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    方才出門時,她是把門關了半邊的,現時卻是兩扇全掩,這意味著有人進出過。季老伯的鼾聲一直在,以他這個年紀的人來講,中途若醒來過是很難再入睡的,所以不會是他關的門。排除下來就隻能是值班的同事來了,但值班不就為了給下班時候來訪的人行方便嘛,何必多此一舉地關門呢?這就隻剩下兩種例外情形了,一是有外人溜進去了,二是值班的人在做必須避人之事。


    混混沌沌想了這許多之後,厲鳳竹方如大夢初醒一般急推了門,預備衝進去堵對方一個措手不及。


    “哎呦,誰呀這是……”隨著一聲吃痛的大喊,季老伯的鼾聲停頓了一下,複又漸響。


    那門後低低地探出了半截身子,先是背朝了厲鳳竹的,再折過身來站直。這不是別人,卻是左手抱著後腦勺現出一臉怒意的呂乃文,他的右手上還拿著一根鋼筆呢。


    厲鳳竹見了先是不解,伸了一根手指撓了一下頭,爾後對著兩扇門邊的辦公桌露出赧然之色。


    事情大約是這樣的,因為大公報社有許多特邀作家和兼職記者,他們偶爾會因沒有合適的辦公點,跑來報社裏做文章。但現在又不比過去,騰不出專門的屋子給這些不坐班的人。為解決這個問題,隻好在門邊各頂了一張小桌子,沒人用時把椅子藏在桌子下,有人來了椅子拉出來就能用了。不過這一來,想坐到桌子前就必須先把門關上。又因為外邊的門房空間過於狹小,對於擱不下的書信,大家就自然而然地順手堆在了進門右手邊的桌上,所以真正供兼職者支配的隻有左邊一張桌子而已。厲鳳竹想起剛才出去時,掩起來的可不就是右邊的門。而呂乃文要坐下,就會關上左邊門。


    “抱歉抱歉,因為我才走開一會兒,迴來的時候看到兩邊門都關了,還以為……以為是遭賊了呢。”厲鳳竹舉著兩隻不安的手,挪上前一步想看看呂乃文後腦勺撞得嚴不嚴重,卻又不敢唐突地靠近。在餘光中,瞥見桌上的文稿濺了兩個未幹的墨點子,因就暗罵自己真有點成事不足敗事有餘。


    呂乃文大大方方地扭了兩下脖子,表示並無大礙的意思,然後晃著手中的鋼筆對著她說明自己突然出現在報社的緣故:“早起讀書,忽然核查到昨天下午送來的稿子裏有個數據有誤。一看這時間,編輯恐怕才剛睡下不多久,不忍心擾人好夢,又怕排字房的工人取了稿子去排版,登出來有損於報社的專業形象,就趕緊跑過來解決。”


    厲鳳竹越聽越感到慚愧,關切地小聲問道:“真的沒事嗎?”


    呂乃文淡笑一下,迴身把那扇木門晃蕩了幾下,道:“你瞧,這樣薄的門板,能有什麽事呢?我這身條再單薄,總也比它強呀!好啦,既是誤會一場,就不必一直糾結下去了。你忙你的去吧。”


    厲鳳竹微張了嘴,下意識地吐了一個帶著疑問語氣的“我”字。她已把母親安頓好了,和約翰遜的交涉也辦妥了,眼下正是無事可忙的狀態。但這話哪裏可以告訴旁人呢,因就咽了咽口水,點頭笑笑自迴了座位。


    在剛坐下來的時候,厲鳳竹一手摸摸當日的報紙,一手抽了幾格桌屜,很難想定要拿出什麽事來裝樣子。


    看看自家的報紙吧,昨日除了日租界的要聞而外,另一大篇幅登的是陳燕平正麵評述賈盡忠在工商學院所做的演講。這不免提醒了厲鳳竹,答應紀冰之的事情不能總拖著不辦。還有,居酒屋的主人遠山亮總在馬守華的案子留下隱隱綽綽的痕跡,但她卻連這人的樣子還未見著呢。


    再翻一翻《津門日日新聞》,那個紮眼的定價就在她心裏打了一連串的問號。日日新聞社靠了什麽手段縮減成本,還在短時間內改變報道方向,並且成功地拓寬銷路?以及在唐書白這個人身上,搜羅到的行動為什麽總是與一些陳年舊事相關呢?譬如上個月他在查幾年前特務暗殺馬守華的計劃,是怎樣泄密的。再譬如他在家裏常看的文件,竟然有著十多年的曆史。


    還有一個眼前正發生的新問題,東興樓背後的秘密不應該放任不管。


    重重問題帶來的是重重壓力,厲鳳竹臉上的血色一點一點地在消失。尤其一想到自己做的事很有些劍走偏鋒,後背就一層又一層地冒起冷汗來。


    為了更好地利用金穀範三的文章,去挑起約翰遜對東洋特務的仇視,她在翻譯時可沒少搞小動作。首先一件就是把“有關操控津門中國記者的意見”這個標題裏的“中國”二字去掉了,又把文中所述邀請津門時報社中文部記者吃飯的內容,也做了同樣的改動。所以,實際上東洋在占領津門新聞界這一計劃上,始終是針對中國人在施展計謀的。還有很重要的問題是,厲鳳竹把文章裏東洋對華策略的大段文字都按下未提。篇幅一變,整個立意也會跟著改變的。最終,經她的手轉到約翰遜那邊的訊息,著重突出了東洋對英美的敵視,與原意其實有著一定的出入。


    為了蒙蔽約翰遜,厲鳳竹可謂是煞費苦心的。


    然而,謊言能維持多久,這個未知數就如懸在頭頂的一顆炸彈,正壓迫著她不堪一擊的神經。


    “密斯厲,再會。”呂乃文辦完了事,一麵告辭,一麵由桌上撿起禮帽帶上。


    “好……”厲鳳竹下意識先點了點頭,待她站起來身來相送時,卻連忙改口阻止,“哦不!呂先生,請站一站!”


    呂乃文因就站定,微笑問道:“有什麽指教嗎?”


    厲鳳竹抿了抿嘴,手背貼了一下發燙的臉頰,說道:“呂先生說笑,我怎樣敢當呢?那個……您對日本的財政了解嗎?”


    呂乃文抬起手來晃著,要說不說地隻管笑著,過了片刻才道:“這個問題……範圍可廣了。怎麽,密斯厲最近在琢磨經濟新聞?”


    厲鳳竹把腦袋往下低著,眼望了鞋麵,心裏正為著沒有好借口而發愁。她吞吞吐吐地把一個“我”字了重複了五六遍之久,方才支支吾吾說下去道:“我昨晚在檔案室裏翻社內刊物,學習到張季老曾談到身為記者,應如何把握有關東洋的新聞報道。他說,當今中國絕不缺乏仇日者,也有親日乃至媚日者,獨獨沒有合格的知日者。我深以為然,所以準備在東洋的政經史各方麵,都涉獵一些知識。”


    呂乃文聳了聳肩膀,笑著解釋道:“是這樣的,你提的問題就好比我跑去問主編,對咱們社的財務狀況了解多少。主編必定會反問我,你指的哪方麵呢,動產、不動產、開銷、預算這些不都涵蓋在裏頭嘛。”


    當他說出“預算”一詞時,恰中了靶心。厲鳳竹的眉心立即舒展開來,順勢往下問道:“那麽……東洋機關一般會在每年的什麽時候,來討論次年的財政開支呢?”


    呂乃文含笑聽罷,脫口便答:“對於龐大的國家財政來說宜早不宜遲,當年的第一季度就要開始做次年的全年計劃,一般來說到了第一季度末,也就是三月份下旬就該有所決斷了。”


    厲鳳竹聞言,不住地道謝並表示受益匪淺,一直將他送到路邊,方才迴到辦公桌前。


    約翰遜對於東洋方麵在收買記者方麵的開支表現出極大的興趣,厲鳳竹打算投其所好,著也算是為應對謊言遲早被拆穿,而先布下的一招新棋。


    ###


    晌午時分,厲鳳竹比約翰遜所定下的時間提前了一個多鍾頭到達公寓。之所以預留這麽長的時間,完全是考慮到約翰遜派來的專家一定首先是個特工,其次才是通信高手。麵對這樣的人,必得做好充足的防備。


    轉開門鎖,先隻隙出一道縫,由此向內厲鳳竹隻窺到一種幽暗的色調,以及陳設家具的一點模糊的輪廓罷了。近一個月來,她的安全感幾乎都來自於這種灰蒙蒙不見天日的隱蔽環境。


    側掩著身子閃入屋內,剛把門反鎖上,抬手去牆上摸到電燈的開關。鎢絲“吧嗒”一聲響,周遭都亮了起來。厲鳳竹整個人完全僵直了,唯有眼珠子將將能動,她不可置信地盯住自己搭在開關上的手指,一對瞳仁驚恐地放大。四圍根本聽不到一絲一毫的動靜,卻有一道來曆不明的黑影壓迫著不斷朝她逼近。


    “你果真以為自己絕頂聰明嗎?!”


    隨著一聲喝問同時落地的,還有一把鋥亮的鑰匙,一望便知是新製成的。


    對於擺在眼跟前的事實,厲鳳竹實在是認為太難以置信了,瞠目結舌地隻管彎下腰去撿起鑰匙來與自己手裏的那把做比對。


    她還未迴過神,那人卻已嗤笑連連,道:“書房裏的稿紙少了兩張,鋼筆裏的墨水也少了半管。隻過了一個晚上的時間,絕不會是自然蒸發的。”

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