政!”


    天光微亮,禦街上行人漸漸密集。不少人見此場景,紛紛駐足圍觀,不多會兒便把柏清玄的馬車圍了好幾層。


    藍昊天怕錯過好戲,忙擠進人群偷偷觀望。


    柏清玄立在車轅上,一時進退兩難。


    圍觀的人聽著婦人陳述,忍不住指著他交頭接耳。


    “民婦番紅本與郎君一家三口生活在永州石城,自去年起,石城大小災情不斷,原本堪堪過得去的日子一時捉襟見肘,便向當地豪強大戶借了點高利貸勉強度日。”


    說著,她抬手抹了把眼角的淚水,繼續道:“誰知去年開始,首輔大人在境內推行黃冊製度,那些豪強大戶為躲避高額賦稅,假意賣田給我們一家,要我們每年按期上繳三次租稅,以抵消部分債務。今年突逢大災,田地半分收成都無,我們一家債台高築,一日比一日困窘。最終不得不變賣祖產,離開石城老家四處流浪。”


    “那你郎君呢?不是說一家三口一起離開的麽?”


    忽然有人發問。


    婦人聞言胸口一悶,淚水如簇垂落不止,哭訴道:“我們一家身無分文離開石城,為填飽肚子,郎君獨自上山打獵,不幸被豺狼咬傷,拖入山林分食。民婦尋到他時,已剩一副枯骨。可憐我兒才兩歲不到,就此與親爹天人相隔!”


    眾人聞言一片唏噓,不少婦人見她帶著孩子委實可憐,紛紛流下眼淚。


    柏清玄按緊劍柄,麵色不虞,望著地上哭成一團的母女二人心亂如麻:“你說首輔大人推行黃冊製度導致你一家顛沛流離、窮困苦厄,那本官問你,當初你為何要昧著良心與豪強大戶簽署買田契約,欺騙官府,作繭自縛?”


    那婦人越哭越兇,垂著頭沒有迴答他的問話。


    眾人指摘柏清玄不是,認為人皆趨利而生,誰聽了豪強大戶的條件都會心動。


    柏清玄胸中氣悶,臉紅耳熱,對杜仲吩咐道:“快把這婦人拖走,本官今日還要早朝。”


    “是,公子。”


    杜仲麻溜跑過來,拽起婦人的胳膊便要將她往路邊拖。


    那婦人掙紮不肯,頓時嚎啕大哭起來。


    眾人見一弱女子被官府欺負,忍不住喝止道:“快住手,那婦人還帶著孩子呢!”


    藍昊天見這陣仗,對柏清玄的無動於衷、虛偽自私氣憤不已,立刻衝出人群一掌推開杜仲道:“住手!男子漢大丈夫怎可如此欺辱老弱婦孺!”

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