這京門的冬天來得快，下半年來南邊又是不安穩。京門的老百姓也能察覺到城中凝重不散的氛圍，便是坐茶館裏聊聊話常，也不敢向從前那般侃天說地。
除了南下的官員紛紛離開城關，最近京門裏又發生了件事，惹得尋常百姓們又聚在一起聊起來。大的政事他們聽不懂，也沒幾個看得明白的。但京門內這些世家內府裏的一些事兒，格外能引起他們的興趣。
“你聽說沒有，平寧侯府那大公子昨夜裏吐了血厥過去了。”
“沈家那大公子是個病癆子，大病小病不斷的，有什麽稀奇的。”
“這次可不一般了，我有個在沈家當差的親戚，說是人昏了至今都沒能清醒，今早聽說侯府都請了道士來了。看著樣子，怕是熬不到年關嘍。”
“這大公子也是可憐，年紀輕輕的……”
“可不是嘛，侯府就他這一個獨苗苗，若是有個萬一，那這侯府可要給誰來繼承呢？”
蕭長瑛的馬車剛好經過這處茶館，她略略聽了一遍，唇邊浮上來一絲如願以償的快意來。
“姑娘，常姑子說的不錯，這沈芳之果真是不行了。”
“她如今是我手裏做事的人，哪裏有膽子敢騙我？這沈芳之服用了那麽多寒毒，拖大現在也算他命大。”蕭長瑛陰冷一笑，“沒了兒子，我看沈肅怎麽辦，還怎麽去查江南那邊的鹽稅。”
身邊的侍女聞言附和一聲，“既然沈芳之捱不下去了，我們不妨加快手腳，給他最後一擊？”
“這是自然。過會兒你派人到沈家知會一聲，讓常姑子來紅樓一趟。”蕭長瑛想起還剩下的幾貼八角海棠，留了個神道，“不必全給她，就按平常的分量。沈芳之死到臨頭，也不差這一兩天。越到最後，越是不能急。當然，就算我們再有動作，依照如今沈府的手忙腳亂，也未必能注意到。”
“是。”
“倒是趙氏那邊可有消息了？”
侍女一聽就知道她在說什麽，搖頭迴道，“奴才一直留意著揚州宋家那邊的動靜，那趙妾還是被關著。沒說處死了，也不可能輕易饒過了她。主子，這女人留著遲早要供出咱們來，萬一被宋家發現……”
“當初收攏趙氏因著這人貪心又貪財好拿捏，也是為著她那一手製毒的本事，這些年憑著她製出來的那些毒藥也幫了我不少忙。隻是她貪心不足，下毒不成，反被揪了出來，那就沒辦法了。至於她招出來什麽，我倒不怕。針對宋家這麽久，背地裏的這些動作，你以為他們至今沒任何察覺？”
馬車這時正好從德濟堂經過，蕭長瑛停住聲音，下意識往那邊瞅了一眼。這德濟堂是宋家的產業，是宋琰聲她娘沈氏的陪嫁。從前就一個不溫不火的普通藥鋪子，這半年來卻是煥然一新，不僅是藥堂的門麵，便是經營的法子也是大大不同，一定得了誰的指點。原本朱雀大街生意最好的便是她手裏的迴春堂，現下卻被德濟堂擠了上來。
她冷目看著那堂上的橫批，匾上幾個大字“天下平安”格外醒目熨帖，她哼笑一聲，正要放下簾子時，卻瞧見一個黃衣的少年施施然進了裏間。
身邊的侍女一看，眼熟得不行，上次對付傅姑娘的那一出，她在迴春堂上麵盯著，看得一清二楚，便是被這人連同那六姑娘一起攪了局。
“上次那個，就是她？”
蕭長瑛眼睛很毒，一眼就看出這黃衣少年是喬裝打扮。對於一切擾亂她計劃的人她都暗存殺心，眼見著黃衣人進了德濟堂，她使了個眼色，“去，跟著去瞧瞧，這人進去作甚？”
上迴對付傅姑娘不成，就是千算萬算沒想到人群裏來了這人跟宋琰聲，事後聽手下的匯報，這兩人還是認識的。
隻等了片刻，侍女重新挑簾上車，“奴才看過了，這人是在取藥，還取走了一株老山參。但我看她行動遮掩，必然是有蹊蹺。待問過了掌櫃的，才發現取走的多是些提神吊氣的草藥。”
“這德濟堂是宋琰聲她娘的陪嫁，這些東西，我料得不錯的話，應該都是用在沈芳之身上的。”
蕭長瑛眉頭一展，“需要這麽大量吊命的草藥，這樣看來，沈芳之果真是不行了。”
“隻是沈家為什麽派個外人來？”
“那幾味寒毒下去，到了現在沈府肯定有所察覺。宋琰聲既然跟她相識，那自然是關係不錯，若信不去府裏的人，派她才是妥當。上次街上鬧事，她不是說自己是個大夫嗎？你等會兒使人去跟著她，看看到底是不是去的沈家。”
“另外等常姑子來了紅樓，讓她這幾日再要下毒時萬萬小心，千萬別露出什麽首尾來。”
“是。”侍女點頭應了，“常姑子是經年的老人了，便是懷疑誰，也找不出她這麽一個多年的暗釘子來。”
蕭長瑛“嗯”一聲，盤算完了，又囑咐一聲，“江南那邊的動靜時刻留意著，欽差既已經南下了，三皇子的處境也不輕鬆，雖說千裏之隔，但若有什麽我們定要第一時間幫他的忙。”
這邊黃衣少年前腳出了德濟堂，轉身拎著藥去了平寧侯府。跟著她一路的探子兼任進了府，略站了一會兒迅速迴去複命了。
這邊，沈府的東偏門才闔上，褚敏將取來的藥隨意丟給一邊站著的角子，撣撣衣服上的灰，勾出一抹笑來，“現在，該你出場了。”
角子一貫機靈，抱著草藥笑得眉眼彎彎，絲毫瞧不出正準備好的算計來，他清脆地應了一聲，“常姑子出門多走西頭的小門，等她走了，我再跟上去。”
“雖說你不惹眼，但到底是一個府的，出去後多留心周圍。”
“褚姑娘放心好了。”
褚敏進了裏頭院子，守在院外的兩個小廝還在抹眼淚，今早起沈芳之斷了一小會兒的氣息，整個院子都陷入一時的悲慘哭聲之中。褚敏眼都沒移地掀開暖簾，裏頭靜悄悄的，宋琰聲坐在床榻邊，正和沈芳之兩個人湊在一起玩丟核桃。
“你們……稍微也克製點，裝裝樣子成嗎？”褚敏咳嗽一聲打斷兩人，“你們看看我，我這才是演技。”
沈芳之笑了一聲，放下核桃，彎出一抹笑來，“褚姑娘辛苦，坐下喝杯茶暖暖吧。”他的臉色比前幾日並無不同，依舊蒼白，可人說話卻有了些中氣，可見褚敏的藥方起了些作用。
“不喝了，我再給你把把脈，看看能不能在攻毒之前，把你的身子調到最好的狀態。”
宋琰聲給她端來茶笑道，“知道你用心，先坐下緩緩吧。”又親自敲碎了核桃，隨手塞進她嘴裏，“蕭長瑛可瞧見你了？”
“自是。等她那車過來，我腳都站麻了。等人來了，背過身我都能感受到她那目光刺在我身後的感覺。這不，我迴來就有人跟了我一路。”
“蕭長瑛這人，野心勃勃貪心不足的，人又十分多疑不好對付。戲不做足了，不一定能讓她上套。”
“那這火蓮子……”
宋琰聲剝著核桃，一邊不急不忙道，“我找人打探過了。這京門若說誰手裏現在還有這個東西，隻剩蕭家了。”這也多虧了前世的記憶，她記得蕭長元北上禦敵時受了重傷，刀刃連著毒液刺入肺腑，那時候正是寒冬料峭，雖說挺過來了，但到底落了病根，每季度倒要服用火蓮子來逼出殘毒來。這火蓮子稀貴，但也不是絕跡了的東西，按蕭長元服用的次數來看，恐怕顆數還不在少數。
“我不但要借著她的手除掉這暗釘子，我還要讓她親手交來火蓮子。”她將空了的核桃丟去一邊，微微勾出個笑來，“這還隻是開始。”
紅樓。
常姑姑偷偷摸摸地來，從蕭長瑛手裏領了毒藥之後，捏著藏毒的袖口小心翼翼地下了樓。她左右張望著，今兒紅樓正在唱劇兒，她稍稍分了神，聽了一小會兒，就與人群中跑來的一人撞了個正好，她捏著袖口，下意識“哎喲”叫了一聲疼。
“是誰走路不長眼的？”
她正罵完，聲音卻一下子梗在了嗓子眼裏，臉色頓時一變：“角子？！”
被撞到的那人正是角子，他懷裏抱著許多本子，此刻全撒在地上。他也睜大了眼睛，困惑道，“常姑姑，您怎麽會在這裏？”
常姑子震驚歸震驚，但反應也是迅速，“我是來聽戲的。”
“可今兒也不是十五啊……”
“因為正好出門給太太采買東西，順道就來聽上一會兒，不然心裏癢著不定神。”
角子“唔”了一聲，蹲下身來開始撿地上的本子，常姑子一看都是戲本子之類，便也蹲下來幫忙，一邊問道，“你怎麽在這兒？”
“少爺方才醒了，說要聽戲文。可他這身體哪裏受得了，太太便差我來買。”
“少爺醒了？”常姑子試探著問，“剛剛院子裏還是一片哭聲。”
除了南下的官員紛紛離開城關，最近京門裏又發生了件事，惹得尋常百姓們又聚在一起聊起來。大的政事他們聽不懂，也沒幾個看得明白的。但京門內這些世家內府裏的一些事兒，格外能引起他們的興趣。
“你聽說沒有，平寧侯府那大公子昨夜裏吐了血厥過去了。”
“沈家那大公子是個病癆子，大病小病不斷的，有什麽稀奇的。”
“這次可不一般了，我有個在沈家當差的親戚，說是人昏了至今都沒能清醒，今早聽說侯府都請了道士來了。看著樣子，怕是熬不到年關嘍。”
“這大公子也是可憐，年紀輕輕的……”
“可不是嘛，侯府就他這一個獨苗苗，若是有個萬一，那這侯府可要給誰來繼承呢？”
蕭長瑛的馬車剛好經過這處茶館，她略略聽了一遍，唇邊浮上來一絲如願以償的快意來。
“姑娘，常姑子說的不錯，這沈芳之果真是不行了。”
“她如今是我手裏做事的人，哪裏有膽子敢騙我？這沈芳之服用了那麽多寒毒，拖大現在也算他命大。”蕭長瑛陰冷一笑，“沒了兒子，我看沈肅怎麽辦，還怎麽去查江南那邊的鹽稅。”
身邊的侍女聞言附和一聲，“既然沈芳之捱不下去了，我們不妨加快手腳，給他最後一擊？”
“這是自然。過會兒你派人到沈家知會一聲，讓常姑子來紅樓一趟。”蕭長瑛想起還剩下的幾貼八角海棠，留了個神道，“不必全給她，就按平常的分量。沈芳之死到臨頭，也不差這一兩天。越到最後，越是不能急。當然，就算我們再有動作，依照如今沈府的手忙腳亂，也未必能注意到。”
“是。”
“倒是趙氏那邊可有消息了？”
侍女一聽就知道她在說什麽，搖頭迴道，“奴才一直留意著揚州宋家那邊的動靜，那趙妾還是被關著。沒說處死了，也不可能輕易饒過了她。主子，這女人留著遲早要供出咱們來，萬一被宋家發現……”
“當初收攏趙氏因著這人貪心又貪財好拿捏，也是為著她那一手製毒的本事，這些年憑著她製出來的那些毒藥也幫了我不少忙。隻是她貪心不足，下毒不成，反被揪了出來，那就沒辦法了。至於她招出來什麽，我倒不怕。針對宋家這麽久，背地裏的這些動作，你以為他們至今沒任何察覺？”
馬車這時正好從德濟堂經過，蕭長瑛停住聲音，下意識往那邊瞅了一眼。這德濟堂是宋家的產業，是宋琰聲她娘沈氏的陪嫁。從前就一個不溫不火的普通藥鋪子，這半年來卻是煥然一新，不僅是藥堂的門麵，便是經營的法子也是大大不同，一定得了誰的指點。原本朱雀大街生意最好的便是她手裏的迴春堂，現下卻被德濟堂擠了上來。
她冷目看著那堂上的橫批，匾上幾個大字“天下平安”格外醒目熨帖，她哼笑一聲，正要放下簾子時，卻瞧見一個黃衣的少年施施然進了裏間。
身邊的侍女一看，眼熟得不行，上次對付傅姑娘的那一出，她在迴春堂上麵盯著，看得一清二楚，便是被這人連同那六姑娘一起攪了局。
“上次那個，就是她？”
蕭長瑛眼睛很毒，一眼就看出這黃衣少年是喬裝打扮。對於一切擾亂她計劃的人她都暗存殺心，眼見著黃衣人進了德濟堂，她使了個眼色，“去，跟著去瞧瞧，這人進去作甚？”
上迴對付傅姑娘不成，就是千算萬算沒想到人群裏來了這人跟宋琰聲，事後聽手下的匯報，這兩人還是認識的。
隻等了片刻，侍女重新挑簾上車，“奴才看過了，這人是在取藥，還取走了一株老山參。但我看她行動遮掩，必然是有蹊蹺。待問過了掌櫃的，才發現取走的多是些提神吊氣的草藥。”
“這德濟堂是宋琰聲她娘的陪嫁，這些東西，我料得不錯的話，應該都是用在沈芳之身上的。”
蕭長瑛眉頭一展，“需要這麽大量吊命的草藥，這樣看來，沈芳之果真是不行了。”
“隻是沈家為什麽派個外人來？”
“那幾味寒毒下去，到了現在沈府肯定有所察覺。宋琰聲既然跟她相識，那自然是關係不錯，若信不去府裏的人，派她才是妥當。上次街上鬧事，她不是說自己是個大夫嗎？你等會兒使人去跟著她，看看到底是不是去的沈家。”
“另外等常姑子來了紅樓，讓她這幾日再要下毒時萬萬小心，千萬別露出什麽首尾來。”
“是。”侍女點頭應了，“常姑子是經年的老人了，便是懷疑誰，也找不出她這麽一個多年的暗釘子來。”
蕭長瑛“嗯”一聲，盤算完了，又囑咐一聲，“江南那邊的動靜時刻留意著，欽差既已經南下了，三皇子的處境也不輕鬆，雖說千裏之隔，但若有什麽我們定要第一時間幫他的忙。”
這邊黃衣少年前腳出了德濟堂，轉身拎著藥去了平寧侯府。跟著她一路的探子兼任進了府，略站了一會兒迅速迴去複命了。
這邊，沈府的東偏門才闔上，褚敏將取來的藥隨意丟給一邊站著的角子，撣撣衣服上的灰，勾出一抹笑來，“現在，該你出場了。”
角子一貫機靈，抱著草藥笑得眉眼彎彎，絲毫瞧不出正準備好的算計來，他清脆地應了一聲，“常姑子出門多走西頭的小門，等她走了，我再跟上去。”
“雖說你不惹眼，但到底是一個府的，出去後多留心周圍。”
“褚姑娘放心好了。”
褚敏進了裏頭院子，守在院外的兩個小廝還在抹眼淚，今早起沈芳之斷了一小會兒的氣息，整個院子都陷入一時的悲慘哭聲之中。褚敏眼都沒移地掀開暖簾，裏頭靜悄悄的，宋琰聲坐在床榻邊，正和沈芳之兩個人湊在一起玩丟核桃。
“你們……稍微也克製點，裝裝樣子成嗎？”褚敏咳嗽一聲打斷兩人，“你們看看我，我這才是演技。”
沈芳之笑了一聲，放下核桃，彎出一抹笑來，“褚姑娘辛苦，坐下喝杯茶暖暖吧。”他的臉色比前幾日並無不同，依舊蒼白，可人說話卻有了些中氣，可見褚敏的藥方起了些作用。
“不喝了，我再給你把把脈，看看能不能在攻毒之前，把你的身子調到最好的狀態。”
宋琰聲給她端來茶笑道，“知道你用心，先坐下緩緩吧。”又親自敲碎了核桃，隨手塞進她嘴裏，“蕭長瑛可瞧見你了？”
“自是。等她那車過來，我腳都站麻了。等人來了，背過身我都能感受到她那目光刺在我身後的感覺。這不，我迴來就有人跟了我一路。”
“蕭長瑛這人，野心勃勃貪心不足的，人又十分多疑不好對付。戲不做足了，不一定能讓她上套。”
“那這火蓮子……”
宋琰聲剝著核桃，一邊不急不忙道，“我找人打探過了。這京門若說誰手裏現在還有這個東西，隻剩蕭家了。”這也多虧了前世的記憶，她記得蕭長元北上禦敵時受了重傷，刀刃連著毒液刺入肺腑，那時候正是寒冬料峭，雖說挺過來了，但到底落了病根，每季度倒要服用火蓮子來逼出殘毒來。這火蓮子稀貴，但也不是絕跡了的東西，按蕭長元服用的次數來看，恐怕顆數還不在少數。
“我不但要借著她的手除掉這暗釘子，我還要讓她親手交來火蓮子。”她將空了的核桃丟去一邊，微微勾出個笑來，“這還隻是開始。”
紅樓。
常姑姑偷偷摸摸地來，從蕭長瑛手裏領了毒藥之後，捏著藏毒的袖口小心翼翼地下了樓。她左右張望著，今兒紅樓正在唱劇兒，她稍稍分了神，聽了一小會兒，就與人群中跑來的一人撞了個正好，她捏著袖口，下意識“哎喲”叫了一聲疼。
“是誰走路不長眼的？”
她正罵完，聲音卻一下子梗在了嗓子眼裏，臉色頓時一變：“角子？！”
被撞到的那人正是角子，他懷裏抱著許多本子，此刻全撒在地上。他也睜大了眼睛，困惑道，“常姑姑，您怎麽會在這裏？”
常姑子震驚歸震驚，但反應也是迅速，“我是來聽戲的。”
“可今兒也不是十五啊……”
“因為正好出門給太太采買東西，順道就來聽上一會兒，不然心裏癢著不定神。”
角子“唔”了一聲，蹲下身來開始撿地上的本子，常姑子一看都是戲本子之類，便也蹲下來幫忙，一邊問道，“你怎麽在這兒？”
“少爺方才醒了，說要聽戲文。可他這身體哪裏受得了，太太便差我來買。”
“少爺醒了？”常姑子試探著問，“剛剛院子裏還是一片哭聲。”