紅鶴摺扇捏在手中,居高臨下而站,一聲厲嗬:「王基,你幹過什麽還不從實招來?!」


    王基頓時麵色駭慌,不住地向紅鶴等人磕頭:「公人,我可什麽都沒做啊,公人饒了我的狗命吧。」


    「你威脅與胡三掏了不少銀子給你,是與不是?」


    「迴公人話,那是我與胡三感情深厚,他自願……」


    「來人,將鞭笞拿出來。」巫柯在一旁吼到。


    一聽要挨板子,王基頓時又慌了神,不住地磕頭求饒。紅鶴見他這樣,心中疑慮萬分:「王基,你在客棧中帶頭鬧事,沿途叫囂需用破布才能將你嘴堵住。你昨夜明明看似膽大如鬥,現在為何又如鼠輩一般求饒?」


    「迴娘子話,昨夜鬧事可不是小人的主意,是,是那陸巧在我耳邊花言巧語。說若不鬧一鬧,戲團的金銀什物怕是都會被縣衙的公人們給瓜分完。可到了縣衙我發現你是……」王基匍匐在地上戰戰兢兢地說:「你就是那位聲名在外的女神探,我以為你會……」


    「你以為我會公報私仇,將你百般淩辱?王基你素日裏恃強淩弱慣了,見到比自己弱小的總要去無故踐踏一番,遇到比自己強壯的,又會卑躬屈膝地奉承,生怕對方會欺辱自己。你以為人人都會與你一樣?」紅鶴怒道:「且將你所知曉的一切說出來,就可免了這頓板子。否則定叫你皮開肉綻!」


    「迴娘子話,我說。」王基用粗壯的手腕抹了抹額頭冷汗:「平時能和胡三額外要點零碎銀子,不過是因為我私下裏知道他身上背負著人命。但我可從沒因此脅迫他,是他迴迴都自願拿出銀子給我。」王基詭辯道。


    「胡三身負什麽命案?」在場的人均大驚。


    「五年前,胡三在北邊青州因多喝了點酒,不小心滾進農田裏,毀了好大一片糧食。負責那片農田的貧農夫婦文因此責罵了他兩句,不想那胡三酒因醉酒失了心智,依仗著自己力大如牛,竟將夫婦兩活活打死了。他酒醒後慌慌張張地跑來,要我為他作證,對官府說當天夜晚他一直與我在一起促膝長談。」


    「於是那對夫妻白白枉死?」


    「聽說那對夫妻的哥哥嫂嫂到處告官,但又因事發時沒有其他目擊證人,隻有他們最小的女兒在一旁目睹慘案。小女兒當時不過九歲,被官府認定年幼無知又受到劇烈驚嚇,證詞不能作數,因此一直證據不足,對胡三作的惡也無可奈何。」王基趴在地上渾身不住顫慄:「公人,殺人的是那挨千刀的胡三,不是我,我已將自己所知道的一切全數告訴公人,還請公人網開一麵,放我離開。」


    「我隻答應過要免你板子,你為兇犯做偽證之事還需本地縣令另行論斷。」紅鶴道:「且將你關押迴牢獄等候判決。」


    結束問話,又是深夜,明月昏黃,紅鶴在縣衙廊下偶遇那名彈琴的邱牧。此人懷抱古琴,峨眉星目,一襲淡雅素青長袍,發皆綰高冠,上繡以翠綠珠玉,那脫俗之姿竟能高於燕林一兩分。


    「你就是戶房新來的書吏邱牧?」


    「邱牧久仰紅鶴小娘子大名。」男子微微頷首。


    「邱公子所彈的長清是我此生聽過最不為俗染的一段。」紅鶴感嘆道,她此前身上睏倦一掃而光,神采奕奕:「若紅鶴能再聽公子彈完長清,短清全曲,不失此生之幸。」邱牧麵色一震,他不曾想到紅鶴對他的古琴技藝評價如此之高。此前他夜夜撫琴也不曾指望過會得到任何人的稱讚。撫琴不過是吃飯喝水唿吸那般自然的事罷了。


    此時巫柯卻突然出現在廊下轉角處,手中興致勃勃地拿著一隻羽毛艷麗的鸚鵡:「紅鶴娘子,這是戲團中的鸚鵡,我怕那些農戶養得不夠精細就令人帶了迴來了。你瞧它會言語,會唱歌。我暫且拿迴去養幾天,給我那待產的婆娘解解悶也是不錯的。」


    「那你記得它平日吃精細小米,可別拿些大米來糊弄它。」


    於是兩人的交談被巫柯和一隻鸚鵡冒冒失失地打斷,儒雅的公子在月色下懷抱古琴低聲謝過紅鶴,匆匆離開。


    第二日,紅鶴與班翀在書房閑話逗樂,耳邊突聞古琴音,側耳細聽果真是昨日向邱牧提過的那首短清曲。紅鶴當即心中大悅,丟下正興致勃勃從棋盒中拿出永子的班翀,趿著鞋就跑出去,一路粉綠寬袍飛揚,果真見到在縣衙戶房廊下撫琴的清雅書吏。


    「一彈流水一彈月。」一曲完畢,在旁的紅鶴才開口讚嘆道:「多謝公子贈曲。」


    「不必客氣,小娘子可算是我琴中知己。」邱牧淡淡地說道:「邱牧受寵若驚,唯有贈曲為謝。」


    「我也能彈。」迴到書房,班翀悶悶不樂地玩弄著一枚青黑的永子。


    「我知道,你的琴技能比我高多少。」紅鶴笑道:「你可知,我隻有上迴與你在大理寺時,隱約在太平公主被拘禁的花園中聽到過這般天籟之音。想不到新會這樣南蠻之地也會有——」說到此處,兩人突然麵色一變。


    「難道那邱牧是大理寺的人?」班翀片刻後小心翼翼地推斷道。


    「以大理寺的作風,不用如此遮遮掩掩地安排人在我身邊。」


    「大理寺中除了大理寺當差的人物,就隻有太平公主的親隨。難道他是太平公主的人?」


    「極有可能,難怪此人氣質如此不凡。」紅鶴嘆道:「他在府中這麽多日卻沒有對我動手,再次證實了那日要追殺我的人並非是太平公主。」<="<hr>


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