沒有智能工具的幫助，全手動計算成為一件格外辛苦枯燥的活計，七個人算出八個結果，再抓耳撓腮地對比核查，確定哪個結果是正確答案。這群成績優異、智商超群的工程師們，麵對陰沉的殺手愛德，和冷淡的首席工程師，感受到更勝於高考的痛苦與疲憊。
不是所有的工程師專業方向都是物理和數學，化學和生物方向的工程師們算得昏天黑地，叫天天不應，恨不得一頭撞死在實驗室裏。
啟明挨個兒指導過去，練西剛跟在他身後，手執筆記本記錄數據。
一晃眼十天過去，分析模型搭建出雛形。啟明麵對神思恍惚的工程師們，正式拉開穿梭實驗的序幕。
第一次實驗的對象，是一隻大頭黑螞蟻。祁闊的手記寫道，耗能和穿梭者的體型呈正相關。啟明加入0.02g的砹247，實驗失敗，得到了小半隻螞蟻腦袋。
第二次實驗，仍然是大頭螞蟻，0.05g砹247，得到了半隻螞蟻身體。
第三次實驗，第三隻大頭螞蟻，0.1g砹247，傳送迴1分鍾前，傳送成功。
「耗能、時間的頻率坐標、和傳送者體型，都有關係。」啟明說，「我們試試老鼠。」
愛德坐在門口的椅子上，圍觀這群工程師進行了一整天無聊的實驗，看得眼皮黏連，腦袋砸地。
啟明瞥一眼打盹兒的愛德，不動聲色地蹲下，拆開操作台麵板，梳理電線。他不在乎愛德會不會發現，殺手看不懂機械原理，也就不明白啟明拿著鑷子，小心拆開絕緣膠帶，往電線裏塞機械卡扣的行為。
練西剛麵前的桌子上放著一堆金屬邊角廢料，他在裏麵挑挑揀揀，趁愛德不注意，將一塊尖銳的三角形材料壓在鍵盤下方。
啟明餘光睨見練西剛的小動作，沒說話。
-
時間一天天過去，逼近查理要求的期限。
2376年2月29日，下午三點。
腰背疼痛、腹痛、黃疸、新發糖尿病，都是胰腺癌晚期的典型症狀。查理消瘦了一大圈，纖細的腕骨包裹著一層皺皺巴巴的黃皮，宛如一把幹柴，輕易便可折斷。基地的醫生無計可施，隻能開具強效鎮痛劑，緩解癌症引發的疼痛。
「教授，啟明給出的穿梭時間是明天早上九點十五分。」愛德說，「他要求您準時到實驗室。」
「我明天沒有別的事。」查理原本慘白的皮膚仿佛蒙了一層沙黃色的膜，他一天要注射三次嗎啡才能維持住理智，保持平靜地說話而不是失控地尖叫，他沙啞的聲音響起，「我等這一天，很久了。」
「很久很久了。」查理說。他佝僂著腰，眉頭擰成一個死結，他的身體已經對一天三次的嗎啡產生耐藥性，過重的藥量又會增加負擔，他瘦得像一具搖搖欲墜的骷髏。
「祝您成功。」愛德說。
「愛德，你記不記得我年輕的樣子？」查理問。
「我有一張照片。」愛德掏出牛皮錢包，在人們普遍使用聯絡器付費的當下，隱姓埋名、謹慎行事的殺手仍攜帶錢包，用紙幣購買商品。錢包夾層塞著兩張照片，一張是溫海姆和蘇婕的合照，一張是查理站在屏幕前和蓋婭對話的場景。
查理接過照片，徐徐笑開，懷念地說：「蓋婭啊。」
照片背後寫著日期，2330年6月。
「這是我27歲。」查理說，「我記得你那時候，還是個心狠手辣的僱傭兵。一晃眼，我們都老了。」
「是啊。」愛德說，「沒有你，我活不到現在。」當年他被一顆子彈打進右胸，卡在肋骨處，出氣多進氣少，看了一圈人生的跑馬燈。查理命令醫療隊將他從地獄的門檻拽迴來，免去了高額的醫療費，要走了他的忠誠。他記得查理的話，【你的命是我救迴來的，後半生必須給我打工，當然，待完成大業，我也會分給你一份榮光。】
「謝謝你為我的事業做了這麽多貢獻。」查理說，「迴到過去，你別來找我了，去找個漂亮女人，過普通人的生活。我看安潔莉卡就不錯，你去科薩城再救她一次，她一定會死心塌地愛上你。」
「說這些太早了，教授。」愛德神態鎮靜，不因即將成功而放鬆警惕，「啟明是個聰明人，明天我會看好他。」
「嗯。」查理說，「有你在，我很放心。」
-
「明天，無論如何都要成功。」啟明說，「機械卡扣隻能啟動一次，若查理髮覺，我們都要完蛋。」
「我明天站在查理後麵，如果他磨嘰，我就把他推進去。」啟笑恬說。
「你身手快得過愛德嗎？」啟明問，「他手裏有槍。」他執筆畫下一幅潦草的平麵圖，「假如查理站這裏，你站這裏，」他在穿梭機艙門口畫兩個圈，「愛德站這裏，」操作台後一個圈，「我站在愛德旁邊。你覺得你活下來的概率有多大？」
「他有槍，我沒槍，概率為零。」啟笑恬說，「我是說咱倆，都活不成。」
啟明緩慢地眨一下眼睛，他說：「不行，我要活下來。」
「練西剛，他怎麽樣？」啟笑恬說。
「我看見他用邊角料做了一把匕首。」啟明說，「按照常理推斷，無論他恨不恨我，他都不應該救查理。」
「他能搓一把匕首，你就不能搓一把槍嗎？」啟笑恬說。
「？」啟明看向啟笑恬，滿臉寫著【你是不是吃錯藥了】的無語表情，「你覺得愛德不認識槍零件的形狀嗎？」
不是所有的工程師專業方向都是物理和數學，化學和生物方向的工程師們算得昏天黑地，叫天天不應，恨不得一頭撞死在實驗室裏。
啟明挨個兒指導過去，練西剛跟在他身後，手執筆記本記錄數據。
一晃眼十天過去，分析模型搭建出雛形。啟明麵對神思恍惚的工程師們，正式拉開穿梭實驗的序幕。
第一次實驗的對象，是一隻大頭黑螞蟻。祁闊的手記寫道，耗能和穿梭者的體型呈正相關。啟明加入0.02g的砹247，實驗失敗，得到了小半隻螞蟻腦袋。
第二次實驗，仍然是大頭螞蟻，0.05g砹247，得到了半隻螞蟻身體。
第三次實驗，第三隻大頭螞蟻，0.1g砹247，傳送迴1分鍾前，傳送成功。
「耗能、時間的頻率坐標、和傳送者體型，都有關係。」啟明說，「我們試試老鼠。」
愛德坐在門口的椅子上，圍觀這群工程師進行了一整天無聊的實驗，看得眼皮黏連，腦袋砸地。
啟明瞥一眼打盹兒的愛德，不動聲色地蹲下，拆開操作台麵板，梳理電線。他不在乎愛德會不會發現，殺手看不懂機械原理，也就不明白啟明拿著鑷子，小心拆開絕緣膠帶，往電線裏塞機械卡扣的行為。
練西剛麵前的桌子上放著一堆金屬邊角廢料，他在裏麵挑挑揀揀，趁愛德不注意，將一塊尖銳的三角形材料壓在鍵盤下方。
啟明餘光睨見練西剛的小動作，沒說話。
-
時間一天天過去，逼近查理要求的期限。
2376年2月29日，下午三點。
腰背疼痛、腹痛、黃疸、新發糖尿病，都是胰腺癌晚期的典型症狀。查理消瘦了一大圈，纖細的腕骨包裹著一層皺皺巴巴的黃皮，宛如一把幹柴，輕易便可折斷。基地的醫生無計可施，隻能開具強效鎮痛劑，緩解癌症引發的疼痛。
「教授，啟明給出的穿梭時間是明天早上九點十五分。」愛德說，「他要求您準時到實驗室。」
「我明天沒有別的事。」查理原本慘白的皮膚仿佛蒙了一層沙黃色的膜，他一天要注射三次嗎啡才能維持住理智，保持平靜地說話而不是失控地尖叫，他沙啞的聲音響起，「我等這一天，很久了。」
「很久很久了。」查理說。他佝僂著腰，眉頭擰成一個死結，他的身體已經對一天三次的嗎啡產生耐藥性，過重的藥量又會增加負擔，他瘦得像一具搖搖欲墜的骷髏。
「祝您成功。」愛德說。
「愛德，你記不記得我年輕的樣子？」查理問。
「我有一張照片。」愛德掏出牛皮錢包，在人們普遍使用聯絡器付費的當下，隱姓埋名、謹慎行事的殺手仍攜帶錢包，用紙幣購買商品。錢包夾層塞著兩張照片，一張是溫海姆和蘇婕的合照，一張是查理站在屏幕前和蓋婭對話的場景。
查理接過照片，徐徐笑開，懷念地說：「蓋婭啊。」
照片背後寫著日期，2330年6月。
「這是我27歲。」查理說，「我記得你那時候，還是個心狠手辣的僱傭兵。一晃眼，我們都老了。」
「是啊。」愛德說，「沒有你，我活不到現在。」當年他被一顆子彈打進右胸，卡在肋骨處，出氣多進氣少，看了一圈人生的跑馬燈。查理命令醫療隊將他從地獄的門檻拽迴來，免去了高額的醫療費，要走了他的忠誠。他記得查理的話，【你的命是我救迴來的，後半生必須給我打工，當然，待完成大業，我也會分給你一份榮光。】
「謝謝你為我的事業做了這麽多貢獻。」查理說，「迴到過去，你別來找我了，去找個漂亮女人，過普通人的生活。我看安潔莉卡就不錯，你去科薩城再救她一次，她一定會死心塌地愛上你。」
「說這些太早了，教授。」愛德神態鎮靜，不因即將成功而放鬆警惕，「啟明是個聰明人，明天我會看好他。」
「嗯。」查理說，「有你在，我很放心。」
-
「明天，無論如何都要成功。」啟明說，「機械卡扣隻能啟動一次，若查理髮覺，我們都要完蛋。」
「我明天站在查理後麵，如果他磨嘰，我就把他推進去。」啟笑恬說。
「你身手快得過愛德嗎？」啟明問，「他手裏有槍。」他執筆畫下一幅潦草的平麵圖，「假如查理站這裏，你站這裏，」他在穿梭機艙門口畫兩個圈，「愛德站這裏，」操作台後一個圈，「我站在愛德旁邊。你覺得你活下來的概率有多大？」
「他有槍，我沒槍，概率為零。」啟笑恬說，「我是說咱倆，都活不成。」
啟明緩慢地眨一下眼睛，他說：「不行，我要活下來。」
「練西剛，他怎麽樣？」啟笑恬說。
「我看見他用邊角料做了一把匕首。」啟明說，「按照常理推斷，無論他恨不恨我，他都不應該救查理。」
「他能搓一把匕首，你就不能搓一把槍嗎？」啟笑恬說。
「？」啟明看向啟笑恬，滿臉寫著【你是不是吃錯藥了】的無語表情，「你覺得愛德不認識槍零件的形狀嗎？」