第二日,竟是個暴風驟雨的天氣。紅鶴起床後隨意套上一件淡藕色薄綢衫子,手中拿著一卷《南柯太守傳》,婢女送來一碗稀粥,一碟豆幹,她一邊用飯一邊看閑書,聽著雨滴拍打在屋簷上的聲音,天空雷聲滾滾,清風穿過窗戶縫隙,雖然心情舒爽,但想到毛虎所說的在新會縣中找不到一戶泊頭湖村的人,她決定用完飯後就去戶房找那名叫燕林的胥吏幫忙查探,既然他的胥吏之位是世襲的,多少也應有些本事在裏麵。


    正在此時,婢女苗兒慌慌張張地推門進來,嘴裏喊著:「小姐大事不妙了!」


    「何事為大事?」紅鶴挑眉問。


    「是班翀,班翀公子……」苗兒的淚花在眼眶裏打著轉,急得說不出話:「班公子有事。」


    紅鶴披好外衣,匆匆忙忙地走向縣衙前院。班翀還穿著昨日喝喜酒的一套天青色圓領長袍,醉眼朦朧,一身酒氣,渾身被淋得透濕,手腳都被縣衙的不良人綁了丟在地上。


    「出了何事?」紅鶴環顧了四周,問一名不良人:「毛大人呢?」


    「迴小娘子話,半個時辰前城中妙音坊的嬤嬤報官,昨夜妙音坊裏發生命案,但樂大人和巫大人均不在縣衙中,我等已派人去通知毛大人。」


    紅鶴看了一眼地上的班翀,問道:「死者何人?這人又是因何故被綁迴來?」


    「小娘子,死者是妙音坊的祁芙,今天清晨被發現死在妙音坊的閨房之中而這人就是兇手,昨夜正是他與祁芙同宿。」


    紅鶴從旁邊桌案上提過一壺涼茶澆在班翀頭上,蹲下去拍他的臉:「醒沒有?」班翀眨眨眼睛,看了紅鶴一眼,那眼神空洞,仿佛全然不知發生何事,他很快又閉眼睡去。


    「將他丟進牢獄暫押。」紅鶴麵無表情地說:「再給他灌壺濃茶醒酒,待他醒來就立刻派人告知於我。」說罷,她迴後院換了一身精幹胡服,又點了兩名衙役隨同自己披著蓑衣騎馬前往妙音坊。


    毛虎已經到現場,正站在兇案現場外圍查探。「昨夜發生何事?」紅鶴將身上蓑衣解開丟到一邊,即刻問道:「為何班翀會出現在這花魁的閨房裏?」


    「昨夜你走之後,酒席也散了,我與班公子原本打算一同迴我家。但走到半路,他突然說酒沒喝夠,但是附近的酒肆都已打烊,我們就一起來這妙音坊找酒喝。」


    「你為何又自行先迴了家?」


    「我心裏惦記著家中拙荊與孩兒,喝了兩杯酒就勸班公子和我一同迴去,可他卻將我趕走,說不用我管,他會留宿在妙音坊裏。這妙音坊的鴇母也說有空的客房可供宿醉的客人留宿,我便沒有強求與他。」毛虎嘆了口氣:「我早應該知道像班公子這樣風流的少爺,來妙音坊怎會隻是想找口酒來喝。」


    「你是否還記得是幾時離開妙音坊?」


    「大約還亥時將盡,我走到家門時子時的鼓聲剛剛敲響。」


    「讓我去看看那位祁芙娘子。」


    紅鶴髮現廂房的門栓還完好無損地在門上。這是一間華麗的房間,走進去便是一張紫檀木茶案,兩張坐榻上均墊著蹙金繡軟墊,茶案上擺著一組冰玉似的越窯茶具,旁邊一隻鎏金蓮花紋銀香爐,香爐旁是一隻琉璃燭台。越窯茶具規規矩矩地倒扣在茶盤裏,似乎沒有被使用過;燭台上的燭火已燃盡,隻剩潔白的燭淚;她湊近聞了聞,那香爐裏似還有昨夜餘下的絲絲甜膩香氣。


    那把人人稱道的螺鈿紫檀琵琶隨意地掛在小廳右側的半月門旁,門上的帳幔是層層白色的素紗,掀開便是祁芙的寢房,房間一麵是雕花糊紙大窗,窗下是一張精緻的貴妃榻;另一麵靠牆整齊地放著麵盆架,架上有隻裝著小半盆清水的銅盆,一張淡綠色半濕的麵巾,臉盆架地麵有一些梳洗時撒出的水跡。麵盆架旁是一隻紫檀方角衣櫃,一張梳妝檯,梳妝檯上淩亂地擺放著鏡匣,銀妝匣,象牙鏤雕胭脂盒粉盒,兩三把象牙瑪瑙材質的梳篦。最裏麵則是一張尺寸巨大的紫檀千工拔步床。


    那美麗的女人躺在用絲綢與鵝毛鋪成的床榻上,肌膚蒼白髮青,早已毫無生機。她仰臥在寬闊的床榻外側,已經僵硬的軀體上單穿著一件極薄的緞子襦裙,黝黑的長髮散開擋住臉頰,紅鶴伸手將她的髮絲撩起,露出她凝固在生命最後一刻的模樣,麵色極為痛楚,嘴角亦有烏黑的血液泌出。


    「她死得這樣痛苦,似乎是中毒而亡?」紅鶴皺眉輕嘆。


    「讓我來看。」身後突然傳來一個平靜的聲音,仵作範社站在房間裏,肩上挎著一隻皮箱。


    「有勞範先生。」紅鶴不敢多言,她猶記得這名老仵作行事有多麽古怪。她自退下,走出廂房問:「是誰發現這祁芙娘子的屍體?」


    「是她的貼身婢女辛兒。我已將青樓內外的一幹人等扣押住,你可要選個清淨的地方?」毛虎一口氣將話說完。


    「就在這小廳裏,將那辛兒帶來見我。」紅鶴凝視著陰暗潮濕的窗外,心中惴惴不安。她不希望班翀有事。


    第三卷 第二章


    那名被稱之為辛兒的婢女不過才十三四歲,身材高挑般瘦弱,一雙丹鳳眼,顴骨高聳,著青碧色羅裙,外套白色小袖,枯黃的髮絲在頭頂梳成兩隻小角,帶著一朵簪花。


    她的嗓音尖細:「迴公人的話,每日都是由奴婢打好熱水為祁芙娘子洗漱打扮。」辛兒怯生生地說:「今日照常是如此,我打好熱水端去娘子的臥房,卻見到,見到有一名男子睡在娘子身邊。奴婢頓時慌了神,因為我們家娘子從不如此接客,更不用說隨便就留一名男人在閨房過夜。」<="<hr>


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