且說葉知秋這日正要出門去吏部，迎頭被一群人給堵了迴去，原來竟又是那幫討債之人。這些日子他們沒有再來過葉家，葉知秋還以為他們不會再過來了，誰知今日又跑了過來，他一時心中叫苦不迭。
葉知秋忙對他們打躬作揖，道：“今日實在是沒有什麽錢了，求你們寬限些時日吧。”
那群人中一個滿臉橫肉之人，似乎是領頭的，笑道：“葉大人這話就是在撒謊了，前些日子聽說葉家的姑娘跟了東昌的皇子，既與皇室結了親，那還不是大把的銀子送給你了？有了銀子就趕緊地還錢，我們可沒時間跟你這麽一直耗著！”
葉知秋心中有苦說不出，隻得道：“都是外麵謠傳，葉家並未與東昌結親。”葉家兩女相爭鬧得外麵沸沸揚揚，葉知秋隻覺臉已丟盡，也不好再說什麽。
領頭人笑道：“葉大人這樣顯得不地道了，那東昌人抬著幾十抬東西進了葉家，這可是多少人都親眼看到的，豈是葉大人一句謠傳便能抹殺了呢？”
葉知秋自是不肯說出葉家姑娘被退迴來的醜事，隻是諾諾搖頭，予以否認。
那群人卻不肯相信，紛紛叫嚷著，葉知秋都算得上是皇家姻親了，哪裏會短了銀子使？
於是一窩蜂地衝進各個屋裏，芳姨娘與葉子蘭嚇得哇哇大叫跑出了房間，幾個婆子丫頭也跟著跑到院子裏，被嚇得縮成一團不敢作聲。
他們看到那間封住的屋子，正想砸鎖進去，小鵲兒急忙叫道：“那裏麵關著三小姐，她有病，放出來會打人的！”
那幾人果然看到窗子上封著幾根木條，便扒著窗子看了看，影影綽綽地看到一個披頭散發的女人縮在牆角。
一人便道：“說不定是個瘋子呢，算了吧，沒得惹了晦氣！”
便略過此間房，到其餘屋子裏一通翻箱倒櫃，在葉知秋臥室裏將東昌給葉家的那些金銀竟都翻了出來，他們拿著那些銀錢出來，遞給了那領頭之人。
那人接過來數了數，便對葉知秋道：“你這老兒看著就慣會說瞎話，這不是金子銀子嗎？有錢不還爺們的債，可是活得不耐煩了？”
劈頭就給了葉知秋一個耳光，手勁之大，打得葉知秋後牙槽都鬆動了些。葉知秋痛得一陣嚎叫。
旁邊葉知秋一個下人看到，忍不住道：“你們、你們敢打我家老爺？我家老爺好歹也是朝廷官員，你們敢打他，不怕我們報官抓了你們？”
那領頭之人聽到，衝著那下人瞪了過去，罵道：“你這個狗奴才膽子倒不小？還敢衝我瞎嚷嚷？你哪隻眼睛看到我打你家老爺了？”
早有兩個人上前給了那下人一頓拳腳，那下人登時鼻青臉腫，眼睛更是被打得睜不開，他鬼哭狼嚎得求饒起來。
那領頭人衝那下人道：“你可看到我打你家老爺？”
那下人一個勁地搖頭，哭道：“沒有、我沒有看到。”
那領頭人笑道：“這才識趣嘛。”又衝著院內站立的所有人問道：“你們可曾看到我打你們家老爺了？”
芳姨娘葉子蘭與那些婆子丫頭哪敢抬頭，隻一個勁地搖頭不說話。
那領頭人掃視一圈，喝道：“欠債還錢天經地義，便是閻王老子那裏也邁不過這個理兒去！”又盯著葉知秋道：“葉大人，不妨告訴你，便是到了衙門，那些官老爺也不能說銷了這筆帳！你若不信，隻管來試試！且看你這個六品的官銜還能保住保不住！”
葉知秋被他們嚇得渾身哆嗦著，說不出一句整話，唯恐他們上來對著他也狠揍一頓。他可沒有報官這個想法，他已被問責由從四品降到了從六品，如果再鬧出去，怕又要被參奏一本，這官位能不能保住都難說了。
想到此處，他看了看外麵已圍過來看熱鬧的人群，心下焦急，忙哀求道：“各位，這些錢也是家裏應急之用，你們拿走便拿走，能不能給我留下一些來，家裏老母幼子還需就醫度日，便給我們留下一些來可好？”
那領頭人看了看一邊的幾個下人，笑道：“葉大人又來撒謊了，你看看你家裏這些下人，哪有你說得那般淒慘了？誰家揭不開鍋了，還養著這許多下人呢？”
說罷站起身來，衝著手下吆喝道：“今日先收工了。”又對葉知秋道：“葉大人，過兩日我們還會再來，你趁早準備些錢來給我們。”
說罷帶人拿著東西揚長而去。
葉知秋坐在地上，禁不住嚎啕大哭起來。
那些下人也不知所措，麵麵相覷，有一個下人上前扶起葉知秋，給他整理著身上淩亂的衣衫。葉知秋看著自己這狼狽的樣子，今日是不好再去吏部了，便讓下人去吏部給他告假。
正在這時，隻見一個長衫長者從門外走了進來，對著他上下打量，還沒等他開口，那長者便道：“你可是葉知秋葉大人？”
葉知秋點了點頭，正疑惑著，旁邊站立著的芳姨娘卻是驚叫一聲，扶著葉子蘭顫巍巍地走了過來，盯著那長者，眼中流淚，哭道：“爹爹！”
那長者此時也是淚流滿麵，顫聲喚道：“芳兒！”兩人抱頭痛哭起來。
此人正是芳姨娘的父親柳老先生。葉知秋也隻當日買芳姨娘時與他見過一麵，此後並無來往，是以也不識得他。此時知曉了柳老先生的身份後，葉知秋不禁一陣臉紅，想來方才被追債的場麵也被他看在眼裏了。
見柳家父女隻顧哭泣，葉知秋便衝葉子蘭使了個眼色，葉子蘭上前去拉住芳姨娘，芳姨娘急忙讓她拜見父親，柳老先生拉著葉子蘭也是動容不已。
葉知秋清咳了幾聲，三人方才看向他，他訕訕請柳老先生進屋去說話，芳姨娘葉子蘭便擁著柳老先生進了廳堂。
柳老先生坐下後又跟芳姨娘母女說了半天的話，三人相對流了半天的淚，也沒人理會葉知秋，他在一旁尷尬之極。
正待他想著如何跟柳老先生開口說話時，柳老先生卻轉向了他，道：“方才我在外麵已聽到那些人的話了，他們過兩日還要再過來，我女兒竟是跟著你過這般擔驚受怕的日子。”
葉知秋臉上火熱，不知如何接話。
柳老先生又道：“當日因為芳兒母親病重，急需用錢，沒奈何才將芳兒賣給了你，原不想她能跟著享榮華富貴，隻求能安穩度日即可，可現在看來卻是我想得太好了。”
葉知秋忙辯解道：“芳兒跟著我也是過了不少好日子，整日丫頭婆子的侍候著，隻是這些日子葉家不幸，暫時艱難而已。”
芳姨娘卻連聲抱怨道：“老爺說這話可憑良心麽？以前是不愁衣食，但整日被你正頭夫人壓著，每每委屈過活，李氏對我多有狠心，你看在眼裏卻隻裝糊塗，當年我那個沒了的孩兒不是李氏便計弄掉的嗎？你隻是護著李氏，欺我娘家沒人罷了。”又轉向葉老先生，哭道：“爹爹可知，前些日子我被李氏女兒給害得又掉了一個孩子，他們全家都是吃人不吐骨頭的惡魔！”
葉知秋沉下臉來，道：“芳兒不可胡說！”
芳姨娘道：“我哪句話說得不對嗎？”拉過葉子蘭道：“李氏的女兒毀了蘭兒的臉，搶了她的姻緣，你不僅不理，還整日哄騙著我們，蘭兒是實在氣不過才戳了葉子吟的臉，那也是被你們逼迫的，泥人還有個土性，何況蘭兒受了那麽大的欺辱！你知道以後隻是打罵蘭兒，可想過蘭兒也是你親生女兒，你可曾對她有過半分關心之情？”
葉子蘭便想起那日葉知秋知道她毀了葉子吟臉時，那一副想要打死她的狠心嘴臉，心中又是一陣心酸，這個父親從來都是把她當成可有可無的，她冷冷掃了葉知秋一眼，這樣的父親，要來何用？
柳老先生看著女兒與外孫女泣不成聲的樣子，心下悲憤，對葉知秋道：“葉大人，過去的事情我也不想再提了。看來葉大人度日艱難，我女兒外孫女留在這裏也是給你空添嚼用，不如就讓我帶她們迴柳家吧，也省得在這裏給你添堵，惹得大人厭煩。”
葉知秋一愣，道：“柳先生這是何意？”
柳老先生道：“當日你買我女兒花了五十兩銀子，我女兒也侍候了你十幾年，葉大人能否給個恩典，寫個契約放了她出去？”
葉知秋道：“你是說想讓我放你女兒離開葉家？”
柳老先生點頭：“不止芳兒，還有子蘭，希望你能放她兩個出去。”
葉知秋心中大怒，現在葉家多事之秋，家中還要靠著柳芳兒操持，他如何肯答允？還有葉子蘭，那是他女兒，將來總能有個用處，如何便宜了這柳老頭？
便生起氣來，道：“柳先生也是讀書之人，自然知道芳兒是我買進門的，豈能隨便便放她迴了娘家？子蘭更是我葉家女，又怎麽會到你柳家過活？柳老先生還是趁早打消了這個念頭吧。”
柳老先生還沒開口，芳姨娘卻對葉知秋哀求道：“我辛苦侍候你十幾年，你就當可憐我，放我走吧。你那大女兒三女兒與子蘭不對付，子蘭留在葉家，遲早也要被她們害死，你便也當可憐這個女兒，讓我一起帶走了吧。”
葉知秋卻是硬下心來，任芳姨娘好說歹說，隻不答允，後來更是對柳老先生下起了逐客令來。
柳老先生無奈，隻得對芳姨娘道：“你且忍耐些日子，我迴去找找人，再去借些錢財來，大不了把他那五十兩銀子還給了他！”
說罷擦著眼睛，起身離去。
芳姨娘看著父親遠去的背影，哭得肝腸寸斷，迴頭又大罵葉知秋道：“你就是一個欺軟怕硬之徒，這般對待我爹爹！你有這個狠勁，方才怎麽不對那些討債的人厲害些？隻會欺負我們這些老弱婦幼，算什麽男人？”
葉知秋惱羞成怒，道：“任憑你說什麽，我是不會放你們離開葉家的，便是死，也隻能死在葉家！”
葉知秋忙對他們打躬作揖，道：“今日實在是沒有什麽錢了，求你們寬限些時日吧。”
那群人中一個滿臉橫肉之人，似乎是領頭的，笑道：“葉大人這話就是在撒謊了，前些日子聽說葉家的姑娘跟了東昌的皇子，既與皇室結了親，那還不是大把的銀子送給你了？有了銀子就趕緊地還錢，我們可沒時間跟你這麽一直耗著！”
葉知秋心中有苦說不出，隻得道：“都是外麵謠傳，葉家並未與東昌結親。”葉家兩女相爭鬧得外麵沸沸揚揚，葉知秋隻覺臉已丟盡，也不好再說什麽。
領頭人笑道：“葉大人這樣顯得不地道了，那東昌人抬著幾十抬東西進了葉家，這可是多少人都親眼看到的，豈是葉大人一句謠傳便能抹殺了呢？”
葉知秋自是不肯說出葉家姑娘被退迴來的醜事，隻是諾諾搖頭，予以否認。
那群人卻不肯相信，紛紛叫嚷著，葉知秋都算得上是皇家姻親了，哪裏會短了銀子使？
於是一窩蜂地衝進各個屋裏，芳姨娘與葉子蘭嚇得哇哇大叫跑出了房間，幾個婆子丫頭也跟著跑到院子裏，被嚇得縮成一團不敢作聲。
他們看到那間封住的屋子，正想砸鎖進去，小鵲兒急忙叫道：“那裏麵關著三小姐，她有病，放出來會打人的！”
那幾人果然看到窗子上封著幾根木條，便扒著窗子看了看，影影綽綽地看到一個披頭散發的女人縮在牆角。
一人便道：“說不定是個瘋子呢，算了吧，沒得惹了晦氣！”
便略過此間房，到其餘屋子裏一通翻箱倒櫃，在葉知秋臥室裏將東昌給葉家的那些金銀竟都翻了出來，他們拿著那些銀錢出來，遞給了那領頭之人。
那人接過來數了數，便對葉知秋道：“你這老兒看著就慣會說瞎話，這不是金子銀子嗎？有錢不還爺們的債，可是活得不耐煩了？”
劈頭就給了葉知秋一個耳光，手勁之大，打得葉知秋後牙槽都鬆動了些。葉知秋痛得一陣嚎叫。
旁邊葉知秋一個下人看到，忍不住道：“你們、你們敢打我家老爺？我家老爺好歹也是朝廷官員，你們敢打他，不怕我們報官抓了你們？”
那領頭之人聽到，衝著那下人瞪了過去，罵道：“你這個狗奴才膽子倒不小？還敢衝我瞎嚷嚷？你哪隻眼睛看到我打你家老爺了？”
早有兩個人上前給了那下人一頓拳腳，那下人登時鼻青臉腫，眼睛更是被打得睜不開，他鬼哭狼嚎得求饒起來。
那領頭人衝那下人道：“你可看到我打你家老爺？”
那下人一個勁地搖頭，哭道：“沒有、我沒有看到。”
那領頭人笑道：“這才識趣嘛。”又衝著院內站立的所有人問道：“你們可曾看到我打你們家老爺了？”
芳姨娘葉子蘭與那些婆子丫頭哪敢抬頭，隻一個勁地搖頭不說話。
那領頭人掃視一圈，喝道：“欠債還錢天經地義，便是閻王老子那裏也邁不過這個理兒去！”又盯著葉知秋道：“葉大人，不妨告訴你，便是到了衙門，那些官老爺也不能說銷了這筆帳！你若不信，隻管來試試！且看你這個六品的官銜還能保住保不住！”
葉知秋被他們嚇得渾身哆嗦著，說不出一句整話，唯恐他們上來對著他也狠揍一頓。他可沒有報官這個想法，他已被問責由從四品降到了從六品，如果再鬧出去，怕又要被參奏一本，這官位能不能保住都難說了。
想到此處，他看了看外麵已圍過來看熱鬧的人群，心下焦急，忙哀求道：“各位，這些錢也是家裏應急之用，你們拿走便拿走，能不能給我留下一些來，家裏老母幼子還需就醫度日，便給我們留下一些來可好？”
那領頭人看了看一邊的幾個下人，笑道：“葉大人又來撒謊了，你看看你家裏這些下人，哪有你說得那般淒慘了？誰家揭不開鍋了，還養著這許多下人呢？”
說罷站起身來，衝著手下吆喝道：“今日先收工了。”又對葉知秋道：“葉大人，過兩日我們還會再來，你趁早準備些錢來給我們。”
說罷帶人拿著東西揚長而去。
葉知秋坐在地上，禁不住嚎啕大哭起來。
那些下人也不知所措，麵麵相覷，有一個下人上前扶起葉知秋，給他整理著身上淩亂的衣衫。葉知秋看著自己這狼狽的樣子，今日是不好再去吏部了，便讓下人去吏部給他告假。
正在這時，隻見一個長衫長者從門外走了進來，對著他上下打量，還沒等他開口，那長者便道：“你可是葉知秋葉大人？”
葉知秋點了點頭，正疑惑著，旁邊站立著的芳姨娘卻是驚叫一聲，扶著葉子蘭顫巍巍地走了過來，盯著那長者，眼中流淚，哭道：“爹爹！”
那長者此時也是淚流滿麵，顫聲喚道：“芳兒！”兩人抱頭痛哭起來。
此人正是芳姨娘的父親柳老先生。葉知秋也隻當日買芳姨娘時與他見過一麵，此後並無來往，是以也不識得他。此時知曉了柳老先生的身份後，葉知秋不禁一陣臉紅，想來方才被追債的場麵也被他看在眼裏了。
見柳家父女隻顧哭泣，葉知秋便衝葉子蘭使了個眼色，葉子蘭上前去拉住芳姨娘，芳姨娘急忙讓她拜見父親，柳老先生拉著葉子蘭也是動容不已。
葉知秋清咳了幾聲，三人方才看向他，他訕訕請柳老先生進屋去說話，芳姨娘葉子蘭便擁著柳老先生進了廳堂。
柳老先生坐下後又跟芳姨娘母女說了半天的話，三人相對流了半天的淚，也沒人理會葉知秋，他在一旁尷尬之極。
正待他想著如何跟柳老先生開口說話時，柳老先生卻轉向了他，道：“方才我在外麵已聽到那些人的話了，他們過兩日還要再過來，我女兒竟是跟著你過這般擔驚受怕的日子。”
葉知秋臉上火熱，不知如何接話。
柳老先生又道：“當日因為芳兒母親病重，急需用錢，沒奈何才將芳兒賣給了你，原不想她能跟著享榮華富貴，隻求能安穩度日即可，可現在看來卻是我想得太好了。”
葉知秋忙辯解道：“芳兒跟著我也是過了不少好日子，整日丫頭婆子的侍候著，隻是這些日子葉家不幸，暫時艱難而已。”
芳姨娘卻連聲抱怨道：“老爺說這話可憑良心麽？以前是不愁衣食，但整日被你正頭夫人壓著，每每委屈過活，李氏對我多有狠心，你看在眼裏卻隻裝糊塗，當年我那個沒了的孩兒不是李氏便計弄掉的嗎？你隻是護著李氏，欺我娘家沒人罷了。”又轉向葉老先生，哭道：“爹爹可知，前些日子我被李氏女兒給害得又掉了一個孩子，他們全家都是吃人不吐骨頭的惡魔！”
葉知秋沉下臉來，道：“芳兒不可胡說！”
芳姨娘道：“我哪句話說得不對嗎？”拉過葉子蘭道：“李氏的女兒毀了蘭兒的臉，搶了她的姻緣，你不僅不理，還整日哄騙著我們，蘭兒是實在氣不過才戳了葉子吟的臉，那也是被你們逼迫的，泥人還有個土性，何況蘭兒受了那麽大的欺辱！你知道以後隻是打罵蘭兒，可想過蘭兒也是你親生女兒，你可曾對她有過半分關心之情？”
葉子蘭便想起那日葉知秋知道她毀了葉子吟臉時，那一副想要打死她的狠心嘴臉，心中又是一陣心酸，這個父親從來都是把她當成可有可無的，她冷冷掃了葉知秋一眼，這樣的父親，要來何用？
柳老先生看著女兒與外孫女泣不成聲的樣子，心下悲憤，對葉知秋道：“葉大人，過去的事情我也不想再提了。看來葉大人度日艱難，我女兒外孫女留在這裏也是給你空添嚼用，不如就讓我帶她們迴柳家吧，也省得在這裏給你添堵，惹得大人厭煩。”
葉知秋一愣，道：“柳先生這是何意？”
柳老先生道：“當日你買我女兒花了五十兩銀子，我女兒也侍候了你十幾年，葉大人能否給個恩典，寫個契約放了她出去？”
葉知秋道：“你是說想讓我放你女兒離開葉家？”
柳老先生點頭：“不止芳兒，還有子蘭，希望你能放她兩個出去。”
葉知秋心中大怒，現在葉家多事之秋，家中還要靠著柳芳兒操持，他如何肯答允？還有葉子蘭，那是他女兒，將來總能有個用處，如何便宜了這柳老頭？
便生起氣來，道：“柳先生也是讀書之人，自然知道芳兒是我買進門的，豈能隨便便放她迴了娘家？子蘭更是我葉家女，又怎麽會到你柳家過活？柳老先生還是趁早打消了這個念頭吧。”
柳老先生還沒開口，芳姨娘卻對葉知秋哀求道：“我辛苦侍候你十幾年，你就當可憐我，放我走吧。你那大女兒三女兒與子蘭不對付，子蘭留在葉家，遲早也要被她們害死，你便也當可憐這個女兒，讓我一起帶走了吧。”
葉知秋卻是硬下心來，任芳姨娘好說歹說，隻不答允，後來更是對柳老先生下起了逐客令來。
柳老先生無奈，隻得對芳姨娘道：“你且忍耐些日子，我迴去找找人，再去借些錢財來，大不了把他那五十兩銀子還給了他！”
說罷擦著眼睛，起身離去。
芳姨娘看著父親遠去的背影，哭得肝腸寸斷，迴頭又大罵葉知秋道：“你就是一個欺軟怕硬之徒，這般對待我爹爹！你有這個狠勁，方才怎麽不對那些討債的人厲害些？隻會欺負我們這些老弱婦幼，算什麽男人？”
葉知秋惱羞成怒，道：“任憑你說什麽，我是不會放你們離開葉家的，便是死，也隻能死在葉家！”