一行車隊浩浩蕩蕩往邊城開,三十公裏路程中間不停歇,走至臨晚太陽落山之時,終於看到了邊城陷於風沙中的土夯城牆。


    高高的一展旌旗飄於城門樓上,大大的徵字在失了色,破損到毛邊亂飛的旗幟上飛舞,樓前的瞭望台上象徵性的立著個人形草靶,竟是自欺欺人的放棄了第一道哨前警戒。


    而風沙侵蝕的城樓之上,一個人都沒有,再往城門左右掃,懶散歪斜的倚著幾個兵,百無聊賴的隻差捉了自己頭上的虱子玩。


    邊城,果然名不虛傳。


    這還需要打麽?不需要吧!


    淩湙疑惑的看向殷子霽,殷子霽則為淩湙講了裏麵的基本勢力分布。


    虎威堂總管城內治安,收取金額不等的地稅和治安費,城內百姓分四類民,上民住城北,比如虎威堂總部和百戶所常開濟的辦事衙,來往有身份的商客,都有住城北的資格,中民住城西,都是有戶籍的邊城原駐民,鄉老鄉紳在城中頗有話語權,開的店鋪小買賣也都集中在城西,這兩類人都是良籍,或轉了罪籍的良籍,托關係也能在此地擁有一席之地。


    從下等到末微,都是罪籍犯人及犯屬,全被攆至城南窩棚裏,下等區別於末微的類別,前者有刑期,後者無明確赦免期限,如徒一千裏,罰苦役三年五年這種的,就屬下等,像淩家女眷那種的,聖旨未明確有服役期,全歸了末微賤民,便是大赦可能都赦不到她們,欺壓死也是無人理會的。


    城內這三門裏,屬正常人群居住地,不管條件差成什麽樣,這三處地方總還是有基本秩序維護著,就是死了人,也會有義莊的人來收殮屍體,隻有城東,屬伏屍無人管之狀,那裏聚集了所有逞兇鬥狠之輩,失怙失恃孤童,以及可隨意欺占的流鶯。


    城東沒有製度,且沒有一片像樣的房屋,那裏荒石成堆,沙坑成排,住那裏的人都跟地溝裏的老鼠似的,睡的都是地坑,便是食水,都是從另三城引出去的臭糞水,唯一能讓他們從上三城換取食水的東西,就是那滿山的岩石,風沙地貌的原因,城內的房子用的都是岩石搭建,修補的石頭會由這些人采了堆在路邊,需要的人帶瓶水,帶塊餅就能拉一車迴去。


    殷子霽複雜的看了一眼秋紮圖,對著淩湙道,「城東,也是厭民的聚居地,裏麵更詳細的事情,秋紮圖應該更清楚。」


    秋紮圖神色複雜的立於旁邊,他身側站了一圈神色激動的族人,大傢夥都眼巴巴的看著他,期待能聽見他下令迴族地。


    淩湙望著他問,「你要跟我們一起入城,還是先迴?」


    秋紮圖望著身後帶的財物,淩湙先後一共給了他七箱,外加硝石箱,他們足有二十車東西,按以往入城規矩,得先去虎威堂繳一大半出去,他嘴動了動,將這條規矩說了。


    淩湙皺眉,「這規定隻針對城東?還是其他三城都要按此繳納收穫所得?」


    秋紮圖抿了唇道,「城東交三分之二,城南交一半,城西交三分之一,城北盡歸所得。」


    淩湙聽的一陣氣冒,甩了一下鞭子,「真是好大的威風。」


    頓了頓,又不解發問,「你們戰力不弱,為何要乖順聽令?另兩城就沒人反麽?」


    秋紮圖苦澀搖頭,「青壯再厲害有什麽用?族地有族人老小,他們沒有反抗之力,我們不可能時時守在他們身邊,出去找活,受僱於人,能留在族地的不足三分之一,不然,大家都得餓死,我們得掙錢養活大家。」


    至於其他兩城,城南本就是罪籍,抗無可抗,城西小有薄產,無人肯多生事端,剩下的隻有活不下去的城東居民,獨木難支。


    虎威堂分而治之,也就分化了矛盾點,另兩城對比著城東的日子,會產生還能過的思想,人比人,總會產生比上不足比下有餘的鴕鳥心態,城東就是那個被比的參照物。


    有拖累的人無法任性,秋紮圖一說,淩湙就懂了。


    殷子霽從旁發問,「你準備怎麽弄?虎威堂好歹是官方承認的,據說他們堂每月都要向常百戶納貢,並且承包了隴西府到邊城段的官道維護,連著上遊引水的挖渠勞役,都盡歸邊城百姓的苦役之內。」


    秋紮圖垂眼加了一句,「還有福女。」


    淩湙不解,就連殷子霽也望向了他,秋紮圖麵無表情的板著臉解釋,「合婚的男女要去衙堂換戶籍,當天的新婦會被做成福簽,接受堂主賜福,被抽中者將接受堂主親……親驗貞帕。」


    如果當天隻有一對新人,那簽都不用抽,會直接被送進堂主屋裏,後來,新人就學會了結伴成行,人數一多概率降低,能免於這種驗貞恥辱的新婦就更多,而相對的,受了「賜福」的新婦,夫家不能休棄,否則將視為對堂主的不滿。


    秋紮圖臉上第一次出現了抖動,嘴唇也有些哆嗦,「因為這項賜福會不定時的落在其中一對新人身上,在城裏,各家反而諱莫如深,縱是心中憤懣,也不敢對堂主產生質疑,更不敢對被賜福的新婦別眼相待,否則,聚集成行將會被人心的不平衡瓦解。」


    淩湙點頭,是了,那些新婦之所以要結伴前去,就是為了讓自己有個逃脫的概率,一切憑的都是運氣,若這樣反而遭受歧視嘲諷,那將無人肯為這種幸運買單,聚不成勢,那每個新婦都將逃不了新婚被「賜福」的命運。


    於虎威堂堂主而言,隻是一種花樣變多種的興味,反會令他更覺有趣。

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