藍昊天瘸了一路,死乞白賴蹭上路人的牛車才安全返迴京城。


    心裏始終鬱憤難平,憑什麽要他給柏家做奴隸,受他盤剝,簡直不可理喻!


    下了車,一腳踩在地上屁股錐刺般的痛,忍不住嗷了一聲。


    “柏清玄,老子跟你沒完!哎喲喲——”


    一麵捂著屁股,一麵踉踉蹌蹌往費宅走。


    迴家時,已近黃昏。


    伏紀忠獨自坐在廳堂裏,備好酒菜等他多時了。


    “這是去哪兒了?怎麽邋遢成這副模樣?”


    伏紀忠抬手撣了撣他亂發上的草屑,見他撇著嘴一臉氣悶,好奇問了句。


    “追著柏清玄那小子去了一趟京郊,”藍昊天沒好氣地迴答,“半路上騎的騾子發瘟,把我狠狠踹了一腳。”


    “京郊?”伏紀忠忍住笑意,把他按在凳子上,給他倒了一杯酒。“你們去京郊幹嘛?”


    “誰知道他要幹嘛?”藍昊天埋怨一句,拾起酒杯一口悶幹,“那片遭了蝗災,一個鬼影都沒有,他一路追著流民跑,還打算強迫人做他家佃農。”


    “啊?”伏紀忠差點把酒吐出來,瞠著眼問他:“到底怎麽迴事?”


    藍昊天放下酒杯,潤潤嗓子答道:“上次逼迫武家賣田,目下又跑去受災地收買佃農,興許是想趁機把柏家產業做大吧!”


    伏紀忠不敢苟同,他垂著眸一言不發。


    沉靜半晌,轉口說道:“對了,吉鴻昌打算放棄你了。”


    “為什麽?難不成吉家怕了?”


    藍昊天停下筷子,一臉驚愕地望著他。


    伏紀忠頷首,解釋一句:“吉家近來受了重創,你又是個燙手山芋,他們不願冒著被天家厭棄的風險與你糾纏不清。”


    “可不久前我們還打過照麵的,怎會突然輕言放棄?”


    藍昊天想不明白,伏紀忠也看不透。


    他隻能揣測:“吉家這次慘遭橫禍,想來是不敢再輕舉妄動的。若能抓住你向上邀功,吉家或許不會放棄。他們既已選擇放棄,就說明背後還有推力。”


    “你是說吉家被人威脅了?”藍昊天雙目圓睜,眸底滿是期待,“若果真如此,那咱們豈不是可以把那人也一起釣出來?”


    “很難,”伏紀忠的話猶如一盆冷水澆在他頭上,“這種時候能讓吉家轉變心意的人,手上一定握著關鍵把柄。他深藏不露,我們連個尾巴都摸不著,如何把他扒來現形?”


    “這倒也是,”藍昊天垂頭想了想,道:“會不會是水家從中作梗?”


    如今他成了水家的幫手,水家自然要想辦法喝退覬覦他的人。


    “不無可能,”伏紀忠沉聲道,“水家一向行事謹慎,表麵低調,實力卻不容小覷。你看皇後水凝韻,她憑何穩坐後宮之主十餘年?”


    “她有野心有能力,皇上依賴她嘛!”


    話雖如此,可全天下有野心有才幹的女子多得去了,皇後能一直備受恩寵的確不簡單。


    伏紀忠見他暗自咋舌,微微一笑:“表麵上是這樣,可我猜,是因皇後背後有強大的靠山。”


    倘若皇後隻是個會批折的女子,那跟外廷輔政大臣也沒甚區別了。她能經久不衰,一定還有旁的緣由。


    “你是說,皇上倚仗皇後,是想從她那裏撈到別的好處?”


    藍昊天試探著問他,伏紀忠微微頷首:“一定是。”


    “水家厲害啊!”藍昊天不禁感歎,“怪道她害了吉貴妃還能如此逍遙自在,要是換作別的女人,早被皇上嫌棄了。”


    說到這裏,伏紀忠淺淺盯了他一眼,藍昊天會意趕緊打住。


    自從吉貴妃出事後,關於皇後算計華清宮的流言,便如漫天柳絮般飛入京城各坊。


    既是皇家醜聞,便不可過多議論。


    二人埋首用膳,廳外夕陽隱沒,夜色漸濃,抬眼望去,天際已然掛起寂寥星辰。


    * *


    柏清玄本想去受災地檢查賑災情況,卻不料那一片早已人去樓空。從京郊迴來後他便一臉陰沉坐在書房,打算陳書參張檢一本。


    可一想到他是自己舉薦的人,又不得不停下手中筆墨猶豫起來。


    “他不至於貪墨朝廷賑災糧的,可為何會變成這副模樣?”


    月光澄澈,灑滿庭院。他抬眸望去,窗欞外樹影婆娑,在月影裏浮遊飄蕩。


    翌日清晨,他把寫好的奏章收起,徑直去了早朝。


    散朝後,直奔工部值班房,找到工部郎中張檢質問情況。


    “柏大人請坐,”張檢合上值房的門,客客氣氣請柏清玄落座,“柏大人有事通傳下官一聲便是,怎好勞煩您親自過來一趟。”


    他笑得和氣,柏清玄心裏藏著事,見他如此殷勤反倒不痛快。


    “本官來找你,是想問一問京郊地區賑濟蝗災的情況。”


    他語氣清冷,張檢似乎聽出些端倪,眉心一皺道:“柏大人,賑災工作早已結束,大人為何突然問起這事?”


    “朝廷下撥了數十萬兩庫銀用於救濟災民,”柏清玄直接切入正題,一臉嚴肅詰問道:“本官昨日親往受災地巡視,見田間地頭荒無人煙、滿地瘡痍,大批災民逃亡深山老林,淪為流民。張大人你對此作何解釋?”


    張檢聞言一驚,站起身道:“竟有此事?下官分明囑咐當地官員按戶分配賑災糧,怎會到如此田地?”


    “你不知情?”


    柏清玄冷著張臉逼問,他手足無措,麵上現出張皇:“柏大人,下官奉聖旨賑災,一心隻為救濟災民,如何會因幾鬥陳米貪汙納賄、欺君罔上?還請大人明察!”


    他躬身一揖,態度誠懇,柏清玄一時不知如何應對,頓了頓才道:“張大人若果真清白,可否給本官詳細說說當時賑災情況?”

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