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厲鳳竹聽了這話，轉過臉去，見季老伯衝她腳邊空蕩蕩的一大片地方直努嘴，而那裏一把水壺也不曾擺上，顯而易見是在扯謊。她耳邊這就“嗡”地一聲響，感覺耳根子上有一把火在烤著，幹笑一聲避重就輕地低語著：“剛才……我真沒見著人呀。”
季老伯就詳詳細細地從頭說了一遍：“也不是剛才，好一晌子了。那人來的時候你跟蔣小姐在說話，我讓他等會兒，他說去咖啡館等，還囑咐我不必立刻告訴你，等你辦完事再說來得及。後來我看蔣小姐出來了就想進去告訴你，可蔣小姐又讓我等，說是等她走了我再進去。我尋思那人說不急，我就又聽了會兒話匣子。你和蔣小姐挺有意思呀，一個藏外邊一個藏裏邊，演文明戲呢？”
“我真沒藏。我就是……”厲鳳竹抬了一隻手不斷地對著臉上扇風，抬腳往自己位子上快步走去。
季老伯見她半天也沒有向下說話，自顧自地整理著皮包，感到沒多大趣味也就走了。
背著身子的厲鳳竹聽見腳步響，悄悄扭過頭去看了眼方才鬆懈下來。手裏瞎忙的事一停下來，她就立刻去想會是誰來了呢？可一下子也猜不出個所以然來，便又走出去問季老伯來人長什麽樣。季老伯說看那人年紀倒是不大，高個子，一口純正的官話，看去大概是記者、教員一類的知識分子。來去都很匆忙的樣子，留了話就走，問他是誰也不迴答，隻管往街角跑走了。
厲鳳竹倚在門邊想了一想，還是覺得去會一會那人，很快就來到了咖啡屋。
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一進門，便見阪本林智遠遠地衝了她揮手微笑。他依舊穿著長衫，戴著一頂大的呢帽，像是土生土長的津門人。
阪本起身相迎，站著點點頭，表達了對自己冒昧到訪的歉意：“密斯厲，你別見怪呀，我不是故意要搞神秘的。照說呢，我在別的地方留個口信自稱林智，倒也沒人會疑心，可是貴社畢竟人才濟濟，那鼻子真比什麽都靈呢。我怕說出身份來，你會覺得人前不便的。”
這話說得有情有理，厲鳳竹從前跟唐書白多會幾次麵，就引起蜚短流長不少，若不是日久見人心，變節的帽子她是戴定了的。如今又認識一個情況更複雜的阪本，自然當著人麵更要注意避嫌才對。因笑答道：“那就多謝你的體貼了。”
阪本坐下來，點了兩杯咖啡，然後提到了因為許久不見厲鳳竹去權益會，所以才想到來這裏看看她。
“是啊，那次去過之後，就一直在社裏寫稿子。”厲鳳竹淡淡地答道，右手不自覺地隨著內心的轉念動了三根指頭，然後很快收了迴去，“那有什麽問題嗎？”
“《益世報》你知道吧？”說時，阪本後知後覺地搔了搔頭皮，“哦，這話多餘呢，自然知道的，整個華北唯一能與貴社相媲美的，便是他們了。《益世報》也是提倡文明和平，並且反對戰爭的。又因為是天主教會辦的報社，是津門報界中對我的身份最為寬容的一家報社了，所以我倒是跟那裏幾位記者很熟絡。我在那邊的朋友也常談起你的，說是總能和你在各種重要的場合擦身而過，一直很想找機會認識你，奈何你們都是一種性情，認為跑新聞是寫新聞的先決條件。那彼此的關係呢，自然隻能停留在相視一笑了。”
厲鳳竹始終靜靜地聽著，一隻手握了小勺不住地去攪那咖啡裏的糖塊，另一隻手在桌子上心不在焉地打圈。她的餘光在阪本坐的位置逗留了片刻，看他坐在二人沙發的正中位置，似乎沒有給誰留下空位。看來，今天來並不是要給厲鳳竹引見朋友的，那又會是什麽事呢？
阪本似乎也察覺到自己語音不詳，實在很難讓厲鳳竹接他的話，這便輕咳了一聲，幹笑著把話繞了迴來：“我說這麽多的意思是，密斯厲每發動一個主題，腿腳總是很勤快的。為什麽偏偏這次，好像不常去權益會了呢？”
厲鳳竹把三根指頭彈著桌子，像是無意識的動作。可她心裏恰是在計算，距離上一次在權益會的碰麵，僅僅過去三天而已。談不上勤快，但也不能算懶怠。因笑問道：“那麽，你是常去的咯？”
阪本不假思索地答道：“對啊。難道上次我們談到的問題，你都忘了嗎？”
“我的意思難道沒說明白嗎？”厲鳳竹笑著蹙起了眉頭，嘴角漾出一絲困惑，“其實我有一點想不通，公館裏沒事做嗎？”
隻見阪本整張臉如同僵了一般，黑色的瞳孔在蒼白麵色的襯托下，顯得格外分明，那瞳孔又在不斷地放大，嘴角尷尬地抽動著。
厲鳳竹這就擺了手，解釋道：“你別誤會我在向你刺探什麽機密，我如今安安逸逸地隻想做個婦女專題的記者，不想參與其他議題，尤其是有關政事的，自然也就不會想要打聽東洋人的公館裏，正在發生著什麽事。當然，我依然毫無保留地譴責那些發生在東北的侵略行為，如果你去過你就該知道，那是慘無人道的。”她依然沒有忘記阪本在為野崎公館做事，因此說話滴水不漏，十分地謹慎。抿了口咖啡，潤了潤嗓子，接著又表示，“嗯，我希望你不要誤會我。我的意思是……其實我就是在想，再怎麽說那裏也是你的一份工作吧。那麽，你去權益會一定是利用閑暇的時間，怎麽聽你的意思好像總是能騰出工夫過去呢？但，但是你要覺得迴答這個問題實在繞不開公館內部的安排，你也可以不迴答的。”
阪本低低地哼了一個“是”字出來，沉痛地歎了一長口氣：“以前我真沒有工夫，現在嘛……也勉強。隻是……我必須去，而且必須常去。並且，我希望今天你也能去。你對於我提出的問題置之不理，可是你知道嗎，做鴕鳥是沒有用的，你不去想問題，問題就會追趕著你而來，最後像雪球一樣越滾越大。”
厲鳳竹注意到他說話時，手已經迫不及待地在公文包裏掏著什麽東西，因此在談話的同事，還目不轉睛地盯著他接下來的動作。
阪本取出來的是一本小小的賬冊，來往明細都以權益會為主。最早記錄的也不過是兩個月前，而且有些賬有頭無尾，看得出來是由阪本個人匆忙抄錄的。
厲鳳竹一頁一頁看下去，心頭不由咚咚打起鼓來。右手顫抖地握著一頁紙，左手原是托著下巴的，後來移到了嘴邊，最後兩排牙齒微微張開，咬住虎口上一層皮，以避免自己驚唿出聲。
首先分析權益會的收入吧，津門商會按月撥付固定的善款，兩個月共是兩千元。地方財政上偶爾也有數目大小不同的支持，名目各式各樣，有時是校舍修繕費，有時是書本費，有時是衣料費，幾百到上千都有。至於小團體及個人捐助則更為繁多，倒也不必一一記在心坎上。粗粗算下來，兩個月時間能有近萬元入賬，在慈善會中已屬資金雄厚了。何況不能夠忽略一點，這篇賬看起來是不完全的，也就是說完整的進項會更多。那麽，這與程雲香所說的經濟上捉襟見肘，似乎是相違背的。
再看那些出賬的明細，五元一本練習冊，二十元一本教科書，八十元一支鋼筆，最便宜的鉛筆也要十元一支，衣服更是上了百數……完全是富貴奢華人家的做派。按這篇賬來算，真要說是在做慈善，那麽權益會的善心恐怕都是施舍給商界的。
阪本端起杯子來喝了一口，覺得唇齒間隻有很深重的苦味，並沒有留香，因就皺緊了眉頭，說道：“明人不說暗話。我常過去教十歲以下的孩子識字，但是你知道，我在東洋生活的時間很長，所以我總是很謹慎地向兼任國文教師的幾位幹事討教語法。去的次數多了，他們對我就沒什麽戒心了。有一迴，還讓我自己去辦公室裏抄教案。教案是放在左邊抽屜的，我當時也不知道是怎麽了，耳朵裏盡管是聽懂了，手卻沒有領悟似的，徑直去開了右邊的抽屜。這就……”阪本抬手指了指厲鳳竹手裏的小賬冊，然後捋著板寸頭，滿麵愁容地看著桌麵低聲抱怨，“我發覺那些支出項都很有問題，需要權益會幫助的婦女，隻要有一點簡單的吃穿，慢慢等著工作的機會就很好了，並不需要置辦如此華貴的料子。還有那些孩子，他們有紙筆能寫能畫也就足夠了，難道還要用進口紙張，甚至用上名牌鋼筆嗎？而且你在會裏也見過的吧，那邊發的衣服是愛國布，紙筆就是商店裏最普通的那種。那麽，這些錢……”
厲鳳竹嘴角與其說是笑，不如說是左右臉頰的肌肉各抽動了一下。緩慢的動作，反應出她內心的沉重，把賬冊鄭重地合攏，悄聲問道：“你給我看的意思是？”
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厲鳳竹聽了這話，轉過臉去，見季老伯衝她腳邊空蕩蕩的一大片地方直努嘴，而那裏一把水壺也不曾擺上，顯而易見是在扯謊。她耳邊這就“嗡”地一聲響，感覺耳根子上有一把火在烤著，幹笑一聲避重就輕地低語著：“剛才……我真沒見著人呀。”
季老伯就詳詳細細地從頭說了一遍：“也不是剛才，好一晌子了。那人來的時候你跟蔣小姐在說話，我讓他等會兒，他說去咖啡館等，還囑咐我不必立刻告訴你，等你辦完事再說來得及。後來我看蔣小姐出來了就想進去告訴你，可蔣小姐又讓我等，說是等她走了我再進去。我尋思那人說不急，我就又聽了會兒話匣子。你和蔣小姐挺有意思呀，一個藏外邊一個藏裏邊，演文明戲呢？”
“我真沒藏。我就是……”厲鳳竹抬了一隻手不斷地對著臉上扇風，抬腳往自己位子上快步走去。
季老伯見她半天也沒有向下說話，自顧自地整理著皮包，感到沒多大趣味也就走了。
背著身子的厲鳳竹聽見腳步響，悄悄扭過頭去看了眼方才鬆懈下來。手裏瞎忙的事一停下來，她就立刻去想會是誰來了呢？可一下子也猜不出個所以然來，便又走出去問季老伯來人長什麽樣。季老伯說看那人年紀倒是不大，高個子，一口純正的官話，看去大概是記者、教員一類的知識分子。來去都很匆忙的樣子，留了話就走，問他是誰也不迴答，隻管往街角跑走了。
厲鳳竹倚在門邊想了一想，還是覺得去會一會那人，很快就來到了咖啡屋。
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一進門，便見阪本林智遠遠地衝了她揮手微笑。他依舊穿著長衫，戴著一頂大的呢帽，像是土生土長的津門人。
阪本起身相迎，站著點點頭，表達了對自己冒昧到訪的歉意：“密斯厲，你別見怪呀，我不是故意要搞神秘的。照說呢，我在別的地方留個口信自稱林智，倒也沒人會疑心，可是貴社畢竟人才濟濟，那鼻子真比什麽都靈呢。我怕說出身份來，你會覺得人前不便的。”
這話說得有情有理，厲鳳竹從前跟唐書白多會幾次麵，就引起蜚短流長不少，若不是日久見人心，變節的帽子她是戴定了的。如今又認識一個情況更複雜的阪本，自然當著人麵更要注意避嫌才對。因笑答道：“那就多謝你的體貼了。”
阪本坐下來，點了兩杯咖啡，然後提到了因為許久不見厲鳳竹去權益會，所以才想到來這裏看看她。
“是啊，那次去過之後，就一直在社裏寫稿子。”厲鳳竹淡淡地答道，右手不自覺地隨著內心的轉念動了三根指頭，然後很快收了迴去，“那有什麽問題嗎？”
“《益世報》你知道吧？”說時，阪本後知後覺地搔了搔頭皮，“哦，這話多餘呢，自然知道的，整個華北唯一能與貴社相媲美的，便是他們了。《益世報》也是提倡文明和平，並且反對戰爭的。又因為是天主教會辦的報社，是津門報界中對我的身份最為寬容的一家報社了，所以我倒是跟那裏幾位記者很熟絡。我在那邊的朋友也常談起你的，說是總能和你在各種重要的場合擦身而過，一直很想找機會認識你，奈何你們都是一種性情，認為跑新聞是寫新聞的先決條件。那彼此的關係呢，自然隻能停留在相視一笑了。”
厲鳳竹始終靜靜地聽著，一隻手握了小勺不住地去攪那咖啡裏的糖塊，另一隻手在桌子上心不在焉地打圈。她的餘光在阪本坐的位置逗留了片刻，看他坐在二人沙發的正中位置，似乎沒有給誰留下空位。看來，今天來並不是要給厲鳳竹引見朋友的，那又會是什麽事呢？
阪本似乎也察覺到自己語音不詳，實在很難讓厲鳳竹接他的話，這便輕咳了一聲，幹笑著把話繞了迴來：“我說這麽多的意思是，密斯厲每發動一個主題，腿腳總是很勤快的。為什麽偏偏這次，好像不常去權益會了呢？”
厲鳳竹把三根指頭彈著桌子，像是無意識的動作。可她心裏恰是在計算，距離上一次在權益會的碰麵，僅僅過去三天而已。談不上勤快，但也不能算懶怠。因笑問道：“那麽，你是常去的咯？”
阪本不假思索地答道：“對啊。難道上次我們談到的問題，你都忘了嗎？”
“我的意思難道沒說明白嗎？”厲鳳竹笑著蹙起了眉頭，嘴角漾出一絲困惑，“其實我有一點想不通，公館裏沒事做嗎？”
隻見阪本整張臉如同僵了一般，黑色的瞳孔在蒼白麵色的襯托下，顯得格外分明，那瞳孔又在不斷地放大，嘴角尷尬地抽動著。
厲鳳竹這就擺了手，解釋道：“你別誤會我在向你刺探什麽機密，我如今安安逸逸地隻想做個婦女專題的記者，不想參與其他議題，尤其是有關政事的，自然也就不會想要打聽東洋人的公館裏，正在發生著什麽事。當然，我依然毫無保留地譴責那些發生在東北的侵略行為，如果你去過你就該知道，那是慘無人道的。”她依然沒有忘記阪本在為野崎公館做事，因此說話滴水不漏，十分地謹慎。抿了口咖啡，潤了潤嗓子，接著又表示，“嗯，我希望你不要誤會我。我的意思是……其實我就是在想，再怎麽說那裏也是你的一份工作吧。那麽，你去權益會一定是利用閑暇的時間，怎麽聽你的意思好像總是能騰出工夫過去呢？但，但是你要覺得迴答這個問題實在繞不開公館內部的安排，你也可以不迴答的。”
阪本低低地哼了一個“是”字出來，沉痛地歎了一長口氣：“以前我真沒有工夫，現在嘛……也勉強。隻是……我必須去，而且必須常去。並且，我希望今天你也能去。你對於我提出的問題置之不理，可是你知道嗎，做鴕鳥是沒有用的，你不去想問題，問題就會追趕著你而來，最後像雪球一樣越滾越大。”
厲鳳竹注意到他說話時，手已經迫不及待地在公文包裏掏著什麽東西，因此在談話的同事，還目不轉睛地盯著他接下來的動作。
阪本取出來的是一本小小的賬冊，來往明細都以權益會為主。最早記錄的也不過是兩個月前，而且有些賬有頭無尾，看得出來是由阪本個人匆忙抄錄的。
厲鳳竹一頁一頁看下去，心頭不由咚咚打起鼓來。右手顫抖地握著一頁紙，左手原是托著下巴的，後來移到了嘴邊，最後兩排牙齒微微張開，咬住虎口上一層皮，以避免自己驚唿出聲。
首先分析權益會的收入吧，津門商會按月撥付固定的善款，兩個月共是兩千元。地方財政上偶爾也有數目大小不同的支持，名目各式各樣，有時是校舍修繕費，有時是書本費，有時是衣料費，幾百到上千都有。至於小團體及個人捐助則更為繁多，倒也不必一一記在心坎上。粗粗算下來，兩個月時間能有近萬元入賬，在慈善會中已屬資金雄厚了。何況不能夠忽略一點，這篇賬看起來是不完全的，也就是說完整的進項會更多。那麽，這與程雲香所說的經濟上捉襟見肘，似乎是相違背的。
再看那些出賬的明細，五元一本練習冊，二十元一本教科書，八十元一支鋼筆，最便宜的鉛筆也要十元一支，衣服更是上了百數……完全是富貴奢華人家的做派。按這篇賬來算，真要說是在做慈善，那麽權益會的善心恐怕都是施舍給商界的。
阪本端起杯子來喝了一口，覺得唇齒間隻有很深重的苦味，並沒有留香，因就皺緊了眉頭，說道：“明人不說暗話。我常過去教十歲以下的孩子識字，但是你知道，我在東洋生活的時間很長，所以我總是很謹慎地向兼任國文教師的幾位幹事討教語法。去的次數多了，他們對我就沒什麽戒心了。有一迴，還讓我自己去辦公室裏抄教案。教案是放在左邊抽屜的，我當時也不知道是怎麽了，耳朵裏盡管是聽懂了，手卻沒有領悟似的，徑直去開了右邊的抽屜。這就……”阪本抬手指了指厲鳳竹手裏的小賬冊，然後捋著板寸頭，滿麵愁容地看著桌麵低聲抱怨，“我發覺那些支出項都很有問題，需要權益會幫助的婦女，隻要有一點簡單的吃穿，慢慢等著工作的機會就很好了，並不需要置辦如此華貴的料子。還有那些孩子，他們有紙筆能寫能畫也就足夠了，難道還要用進口紙張，甚至用上名牌鋼筆嗎？而且你在會裏也見過的吧，那邊發的衣服是愛國布，紙筆就是商店裏最普通的那種。那麽，這些錢……”
厲鳳竹嘴角與其說是笑，不如說是左右臉頰的肌肉各抽動了一下。緩慢的動作，反應出她內心的沉重，把賬冊鄭重地合攏，悄聲問道：“你給我看的意思是？”