午後時分，坎特伯雷公館的梧桐大道落葉紛飛中，一隻飛鳥正掛枝頭，為自己梳理著羽毛。這時一輛林肯商務車從下方的道路駛過，帶起一陣勁風。飛鳥受了驚撲打羽翼，騰飛而去的同時留下幾片羽毛。
坎特伯雷公館正值午休，大門緊閉，昏昏欲睡的守衛目光瞄了一眼車牌，立刻打起了十二分精神，開門放行。
這輛林肯一路暢通無阻，在園區內緩緩行駛，駛往一座形似阿爾勒古羅馬競技場的仿古環形塔樓。司機率先下車，以一個謙卑的姿態彎著腰為後座的那位高位者打開車門。一隻錚亮的鱷魚皮鞋踩在地磚，天氣漸涼，霍爾.弗裏德一身大衣禦寒，有力的手掌按在車門框上，優雅而不失風度地從車中下來。
“吩咐秘書為我泡兩杯紅茶，待會送進來，要列娜為我準備的。”
霍爾.弗裏德吩咐完，孤身進入這座建築。與外部四周環繞著的雕花石柱所散發的年代感大相徑庭，塔樓的一樓大堂，室內裝修華麗而典雅，紅毯鋪地，挑高近十米的天花板上懸著水晶燈，柔和的光線灑滿整個大堂。一隅的一架三角鋼琴，女鋼琴家穿著開叉黑禮服，露出的光腿像是一件精美的工藝品，指尖彈奏悠揚的琴聲。
還不待對方起身向他鞠躬，他已經招手示意不必，徑直走入直達電梯。霍爾.弗裏德轉過身，虹光自動掃描視網膜，指令在無聲中確認，電梯一路上行，最終在一個顯示“中庭”的樓層停穩。
厚重的電梯門層層打開，麵前是一節昏暗的走道，這層靜悄悄的，走道盡頭的雙開紫檀木門緊閉著。
沒有任何猶豫，霍爾.弗裏德穿過走道推開了大門。光線明媚了起來，從印花窗戶中照進走道。
“你來早了，霍爾.弗裏德。現在離董事會還有半個小時。”
這裏是一間會議室，布局簡單，有一種不近人情的空蕩感，偌大的室內僅僅隻有一張厚重的會議桌和六張真皮辦公椅。會議桌的盡頭埋沒在陰影當中，根據整個會議室的布局，那裏是主位，而聲音正來源於此。意大利麵孔的中年男人鬆弛地靠在椅子上，一手撐著下頜，一手把玩著一枚成色罕見的帝王綠翡翠戒指。盡管一副玩世不恭的樣子，他開口的一瞬間仿佛有百年的銅鍾敲響，發出的聲音如雷貫耳，皇帝般的威嚴，真正源於舉手投足間彰顯著的尊貴。
光線透過窗戶打在霍爾.弗裏德的身上，處於光線當中他西裝革履下蘊藏的肌肉輪廓唿之欲出，與陰影中的男人形成鮮明的對比。他沒有著急迴答這個問題，將大衣褪下，掛在座椅後泰然地在那個男人的對麵入座。
“因為我知道你在等我，西澤斯.艾斯伯西托。”
陰影中就坐著的西澤斯.艾斯伯西托語氣輕浮：“人生何處尋知己。我一向不喜歡別人太懂我，你除外。”
但凡有任何一個外人看到這一幕都會緊張得屏住唿吸，此刻這個會議室當中，米德加特公司的兩任董事長對坐。
“趁現在離董事會還早，那就聊聊吧。”霍爾.弗裏德說，“你一定有不少話要對我說，否則你不會提前了半個小時在這等我。”
西澤斯.艾斯伯西托輕輕一笑，拋出了簡短的話語：“陸西安的刻印配型失敗了。”
“這個消息我已經得知了，真令人可惜。”這句話並沒能引發太大波瀾，霍爾.弗裏德麵無表情，“本來他能夠成為下一個周防的，也許更甚。”
“聽起來你一點也不驚訝，這是你預料當中的事情，對嗎？我起初以為你對他的刻印配型寄予厚望，但現在看來不是。”
西澤斯.艾斯伯西托仍是百無聊賴的樣子，將手中的翡翠板戒伸出陰影，半透明的玻璃光澤，在日光下顯現一種凝重的湖綠色，給人以高貴之美感。
“我的侄兒親口向我提出申請，要我通過開啟冰窖，取出羊皮書卷為配型介質的提案……我當然不會拒絕我的好侄兒，是我力排眾議，說服了董事會的其他成員啟用羊皮書卷。”
“這是你們艾斯伯西托家族的家事。”
“不，”西澤斯.艾斯伯西托搖搖頭，“你以為我不知道史蒂芬是你那派的人嗎？我隻是在給你麵子，想要看看你這一向不願意摻和公司內務的老家夥究竟要做些什麽。”
“史蒂芬是整個煉金工程部門的主管，如果公司的核心管理層你都不能完全掌握，那說明你還有很長的路要走……”
有人叩響了紫檀木的大門，霍爾.弗裏德拍拍手掌示意來人請進。
“來喝點下午茶潤潤喉嚨，請你品嚐一下列娜為我從廬州帶迴來的祁門紅茶，清朝年間正統禦貢的。”
秘書端來托盤，上麵是兩個白瓷杯子和幾個糖包，空氣中散發著一股濃鬱的紅茶香氣。一杯率先放到了霍爾.弗裏德的麵前。
西澤斯.艾斯伯西托靜靜看著，沒有什麽表示，直到另一杯放穩在自己麵前，秘書恭恭敬敬地退下，合上大門。
“史蒂芬.金的向董事會提交結果報告中說明了，陸西安的人性不具備自洽的屬性。不夠堅定的信念、對往昔事物的執念，都能使人性悲哀的一麵暴露出來……這是直接導致配型失敗的原因。”西澤斯.艾斯伯西托品了一口茶，眉頭皺起，“他從入職以來的表現並不算出色，甚至有些讓人失望了。霍爾.弗裏德，你究竟對他抱有些什麽期待？我不相信僅僅隻因為他是陸長澤的兒子。”
“喝茶也講究燙壺、溫杯、高衝、低泡、聞香、品茶，入口的一瞬間是苦的，迴甘卻在後麵——凡事別那麽早下定論。”霍爾.弗裏德將茶杯端到自己麵前，輕嗅芳香，恰如猛虎細嗅薔薇，“大器晚成，真正的能力永遠不會掌握在生來就天資過人的人手上。他有如此龐大的人性量，我們應該再給他一點時間。”
“那麽這香，你聞出什麽了嗎？”西澤斯.艾斯伯西托冷漠地放下手中的杯子。
“濃鬱、芬芳……我很佩服中國能生長出此等好茶，超越一切凡俗，值得品味。”霍爾.弗裏德撕開一包細砂糖，倒入茶杯當中，“我有嗜甜的習慣，不過沒關係，隻要加入些糖，它就會變成我想要的。”
“是嗎……”
對於這個迴答，西澤斯.艾斯伯西托合上雙眼，輕輕將那枚價值不菲的翡翠板戒敲打在會議桌上，打出秒針行走的調子。居高位者往往都有些常人無法理解的習慣，隻有少數人才知道以秒針的頻率拍打桌麵是這位現任董事長思考的節奏。
“你早就知道他的刻印配型會失敗，甚至無關他的人性是否自洽。但還是動用了你在公司的關係為他打點，不惜遊說我的侄子動用了最高級別的配型介質，羊皮書卷。”在陰影當中，西澤斯.艾斯伯西托那灰色的眼睛就如同鷹，敏銳尋找著一切蛛絲馬跡，“霍爾.弗裏德……你想要以此失敗證明些什麽？”
霍爾.弗裏德沒有迴答，他紋絲不動，隻是品茶。
板戒仍在敲打。
“如果我沒記錯的話，找到陸長澤之子的左永也是你的人。你向我隱瞞太多事了，不僅僅是這位陸西安——霍爾.弗裏德，作為合作夥伴來說你不夠坦誠。”
“公司上下已經足夠讓人頭疼了不是嗎？”霍爾.弗裏德開口，“有的事情你可以少操心。”
“你未免太不信任我了。這不礙事，我的人早晚會查清楚。”西澤斯.艾斯伯西托手中敲打的節奏戛然而止，“也好，對陸西安這匹黑羊我還沒有下注的打算。今天重要的反而是另一件事情，關於‘僭王’。想必以你的情報效率你已經知道了。”
霍爾.弗裏德沒有否認，順著說了下去：“它已經離開了遠東，那裏不是它的最終目的地。背井離鄉的王還在尋找故鄉。”
“如今沒有人打擾那位複蘇的僭王，它的路途有些過於順利了。”西澤斯.艾斯伯西托平靜的聲音中蘊藏著莫大的洶湧。
“在探明真相前不要輕易出手，沒有人希望十五年前的悲劇再度發生，這點上我和你的意見保持一致。”霍爾.弗裏德享受著他的下午茶。
“是的，不過現在的情況不一樣了，發生了一些小小的轉變。”
西澤斯.艾斯伯西托放低了聲音繼續說：“雷納德博士是我的合夥人，所以有一項情報你一定還沒有拿到，作為事業夥伴我不介意拿出一點誠意來——雷納德博士的研究所已經根據一些現象和疑點核實了它的身份，以確認它的歸宿之地。”
霍爾.弗裏德緩緩放下茶杯，衰老的眼睛裏帶著刀光般的淩冽，令氣氛瞬間下降了幾度：“什麽？”
西澤斯.艾斯伯西托閉上眼，像是虔誠的信徒在吟誦古卷。
“在如今現存的古籍當中記載著十三位僭王相繼誕生，時間跨度橫跨數千年。煉金術從一開始就是為了與它們分庭抗禮存在的，但是我們對往昔的敵人依舊知之甚少，僭王所擁有的權能至今沒法通過煉金術的手段重現。至於最初的‘初王’，連它們的名號也已經無從考證了……那對巨人的雙生子，希臘神話當中的‘提坦神族’的形象和北歐神話的巨人族裔或許都來源於此。”
“你是說……那對雙生子？有關它們的資料太少了，那個時代過於古老。你怎麽能確定迴歸的那位僭王的身份？”霍爾.弗裏德敏銳得發掘了問題所在，沉重的發問。
西澤斯.艾斯伯西托說：“你應該已經發現了，霍爾.弗裏德。從沒有任何一位僭王能像它這樣，自從蘇醒開始沒有引發過任何動亂，也沒有任何目擊報告。”
“這確實……很可疑。”
“在我們收錄的資料當中，最初的僭王有兩位，血緣至親。這對雙生子是巨人的族裔，誕生在同一時代的兩位‘初王’，它們共同統治過冰島數百年，直到一場政權暴亂使得身為弟弟的巨人死去。但是卻沒有明確的記錄表明哥哥也死在了那場暴亂，它憑空消失了，整整六千年，沒有人知道它去了哪裏。據說它的權能是‘太陽’，永恆的光使眾生膜拜，這符合那位迴歸的僭王所表現出來的能力。”西澤斯.艾斯伯西托說。
“它們的故鄉在冰島？”霍爾.弗裏德搖搖頭，“很奇怪。人類的曆史上，冰島在七千萬年前形成，是由地球內部的火山活動推出海麵的巨型無人島。人類到來之前它一直是片荒蕪的土地，隻有寥寥植物和動物生存，一直到公元九世紀，來自北歐、愛爾蘭、蘇格蘭一些地方的維京人移民到冰島才開始建立社會體係。如果它們真的曾在冰島建立過自己的國度，那為什麽沒有留下一點痕跡？”
“六千年，一切皆有可能。”西澤斯.艾斯伯西托斬釘截鐵地說，“你還記得嗎？‘羊皮書卷’正是出土自冰島，由冰島的首批移民者發現。可如果冰島此前沒有智慧生命的存在，那篇書卷又是從哪來的？煉金術的起源或許比我們想象中的要早。”
這番話令霍爾.弗裏德陷入了沉默，整個房間靜悄悄的，直到西澤斯.艾斯伯西托再次開口。
“雷納德博士的研究所翻閱了數以萬計的古籍甚至更加久遠的石刻壁畫，發現它們的王朝或許可以追溯到公元前四十二世紀。它們的王朝在那個時代就已經在開始使用鐵了，比人類早了整整三千五百多年，但是這段曆史憑空消失了。”
霍爾.弗裏德的太陽穴在漲跳，伸出一隻手按壓著：“這隻是你們的猜想，還是已經是板上釘釘的事情了？”
“板上釘釘，因此它旅途的終點一定在冰島……我們手中已經掌握了足夠的信息。所以這次董事會我想討論的是對於這位僭王的最終處置，”西澤斯.艾斯伯西托猛得站了起來，激情澎湃，眼中的狂熱絲毫不加掩飾，“與以往不同，史蒂芬研究的那柄死者之刃已經在進行最後一輪測試了，隻要完成炁體對衝實驗，就能很快投入使用。這是煉金術史上絕無僅有的開創性武器，麵對僭王，它會是我們最有力的底牌。煉金學存在數千年，我們至今為止研究了無數的獸物，也許是時候探究與我們基因最為相近的‘僭王’了！貴為‘初王’之一的存在！令萬獸臣服！”
他猛得張開了懷抱，像是要擁抱透過窗戶的光明：“我的個人意願來說，我希望能夠活捉！如果能獲得活體樣本，假以時日，也許能發掘僭王們長生的奧秘！”
“‘探究長生的奧秘’？你的膽子未免也太大了。”霍爾.弗裏德冷著臉，他的眉頭緊緊鎖在一起，渾身的肌肉似乎隨時要暴起，“僭王的本身就是煉金學的禁忌……‘長生’更是，你不明白你在試圖僭越些什麽。”
西澤斯.艾斯伯西托的目光驟然變得兇狠，雙手重重拍在會議桌上，身子探進光線中，黃金色的亂發仿佛一頭獅鬃。
“可笑！霍爾.弗裏德，你的強大毋庸質疑，在你年輕的時候也許沒人能與你相提並論！可你還有多少年能活？煉金術讓我們凡人獲得了與神明比肩的權能，即便如此我們生命卻依舊隻是曇花一現，‘死’不可避免的降臨在我們每個人身上……你不覺得可惜嗎？那些獸物即使再如何研究也沒辦法運用到我們自己身上，而與人類基因相似的僭王們不同！也許我們一直都弄錯了方向。”
“你還是不明白你在說什麽，西澤斯.艾斯伯西托。”麵對他的狂熱，霍爾.弗裏德依舊穩坐在座椅上，輕輕歎了口氣，“你在說，你要窺探成神的秘密。別忘了，我們絕不讓任何形式的‘神’誕生，這是煉金術存在的意義，也是我們遵從的鐵律。如果這個世界上有‘神’，那祂一定是我們的敵人。”
西澤斯.艾斯伯西托先是一愣，像是意識到自己的失態逐漸卸下了磅礴的氣勢，緩緩坐迴椅上。
此時的會議室靜謐如夜。
“霍爾.弗裏德先生，您的意見並不能代表所有人——董事會快要開始了，我們不妨聽聽其他董事們的看法。”
坎特伯雷公館正值午休，大門緊閉，昏昏欲睡的守衛目光瞄了一眼車牌，立刻打起了十二分精神，開門放行。
這輛林肯一路暢通無阻，在園區內緩緩行駛，駛往一座形似阿爾勒古羅馬競技場的仿古環形塔樓。司機率先下車，以一個謙卑的姿態彎著腰為後座的那位高位者打開車門。一隻錚亮的鱷魚皮鞋踩在地磚，天氣漸涼，霍爾.弗裏德一身大衣禦寒，有力的手掌按在車門框上，優雅而不失風度地從車中下來。
“吩咐秘書為我泡兩杯紅茶，待會送進來，要列娜為我準備的。”
霍爾.弗裏德吩咐完，孤身進入這座建築。與外部四周環繞著的雕花石柱所散發的年代感大相徑庭，塔樓的一樓大堂，室內裝修華麗而典雅，紅毯鋪地，挑高近十米的天花板上懸著水晶燈，柔和的光線灑滿整個大堂。一隅的一架三角鋼琴，女鋼琴家穿著開叉黑禮服，露出的光腿像是一件精美的工藝品，指尖彈奏悠揚的琴聲。
還不待對方起身向他鞠躬，他已經招手示意不必，徑直走入直達電梯。霍爾.弗裏德轉過身，虹光自動掃描視網膜，指令在無聲中確認，電梯一路上行，最終在一個顯示“中庭”的樓層停穩。
厚重的電梯門層層打開，麵前是一節昏暗的走道，這層靜悄悄的，走道盡頭的雙開紫檀木門緊閉著。
沒有任何猶豫，霍爾.弗裏德穿過走道推開了大門。光線明媚了起來，從印花窗戶中照進走道。
“你來早了，霍爾.弗裏德。現在離董事會還有半個小時。”
這裏是一間會議室，布局簡單，有一種不近人情的空蕩感，偌大的室內僅僅隻有一張厚重的會議桌和六張真皮辦公椅。會議桌的盡頭埋沒在陰影當中，根據整個會議室的布局，那裏是主位，而聲音正來源於此。意大利麵孔的中年男人鬆弛地靠在椅子上，一手撐著下頜，一手把玩著一枚成色罕見的帝王綠翡翠戒指。盡管一副玩世不恭的樣子，他開口的一瞬間仿佛有百年的銅鍾敲響，發出的聲音如雷貫耳，皇帝般的威嚴，真正源於舉手投足間彰顯著的尊貴。
光線透過窗戶打在霍爾.弗裏德的身上，處於光線當中他西裝革履下蘊藏的肌肉輪廓唿之欲出，與陰影中的男人形成鮮明的對比。他沒有著急迴答這個問題，將大衣褪下，掛在座椅後泰然地在那個男人的對麵入座。
“因為我知道你在等我，西澤斯.艾斯伯西托。”
陰影中就坐著的西澤斯.艾斯伯西托語氣輕浮：“人生何處尋知己。我一向不喜歡別人太懂我，你除外。”
但凡有任何一個外人看到這一幕都會緊張得屏住唿吸，此刻這個會議室當中，米德加特公司的兩任董事長對坐。
“趁現在離董事會還早，那就聊聊吧。”霍爾.弗裏德說，“你一定有不少話要對我說，否則你不會提前了半個小時在這等我。”
西澤斯.艾斯伯西托輕輕一笑，拋出了簡短的話語：“陸西安的刻印配型失敗了。”
“這個消息我已經得知了，真令人可惜。”這句話並沒能引發太大波瀾，霍爾.弗裏德麵無表情，“本來他能夠成為下一個周防的，也許更甚。”
“聽起來你一點也不驚訝，這是你預料當中的事情，對嗎？我起初以為你對他的刻印配型寄予厚望，但現在看來不是。”
西澤斯.艾斯伯西托仍是百無聊賴的樣子，將手中的翡翠板戒伸出陰影，半透明的玻璃光澤，在日光下顯現一種凝重的湖綠色，給人以高貴之美感。
“我的侄兒親口向我提出申請，要我通過開啟冰窖，取出羊皮書卷為配型介質的提案……我當然不會拒絕我的好侄兒，是我力排眾議，說服了董事會的其他成員啟用羊皮書卷。”
“這是你們艾斯伯西托家族的家事。”
“不，”西澤斯.艾斯伯西托搖搖頭，“你以為我不知道史蒂芬是你那派的人嗎？我隻是在給你麵子，想要看看你這一向不願意摻和公司內務的老家夥究竟要做些什麽。”
“史蒂芬是整個煉金工程部門的主管，如果公司的核心管理層你都不能完全掌握，那說明你還有很長的路要走……”
有人叩響了紫檀木的大門，霍爾.弗裏德拍拍手掌示意來人請進。
“來喝點下午茶潤潤喉嚨，請你品嚐一下列娜為我從廬州帶迴來的祁門紅茶，清朝年間正統禦貢的。”
秘書端來托盤，上麵是兩個白瓷杯子和幾個糖包，空氣中散發著一股濃鬱的紅茶香氣。一杯率先放到了霍爾.弗裏德的麵前。
西澤斯.艾斯伯西托靜靜看著，沒有什麽表示，直到另一杯放穩在自己麵前，秘書恭恭敬敬地退下，合上大門。
“史蒂芬.金的向董事會提交結果報告中說明了，陸西安的人性不具備自洽的屬性。不夠堅定的信念、對往昔事物的執念，都能使人性悲哀的一麵暴露出來……這是直接導致配型失敗的原因。”西澤斯.艾斯伯西托品了一口茶，眉頭皺起，“他從入職以來的表現並不算出色，甚至有些讓人失望了。霍爾.弗裏德，你究竟對他抱有些什麽期待？我不相信僅僅隻因為他是陸長澤的兒子。”
“喝茶也講究燙壺、溫杯、高衝、低泡、聞香、品茶，入口的一瞬間是苦的，迴甘卻在後麵——凡事別那麽早下定論。”霍爾.弗裏德將茶杯端到自己麵前，輕嗅芳香，恰如猛虎細嗅薔薇，“大器晚成，真正的能力永遠不會掌握在生來就天資過人的人手上。他有如此龐大的人性量，我們應該再給他一點時間。”
“那麽這香，你聞出什麽了嗎？”西澤斯.艾斯伯西托冷漠地放下手中的杯子。
“濃鬱、芬芳……我很佩服中國能生長出此等好茶，超越一切凡俗，值得品味。”霍爾.弗裏德撕開一包細砂糖，倒入茶杯當中，“我有嗜甜的習慣，不過沒關係，隻要加入些糖，它就會變成我想要的。”
“是嗎……”
對於這個迴答，西澤斯.艾斯伯西托合上雙眼，輕輕將那枚價值不菲的翡翠板戒敲打在會議桌上，打出秒針行走的調子。居高位者往往都有些常人無法理解的習慣，隻有少數人才知道以秒針的頻率拍打桌麵是這位現任董事長思考的節奏。
“你早就知道他的刻印配型會失敗，甚至無關他的人性是否自洽。但還是動用了你在公司的關係為他打點，不惜遊說我的侄子動用了最高級別的配型介質，羊皮書卷。”在陰影當中，西澤斯.艾斯伯西托那灰色的眼睛就如同鷹，敏銳尋找著一切蛛絲馬跡，“霍爾.弗裏德……你想要以此失敗證明些什麽？”
霍爾.弗裏德沒有迴答，他紋絲不動，隻是品茶。
板戒仍在敲打。
“如果我沒記錯的話，找到陸長澤之子的左永也是你的人。你向我隱瞞太多事了，不僅僅是這位陸西安——霍爾.弗裏德，作為合作夥伴來說你不夠坦誠。”
“公司上下已經足夠讓人頭疼了不是嗎？”霍爾.弗裏德開口，“有的事情你可以少操心。”
“你未免太不信任我了。這不礙事，我的人早晚會查清楚。”西澤斯.艾斯伯西托手中敲打的節奏戛然而止，“也好，對陸西安這匹黑羊我還沒有下注的打算。今天重要的反而是另一件事情，關於‘僭王’。想必以你的情報效率你已經知道了。”
霍爾.弗裏德沒有否認，順著說了下去：“它已經離開了遠東，那裏不是它的最終目的地。背井離鄉的王還在尋找故鄉。”
“如今沒有人打擾那位複蘇的僭王，它的路途有些過於順利了。”西澤斯.艾斯伯西托平靜的聲音中蘊藏著莫大的洶湧。
“在探明真相前不要輕易出手，沒有人希望十五年前的悲劇再度發生，這點上我和你的意見保持一致。”霍爾.弗裏德享受著他的下午茶。
“是的，不過現在的情況不一樣了，發生了一些小小的轉變。”
西澤斯.艾斯伯西托放低了聲音繼續說：“雷納德博士是我的合夥人，所以有一項情報你一定還沒有拿到，作為事業夥伴我不介意拿出一點誠意來——雷納德博士的研究所已經根據一些現象和疑點核實了它的身份，以確認它的歸宿之地。”
霍爾.弗裏德緩緩放下茶杯，衰老的眼睛裏帶著刀光般的淩冽，令氣氛瞬間下降了幾度：“什麽？”
西澤斯.艾斯伯西托閉上眼，像是虔誠的信徒在吟誦古卷。
“在如今現存的古籍當中記載著十三位僭王相繼誕生，時間跨度橫跨數千年。煉金術從一開始就是為了與它們分庭抗禮存在的，但是我們對往昔的敵人依舊知之甚少，僭王所擁有的權能至今沒法通過煉金術的手段重現。至於最初的‘初王’，連它們的名號也已經無從考證了……那對巨人的雙生子，希臘神話當中的‘提坦神族’的形象和北歐神話的巨人族裔或許都來源於此。”
“你是說……那對雙生子？有關它們的資料太少了，那個時代過於古老。你怎麽能確定迴歸的那位僭王的身份？”霍爾.弗裏德敏銳得發掘了問題所在，沉重的發問。
西澤斯.艾斯伯西托說：“你應該已經發現了，霍爾.弗裏德。從沒有任何一位僭王能像它這樣，自從蘇醒開始沒有引發過任何動亂，也沒有任何目擊報告。”
“這確實……很可疑。”
“在我們收錄的資料當中，最初的僭王有兩位，血緣至親。這對雙生子是巨人的族裔，誕生在同一時代的兩位‘初王’，它們共同統治過冰島數百年，直到一場政權暴亂使得身為弟弟的巨人死去。但是卻沒有明確的記錄表明哥哥也死在了那場暴亂，它憑空消失了，整整六千年，沒有人知道它去了哪裏。據說它的權能是‘太陽’，永恆的光使眾生膜拜，這符合那位迴歸的僭王所表現出來的能力。”西澤斯.艾斯伯西托說。
“它們的故鄉在冰島？”霍爾.弗裏德搖搖頭，“很奇怪。人類的曆史上，冰島在七千萬年前形成，是由地球內部的火山活動推出海麵的巨型無人島。人類到來之前它一直是片荒蕪的土地，隻有寥寥植物和動物生存，一直到公元九世紀，來自北歐、愛爾蘭、蘇格蘭一些地方的維京人移民到冰島才開始建立社會體係。如果它們真的曾在冰島建立過自己的國度，那為什麽沒有留下一點痕跡？”
“六千年，一切皆有可能。”西澤斯.艾斯伯西托斬釘截鐵地說，“你還記得嗎？‘羊皮書卷’正是出土自冰島，由冰島的首批移民者發現。可如果冰島此前沒有智慧生命的存在，那篇書卷又是從哪來的？煉金術的起源或許比我們想象中的要早。”
這番話令霍爾.弗裏德陷入了沉默，整個房間靜悄悄的，直到西澤斯.艾斯伯西托再次開口。
“雷納德博士的研究所翻閱了數以萬計的古籍甚至更加久遠的石刻壁畫，發現它們的王朝或許可以追溯到公元前四十二世紀。它們的王朝在那個時代就已經在開始使用鐵了，比人類早了整整三千五百多年，但是這段曆史憑空消失了。”
霍爾.弗裏德的太陽穴在漲跳，伸出一隻手按壓著：“這隻是你們的猜想，還是已經是板上釘釘的事情了？”
“板上釘釘，因此它旅途的終點一定在冰島……我們手中已經掌握了足夠的信息。所以這次董事會我想討論的是對於這位僭王的最終處置，”西澤斯.艾斯伯西托猛得站了起來，激情澎湃，眼中的狂熱絲毫不加掩飾，“與以往不同，史蒂芬研究的那柄死者之刃已經在進行最後一輪測試了，隻要完成炁體對衝實驗，就能很快投入使用。這是煉金術史上絕無僅有的開創性武器，麵對僭王，它會是我們最有力的底牌。煉金學存在數千年，我們至今為止研究了無數的獸物，也許是時候探究與我們基因最為相近的‘僭王’了！貴為‘初王’之一的存在！令萬獸臣服！”
他猛得張開了懷抱，像是要擁抱透過窗戶的光明：“我的個人意願來說，我希望能夠活捉！如果能獲得活體樣本，假以時日，也許能發掘僭王們長生的奧秘！”
“‘探究長生的奧秘’？你的膽子未免也太大了。”霍爾.弗裏德冷著臉，他的眉頭緊緊鎖在一起，渾身的肌肉似乎隨時要暴起，“僭王的本身就是煉金學的禁忌……‘長生’更是，你不明白你在試圖僭越些什麽。”
西澤斯.艾斯伯西托的目光驟然變得兇狠，雙手重重拍在會議桌上，身子探進光線中，黃金色的亂發仿佛一頭獅鬃。
“可笑！霍爾.弗裏德，你的強大毋庸質疑，在你年輕的時候也許沒人能與你相提並論！可你還有多少年能活？煉金術讓我們凡人獲得了與神明比肩的權能，即便如此我們生命卻依舊隻是曇花一現，‘死’不可避免的降臨在我們每個人身上……你不覺得可惜嗎？那些獸物即使再如何研究也沒辦法運用到我們自己身上，而與人類基因相似的僭王們不同！也許我們一直都弄錯了方向。”
“你還是不明白你在說什麽，西澤斯.艾斯伯西托。”麵對他的狂熱，霍爾.弗裏德依舊穩坐在座椅上，輕輕歎了口氣，“你在說，你要窺探成神的秘密。別忘了，我們絕不讓任何形式的‘神’誕生，這是煉金術存在的意義，也是我們遵從的鐵律。如果這個世界上有‘神’，那祂一定是我們的敵人。”
西澤斯.艾斯伯西托先是一愣，像是意識到自己的失態逐漸卸下了磅礴的氣勢，緩緩坐迴椅上。
此時的會議室靜謐如夜。
“霍爾.弗裏德先生，您的意見並不能代表所有人——董事會快要開始了，我們不妨聽聽其他董事們的看法。”